皇城内院的幽静书房里，雷纳德皇帝陛下环视着站在面前的众人，皇城总管鲁兹、政务卿爱德华·格里格伯爵、皇家骑士学院院长莱尔·冈恩、皇家近卫骑士奥利弗·冈恩、大皇子贾斯汀。当日有幸为葛里菲兹等人送行的朝臣中除了出征在外的欧瑞斯·赫伯公爵和已经被收押的巴顿·普雷斯科特公爵，其他人都被紧急召集在此。皇帝陛下手中攥着道尔伯爵送回来的急信，脸色如乌云压境。
“你们只中到底是谁将皇子的行踪泄露出去了？！”
众人均是低头不语。贾斯汀做贼心虚地向后微微退了一小步。这个小动作没有逃过雷纳德皇帝的眼睛。“贾斯汀？”
“我？如果我知道是谁，一定将他碎尸万段！”
“陛下！”格里格伯爵赶忙插嘴道，“据赫伯公爵说，这个名叫巴尔德斯的杀手不久前曾在圣弗洛伊丁行刺过前怒涛舰队提督罗森，还将休伯利安先生打成重伤。休伯利安先生退出武技大赛就是因为这个。”
“这郑知道！你到底想说什么？”雷纳德皇帝觉得最近爱德华·格里格越来越拐弯抹角了。
“臣以为在背后指使巴尔德斯的恐怕就是培迪·道格拉斯公爵。那么巴尔德斯从圣弗洛伊丁开始就尾随葛里菲兹殿下并伺机行刺的可能性就很高了。”
“卿的意思是你们都没有责任？葛里菲兹他们为了帝国的和平正冒死前往海涯，可你们一个个却在推卸责任！”雷纳德皇帝气得大吼道。格里格伯爵也不敢多言语了。
过了一会儿，皇帝陛下的火气消了一点，又问道。“军队的整备工作进展得如何？”
“禀报陛下！已经按照赫伯公爵的要求把光明军团的四个预备军团全都动员起来。目前有两个军团正在圣弗洛伊丁外集结，另外两个军团已经于两日前赶赴青山之丘。”
戴克斯特亲王和赫伯公爵都不在的情况下，雷纳德皇帝请莱尔·冈恩院长协调圣弗洛伊丁附近的军队。老院长的办事效率还能让皇帝陛下稍感满意。
“加快进度，一定要在公爵指定的日期之前把可以一战的军队送到他手上。”雷纳德皇帝最后嘱咐了一句便示意众人退下。
众人从皇帝陛下的书房中退出来时，贾斯汀和莱尔·冈恩并肩走在一起，谈论着军队的整备工作。王子殿下关切地向老院长表示有任何困难都可以找他帮忙。当爱德华·格里格从一旁超过他们的时候，贾斯汀偷偷用手扯了一下政务卿大人的衣角，表面上佯装什么都没有发生一样继续在和莱尔·冈恩交谈。
与莱尔·冈恩分开后，贾斯汀漫无目的地在皇城里转了一圈，确定没有人跟着自己，便走进前院的花园。爱德华·格里格已经在约定好的喷泉边等他了。
“殿下果然暗示我来这里。”
“你说父王是不是在怀疑我？”贾斯汀惶恐地问格里格。
“应该没有，陛下刚才只是随口问问。殿下不必太担心。”政务卿大人示意贾斯汀小点声音。出于实现自己政治抱负的考虑，他在两位皇子之间已经悄然开始的皇位争夺战中投靠了贾斯汀的阵营，而且下决心不惜一切手段将贾斯汀拥立为下一任皇帝。为什么要选择贾斯汀而不是更加出色的葛里菲兹，因为大王子殿下轻浮、权利欲望强烈却没有真才实学。这些别人眼中的缺点恰恰是一心想成为影子执政官的爱德华·格里格最为看中的。不过贾斯汀有时候实在显得太无能了，让格里格颇为头痛又不好明说。
“殿下，关于起事一事普雷斯科特公爵准备得怎么样了？”
“具体的我没有多问，但他这段时间一直在忙着布置。你放心好了，以巴顿的才干是不会出问题的。”
爱德华·格里格听了不由皱起眉头。“殿下，不，请让我提前叫您一声陛下。这么大的事情您还是亲自过问比较好。此事宜早不宜迟啊？”
“嗯，卿说得有道理，我这就去问问。”政务卿大人的一声“陛下”让贾斯汀瞬间就把刚才的忧虑抛之脑后。他满脑子幻想着登基那一天的被全天下朝拜的盛况，飘飘然向皇城外走去。
