载着希门内斯家一行人的船从隶属于愚蠢群岛中的一个无名小岛中驶出，经过七八个小时的航行后踏上天际省的土地。
他们载着一些货物用牲畜驮着沿着道路走向离他们最近的城市冬堡，为了尽量不显得异常，这些牲畜是用的马匹，而不是驯服的魔兽一类，尽管后者的驮运能力远超过一般的马，但是如果这里用，无疑会显得很特别，并且某些魔兽很可能是这个位面所从没有过的，会让人直接怀疑他们来自哪里。
兰德他们并没有打算完全掩饰自己的身份异常，但是也没打算让太多人知道，他们的打算是前往冬堡求见那里的执政官，如果能博得对方的好感，就有了在冬堡做生意的资格，然后以此为起点扩大贸易范围，随着贸易范围的扩大，不但可以得到财富，需要的情报也会源源不绝的得到。
驮运的车队前进着，沿途可以看到其他的车队或行人，虽然不多，天际省位于泰姆瑞尔大陆上的最北方，而冬堡而是北方的北方，这里气候严寒，人口并不如迈德帝国统治下的其他省区稠密，不过却正合适作为异位面来者的起点；正如隆巴纳他们也狡猾的选择了群岛，只需要糊弄当地的野精灵，即使糊弄不过，也大可以用野蛮的军事手段，发生在这种较偏僻地区的事情，较容易避过来自中央地区的注视。
即使这样，希门内斯等人这次的前往还是经过伪装的，他们事先已经派人在冬堡内购置了当地的服装，现在穿在身上，所以并没有引起别人的过多注意，倒是他们的货物时不时引来别人注目。
车队的货物是阿斯图里亚斯的工业制品和一些特产，包括半成品类型的玻璃及加工后的玻璃制品、钢铁制成的工具、生活用品应有尽有，里面更混有一些看似平常，实则可以用业投石问路的东西，例如矿工灯，这是一种简易内置半恒定照明术的灯具，之所以说是半恒定是因为需要嵌入一颗魔晶才能让里面的照明术产生作用，然后再通过灵巧的设计让光源集中照射前方，后者是矮人机械上的设计，虽然是一件不起眼的小东西，但实际上却代表了魔法与机械的有机结合。
那么这样的东西有什么用呢，用来献给当地领主时，就可以趁机介绍这东西对于矿工在矿洞中挖掘是非常有用的，就可以趁机了解当地的矿藏情况。
车队驶入冬堡城时，让兰德有点失望，因为这座城市显得有点破旧不堪，似乎经过战争或是某种灾难的摧残。不过即使是这样，这座城市的建筑仍然可以看出一种庄严、肃穆、大气的风格，冬堡人的建筑往往比较高大，喜欢用通体黑色的岩石，这或许是一种生于北地严寒地带的性格所致。
他们按照之前得到的情报前往冬堡城的领主索德拉法师府上时却意外的没有见到人，被仆人告知领主在冬堡学院。
本来众人可以将赠送的礼品留下，但是此地的目的是想见到这位领主大人，并有机会与之攀谈，送礼是一个很好的借口。
于是兰德带着众人向冬堡学院出发，冬堡之所以得名就是因为这座学院，这座学院是一所法师学院，不但在天际省赫赫有名，就算是在迈德帝国也是非常有名的，其历史更是可以追溯到更古老的第一帝国。
好在冬堡学院离冬堡城并不远，就在城东北方向几十公里之外，再经过半日的旅途就抵达了学院。
这座学院是由三座环形的城堡形建筑构成，就好像三个环部份叠在了一起似的，在抵达学院之前还有一段栈桥。
车队在栈桥前停下，然后由兰德带着所罗门等人上前求见。
法师如果精通通晓语言这个法术，就可以短时间内自动掌握对方的语言，所以顺利的表达了意思。
在得到允许后，黑色的城堡大门开，允许客人进入。
车队进入城堡，车队和商品被暂时安放在停留区，兰德等人则被带去见那位索德拉领主，他同时也是冬堡学院的院长，所以有时会没呆在城里，而是在这座学院出现。
沿着长长的路走进了黑色肃穆的学殿，他们终于见到了索德拉，地是一个身着黑袍，脸形瘦削，但是眼眸中透着精明的老人。
“远方来的客人，听说你们求见我，并带来了礼物，我非常高兴，不过能告诉我，你们是来自哪里吗？”索德拉双手放在膝盖上问道。
“我们来自约库达大陆，尊敬的领主阁下。”兰德他们出发前已经决定采用所罗门提议的方法，即自称来自海外，而这个约库达大陆并不是不存在，那位间谍传回来的消息中，泰姆瑞尔是最大的一块大陆，但是在这之外，还有阿卡维尔大陆，那里现在的主要居民已经不是人族，据说在几个世纪前，蛇人与蜥蜴人建立的帝国击败了那里的人族，并开始大量屠戳，他们让人惊骇的把俘虏当成食物，这种暴行迫使残余的人族也被迫迁移出了那块大陆，现在那块大陆全都落在了异族的手中。
