再说李自成部，自被朱斌、卢象升、孙传庭等部接连战败之后，惶惶不可终日，就在将要面临灭顶之灾的时候，满清却帮了他个大忙！
崇祯总以为此时流寇主力尽失，早已成不了气候，歼灭只早早晚之间。因此，他将围剿流寇的全部主力，拉去对付清军，流寇由当地官府绞杀。可是这样一来，等于给了李自成一个喘息以图东山再起的机会。
李自成率领极少数部众从郧阳进入河南以后，遇到了极为有利发展的形势。原因在于是时两京、河南、山东、山西、陕西大旱蝗，至冬大饥，人相食。河南地区灾荒尤重，李自成的军队一到河南，当地饥民纷纷响应，使李自成的闯军声势甚至超过了从前……
完全恢复过来的李自成，以几十万大军连破宜阳、永宁、万安、偃师等县，官兵节节败退，根本没有力量阻挡！
面对李自成军队的猛烈攻势，一些士子看到大明王朝大势已去，率先加入贼军。
杞县举人李岩，本是尚书李精白之子，曾经拿出上千石粮食赈济饥民，很是受到百姓拥戴。绳妓红娘子率众造反，爱慕李岩，强与他结为夫妻。李岩不敢反抗官府，偷偷跑回家，反被地方官投入监狱。
而红娘子在当地饥民配合下救出李岩，到了这个时候不反也得反的李岩率众一起投奔了李自成。
卢氏举人牛金星，考试复查时被取消了资格，心中不满，自愿加入李自成军中出谋划策。他看到流寇有前途，就回家搬取妻子，被乡人告发遭逮，处以死刑，后被减刑。李自成大军一到，他赶快去见李自成，并向他推荐了卜者宋献策。
宋献策是个三尺多高的侏儒，善奇门遁甲术，他告诉李自成一句谶语：“十八子，主神器”。“十八子”合为“李”字，意思是姓李的应当做皇帝。
而李岩、牛金星和宋献策这三人都成为李自成的主要谋士。
这三人中又以李岩的作用最为突出，他向李自成提出的建议，一取天下以人心为本，请勿杀人以收天下心。这一条建议当即为李自成采用，以后“屠戮为减”。
二是劝说李自成每攻下城市，把俘获钱米赈济饥民，以笼络人心。分到粮食的百姓弄不清李岩和李自成的区别，干脆高喊“李公子活我”。
三是针对明末三饷加派，明确提出“迎闯王，不纳粮”的革命口号，使儿童又唱又传，饱受沉重赋役之苦的百姓因此被动员起来，彻底倒向了李自成一边……
……
大明朝廷岌岌可危，随时都有被洪水冲垮的那一刻。
而在这个时候，一直留守京城，请险些被崇祯拿住的陶慕晴和小井儿两母子，因为朱斌在江南称王之后，已经无法让陶慕晴公开露面，失去了活动价值的她，接到朱斌的命令，在京城人员的掩护下，回到了久别的江南。
从崇祯六年底到如今的崇祯十三年年底，整整七年时间，陶慕晴在新婚之后便驻留京师，为自己的丈夫传递情报，当年那个十六岁的清涩少女，也变成了如今二十多岁的成熟妇人。那小井儿也早成了个十二岁的标致丫头。
“江南省各府官员，江南军将领参加王妃！”
才一进入杭州，、刻意欢迎陶慕晴的江南文武官员齐声喊道。
陶慕晴可想不到离开江南七年，如今的丈夫已经有了那么大的排场，倒把她给吓了一跳。边上的小井儿却一点也不陌生，好奇地看着迎接他们的人，她可想不到自己的义父居然会有那么多的手下……
“夫人，七年，辛苦了，辛苦了……”文武官员两边分开，武英王朱斌从后走出，握住了自己夫人的手，一时间百感交集，也不知道说什么才好。
