每天面对通报战况心急如焚的宋雨航这几天也冷静了下来，前些天他相继给蒋委员长，六战区长官孙连仲、九战区长官薛岳相继发了好几封电报，提醒他们要关注日军动向，以及日军可能调动外线部队直扑常德造成围城态势，谨防日军集中兵力进行围城打援。
可惜，蒋介石并没有重视宋雨航的建议，在他看来不在其位不谋其政是理所当然的，并训斥了宋雨航企图干扰军委会及战区长官部战略意图的行为。
孙连仲的回电比较平常，多是敷衍之词，对于宋雨航这个后起之秀也是大有赞赏！
而薛岳的回电则比较让宋雨航难以接受，薛岳毫不客气的指出宋雨航首先应该服从军委会及战区长官的指挥，不要总越级上报！要为青年军人作出表率云云，明里教训宋雨航，暗指其干扰指挥机关战略决心，吃饱了撑的，手伸太长的嫌疑！
拿着薛岳回电怒气冲冲的宋雨航在苏娜等人的安抚下平息了怒气，转念一想自己的行为确实有些张狂，一个新扎军座就敢跳出来指点各方大佬如何打仗？在人家看来老子我打仗的时候你小子还裹尿片哪！
宋雨航生气归生气，他一面向蒋委员长请战，一面开始命令第一机械师个团和第二摩托化步兵师各战斗团协同军直属重炮旅，开始按预定方案和路线隐蔽秘密向湘西集结，所余部队保持原状，每天照常出操以迷惑日军间谍。
随着日军的第68、第116师团以及配属部队对常德完成了合围，军委会顿时慌了手脚，如果让日军轻易攻陷常德，那么在外线作战的诸多国军部队将陷入腹背受敌的危险地步。
懊悔不及的蒋介石越过74军直接给57师下达了死守常德的命令！并令孙连仲、薛岳立即抽调部队增援常德。
5月16日，外线作战的中国军队纷纷接到了不惜一切代价回援常德的命令，身为集总的王耀武面对蒋介石朝令夕改的作战命令无奈的长叹一声：“我的校长大人啊！从4月底到现在部队一直处于急行军状态，如此长时间的急行军，恐怕已经将部队拖垮了！”
在昆明指挥部内的宋雨航面对薛岳呈报给蒋介石，最终决定下来的战役计划感叹不已，可以说薛岳的作战计划几乎接近完美，对敌我步炮以及技术兵种估计和对当前的形势判断的都非常客观。
如果中国军队能够按照薛岳的计划发挥顽强奋勇的作战精神，实现快速机动分割日军，在日军形成有效阻击前击破当面日军，从三个方向对围攻常德之日军发起总攻，歼灭常德城下之日军，继而进行局部反攻，甚至有可能威胁到被日军占领的广东，那么历史可能真的就要改写了。
宋雨航十分遗憾的发现薛岳疏忽了一个极为关键的问题，那就是中国军队的机动能力！中国军队的机动能力尚不如日军，多数步兵部队徒步行军速度要远远低于日军，以这样的机动水平怎么能够赶在日军完全构筑防线之前实施突破哪？
宋雨航的担忧终于成为了现实，5月19日，日军第13师团师团长赤鹿理属下5个联队共计2万4千余人气势汹汹由石门向慈利杀来，一经交手赤鹿理便感觉防御慈利的中国军队绝对非一般的对手。
赤鹿理连续向军部以及派遣军方面多次确认，善于防御的第一机械化军宋雨航部仍然在昆明才松了口气。
赤鹿理哪里知道他的对手已经变成了有蒋家御林军之称的74军，74军在报请代号的时候蒋介石就曾经说过：“国军所有部队的代号74军是最好，军部代号辉煌，57师代号虎贲，58师则代号激扬。
张灵甫的58师可以说是国内少有的几支精兵，以彪悍著称的张灵甫认为日军不过是依仗着火力凶猛，如果没有了这个优势，一个对一个的搏命，小日本绝对不是我军王牌军的对手，将日军放近使敌人的火炮飞机都无法支援，以轻武器对决，使用刺刀见胜负，用命换命，避敌所长，打出王牌军的威风。
58师是国内很少几支敢将日军放近距离阵地20公尺才开火的部队！当天的战斗日军第13师团可谓吃了大亏，骄横的日本士兵在58师士兵的刺刀下颤抖的滚下了阵地。
夜里张灵甫在视察阵地的时候忽然升起一个念头？日军会不会违反常规不顾疲劳连夜偷袭哪？
战场上往往就是如此，一个突然的灵感有可能决定一场战斗的胜负，果然，白天没占着便宜的赤鹿理在凌晨摸了过来，整整二个大队的日军钻进了58师严阵以待的口袋中。
偷袭不成还损失了整整一个大队的赤鹿理可谓是火冒三丈，5月20日早，日军集中了所有炮火在空军的配合下，使用战车先导，反复冲击58师右翼阵地。
