林兰听李明允提过靖伯侯周家，周家先祖乃是开国元勋，曾随太祖南征北战，立下赫赫战功，却在太祖登基后急流勇退请求卸甲归田，太祖不允，遂封靖伯侯，子孙后代世袭爵位，历经几朝，周家子弟虽不在朝中担任要职，却因圣眷不衰，在朝中亦有举重若轻的地位。
林兰不得不佩服周家先祖，自古以来，鸟尽弓藏，兔死狗烹也不是什么新鲜事，功劳太大，往往会叫人心存戒备，再若居功自傲，大都只有死路一条。浴血疆场，博的是什么？无非功名二字，功有了，名有了，不如放下兵权，换来帝王的信赖与歉疚，永保子孙后代安享太平，实在是明智之举。周家子孙只怕也是深得先祖教诲，深谙韬光养晦之道。林兰对这样的周家很好奇，对现任靖伯侯更加好奇。
林兰起身，垂首立于床榻之侧，听得一阵脚步声，紧接着乔云汐柔婉动听的声音：“侯爷今日回来的早。”
“今日朝廷开恩科，忙的是文臣，我等武将清闲无事，便早些散了。”一男子低沉却不失温和的声音说道。
“可巧，李夫人正陪我说话呢！”乔云汐笑盈盈的说。
靖伯侯周信一进屋就发现了林兰这张生面孔，听夫人介绍，这便是李夫人，便温和笑道：“原来是李夫人。”
林兰福身一礼：“林兰见过侯爷。”
靖伯侯道：“李夫人不必拘礼，内子时常说起你，有空便常来坐坐。”
林兰微微一笑，算是回应。
等靖伯侯落座，林兰方才在一旁的锦杌坐下。
芳卉给侯爷上了茶，又给林兰添了水，也站在一旁伺候。
“李公子今日该去赴考了吧！”靖伯侯语气平淡温和。
林兰点点头，目光微转，看清了靖伯侯的面貌，适才就觉得对方身形高大魁梧，还道他人也长的英气，没想到靖伯侯却是面目随和，只一双淡淡清眸中透着一丝圆滑与世故，随和的只是外表，能成为政坛常青树，又岂是光靠随和就能成事？含而不露才是真本事。
乔云汐笑道：“正是因为李公子应考去了，李夫人才得空来看我。”
靖伯侯笑笑，轻啜了一口茶，慢悠悠的说道：“今儿个听说尚书大人有意等李公子放榜后给你们摆酒席。”
林兰愕然，李渣爹嘴可真快，肯定是对外宣称：为了不影响明允应考，故而延迟摆酒席。免得落人口舌，说他见儿子高中了才想起摆酒席，也可见李渣爹对明允很有信心。
林兰微笑：“公爹是怕影响明允应考，故而将酒席延后了。”
“原来是这样啊！我还道他不想办了呢！”乔云汐的口气里略有不满之意。
靖伯侯呵呵一笑，忽而转了话题：“刚才回来见着融儿了。”
乔云汐笑道：“融儿下学了？也不来瞧瞧我。”
靖伯侯道：“他正苦恼着。”
“他有什么可苦恼的？”乔云汐掩嘴笑道，宠溺之情溢于言表。
靖伯侯笑道：“他与我说，因为他在学堂里表现好，常得先生夸赞，就有两位同年想与他交好，可那两人偏巧是死对头，跟这个交好就得跟那个交恶，他两厢不想得罪，所以很苦恼。”
林兰听着心下一警，靖伯侯这话怎么好像在说给她听似的。
“那您怎么说的？”乔云汐笑微微的问。
“我就对他说，那就先远着，先看看这两人值不值得深交，若是不值硬要从中做出选择，因此多了个敌人，岂不是更不值？”靖伯侯说着，淡淡的看了林兰一眼。
林兰心里一突，越发肯定靖伯侯话里有话，似在提醒她一些很微妙的事。林兰不由的想到明允，想到那人陈子谕跟她提起的皇位之争，当初魏大人想与李家结亲，不就是想拉拢明允吗？明允这次若是高中，只怕想来结交笼络的人会更多。到时候明允是不是也会遇上与融儿一样的麻烦呢？
“去学堂，先是学业为主，交友则要看缘分。”靖伯侯不咸不淡的又说了一句：“所以，前儿个他说过生辰时请几位的同年的事，我让他还是先作罢，请了这位，那位不高兴，都请或是都不请也是不妥，还不如不办了，省的大家为难，自己一家人过，不也一样开开心心。”
这下林兰心里亮堂了，靖伯侯这是在暗示她，那喜宴还是莫要太铺张的好。
林兰笑道：“侯爷说的极是，其实为人处世有时候还是低调一点的好。”
靖伯侯目光倏然一亮，随即又柔和下来，赞许的点点头：“李夫人这话说的好。”
巧云汐根本就没往深处想，就没听懂他们之间的暗语。
从靖伯侯府出来，林兰决定，有机会要介绍明允和靖伯侯认识，也好让明允跟靖伯侯学着点，对以后入仕有好处。
