五花马一直将沈小龙驮回家。
韩雪梅把沈小龙抱进屋中炕上歇息，问起爷爷为何没有回来？沈小龙如此一说，全家全都担心起山爷子的安危。阮笛儿顿时哭成泪人，韩雪梅和沈小龙也急得发疯，坐卧不安。眼见天黑，三人更是愁肠寸断，无计可施，只是眼巴巴地望着远方，企盼老人能平安归来。
突然，从远处传来阵阵沉雷般响声，由远及近。三人急忙跑到院外去看，只见黑鸦鸦一片不知是何物，从山坡上隆隆而来。再近些才看得清楚，那是并行游动的蛇群，不知有几千几万条。打头的是条大蛇，阮笛儿、沈小龙立即认出就是他们的老憨，红顶蛇。并行的蛇群像江河中划行的筏子，起伏涌动。在众蛇身上，躺着一个人正是山爷子，在他身旁立着一个狗，就是那“篮带儿”，人和狗都伤得不轻。群蛇把山爷驮到院子门口。
韩雪梅和俩孩子忙把山爷子抬进屋里。出来再找那老憨和群蛇，不知它们都何时散去，踪影全无了。
韩雪梅见山爷子遍体鳞伤，鲜血淋淋，好个着急，忙让俩孩子烧些热水，小心给山爷子往下脱衣服。内衣已与血水结疤在一起，韩雪梅用布巾浸上水，慢慢地擦拭。擦洗干净涂抹上山爷子自己配制的药膏。之后，忙着给山爷子熬些稀饭吃。过了半个多时辰，山爷子渐渐苏醒。大家问究竟是怎么一回事？山爷子笑了笑，说：“不用怕了，那帮坏蛋都叫二道沟的老虎咬死了。”
山爷子想起那胖女子托付的事，叫过沈小龙，轻声问：“小龙，你们在郝家村，认识一个叫郝鑫山的孩子吗？”
沈小龙点头道：“认识，他是我的同学，他家是财主，爹娘不是好人。”
山爷子点头道：“他娘临死跟我说，要是见到他的儿子，告诉他千万不要再惹红顶蛇，他手中有一本书，叫他烧掉，留下是个祸害。你们要是能见到他就劝一劝，这是一个临死人的忏悔之言。”
沈小龙道：“爷爷，他不会去惹老憨的，他就是看见一个小蛇都能吓抽，当初就是因为红顶蛇吓了他才惹出事来。”
山爷子累了，只是点头，无力不再说话。
山爷子一病不起，一天比一天严重，韩雪梅心急如焚。她本想去太平镇请“济生堂”的大夫、山爷子的把兄弟，可她不会骑马，家中又无人伺候干爹。俩孩子要去，因他们太小，怕走迷了路。近处几十里地，荒无人烟，就此一家，无人能帮上忙，家中又没有药，这可如何是好啊，韩雪梅心急火燎，把眼睛都哭肿了。她想起老爷子救她娘俩一幕，干爹把家里的所有的鸡都杀光了，炖人参汤给她娘俩吃。突然想道：“不少人都说，百年老参能救命。那日，干爹说他挖到一棵五百年的老参，何不用它来救干爹。”韩雪梅眼前一亮，来到山爷子炕前，轻声问山爷子：“干爹，您老那天挖的山参放在哪里了，我怎么没有看见？”
山爷子迷蒙中睁开眼睛，说：“出事那天，我正要起那山参，听到‘黄嘴儿’鹰唤我，就急着赶回来，没有起成。我在那里作下记号，地方在老鸹窝旁。我看那参，少说有五百年，丢下可惜，等我病好了再去取吧。”说罢又闭上了眼睛。
小姑娘阮笛儿听到爷爷说话，把干娘悄悄拉到院子里，小声说：“娘，我能找到爷爷说的地方，让我和小龙去把那人参挖来，好给爷爷治病。”
韩雪梅说：“摇摇了头，道：“这林海茫茫，你俩孩子还不走丢了。”
笛儿拉着干娘的手晃荡着说：“没事的，‘篮带儿’和老马都认识路，我们走不丢的。”
小龙也帮着笛儿说话：“娘，这狗认识路，马也厉害，那天坏人们把我捉走，爷爷把我放到马上，老马自己走回来，您都看见了。我们走不丢，就让我们去吧。”
韩雪梅见俩孩子这般说，皱起眉头想了想：“干爹危在旦夕，没别的办法，只得冒险让他俩去一趟了。”韩雪梅对俩孩子道：“你俩无论能否挖到那参，快去快回，一定要注意安全。
俩孩子见娘同意了，心中高兴，便骑着山爷子的老马，带着“篮带”狗和“黄嘴”鹰，直奔老鸹窝而去。（未完待续）