哭泣之地克莱茵，一片神明所抛弃的土地。最小最小的愿望也难以达成。生存下去，不但要付出努力，更需要面对挫折的承受力。
月之女祭司的祈祷，神没有听见；“彩云琉璃”的祝福也不起丝毫作用。一夜过后，被救回来的可怜男孩依旧高烧不醒，急得休伯利安、葛里菲兹、约修亚和尼尔四个大男孩围着石床团团转。
“火，火。”昏迷中的男孩低声叫着。休伯利安和约修亚立刻出门砍来大量的树枝，升起一堆火。
“这样怎么能行！”葛里菲兹忧心忡忡地问夏洛特，“他本来就在发烧，现在还提高屋子里的温度，不是火上浇油吗？”
祭司小姐正在给男孩喂肉汤。她盯着床上的陌生男孩看来想了一会儿，微微摇了摇头。“不。有的时候病人自己更知道自己需要什么。这种潜意识中的需要比起医者的判断更为准确。我们不妨试试看。而且，怎么说呢…”
“你也感觉到了嘛！那我的感觉就没有错。”天才法师尼尔接过女祭司没有说出来的话。
“我只是有一种奇怪的感觉。”夏洛特闭上眼睛仔细体会，却始终解不开眉头上的结。“我并不确定那是什么！”
格林希尔莫名其妙地看夏洛特和尼尔，完全搞不懂两人在说什么？她用眼神向休伯利安求助。休伯利安在嘴边竖起手指示，意她不要打断尼尔的思路。
“非常奇怪的一种现象，按理所人类是一种很平衡很自然的生命体。并不像魔兽一样对六大元素中的其中一种到两种带有明显的趋附性。即便是高位的魔法师体内个系元素的平衡也只是有着微小的倾斜。可是他却，却非常明显。”
约修亚突然像明白了什么一样，“你是想说他体内有魔晶，还是说他根本就是个怪物变的。”
“我！”尼尔被好友的一句话哽住了。拍了拍自己的脑门，天才法师才继续解释道：“天，我不是这个意思。他绝对十个人类，只是他体内个元素的平衡已经被完全的破坏了，完完全全偏向…”
“火。是不是？”格林希尔突然打断了尼尔的话。
法师先生惊讶地看在银发少女。“你怎么知道的。”
格林希尔眼睛一转，“猜的。他不是一直在‘火’啊‘火’地喊个不停嘛！”银发女孩没有将头天晚上她受到男孩身上窜出的火蛇袭击的事情说出来。这种事情太过离奇，就连当时在她身边的休伯利安也没有发现。估计说出来也不会有人当真的。“我觉得我们干脆多点上一些火堆，把他移到中间好了。怎么样？”
“不行，这太危险了。”休伯利安第一个不同意，葛里菲兹也不住摇头。
“我到觉得格林希尔的想法不错。她不说，我也会提出来的。”尼尔很郑重地说道。“你觉得呢，夏洛特？”
“我～”美丽的月之女祭司有点犹豫。
“凭直觉判断！你对魔法很敏感，很准确！”
“直觉上啊？嗯～我也觉得值得一试。”夏洛特终于下了决心。
“我中立。先去准备几桶水以防不测。”表完态，约修亚拿着煮汤的大锅出门去了。
少数服从多数，葛里菲兹很快就在房间内点起四堆火。休伯利安抱着高烧中的男孩站在四堆火的中间。亚麻色头发的少年坚持要这样做。他说如果他觉得忍受不了的话，会一刻抱着男孩挑出了。其他人也绝对这样比较稳妥，纷纷站在火圈之外。约修亚抱着装满水的锅，以防万一。夏洛特也低声吟唱，淡蓝色的治愈之光在女祭司手中向往溢。格林希尔等人神情紧张地看在火圈中的休伯利安，很不忍心地不断向各个火堆中添加着树枝。看着火堆中火越来越旺，休伯利安头上的汗水大滴大滴往下淌，银发少女的眼中泛起泪光。
休伯利安非常难受。来自大陆南非潮湿地带的他本不适应炎热。在四个大火堆当中，他大口大口喘着粗气，眼睛却眨也不眨地盯着怀中的男孩。若是男孩表现出一丝不适应，他便立刻跳出火圈。可出人意外的，男孩的呼吸变得平稳，面色也红润起来。于是休伯利安默默忍着，即便火舌已经在舔灼着他的皮肤，他也一动不动。终于，一直处于昏迷的男孩发出微弱的叹息。
“呜～厄～”