而约库达与其说是块大陆，不如说是一个地区性的大岛，在第一帝国时期曾经探索到这个巨岛，并尝试驻扎军队纳入第一帝国的领土内，但后来随着第一帝国的衰亡，这一计划就没有后续了。
所罗门他们知道的也就这么多了，之所以选择说是来自约库达，就是想利用包括原住民对约库达岛都不够熟悉的因素，就算后面被怀疑和揭穿都没关系，只要能渡过前期这段时间就行。当然，这约库达在泰姆瑞尔人的眼中就是一个巨岛，只有阿卡维尔大陆才称得上大陆，但这时候兰德和所罗门他们冒充约库达地区的人，并称为约库达大陆，索德拉也只当是两人给自己脸上帖金了。
果然，索德拉听说他们们来自约库达，有些惊讶的道：“约库达地区？这还真是让人意外了，这个地方我知道，第一帝国时期的红衣守卫们曾经探索到那个地方，不过后来随着第二帝国赛普丁帝国对红衣守卫们的加害，那个地方也就快要消失在大家的记忆中了，想不到数千年后竟然还有你们来到泰姆瑞尔。很好，我代表冬堡欢迎你们。”
索德拉在惊讶之余并没有怀疑众人的身份，当然也可能仍有疑虑，但是至少没露在表面，这已经让兰德等人满意了，因为可以继续攀谈下去，只要能打动对方，就可以按部就班的开始了。
“我们给领主大人带来了一些礼物，希望你能喜欢。”兰德等人入座道。
索德拉派人随兰德的一名随从去刚才的停留区的车队中取来了一些东西，作为样品呈现给索德拉看。
“嗯，不错的工具。”索德拉摸挲着一把钢制的斧头，这并不是用来作战用的，而是适用于砍伐的。
刚才去取礼物的索德拉的人在他耳边低语了一句，他才有些惊讶了，“这样的斧头竟然是成批的？一模一样？”
索德拉的惊讶是很正常的，因为车队的带来的斧头足有数百把，根据他的人回报，这些斧头的制型都是一样的，这代表来人的背后有着不容忽视的制造能力，而且能打造出这样的斧头，对方也就能打造不错的武器。
一般的武器铺或铁匠打出来的武器多少会有些不一样的，这些斧头基本一样，就代表了具有批量制造的能力，以索德拉的认知，这意味着对方有专门的铁匠作坊才能办得到，否则斧头制型未必一致。
兰德连忙客气了几句，索德拉却叹道：“你们打造的斧头不错，可惜我们这里用不了这么多斧头，因为冬堡的环境，只会保护树木，而不会再随便砍伐。如果你们是想推销你们的铁制品，可以去落锤省、高岩省这些地方。”
“那你还可以看看这个。”所罗门指了指矿工灯。
此时矿工灯还没装上魔晶，黯淡无光，以索德拉的博识也一下没明白这个的用途。
兰德向他解释起来，并在灯具中放入一颗魔晶，顿时里面的照明术被启动，光束再受到灯具的束缚，集中的光柱射出。
“好东西。”索德拉在弄明白用途后惊喜的道。
所罗门和兰德互视一眼，从索德拉的表现来说就可以证明在冬堡领内应该有丰富的矿产，所以在知道矿工灯的用途后才会有这种情绪。
当然二人都故作不知，继续攀谈下去。
索德拉与两人交谈越谈越高兴，对这自称来自约库达地区让他既高兴又疑惑，高兴的是对方奉献的礼品有些相当有用，而且像刚才的矿工灯所提示的思路是他从未想过的，只可惜似乎使用起来成本还有点偏高，因为要使用魔晶提供源力给里面的微型魔法阵，不过想想如果使用这种矿工灯，应该能在冬堡附近开采出更多的魔晶，那么仍然是划算的，有了这种矿工灯，晚上可以作业了，魔晶的出产量将至少是以前的一点五倍（晚上效率要差一些），而以前晚上难以开采的。
至于疑惑，他对这两个约库达商人非常有好感，因为在交谈中，他发现两人绝对也是法师，矿工灯虽然不是什么了不起的魔法，但是却代表了一种巧妙的思路，他不解的是约库达地区竟然拥有这样充满智慧的人和物？
但不管怎么说，到了晚上时候，冬堡学院上上下下都知道了一个外地商队成功的拜访了他们的领主兼院长索德拉，并取得了他的好感，同意对方以后可以在冬堡领内自由贸易，只需按时交纳税金即可。
而对方的带队者和一名学者法师，还有一位美丽的女士更是被邀作客冬堡学院数天，索德拉与他们探讨魔法。
兰德这一行就此取得成功，同时还得到索德拉回馈的一些礼物，不过兰德他们对于回馈的礼物，别的什么都不要，要的是书。
没错，是书，要想最快的了解这个异位面的情况，除了平时的经历、观察和有意识的刺探外，还有一条途径就是书了。
兰德他们对书没有什么特别要求，对索德拉也只说是出于商业的考虑想尽可能的多了解泰姆瑞尔人。
见对方并不是提出索要魔法书籍，索德拉也就没放在心上，冬堡学院藏书更是丰富，满足兰德他们的要求并不难。（未完待续）