“米小脂、蓝渺渺、寇湄参见王妃。”这时候，三位朱斌的小妾走上来，齐齐作福说道。
虽然早就知道自己的丈夫，一口气纳了三房小妾，可初次见到，心里总是有些酸溜溜的，也难怪，她在京师甘冒奇险，丈夫却是享福纳妾，又怎么能让她心安？可这大丈夫三妻四妾，原也平常，就算再不乐意，也只能接受了这事实！
“听说还有个叫陈圆圆的，怎么不也一起叫了过来啊？”陶慕晴板着脸说道。
朱斌尴尬地笑了下：“果然什么都瞒不过夫人，这个，这个陈圆圆未得夫人许可，我不敢私自迎娶回家，来，圆圆，见过了夫人！”
这话可当真虚伪到了极点，明明三个已经娶了，偏偏还好意思说不得老婆允许不敢娶。陶慕晴鼻子里哼了一声，也不点破。可待见到陈圆圆怯生生地上来，心里一声叹息，这女子果然绝美，也难怪自己的丈夫会动心……
“真是我见犹怜。”陶慕晴叹了口气，轻声道：“你现在好歹也是王爷了，我也无法管你，这，这陈圆圆，就留了身边吧……”
朱斌大喜过望，让陈圆圆谢过了王妃，讨好地说道：“我已命人在王府设下酒宴，专程为夫人洗尘，夫人，请，请……”
“娘，这人是谁啊，为什么牵着你的手？”陶慕晴身边忽然一个漂亮可爱的小女孩说道。
她不认识朱斌，朱斌可从她的眉眼之间一下就认出了她，一下把小女孩抱了起来：“小井儿！”
小井儿倒也任他这么抱着，只是好奇地说道：“你为什么要抱着我，为什么知道我的小名叫小井儿呢？”
朱斌哈哈大笑，正想说话，陶慕晴已经把小井儿接了过来，白了朱斌一眼说道：“还小井儿，你是怎么当爹的，连个大名也不给你女儿取，我自作主张给小井儿取了个名字，叫朱兰慧。”
“好，好，朱兰慧，就叫朱兰慧。”朱斌一边笑着，一边听陶慕晴对小井儿说道：“小井儿，这就是当年你在京城里的爹啊，天天想着念着，怎么见了面反倒不认识了……”
……
在那席间，众文武官员纷纷向陶慕晴敬了酒，朱斌关心着京里的情况，问道：“此刻各地流民声势大作，连克各地，朝廷和皇上，不知可准备采取什么举动？”
“哪里有什么举动。”陶慕晴叹息了一声，放下杯子说道：“要剿匪就要有银子，可现在各地饷道断绝，朝廷早已拿不出银子来了。虽然周延儒重新出任内阁首辅后，采取了一系列的措施，可短时间里哪里能见到成效？再者说了，这周延儒又认为弄银子和自己没有关系，他也懒得去管，要用了只管问圣上开口去要，可圣上又哪里去找？有大臣建议圣上向江南要饷，可圣上死活不肯同意，还对建议的大臣说，‘武英王只管做他的江南之王去，朕就是饿死了，也不会问他要一两银子……’”
“死要面子活受罪。”已升为苏州总兵的黄溪在边上冷冷地哼了一声：“再者说了，他要了咱们也未必便会给他了，当初朝廷怎么对咱们，咱们现在就怎么对他！”
“这事都过去了，不说。”朱斌摆摆手道：“难道圣上就准备眼睁睁地看着流寇肆虐？朝廷上下那么多大臣，一点办法也都想不出来？”
陶慕晴冷笑了一声：“难道你还指望这些大臣？搜刮民脂民膏他们倒在行，可让他们拿个办法出来的话，真比让他们上吊还难。你们知道有个侍郎出了个什么主意不？这侍郎居然让圣上御驾亲征，说什么必能激励士气等等，可笑的是圣上居然还就准了。要不是周延儒等苦苦劝住的话，没准现在皇上正准备出发了……”