缓缓地，男孩睁开，了眼睛。休伯利安看到那是一对美丽异常的橙红色的瞳。
又一个长久的沉睡，冬焰梦到很多很多，温柔的慈父一直守护在他身傍，母亲在为他低声祈祷。
“爸爸～？不，不是，请问我这是在哪里？”
睁开眼，眼前逐渐清晰的面庞并不是梦里的父亲。这个有着一头好看的亚麻色头发关切地看着自己的大哥哥是谁？为何这样亲切？
休伯利安对男孩露出和善地微笑，伸手用袖口拂掉男孩额头上的汗水。“具体的也说不清。这里大概是克莱茵东南部的一处地方吧。我和我的同伴旅行到这里，看你在雨中昏倒了。就把你抱了进来。我叫休伯利安，你呢？”
“名字？布雷兹，不，叫我冬焰吧！”
冬焰睁大扫视了一周，熟悉的石墙、熟悉的床和几张陌生的却友好的笑容。“这座石屋？”
“我们偶然找到的，看样子废弃很多年了。”
“这样啊～”冬焰心灰意冷，颤抖着却一滴眼泪都流下来。不知道他的猜想和事实差了多少，但他至少那个所谓的梦中的家已经回不去了。他又成了一个没人要的孩子。
“怎么了？”休伯利安的五感何其灵敏，怀中男孩的异样他清清楚楚地感受得到。
“家～”冬焰的嘴张张合合，目光凝固在面前的火堆上。跳动的火焰中无数温馨的回忆被燃尽“没了。”
简简单单三个字却使得眼泪冲破两位美丽的少女眼帘。夏洛特吮着自己的手指头无力地靠在葛里菲兹身上。王子殿下和其他男孩也全都沉默不语。
“姐姐，不要为我难过。有火，我便可以活下去。”冬焰出人意料的平静。他轻轻推开休伯利安的手，在男孩沉浸在他的悲伤中而不能反映的情况下，一步跨入火焰之中。
“啊～”格林希尔带着哭腔叫了出来。夏洛特更是自己晕在王子殿下怀里。在他们眼中，冬焰一定是因为失去亲人想不开了，才这样做的。
可冬焰的脸上看不到烈火焚身的痛苦。他在火焰中坐下来，蜷缩成一团。火焰燃尽了他身上原本属于尼尔的衣服，燃尽了身上残留的污秽。他就像一个待生的婴儿，赤裸裸地缩在母亲的**里。“还是火焰最温柔，我哪里都不去了。”他悠悠说道
“不行！”格林希尔突然大破哭腔吼道，“你一个男孩子怎么能这么没志气！克莱茵之外有你没有见过的美丽世界。这点火焰能庇护你多久？你迟早还会被冻死！”
冬焰睁大眼睛看着莫名发怒的银发女孩，没有开口。她怎么能理解，这世界上除了火焰已经不能再找到温暖了呀。
“跟我们走。”性子上来了，娇蛮的云岭公主做了一间让在场人目瞪口呆，日后更是让世界变得不同的事情。她毫不犹豫地将自己的手伸进火焰，伸到冬焰面前。“我格林希尔会把你当亲弟弟一样照顾的。也会求父亲让你继承赫伯这个姓氏！来吧，这里全都是你的哥哥姐姐。”
“是的。我们会照顾你的。”休伯利安也一样把手伸进火焰，伸到冬焰面前。
冬焰犹豫了一会儿，终于露出开心的笑。他把两手分别递给休伯利安和格林希尔。男孩和女孩一起用力将这个落魄中的少年从黑暗的苦难深渊拉入了一片崭新的世界。
皇家近卫骑士奥利弗·冈恩独自在皇城中一个陈列着众多铠甲和古玩的客厅来回地踱着步子。不过他并没有专心欣赏这些价值连城的收藏品，反而时不时摆弄着自己的佩剑，显得有些心不在焉。
从客厅的左门出去，沿挂着高斯帝国历代皇帝肖像的画廊走到尽头，有一间装饰别致的小茶室。而现在坐在茶室里的四个人主完全有左右高斯帝国未来的格局的能力。他们分别是刚刚远道而来的普雷斯科家族年轻的族长巴顿·普雷斯科特、三日前到达的特道格拉斯家主的次子莫雷·道格拉斯、在圣弗洛伊丁住了好一段时间的赫伯家族的长子拉斐尔·赫伯以及高斯帝国的大王子贾斯汀·乔·高德佛里。
