杨苁儿察觉到韩健心中的烦闷，作为枕边人，杨苁儿对韩健的服侍也很悉心，务求要用自己的温柔来融化韩健。韩健也乐得能见识到杨苁儿妩媚动人的一面，夫妻二人之间这一路上也少有恩爱的时候，一直到很晚，才相拥入眠。
到第二天早晨天蒙蒙亮，韩健还在沉睡中，宁原从城里乘坐马车回来。护送他回来的还有几十名骑兵，都是在北方作战骁勇善战的江都子弟兵，宁原在出城的时候就感觉到不妙，韩健居然派人去催促他回来，好像是知道了什么，但他觉得韩健不会消息那么灵通连他在太守府里发生了什么都清楚。
“宁太师，您可算回来了。”就在宁原想先回营帐休息，顺带梳洗换过一身衣服，将身上的脂粉气掩盖下去的时候，突然一名大臣从帐篷后面窜出来，吓了宁原一跳。
“云郎中，你这是作何？”
宁原打量一眼，来的竟只是个户部郎中，这种官他还没太放在眼里，居然跑来吓他一跳。就算宁原不是锱铢必较的人，他也对这姓云的差生几分反感，仔细想了想，他脑子有些晕，既然想不出这户部郎中到底叫什么。
那人急道：“亏宁太师还能如此气定神闲，却不知昨夜您进城之后，那宁州的太守何亮就亲自到营地里来，向陛下告您的御状。”
宁原着实受惊不小，手也在略微颤抖，抓着户部郎中的手追问道：“何时的事，他与陛下说了什么？”
“陛下是单独召见的，我等哪里知道说的是什么。要不是我偶尔听侍卫说及，恐怕到现在宁太师您还蒙在鼓里呢。之后我还听侍卫说，陛下曾去过宁贵妃那里，像是对贵妃留下什么话，要不您先去问问贵妃娘娘？”
宁原突然有些慌了手脚，昨日的温柔阵帐他还沉浸在其中不能自拔，甚至回来的时候还想着怎么把人接到洛阳能让他再享受那等温存，没想到转过头还对他趋炎附势的何亮就摆了他一道，这令他根本不知如何去再见韩健。
“你先回去，此事不得对任何人说，否则绝不会轻饶你！”宁原带着几分恐吓的语气道。
那人赶紧行礼告退，等人走，宁原也在考虑要不要去女儿那里问明情况。虽然他也算是个国丈，跟韩健挂着亲戚，但他知道宁绣言那条路不是很稳妥，韩健始终没把宁绣言接进宫就是很好的证明，只是他不知道一直是宁绣言坚持才未能成行。
宁原问明了宁绣言所住的帐篷，刚要去问询，还没等靠近就已被侍卫所拦下。
“太师见谅，这里是皇宫女眷的营帐区域，您不得随意靠近。”侍卫说话也很客气，都经常看到宁原进出宫门，也知道宁原乃是首辅的身份，怎么也不敢得罪这文官之首。
宁原道：“劳烦过去通禀一声，老臣要请见贵妃娘娘，就说是老臣要见女儿。”
“这……”侍卫有些为难，“怕是不太合适。”
宁原笑着递上一锭金子，这金子还是他早晨临走的时候太守府的人送给他的，他那时可没想到这金子上是带着毒的。现在想起来，那何亮可真是阴险歹毒，就算跑出城来告他状，居然还会找人送他金子来麻痹他。
侍卫收了好处，还是遵照宁原的意思进去通禀，宁原远远看着那侍卫到了女儿寝帐外面，有宫女接待，宫女进去通禀，不多时那宫女出来对侍卫传了话，侍卫才走过来。
“本官可是能进去了？”宁原急忙问道。
侍卫行礼道：“回宁太师，贵妃娘娘有命，她不见宁太师，还请宁太师回去，有事情的话去对陛下说清楚。这是贵妃娘娘派宫人传出来的话，在下没有丝毫隐瞒。”
宁原长叹口气，他有些懊恼，现在连女儿都不肯见他，说明这事小不了。他也知道韩健对他早就有罢免之心，这次他随着韩健身边，说是伴驾，其实是想牵制他不让他在洛阳成为不稳定的因素，就在这种情况下他着了何亮的道，他甚至在想这何亮是否被韩健所收买，故意给他设下的这个局。
就在宁原想着何去何从的时候，突然有侍卫过来，抱拳行礼：“宁太师，陛下知道您回来，请您到大帐一叙。”
宁原脸色登时很难看，这意味着韩健是要兴师问罪了，就看韩健是要用怎样的方式。他代天子进城巡视，不但没完成他的职责，还被当地的太守反咬一口，而他的确这趟进城是不干净的，昨夜跟何亮送给他的美人也不知道几度春宵，事情张扬出去，就算韩健不惩罚他，他的这张老脸也荡然无存。