终于在下午14时，日军使用弹幕徐进攻击，日军士兵不顾伤亡跟在弹幕后拼命朝守军阵地发起冲击，58师官兵在日军的猛烈炮火中顽强拒敌，在杀得日军横尸遍野的同时58师亦伤亡惨重。
战至16时，日军踏着守军的尸体在58师防御的右翼主阵地上打开了一个五百公尺宽的突破口，张灵甫数次组织部队进行反击，依然未能将突破口封闭。
16时50分，日军第39师团抵达交战区域，并向58师侧后迂回，企图包围第58师！王耀武及时发现了日军的企图，果断命令第58师突围，强行军向漆家河以南方向转进。
58师在张灵甫的指挥下迅速完成了撤退，所有无法携带的物资全部就地销毁，傍晚18时，在晚霞的辉映下，战战兢兢的日军第13师团的士兵才踏上58师的阵地，日军士兵已经被58师凶猛顽强的近战打蒙了，他们深怕58师又在玩什么花样。
日军第13师团参谋长依知川庸治大佐对赤鹿理感叹道：“不愧是支那的王牌军，漂亮的撤退几乎分秒不差，最难能可贵的是撤退得井井有条！”
不知道张灵甫听到依知川庸治大佐对他的赞赏会是什么表情？再漂亮也是撤退啊！
在撤退的汽车中张灵甫哭了，从凇沪抗战到今天，他张灵甫经过了多少次恶仗，多次负伤的他已经在鬼门关前走了几个来回，但是从来没有打过今天这样憋气窝火的仗，交战不足两天，58师全师伤亡六成之多，可以说精锐到无以复加的‘激扬’被打残了。
张灵甫仰天长叹：“怎么老打这种该死的鬼仗啊！”
张灵甫还是幸运的，他还有他的老长官王耀武想着他拉着他，同为阻敌的73军暂编第5师全师石门突围后仅余不足400人，师长彭士量以下7962人为国捐躯。
日军以两个师团配属战车重炮猛攻常德，57师在浴血奋战的同时将一封封求援电报发往战区和军委会。
蒋介石如同被骗走了苹果的孩子一样暴怒，而这个骗子就是日军第11军司令官横山勇，那个苹果就是第57师。
57师代号虎贲，在日本人的情报系统中，57师一直排在被关注的前几名，日军称其为“虎子”，意思为王牌！
57师这支家喻户晓的抗日劲旅有着铁一般的军纪，别的部队刺杀、爆破、射击、投弹要达到90%才算甲等优秀，而在57师必须达到100%才行。
师长余程万自接任施中诚后，按74军方便协同指挥的惯例，同时兼任74军副军长一职，由于作战初其军委会及战区对于日军的作战意图判断失误，常德附近中国军队主力被抽调一空，仅余57师一部。
待军委会明白日军意图后，调集第10军等援军回援常德之时，日军已经完成了围点打援的战役部署。
仗余程万没少打过，但是如此孤军绝地，又身系全局胜负于一身的他是头一次。
常德孤城孤军浴血拼杀，形势岌岌可危，先是拨给他指挥的第100军63师188团临阵脱逃，后又几经鏖战援军苦等不来，余程万的心理蒙上了一层阴影。
横山勇为了这次成攻的围点打援行动起了一个诡异的代号“凄绝”！
在短短一周内，军委会先后调集了第10、44、58、73、74、79、99、100军，共8个军的主力部队回援常德，意图对包围常德之敌进行反包围，试图像第三次长沙会战那样，“求心攻击”，歼敌于常德城下，但是常德不是长沙！
44、73和74三个军在战役初期受到重创，79、99两军在常德以西被日军分割包围，自顾不暇，鲁道源的第58军虽然锐不可档，无奈距离常德太远，而第100军作为总预备队，自然不能拉上去硬拼，所以军委会地图上的8个主力军落实到战场上，标在横山勇作战地图上的只有第10军。
第10军军长方先觉，下辖周庆祥第3师，朱岳第190师和孙明瑾预备第10师，横山勇心里非常清楚，第10军事蒋介石的中央军嫡系部队之一，武器精良，战功卓著，打掉第10军无疑会极大震撼其他回援常德的中国军队。
打就要打王牌，打就要打重庆政府军的嫡系精锐，急于敢赴常德增援的第10军各部正在向日本人给他们准备好的陷阱奔去！
方先觉和他的师长们已经意识到了日军在有重点的围城打援，而且很可能已经盯上了第10军！友军危亡岂能见死不救？军委会严令岂能不予执行？
第10军各部明知山有虎，偏向虎山行！一股苍凉的悲壮弥漫在空气中。
用预备第10师师长孙明瑾的话说就是：“就算把头伸进老虎口里，拼了一身剐，老子也要掰下他两颗老虎牙！”
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