伊西斯东部重镇安斯拜亚一直以来都是沙火部落的传统根据地。和圣城麦加迪亚一样，这也是一座历经了数千年风沙的历史名城。只不过在麦加迪亚，人们感受到的是庙宇、哭墙、淡淡熏香中浓浓的历史和文化。而在如今的安斯拜亚，扑面而来的却是一股清新的现代化气息。
现任沙火之王米哈尔·卡利里被公认为是伊西斯历史上最乐于接受新事物的一位君主。16年前的第五次伊西斯内战末期，他接替其兄罗斯特·卡利里成为沙火部落的族长。至那时起，他便开始大力推行极富创造性的改革政策。其中最引人瞩目的一向举措便是用庞大的人力物力在安斯拜的旧城外扩建出十数个的久性定居点。
为了节约房屋的建造成本，提高土地利用率，卡利里王严格要求定居点里新建的房屋必须完全摒弃伊西斯传统风格的巨型圆顶，转而采用更加简单、坚固的多层结构。除此之外，他还鼓励采用大陆其他国家流传进来的先进的建造工艺。这些举措都使得这些新兴定居点所带有的伊西斯痕迹非常浅，反而更像是贺坦德嘉或者是高斯的城镇。
新的居住区域意味着更大的生存空间。更大的生存空间为人们的安居乐业提供了保障。也难怪沙火部落很快就从内战的阴霾中走出来。近些年来，商业、手工业、农业、畜牧业均发展迅速。人口稳步增长。而人口的增长，回过头来又促使定居点不断扩大。仅仅花费了十数年的时间。安斯拜亚城外的这些定居点便连成一片新兴的城市。安斯拜亚的总面积也超过圣城麦加迪亚，成为了当之无愧的伊西斯第一大城市。
作为距离艾尔迈仙和赫坦德嘉边境线最近的大都市，安斯拜亚一直以来都是伊西斯东部最重要的商业中转站。卡利里王默许着一部分守备人员收取贿赂帮助商队偷税漏税的行为。灵活的地方商业保护政策吸引了从大量星月湾和旧港登陆的商队前来经商。在外来的商人传颂下，安斯拜亚又逐渐被冠以沙中商都的别称。
很多伊西斯老人，包括大部分元老会的元老，对安斯拜亚的变化非常痛心。他们指责卡利里王抛弃了历史和传统，让古城沦为和豪斯庭一样散发着铜臭味道的堕落之地。但安斯拜亚的空前繁荣以及沙火一族的兴旺是不争的事实。米哈尔·卡利里总是自豪地反驳那些指责他的人，“安斯拜亚的新城让我多养活的一百万人、三百万只牲畜。今后，我还要在我的部族地界内修建更多定居点。把从安斯拜亚到东方边境的全部土地都链接起来。你们如果眼红，大可以学着干。”
可惜的是，卡利里王充满豪情壮志的定居点计划受迫于千年不遇的大干旱，不得不停滞下来。没有水，什么都办不成。这一亘古不变的人类生存定律在恶劣的沙漠环境中表现得最为直接。
自从一年前大干旱爆发之后，安斯拜亚的周边聚集了为数众多的逃难而来的中小部落。各式各样的帐篷一直连到天边。他们向沙火部族祈求活命的水，因为方圆五百多里的沙漠中只安斯拜亚城外的几片绿洲和旧城去理的二十来口古井还能取得到水。
本来能够将其他部族凝聚到身边应该是一件值得骄傲的事情，沙火部族的地位也变得空前的崇高。可是卡利里王对现状却不同于下臣们那样自鸣得意，反而日渐的忧虑。安斯拜亚附近的水源也已经开始出现枯竭的迹象，而求水的沙漠民族却越聚越多。因为水而引发的纠纷时有发生。最近也陆续揭发出有官员从饮水的分配中牟取私利。旱情进一步加剧下去，如果再没有变化，沙火部落乃至整个伊西斯都会被活活渴死。
为了改变这一现状，米哈尔·卡利里在年初的时候率领沙火主力军团二十万人攻入了邻国贺坦德嘉。大军一度连战连胜，占领了贺坦德嘉西部的肥沃平原。贺坦德嘉采取收索防御政策，终于借助连丘防线稳住了阵脚。战争至此陷入僵局。加之高斯帝国对沙这场战争表示出高度的关注，很有可能出兵援助贺坦德嘉。这就使得战争的局势对沙火更加不乐观。
米哈尔·卡利里自知缺少了清源和图塔两大部落的支持，单靠沙火一族无力吞并贺坦德嘉全境。即便能够冲破连丘防线，也无法抵挡住高斯的讨伐。因此，最近这些日子，他更多是待在书房里，思考着如何将萨克利·伊登和奥玛·图塔拉进这个巨大的战争漩涡。
