白脸太监见姑娘们都在认真听他说话，又围五个姑娘转了一圈，举起手中小茶壶，往嘴巴里咕嘟一口，道：“你们既然来了，就不能闲着，今个把这片花都浇灌上水，干不完不能吃饭，这是宫中的规矩，听见了吗？”他见姑娘们没有吱声，道：“我再说一遍，干不完可不能吃饭，这是规矩。”说罢，转身进了房里。
五个姑娘面面相觑，愣在那儿发起愁来，不知这活怎个干法？这么一大片花，就是要了命，今天也浇不完。
一会儿，走来一个老宫女，领着她们拿了工具，走进花园子，教她们给花儿浇水。
这老宫女姓苗，比她们也就早进宫几个月，年长五个姑娘两岁，为人和善，很是娴静，告诉她们宫中的一些事情。
苗姑娘说：“这花圃是宫中专供皇后和妃子们使用，每日都有娘娘、妃子房里的丫头、宫女来选花，时常有娘娘、妃子来赏花、散心，皇后太后不时也来。所以，在这儿干活要多长几只眼睛，格外小心，出了事就是惊天动地的大事。”苗姑娘向房子里瞥了一眼，道；“刚才那白脸太监姓常，是这儿主事的头，为人苛刻阴险，是个欺软怕硬的主，专好欺负宫女，不给他上贡，日子就不好过。特别是你们刚来，他一定会使下马威的，姑娘们要有个准备，开始的几日要吃些苦头。我们都是这样走过来的。”
听苗姑娘这般一说，五个姑娘不由紧张起来，相互瞅一眼。凤儿小声嘟囔道：“没有银子了。”
大家把眼睛转向阮笛儿。
阮笛儿向房中瞥了一眼，撅嘴道：“大家别怕。有银子也不给他，看他能怎样。”
五个姑娘一直干到天快黑，活还没干到一半，苗姑娘过来招呼大伙吃饭。大家累得腰都快断了，慢慢地站直身子，相互招呼着走出花园。
这时，白脸太监手握小泥壶走过来，拦住她们道：“干什么呀，这活没干完就想吃饭？”
五个人一惊，道：“唉哟娘啊，这一大片地谁能干完？再说了，人要是饿着肚子可怎么干活？”
“呦呦，你们还满有理的。我可不管你们饿不饿肚子。今天晚上不干完活就是不能吃饭，明天也休想吃饭。我不是和你们说了吗，这可是宫中的规矩，谁敢坏了这规矩，是要杀头的。”说完拿起小茶壶，喝了口水，哼着小曲，度了房里。
苗姑娘一看白脸太监这么说，知道他是成心整治这五个姑娘，悄悄地对姑娘们说：“你们有什么值钱的东西孝敬他些，他这是勒索人，不会轻易放过你们的。”
姑娘们说道：“苗姐姐，我们这身上连一文钱都没有了，拿什么孝敬他呀？”
苗姑娘看了姑娘们一眼，也没有办法，无奈地摇了摇头，低头走了。
五个姑娘晾在那儿，不知如何是好。这一天里，几个人只是早晨在牢里喝几口稀粥，肚子早就咕咕叫了，现在连走路的力量都没有。大家坐在地上，唉声叹气。
阮笛儿转回花园，趁着天没全黑下来，摘了一些花瓣，叫过大家道：“这些花瓣很好吃，都来凑合吃一些，熬过这一夜，明天想个法子，治一治这白脸奸人。”
几个姑娘从阮笛儿手中拿过花瓣，放到嘴里一尝，果然味道不错，就偷着去园子，摘了一些，咀嚼起来。
阮笛儿又在园子中寻了一遍，见离自己十几丈远，就是一个老枣树。那枣树有几丈高，粗得几个人抱不拢，总有上百年。她一猫腰，到了树前，噌噌一窜，上了树，攀到树梢。那树上结满枣子，只是还未成熟，青青的。她摘下一颗，放到嘴里咀嚼，清脆甜甜，便摘一个树枝往下打枣子。姑娘们见枣子落到地上，都悄悄上来拾着吃。一会儿功夫，肚子也就填饱了。大家也不吱声，回房中休息去了。
花圃的夜晚很是寂静，除了虫鸣，再无一点声响。五个姑娘干了一天活，很累，可躺在炕上，谁也睡不着觉，翻来覆去，想着这几天发生的事情，真如作恶梦一般，叫人胆战心惊。
阮笛儿和她们几人的心思还不一样，更是别一样滋味在心头。她睁大眼睛，瞅着天棚，怔怔地发呆。寻找沈小龙是她唯一的精神支柱，然而，原来的小龙哥死去了，她见到的是宰相、驸马爷，心中这根柱子轰然坍塌了。她全身心都麻木了，不知道接下来的日子该怎样活下去，就如在黑暗之中行进，走到哪算哪了。
芸儿最小，性情也较比几个姑娘懦弱，想到自己离家千里，到了这儿受罪，很是伤心，哇地一声，大哭起来。芸儿这一哭，凤儿、莲儿和翠儿也跟着呜呜地哭起来，四个姑娘越哭越是伤心，越哭声音越大。
四个姑娘这么一哭，倒是把阮笛儿哭醒悟了，心说：“我可别光想我这点事，四个妹妹的性命要紧。”
她起身来劝几个姑娘，可劝来劝去，谁也不听她的话。阮笛儿很是恼火，大声训斥道：“瞧睢你们几个这熊样子，哭有什么用？咱们不能长点志气，和他们斗一斗，想办法逃离这个火海，就是不成功死了，也比这么窝窝囊囊活着强。”
凤儿道：“笛儿姐，你说得太是容易，就我们几个人，手无寸铁，也就是你，还有些功夫，我们都身无缚鸡之力，一点点能耐都没有，还跟人家相拼，不过就是白白送死。”
“莲儿、翠儿和芸儿也说：“笛儿姐姐，你说我们可怎么办啊，你快拿个主意，要是不行，我们几人一起吊死算了，何苦受这么罪。”
“胡说八道，怎能这么轻易就死，我要是不为了你们几个人，我早就去死了。”说罢，阮笛儿的眼泪哗哗地淌了下来。
四个姑娘见都是自己不争气，惹得阮笛儿伤心落泪，便止住眼泪，反过来你一言一语地劝阮笛儿，劝来劝去，反倒是阮笛儿不好意思。（未完待续）