同一时间让帝国三大家族和皇家的直系子弟聚在一起是非常难得的事情。上一次这样的场面恐怕要追溯到八年前雷纳德陛下的四十岁生日宴会了。不过今天这四个大人物凑在一起所谈论的话题却相当轻松，仔细听来更像是老友之间在闲聊。一落座贾斯汀殿下和拉斐尔、莫雷三个人就大破蛮族一事对巴极度顿热情地恭维了一番，随后就着茶水，四个人东扯西拉地从东方贸易聊到西面蠢蠢欲动的伊西斯，气氛一直很愉快，话语中时不时闪现机智和幽默。反而当话题最后转到私生活，大人物们倒是唇枪舌剑地大战了一番。四人的之间的攻守同盟变换之快，极度演绎了“没有永远盟友，只有永远利益”这条政治真理。最先发难的是贾斯汀。大王子拉着莫雷和巴顿一起数落拉斐尔对塞西莉亚(Cecilia·Jo·Godfery)公主的冷淡态度。随后莫雷便倒戈一击，联合拉斐尔嘲笑贾斯汀对于神学太专注，对女人品位不佳。接下来英雄的巴顿公爵成了被攻击的对象，他被拉斐尔指责在他们共同的妹妹伯伦希尔（Berkshire·Hebbe）和休伯利安的事情上推波助澜。这时莫雷看不下去了。海涯的公子挺身而出，力挺休伯利安，说拉斐尔这个当哥哥的太小心眼了。于是其他两人也连声附和，弄得拉斐尔很没有面子。将名贵的东方茶和精致的糕点消耗成一大堆毫无营养的废话，这便是贵族们打发时间的方式。
红润的西洋从最后西面的窗户斜射近屋里，照在银色小勺子的柄上，反射的光线让银发美少年皱了一下眉头。
“怎么，不喜欢这茶吗，拉斐尔？”贾斯汀注意到拉斐尔的第一杯茶也只是被喝了一小半，便问了一句。
“不是。现在喝太多，晚上就不能尽兴喝酒了。”拉斐尔无所谓地笑了笑。
“好吧，那下次我把从父皇那里偷来的，一直藏在床下的6731年的葡萄酒带给你。”王子殿下做了个手式示意会谈到此结束。众人便起身向外走。
走到茶室门口，拉斐尔突然拍了一下巴顿的肩膀。“安迪（Andy·Prescott）他还好吧。”
“还不是那样。谢了！”提起自己半身瘫痪弟弟，红土之王的无奈一言难尽。拉斐尔也没有再说什么。四人分别，各自沿着相互背离的方向走去。
拉斐尔沿画廊走到陈列铠甲和古玩的客厅和挚友奥利弗会合。
“怎么样？”大个子骑士看着一脸倦容的美男子，知道朋友这一下午过得并不开心。果然，拉斐尔走到奥利弗的侧身，打了个哈欠把自己的重量分摊在好友的肩膀上。“除了无聊还是无聊！闷死了～”
“没有一点点有用的消息吗？”
“切，一个个比角狐还精。死活套不出来。”拉斐尔突然打了个响指一扫刚刚的阴郁，“这样吧。晚饭就去银杏叶吃，要喝红茶哟，而且你请客！”
“别耍赖！这次是绿茶。”关于茶的事情，奥利弗很坚持原则的。
“对着绿茶一下午了。晚上还来，你要我死啊！”
“拉斐尔，做人要守信用。”奥利弗一本正经的教育一度不守坏规矩的好友。逼得拉斐尔使出杀手锏。“奥利弗呀，今天早上我收到父亲的信。他老人家两天前已经启程了。过几天就到圣弗洛伊丁。到时候他要在银杏之林和小情人快活（拉斐尔，你信不信赫伯公爵听到会拍死你！），你住在一起也不方便。不如今晚你就搬回家吧。我好做下准备。”
“今，晚，喝，红，茶！”奥利弗咬牙切齿地说出这几个字。
和其它人分开以后，巴顿公爵在皇城栗左弯右绕，走进一个相当封闭的喷泉花园。刚刚还在一起喝茶的贾斯汀王子殿下就站在喷泉边，似乎有意等在这里。
“走迷路了？”贾斯汀先开了口。
“只怪这皇城太华丽繁复。我们耶鲁人哪里见过这种。”巴顿微微一笑。
王子殿下不高兴地皱着眉头，“听你的口气对他出现在这里并不惊奇。”
“计划有些偏差是难免的。”巴顿一幅若无其事地样子，不看贾斯汀，反而是对喷泉上半裸的女神雕塑很感兴趣。
“你有主意？”王子殿下的心急掩盖不住。他这么一说，巴顿才走到他耳边低语了两句。王子殿下的眉头立刻舒展了。“好狠的法子！”
“我们这么做都是为了帝国的明天更美妙，不是吗，陛下？”巴顿浅笑着淡淡道。
“说得好。”贾斯汀大喜，拍着巴顿的肩膀大笑道，“事成之后，你我兄弟共营天下！”（未完待续）