东郡，濮阳。
“参见主公。”
陈宫、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等曹氏和夏侯氏宗族子弟向曹操行了大礼。
曹操踞案高座，志得满意，连连肃手道：“快快请起，宫台快起来。”
“谢主公。”
陈宫又道了声谢，方才弹了弹衣襟起身。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等也相继起身，与两旁入座。
终于有了一块落脚的地盘，曹操此时可谓心情大好。
然而，想起方才收到了消息，心情注不禁又沉重起来。
曹操喟然道：“袁公路还真敢冒天下之大不韪，眼下各路诸侯都在观望大势，不想袁公路竟冒然举兵扬州，这天下，怕是马上注要乱起来了啊！”
陈宫却道：“袁术冒然举兵扬州，但眼下国祚不存，董卓拥立的伪朝廷实不足以占据名分和大义，就算会招来些闲言碎语，也无关紧要。只要能占据扬州千里沃野之地，又何必在乎那些无关痛痒之辞。主公眼下当务之急，是尽快讨平境内匪祸，然后理政安民，尽快积蓄钱粮，操练兵马，以应危局。”
曹洪却不以为然地道：“先生此话有些危言耸听了吧？如今主公占据东郡，我军也有千八大军，就算不足以开疆拓土，但也不亦任何人。”
“子廉闭嘴，”
曹操却没这么乐观，喝斥了曹洪一声，才肃容道：“宫台所言甚合吾意，中原实乃四乱之地，四周强邻环伺，眼下各路诸侯虽然兵不过万余，不足以危协东郡，但随着时间的不断推移，诸侯割据的局面迟早会被打破，一些实力弱小，才能平庸之辈必然会为人所替，我军若不在两年之内在东郡站稳脚跟，最终的下场，也只会为他人所替。”
“主公所言甚是。”
陈宫目露异彩，连连点头，对曹操的眼光也有了一个清晰的认识。
夏惇侯、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗族将领也目露思索之色，很快就恍然大悟。
陈宫又道：“自黄巾起义以来，兖州二州便是匪祸最为猖獗之地，眼下东郡境内依旧数股黄巾叛军残部聚啸山林，劫掠郡县，为祸甚烈。特别是卜己叛军残部，眼下已经发展到了数万人，贼势浩大，还需尽早除之，否则怕是多有百姓依附为贼，再生祸乱。”
曹操凛然道：“宫台言之有理，这些匪寇必须要尽快讨灭。不过，眼下还有一件更重要的事情需要尽快去做。”
陈宫道：“主公请讲。”
曹操道：“中原地多豪杰，吾意发布招贤令，广招四方豪杰智士，戳力匡拊汉室。凡有一技之长者，不分贵贱，皆可量才而用，不知宫台可有贤才为吾举荐？”
陈宫欣然道：“东阿人程昱多智善谋，乃世之大才。此人表字仲德，因不满阉宦当道而弃印还乡，眼下便闲赋在家中，宫与其有数面之缘，可荐于主公帐下。”
曹操大喜，“好，宫台可代吾请之。”
“宫，领命。”
陈宫铿然应诺。
数日后，曹操果真广发招贤令，招览天下英杰智士，但凡有一己之长者，不分贩夫走卒亦或是行商蔑匠，皆可任用，影起极大反应。
曹操本就声明在外，招贤令一出，很快就有许多豪杰之士募名来投。
数日之内，东阿人程昱、卫国人乐进、山阳人李典、陈留人毛玠、淮南人刘晔等谋臣武将先后来投，让曹操在很短的时间内，身边就聚起了一帮谋臣武将。
程昱、刘晔、毛玠等名士，曹操皆用为帐下谋士。
乐进、李典等武将则皆封校尉，于帐前听调。
十日之后，曹操当即亲令五千大军出濮阳，征讨盘踞在东郡境内的匪寇。
南郡，临沮。
曹氏是临沮大族，据说祖上与沛国谯县曹氏还有些关系。
临沮曹氏宗族极其兴盛，特别是自曹寅任武陵太守后，更是成为了临沮第一望族，拥有良田不下千倾，私兵数以千计，除了宗族少有高官显贵，家财势力毫不在一些望族之下。
不过这天，临沮越发生了一件大事。
曹氏在临沮以西二十里外有一座庄园，乃是曹氏宗族的故宅所在，曹寅一支的数百族人皆居于此，庄中尚有私兵豪奴数百，平日绝无人敢来触眉头。
然而短短一夜，庄园却遭到了惨烈的血洗，不但数百私兵死伤大半，数百曹氏族人更是几乎被斩杀殆尽，庄园内血流成河，几成修罗屠场。