***
圣弗洛伊丁往昔给人的印象是繁华的喧闹的带有一丝贵族的高傲。作为泽维尔大陆三大强国之一的高斯帝国的帝都，这里的居民享受了整整两千年安定和富足的生活，即便是平民也有着强烈的优越心态，生活节奏懒散又自满，常常用鄙夷的眼光打量外地人。可是耶鲁叛军即将兵临城下的危机彻底颠覆了这里的一切。现在居民们大都把自己关在家里，在惧症的煎熬中挨过一天又一天。街道变得空荡荡的，除了维持秩序的城卫队士兵，偶尔能够看到的只有拖家带口的逃离者和行色匆匆前往各大商行抢购生活物质的人。物价在几日之内飞涨了数倍，更加剧了人们的不安。
拉比坐在紫百合药剂店的橱窗前，无精打采地看着陌生而呆板的街景。蜜莉恩离开之后，他默默维持着紫百合药剂店的运营。这不但是他向蜜莉恩保证过的事情，更是因为他需要通过一种方式来维系着他对那位神秘又善良的小姐姐的思念和牵挂。
大战将至之际，各类药品也变得供不应求。人们争相前往各个药店抢购药品。“紫百合药剂店”这块由冥之女巫开创的金字招牌更是人们趋之若鹜的对象。拉比发现蜜莉恩在离开之前已经提前做好了大量的药剂。他将这些药品等分成三十份，每天出售一份，这样以来至少可以保证紫百合药剂店正常运转三十天。在别的药店都伺机涨价的时候，紫百合药剂店的售价始终维持不变。这一点深得人心，只可惜出售量实在是太少。
按照蜜莉恩以前的习惯，拉比下午一点钟准时开门，即使药品很快就被抢购一空，他也会继续守在橱窗前直至黄昏。每天下午坐在紫百合药剂店的橱窗前不知何时已经变成拉比的一种习惯，他也希望以这种方式告诉圣弗洛伊丁的居民，告诉他自己，紫百合药剂店依旧存在，蜜莉恩也一定会如约回来。只是缺少了那个把他使唤来使唤去的俏皮声音，生活变得有些寂寞。
“为什么还要守在这里？今天的药不是已经卖光了吗？”
如果说今天有什么特别之处，那便是娜塔莉·伍尔夫小姐也坐在橱窗前。在拉比托着下巴无聊地看着街景时，她却托着下巴无聊地看着他。这个曾经打败过他的男孩似乎不喜欢和她说话，可她的视线却移不开如此特别的他。
娜塔莉为什么会在这里，连她自己也说不清楚。起初是父亲荷旺·伍尔夫要赶回雨燕骑士团主持军务，临走前把她被寄宿在“银杏之林”等待骑士学院开学，并拜托赫伯家的人抽空点拨她的武技。后来海涯局势日趋紧张，耶鲁起兵叛乱，赫伯家的人四处奔走，原本热闹的“银杏之林”反倒安静下来。突然变得没人管的娜塔莉实在闷的不行了，才很不情愿地去找同龄的拉比切磋武技。可是拉比只答应早上陪她，午饭之后一定会出门。渡过了五个无聊的下午后，娜塔莉终于按耐不住好奇心也跟了过来。在她看来，拉比这样整下午地坐在橱窗前发呆实在是太不自觉了。作为一名武者就应该利用所有可以利用的时间来提高自己的实力。
“喂！和你说话呢？”见拉比不搭理自己，娜塔莉有些生气？
“什么？”发呆的拉比回过神来，抱歉地抓了抓脑袋。不能怪他忽视了娜塔莉。娜塔莉除了在练习的时候和他有些交流，平时只是默默跟在他身后。拉比以为她才是个不喜说笑的女孩。
“你不觉得在这里发呆太浪费时间了吗？我们回去练习吧？”娜塔莉满心期待地又说了一遍。
“不行啊，我走了这店就没人守了。”
“可是你刚刚不是跟那个老伯说今天的药已经卖完了，让他明天早点过来吗？既然这样的话，不如关门算了。”
“那怎么可以？药虽然买完了，但还是要对客人们敞开大门。这样才会让别人知道这家店一直都存在。”
“你不觉得很矛盾吗？其实你是在想念那个叫蜜莉恩的女孩子吧。作为男人就应该要坦白！”娜塔莉大声道。
“是啊！”拉比也不回避。“我是很担心蜜莉恩姐姐，怕她不会再回来。你父亲出征在外的时候，你难道不担心吗？”