城西的一座庄园里，韩秋月怏怏的倚在炕上，春杏给她打扇子，翠枝在给她敲腿，田妈妈进来后就站在一旁候着，不敢打搅夫人。
“今天是开考的日子了！”韩秋月叹气道。
“夫人放心，以大少爷的才学，一定能中。”田妈妈马上讨好道。
韩秋月剜了她一眼，复又叹息：“本想叮嘱他几句，这孩子容易浮躁。”
田妈妈笑的谄媚：“大少爷知道轻重，事关前程爵位，大少爷一定会仔细应对的，再说，老爷也会叮嘱的，还有大少奶奶……”
不提老爷还好，一提老爷，韩秋月的心就跟火烧火燎似的，老爷眼里如今只有明允，哪还顾得上明则。
韩秋月盘腿坐了起来，挥挥手叫春杏和翠枝下去，方才问：“这两天府里有什么动静？”
田妈妈回道：“赵管事派来的人说，姜妈妈和邱妈妈的伤势怕是一时半会儿好不了，起码得卧床三月，如今大少奶奶当家，一切还是按着夫人原来的规矩办事，落霞斋那边安安静静的，暂时没有什么动静。”
韩秋月目光森冷，盯着田妈妈。田妈妈被盯的心里阵阵发毛，自打被老爷遣了过来，她每日都得挨夫人几回骂，如今是，只要夫人一板脸，她就心发颤。
“都是你们这些没用的东西，本这么点小事也办不好，你若是早得了信，早报与我，也不至于被人打击的措手不及。”韩秋月骂道。
田妈妈战战兢兢，却不敢为自己辩解，只得低头任夫人痛骂，暗道，幸好没告诉夫人府里头的那些流言，不然，夫人气恼起来，只会骂的越凶。
韩秋月越看田妈妈就越来气，怎奈如今她的两只左膀右臂都重伤在身，帮不上忙，不得不用田妈妈，韩秋月没好气道：“让来人回去告诉赵管事，好生帮衬大少奶奶，给我盯紧了落霞斋，落霞斋有任何举动都要及时来报。”
田妈妈赶紧道：“是是，老奴这就去吩咐。”连忙溜走。
韩秋月独自郁闷，这次真是大意失荆州，一败涂地，得赶紧想个法子挽回局面才是。
林兰这两日闲着没事就到书楼和后院转悠，她就不信巧柔在那么短的时间内能把证据变成空气。事发后，书楼和后院都没有发现烧过的痕迹，烧毁是不可能的，那巧柔能把底盖藏哪去呢？
银柳和玉容看二少奶奶一圈一圈的转悠，就知道二少奶奶还不死心。
“二少奶奶，您还找啊！”银柳很担心二少奶奶这般执着下去会魔障了。
林兰捡了根竹枝在竹林里拨来拨去：“当然要找，没有证据我怎么处置她？她口口声声喊冤枉，我得让她心服口服才是。”
“可咱们里里外外找了好几遍了，就差把地翻过来了。”银柳怏怏道。
林兰咬着嘴唇，苦思冥想，突然问道：“银柳，如果是你，要在最短的时间里把底盖毁掉，又不露痕迹，你会怎么做？”
银柳茫然的“啊？”了一声，看了看院子，用力的想，想了半响，诺诺的说：“奴婢不知道怎么办？”
林兰瞪她：“真没用。”
银柳很无辜的看着二少奶奶，您自己不也没办法吗？
“玉容，你说呢？”林兰改问玉容。
玉容冷静的指着那方小池子说：“若是奴婢，就把底盖绑上石头沉到池子里去。”
说完，玉容又觉得自己的回答有些不靠谱，支吾道：“奴婢也是胡乱说的。”
林兰盯着那池子发了会儿呆，蓦然道：“银柳，让文山找个会水的下池子去摸。”
“啊？二少奶奶您真要……”玉容有些惶恐，自己随口一说，二少奶奶还当真了。
林兰催促道：“快去快去。”自己走到池子边，蹲在那里看。池水倒是清澈，可上面飘满荷叶，根本看不清底下的情况。
银柳跑了出去，须臾叫了文山来。
文山一来就卷裤腿，问：“二少奶奶掉了什么？奴才好下水去摸。”
林兰笑道：“不是我掉了什么，你下去摸摸看，有没有一个圆圆的盖子。”
文山爽快道：“好嘞！奴才打小在河里摸螺丝摸螃蟹，这活奴才最在行了。”说罢，扑通跳下了水。
岸上三人都紧张的盯着水里的文山。
池子说大不大，说小也不小，池底又都是淤泥，要找一样东西还真不太容易，文山从东摸到西，又从南摸到北，费了好一会功夫，忽然顿住，整个人往下一沉，须臾捧了样东西上来，用力甩掉脸上的水，大步蹚了过来，把东西往岸上一放：“二少奶奶，您看是不是这个？”
林兰眉开眼笑，拍了拍一旁傻眼的玉容，笑道：“玉容，还是你聪明，立大功了。”
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