据侥幸逃脱的私兵豪奴表述，夜半袭庄的贼人个个黑巾蒙面，根本辨不清样貌。
只知这伙贼人个个武艺高强，杀起人来那叫一个狠，简直就像是一群冷血地心业杀手。
出了这么大的事情，临沮县令自然不敢殆慢，一边飞报郡守，一边举全县之力迅速追查通缉凶手，然而查了半月，却是连根毛都没有查到。
那伙贼人袭庄时非但无一伤亡，而且血洗庄园后即而远遁，根本没留下任何线索。
南郡太守范康大怒，在全郡广发通缉令，下令贼曹无论如何也要尽快破案。
若是普通的豪强被人血宗族也就罢了，但这曹氏却不是普通的宗族豪强。
临沮曹寅就是邻郡武陵太守，若是不尽快把凶手找出来，这黑锅可就得自己来背。
范康虽然未必怕了曹寅，但也不想平白给人背黑锅，结下一个仇敌。
然而，凶手还没找到，曹寅就得到了宗族被一夜之间被血洗的消息。得到宗族的加急家信后，曹寅气的当堂吐血，指天发誓，要与范康势不两立。
一时间，武陵和南郡的局势立刻变的紧张起来。
宛城，破军营大营。
“参见主公。”
周武风尘扑扑，回到宛城后不及洗去征尘，便来见周坚复命。
周坚挥了挥手，淡然道：“起来吧！”
“谢主公。”
周武应声直起身来，肃立一侧。
周坚问道：“怎么样，任务完成的可曾顺利？”
周武笑答道：“没有出什么差错，曹氏的庄园里虽然数百私兵，但全都是些招募而来的乡勇游侠，吓唬下百姓还行，真正生死搏杀，则全都是些乌合之众，弟兄们和五十铁卫没怎么费劲就将庄园里的私兵杀散，斩杀了曹氏数百族人。”
顿了下，又迟疑道：“不过末将觉得孩子和妇女终究是无辜的，因此擅作主张，放过了少数妇女及孩子，并未尽数诛绝，请主公责罚。”
“算了，你做的没错！”
周坚喟然道：“换了是本将军，也狠不下心来对这些妇女和孩子动手，能杀掉曹寅的数百族人，也足够给范康嫁下这灭族大祸了，几个妇女和孩子，不杀也无关大局。”
周弄心头一暖，忙道：“谢公子不罪之恩。”
周坚又问，“仲康呢，为何没来见我？”
周武答道：“许褚去了军营。”
周坚‘嗯’了声，就不再问，挥挥手，周武立刻退了下去。
三日后，消息传来。
曹寅指天发誓，要与南郡太守范康势不两立。
旬月之内，武陵境内的军队已经开始在孱陵集结，摆出了一副进攻南郡的势态，荆南之地风云突变，局势立刻变的紧张了起来。
范康解释无果，也不示弱，当即令一万大军出江陵，在津乡渡口以南四十里处下寨。
就在这种一触即发的局势之下，时间悄然来到了正月下旬。
周坚为了准备春上对襄阳用兵之事，连年都没顾得上过，只在岁除之色回到府中给母亲韩氏请了个安，其后便直接住到了军营，加紧准备军备。
除了原有的三万余大军，周坚又从剩下的三万屯田兵中抽调了两万士族进行操练。
这样大的动静，自然不可能瞒过细作的打探。
很快，江夏、南郡等近邻就得到消息，加强了戒备。
特别是江夏太守黄祖，得知南阳太守周坚已经调集了五万大军屯于宛城，唯恐周坚引军掠境，连忙调谴五千大军北上平春，严防南阳军攻打江夏。
南郡太守范康虽然警醒，却并不怎么担忧。
毕竟南郡和南阳中间还隔着个襄阳，就算周坚要率军南下，也有王睿挡着。王睿怎么说也有两万大军，周坚想打下襄阳，怕是没有那么容易。
最担心的，则莫过于王睿了。
王睿谴使责问周坚私自调集军队之罪，实则却是来试探周坚调集大军的真正意图。
周坚的真正军事意图是引蛇出洞，剪掉王睿臂助，自然不会隐瞒攻打襄阳的计划，怒斥了王睿一通，尽数王睿十大罪状，将来使轰了出去。
王睿得知周坚要出兵攻打襄阳，这下可是真的慌了神，又飞快地谴使求合，一边向南郡太守和江夏太守黄祖求援，以结盟共抗周坚。
毕竟周坚可是足足调集了五万大军，这可不是闹着玩的。
周坚骁勇善战，麾下又多虎狼之士，王睿很没信心能凭一己之力守住襄阳不失。
黄祖和王睿交友，到是痛快地答应了下来，一旦周坚出后人，必然来援。
范康却因为曹寅屯兵孱陵，大有举兵进犯之势，无暇顾及王睿。而且范康本来就和王睿不和，就算没有发生曹寅宗族被血洗这档子事，会否出兵相助王睿也很难说。（未完待续）