席间众人面面相觑，这御驾亲征岂是说做就做的？不说这皇帝会不会打仗，皇上出征，那真浩浩荡荡，不知有多少事情要去办理。况且，这皇帝到了前线，前方将士非但无法安心作战，反倒还要分兵保护。这御驾亲征可一点作用没有，反倒是在那给人添乱了……
“还有。”陶慕晴接着说了下去：“也不知圣上是怎么想的，那杨嗣昌屡屡丧师失地，可皇上就是对他宠爱有加，无论大臣们怎么建议撤换查办杨嗣昌，可皇上就是铁了心的不肯！”
“这些都是朝廷该担心的事，咱们暂时也管不着。”黎风这时说道：“咱们有自己的问题，昨天，当地百姓又和外省百姓在常州大打出手，要不是张云乐及时制止，恐怕还会闹出人命来。”
这是最近一直困扰着朱斌的问题，本来看起来有些愁眉不展的朱斌却忽然笑了下：“我倒想到了一个解决的办法……”
众人眼睛一亮，纷纷看向朱斌。
“只是这办法啊，得看咱们的陶家父子能不能帮咱们解决粮食和军饷啊……”朱斌似笑非笑地看向了陶一元和陶海父子。
这队父子一怔，都不知关自己什么事，只听朱斌慢悠悠地说道：
“咱们不必非得在自己家里发展啊，外面除了大明的疆土，地方还大着呢，比如我就知道咱们有两个地方，被一些西洋的洋毛子霸占着呢……”
“大人说的是台湾和蚝镜？”黎风眼睛一亮，问道。
朱斌微笑着点了点头：“正是这两个地方。咱大明好好的土地，怎么住进了西洋生番？本王看着可有点不太顺眼了，这事你们如何认为？”
早在万历二十九年，荷兰人就“驾大舰，携巨炮”，以“通贡市”为名，对大明沿海各地进行着侵扰，企图夺占一个地方，作为控制对大明贸易和劫掠财富的基地。
荷兰人先是占据了爪哇岛，接着与葡萄牙争夺蚝镜，被葡萄牙打败后，逃到澎湖。其后荷兰驻爪哇提督韦麻郎率舰二艘，由爪哇出发，八月抵达澎湖。由于当时大明朝廷派驻澎湖的军队已经撤回，荷军于八月七日在未遇到任何抵抗的情况下，顺利在澎湖登陆。
不久，荷兰军头目高文律于天启二年派兵骚扰福建的漳州、泉州一带，要求开辟租界。福建巡抚得悉后，命令都司沈有容率帆船五十艘于十一月十八日前往澎湖，责令荷军离去，并禁止百姓下海，以断绝对荷军的物资供应，荷军被迫于十月月十五日撤离澎湖。
可是荷兰人对台湾的野心始终未死，几十年里屡次侵犯。
天启四年十月二十五日荷兰人抵达台湾西海岸，骗得当地居民的信任，经台江在安平地区登陆。大明朝廷于收复澎湖后，为胜利所陶醉，没有派兵追击，结果使荷兰士兵在台湾南部站稳了脚跟。
崇祯四年荷兰人在安平构筑台热兰遮堡，企图长期盘踞。
“这是咱大明的耻辱和悲哀啊。”朱斌冷冷地说道：“那西班牙人看到荷兰人在台湾登陆，认为他们的利益受到了威胁，结果和荷兰人在台湾打了一仗，西班牙人败了。两个西洋生番在咱的地盘上打仗，可咱大明的朝廷却熟视无睹啊，就这么眼睁睁地看着……”
“本王决定收复台湾和蚝镜。”朱斌忽然站了起来：“这是咱大明的土地，是咱汉人的土地，哪里容得生番在此嚣张，我要把这些不知天高地厚的洋毛子全部都赶出去！”（未完待续）