米哈尔·卡利里虽然一直以安斯拜亚繁荣的新城而自豪，自己却居住在旧城矮小的王宫中。这到不是因为旧城里有能够出水的水井。出生以来他就一直在这里居住。坐上族长的宝座之后，他从没有考虑过新建宫殿。在沙火之王的心里，始终有一个解不开的心结：安斯拜亚再繁荣也不过是个商业城市。麦加迪亚才是伊西斯人民心中永远不可代替的圣城。
商业是钱，传统是权！也许萨克利·伊登正是被圣城的名号所累，不能放开手脚发展商业和城市。但他却占有整个伊西斯的尊重。
如果我能够坐在麦加迪亚的暮色大殿里，伊西斯的铁蹄照旧将贺坦德嘉踏平。也就不在乎这不毛之地的干旱了。要怎么办才能搬倒萨克利·伊登呢？
米哈尔·卡利里这只沙漠雄鹰哪里愿意被笼罩在他人的羽翼之下。
“当，当，当……当，当，当。”敲门声响起。而且持续不断。正在书房里独自烦恼的米哈尔·卡利里皱起眉头。
人们都说他是骁勇善战的沙漠雄鹰。但战争只是他达成目地的最后手段。他其实更愿意在谋略上多花些心思。而他在书房沉思时非常讨厌被人打扰。
可当他察觉到如果不啃声，恼人的敲门声会这么一直持续下。他也只能不耐烦地开口问道:“谁啊！吵死人了！”
低沉的声音不怒自威，透露着重重的不悦。
“是我，父王。”
推门进来的年轻人和年轻时的米哈尔·卡利里几乎是一个模子里刻出来的。看到他，沙火之王紧绷的面部肌肉松弛下来。
“席恩啊。你怎么回来了？”
卡利里王曾经有三个儿子。只可惜大儿子、二儿子先后夭折。只有小儿子席恩·卡利里健康长大，是他唯一仅剩的继承人。为了磨炼席恩，他不惜把他送到老对手萨克利·伊登的身边，作为沙火部落的代表常年住在麦加迪亚。众所周知，卡利里王和伊登王在很多方面政见不合，加之各自代表的族群利益不同，相互间矛盾颇深。但在人格和能力上，卡利里王对伊登王还是相当认同的。他希望自己的儿子能够多学习伊登王的行事作风，同时在麦加迪亚接受传统的熏陶。
“伊登王最近心情不好，下令部族联合会议暂时休会。儿就回来了。”
“他心情不好是当然的嘛。谁家的闺女丢了，做父亲的会不着急？”卡利里王笑得很是幸灾乐祸。自从策反海涯的计划失败后，还没有什么事情这样让他舒心。“你送回来的这个情报很有价值。至少暂时不用在担心清源和赫坦德嘉联姻了。”
“是贾坤·厄尔斯个蠢骆驼拉我喝酒时喝多了说出来的。他居然还叮嘱我千万不要告诉别人。”
“贾坤·厄尔斯？是伊登王的那个养子吗？他现在是个什么职务?
“伊登王的事务官，专门处理些骆驼屎大小的事情，除了好喝酒就没啥出息。哦，对了，父王。关于莉迪娅那小妮子的事情，儿又得到一个情报。她现在正往安斯拜亚来。”
“喔？是这样！”卡利里王情不自禁地加深了笑容。“哪里听来的？”
“还不是贾坤·厄尔斯。儿回来的时候路过文嘉，正巧遇到他傻骆驼在酒馆喝闷酒。他说奉伊登王的密令带亲信出来寻找莉迪娅，在文嘉附近发现了她的踪迹，但还是追丢了。您想啊，文嘉再往前不就是咱们的地盘吗？”
卡利里王点点头，心情却隐隐觉察到了什么。“知道了。你出去吧。虽然部族联合会议暂时休会，你还是应该留在麦加迪亚打探消息。记住，要多长几个心眼，不要别人说什么就信什么。今晚多陪陪你母亲，少去找那些不三不四的女人，明天一早你就启程回去吧。”
“哦！”席恩不知道父亲的心情为何突然变得不好，但还是识趣地退出了书房。
两次都是这个贾坤·厄尔斯。他是真傻吗？卡利里王心想。犹豫了一下，他命人传唤来心腹之一的阿巴斯.诺尔。
“伟大的王，您找仆有什么事情吗？”阿巴斯·诺尔即将年满五十五岁，年轻时是卡利里王麾下的猛将，现已发福得活似一个大肚子酒桶。卡利里王知道他不再适合带兵打仗，转而安排他做安斯拜亚的守备队长。这可是沙火二线部队中的最为重要的职务。
“伊登王的女儿这几日可能会到安斯拜亚附近。找到她，抓起来，而且要神不知鬼不觉！”
“是莉迪娅吗？那丫头身手了得，要活捉可不容易。”
“不能活捉就…”卡利里王做了个抹脖子的手势。阿巴斯·诺尔点头退了出去，不再多问一句。这便是卡利里王一直重用他的原因。（未完待续）