霍石光、赵志钢叫开了大门，对开门的下人说是来求牢头办事、送礼的，顺手给了那下人一声碎银子。一会儿功夫，纪牢头晃晃悠悠远地出来了，见一个人他还认识，是“惠人堂”的霍石光和一个年轻的男子，这人不能怠慢，忙让进了堂中。
霍石光在这京城很有名气，三教九流，认识他的人多，他却并不认识这个牢头。纪牢头在京中混了多年，知道这霍石光本事很高，原来与林家交情不错，现在不知是怎么闹翻了，朝廷正抓他。这样的人交际甚广，上下都有他的朋友，还是不惹他为好。便双手一抱拳，道：“霍先生，贵客临门不知有何指教？”
霍石光虽不认识他，现在也不能再说不认识了，两手也一抱拳，道：“哈哈，纪牢头痛快。我有一个侄女，也这是这个小伙子的未婚妻。”他指了指身边的赵志钢，纪牢头看了赵志钢一眼，赵志钢冲他一作揖。
霍石光继续道：“我侄女今晚被人抓进你的牢中，想与你通融一下，把她放了。”说着，把一百两银子，放到了桌上。
纪牢头看了眼那银子，道：“哎呀，霍先生，小官不是不帮忙，只是今天牢中进来那批女子，只是在我牢中暂住一宿，明日就要送进宫中作宫女，并不归我管，名单都在那马洪道手中。我要是私自放人，明早马大人一查，小的要掉头的。”
赵志钢道：“纪大人，我们已打听过了，我那未婚妻是今晚在城门外被抓的，名单之上只有个人数，并没有她的名字。我与叔叔的意思是，纪大人能不能从牢中给换一个女子，将我媳妇放出来。”
“来个暗中掉包？你这主意倒是不错，可我这牢中女犯太少，不知有没有合适的，二位如果有人，小官倒是可以把她顶进来，”
霍石光道：“我们哪里有人，这街上都没几个人影，现抓都来不及，如何如论，还请纪牢头行个方便。”
纪牢头沉吟片刻，心想：“这霍石光要是得罪了，事后再来找我的麻烦，犯不上，不如就带他俩去牢中看一看。牢中真有合适的，就送他个人情，反正这乱世中谁也不会去查，就我说了算了。要是没有，他们也就死了心了，霍石光那人很讲究，也不会为难我。道：“那二位就和小官去牢中看一看。只是霍先生，认识你的人太多。”
霍石光听得明白，道：“啊，我们这有衣服，打扮一下就无人认识了。”说着把那女人的袄子拿了出来。
纪牢头一看笑了，这两人是男扮女装。可他俩这行头在夜色下还勉强能骗人，在亮光下就显得男不男女不女来，便叫媳妇拿来几件女子用的衣物，叫他俩重新换上。这回衣服也多，两人从容打扮一番，赵志钢还特意将胸脯垫高，头上围个纱巾，手中再拿条手帕，看上去就是一个小媳妇，与霍石光走在一起，还真像是婆媳俩。
纪牢头带他们来到牢中，领到一间房中。这房子是个套房，两房之间隔个一个窗子，那窗纸已有破损，从这屋子能看到那个屋子。道：“二位先在这里屋稍坐，我叫人把牢中的女犯，提上来，看一看哪一个人合适，咱们好好商议一番。”
纪牢头去了外屋，叫差人把牢中的女犯人依次带上来。先是带上两个人，一个女子瞎了一只眼睛，是个独眼；另个人看上去长得太老，看上去有五十多岁，这两个都不适合进宫。又进来两个人，这两人大烟抽得干瘦如柴，年纪也有四十多岁，是窑子中扔出来不要的，到处偷东西抓到牢中的，这两人也不行。纪牢头又挥了下手，带了下去。差人又带上来一个女子，这女子也就二十多岁，长得也眉清目秀，霍石光与赵志钢心里都一动，这人能行。
那女子见了纪牢头，微微一笑，跪地道：“大人这么晚见我，是要送我进宫吗？”
霍石光与赵志钢相视而笑，心说：“这女子也够聪明的了，她如何知道要送她进宫？”
那马牢头仿佛猜出了霍石光和赵志钢的心意，对那女子道：“是呀，我要放你，送你进宫，你看如何？”
“哈哈哈哈，这就对了，你早该送我进宫。进了宫，我就是皇后娘娘，我就可以饶你一死。可活罪难饶，我要剜了你的两眼，剁去你那双脚、双手，看你还敢对老娘用刑？”
“那就多求皇后开恩了。带下去。”
霍石光、赵志钢一惊，这人是个疯子。
差人把那个女子带下去，纪牢头进了里屋子，对霍石光、赵志钢道：“真是对不住二位，我这牢中就在几个女犯，刚才那人容貌还不错，可惜是个疯子，再无一人能替您的侄女。”
霍石光一听便火了，心说：“你这滑头，明知你这牢中没有合适的女子，又不想得罪于我，演这出戏，不是白白耽误功夫？”道：“我不管那么多，我进了这牢里，就要带走我侄女。”
“那可就难为死小官了，明早马道洪、马大人见少一个宫女，我全家还不满门*斩。”
霍石光道：“这马道洪是何人？听着名字倒是很熟。”
许胜道：“这人原来在京城守官下当差，因与林家二位公子交好，现在当了京官，专办皇上的事。要不霍先生与他商量一下？准会给您面子。这会儿，马大人还没有回府，正在宴宾楼听曲子。”
“哦，那我们去会一会他。你在这等我，省得再去你家找你。”霍石光起身要走。
赵志钢没动地方，道：“叔，我们手头没有银子了，可咋去求人家？”
哦，纪大人，那一百两银子，还得借我用用。”霍石光道。
马牢头从怀中掏出个口袋，正是霍石光那一百两银子，递到了霍石光手上，道：“我怎敢能收霍先生的礼呢。”
霍石光有些不好意思，道：“我这是没有办法，随身没带银子，过后再还给牢头。”说罢，拽上赵志钢就走。（未完待续）