“担心没什么有用？有那个时间不如尽快提高自己。早一天和父亲并肩作战。”娜塔莉一直都是这样想得。
“怪不得你总是一个人。妈妈告诉我说，不会担心别人，别人也不会理解你。”
“我，我没见过我妈妈~”娜塔莉低下头。她一直都很羡慕那些有妈妈疼爱的孩子。拉比知道自己说错话了，赶忙站起来道歉道，“对不起，我，不知道，你…”面对快要哭出来的女孩，男孩手足无措。他想学着妈妈的样子拍拍女孩的头，可是又有些不好意思。“喂，你可别……”
“什么意思？你该不会以为我在哭吧？”娜塔莉明明已经在抽泣了。
“不，不是的。要不以后下午你陪我守店，其他时间我和你一起练习。我们可以成为好朋友。”
“那就，姑且，信你一次吧。”伍尔夫小姐点点头眨掉眼泪，再一次安静地坐在拉比的身边。处于战乱漩涡中心的紫百合药剂店又一次回归了平静。
***
心情大好的贾斯汀王子一路快马加鞭飞奔回城卫队的总部。这里是他的独立王国，他可以为所欲为。不理会向他行礼问候的士兵，王子殿下大步流星地踏入自己的办公室。本应该被囚禁起来的巴顿·普雷斯科特公爵正坐在他的座位上，拿着放大镜审视着平摊在桌面上的圣弗洛伊丁城防图。几名贴心的红色卫士守在他的身边，随时听候调遣。
“布置得怎么样？我们什么时候动手？”
“殿下！”巴顿抬起头，“情况有所变化。我原本以为赫伯公爵会死守圣弗洛伊丁，打算等我弟弟兵临城下之际和他里应外合。可现在赫伯公爵选在青色之丘和我弟弟决战。我们这边也得从新布置。”
“那要等到什么时候？”听了爱德华·格里格的那声“陛下”，贾斯汀已经等不及坐上皇位了。
“不用着急，其实这样反而对我们有利。等赫伯公爵把预备军团调离圣弗洛伊丁，这里就只剩下您的城卫队了。到那时候，我们可以轻松攻下皇城。”
“别忘了皇城里还有皇家近卫骑士和宫廷卫队。”
“宫廷卫队的战斗力不足为惧。近卫骑士的确有些棘手，不过也就一百来人，其中有不少站在您的阵营。再加上我带来的三百红色卫士，攻下皇城绝对没有问题。为了防止皇帝逃走，起事当天我们要控制整个圣弗洛伊丁。我现在就是在研究怎样配置兵力比较合适。”
“亏你想得这么周到。那就辛苦你了。”贾斯汀对巴顿的安排很满意，转身往外走想在成大事之前先找点乐子。
“陛下！”巴顿喊住贾斯汀，“事成之后不要忘记您答应过我的事情。”
“把红土平原的居民迁入斯佳洛山链以内这件事吗？放心，郑不会忘记的。”贾斯汀恐怕觉得自己现在就已经是皇帝了！
***
这段日子备受煎熬的不只是圣弗洛伊丁的居民，莫雷·道格拉斯也在自暴自弃中数着看不到希望的日历牌。突然出现的神秘字条就像刚烤好的山芋一样，捧着烫手，丢掉又有些不甘心。这一切的关键就是莫雷不能够确定这张纸条是不是真是皇家安插在海涯的密探送给他的。海涯的二公子可不想拿自己的生命冒险。
晚餐时听弗雷德说罗德军团长被刺杀，让莫雷对这位密探的存在有了些信心，但同时有否决了是他最相信的佩妮夫人的可能性。他花了一整天的时间才确定罗德军团长的死讯并不是他的哥哥和父亲合伙欺诈他。终于，在收到字条的第三天晚上，莫雷按照纸条上所说的把进入海涯的办法写在纸条的背面，夹在那本《高斯帝国史》里，在午夜十二点放在了自己房间的门口。
手离开《高斯帝国史》的时候，莫雷觉得奎宁就拿着宽刃大刀站在他的身后，后脖子冷飕飕的。他向楼道两边张望了一下，确定没被人看见，才退回房间。
关上门，他几乎已经脱力了。
靠在门上，莫雷越来越后悔。我不该这么冒险。反与不反于我有什么关系。他突然转念打开门，想把书收回来。
可就这么一会儿的功夫，书，已经不见了！（未完待续）