“自作孽不可活。”宁原感觉到自己好像突然轰塌了一样，身子也有些倾倒，却被旁边的侍卫扶住。
“宁太师，您没事吧？”侍卫倒是很客气，没有来捉拿他的意思，而仅仅是来传话。
宁原没回答，指了指前路，意识是让侍卫带路。他怎么想这次韩健都不会放过他，早就想罢黜他，现在有机会韩健岂能放过？
宁原脚步很沉重到大帐外面，本以为已有朝臣奉了韩健的旨意过来，韩健是准备当众来“审判”他，可到了大帐门口却是冷冷清清，也只有几名侍卫在驻守，看不出里面有大臣的模样。
“宁太师回来了？”倒是韩健亲自掀开帐帘，用很沉的神色打量宁原一眼，随即转身进去，“进来说话。”
宁原跟着进到里面，侍卫都未得进内，宁原站定后四下打量，才发觉这大帐中只有他和韩健二人。他倒有些不太明白韩健的用意，他心想难道韩健还会饶了他不成？
韩健道：“昨夜宁太师进城巡视，可有何收获？”
宁原心里紧张，不知该怎样回答，现在事情是明摆着的，韩健还来问，那是想让他自己坦承交代？他索性一咬牙，把要出口的话咽回肚子里，行礼道：“回陛下，老臣进城，并未有收获。”
“哦。”韩健淡然点头，道，“朕昨日躬体有恙，才令宁太师代朕进城，你也累了，既然没什么事的话，就回去休息，别被什么事所烦扰。”
宁原心里嘀咕了一下，这是怎么回事，难道所料错了，韩健无意要惩戒他。或者是，韩健准备酝酿一出更大的动作？
宁原试探问道：“陛下，老臣听闻宁州太守何亮，昨日出城，不知可有此事？”
“嗯。”韩健微微点头，“他出来说了些胡话，居然大言不惭要向朕来举报宁太师你的过失，朕岂会容他以下犯上？训斥他一顿，让他早早回城了。”
“这……”宁原心里稍微松口气的时候，还是纠结无比。这不是韩健有意放过他，可能是另有图谋，他只能这么想。
韩健又道：“至于我魏朝境内各地的乱象，要等天下平定之后再一并解决，别的事，朕不会考虑。宁太师应该明白朕的意思吧？”
“是是，老臣明白。”宁原行礼应道。
“那你退下吧，今日还要继续动身南下，眼看这时候也不早了，若是再不能加紧赶路到江都。恐怕对南用兵要拖到夏天，那时候江南多雨，可不利于我军行军作战。”
说完宁原被赶出了营帐，宁原出来后仍旧有种大难不死的感觉。这次是真的把他吓出一身的冷汗，出来被风一吹全身还在颤抖，事情诡异的令他都觉得蹊跷无比。
他再仔细想韩健话中的意思，看来韩健不是不想处置他，一切都以对南的战事为优先，处理地方事务是如此，处理他也是同样。宁原脸上露出些微的冷笑，他心想，你现在不处置我，回头等我羽翼丰满了，怕就不知道是谁处置谁了。
……
……
北方韩健仍旧在南下江都的路上，而在扬州城内，司马藉同样要跟对方的太守虚以委蛇。隋化几天下来每天都跑来找司马藉问用兵之策，像是虚心受教，但其实是打听虚实。
或者是那日斗升的话提醒了隋化，既然司马藉坐镇在扬州，很可能北朝皇帝用兵的时候就会避开扬州，而选择从别的路来攻打，至于打江赣，连隋化也是不信的，但从何处用兵他还是要对司马藉问个清楚。可惜司马藉都不知道的事，自然没法对隋化说明。
这天晚上隋化刚走，司马藉正要饮杯茶，却有一人不请自来。正是那高来高去的神秘之人，也是南朝中令司马藉没法参透的李山野。
李山野手里拿着一封信直接坐下来，笑盈盈道：“我不才，又来讨司马兄弟一杯茶喝了。”
“焕儿，给先生上茶。”司马藉也没打招呼，直接唤焕儿倒茶。
“好咧。”焕儿端着热茶出来，恭恭敬敬跪下来，为李山野倒杯茶，也为司马藉添满一杯。焕儿看着司马藉的目光满是柔情，连旁边的李山野也察觉到些端倪。随即焕儿拿着茶壶起身离开，应该又去换水了。
李山野笑道：“原本以为司马兄弟会不太适应扬州的生活，未料到你美人相伴，清茶淡饭，居然也能如此适然。这焕儿姑娘倒也是个能温暖人心的动人小主。”
司马藉笑了笑道：“莫非是李先生觊觎我身边的如花美眷，劝先生你还是不要动这心思。”
李山野哈哈大笑道：“果然是英雄难过美人关，经过焕儿姑娘的悉心照料，连不苟言笑的司马兄弟居然也会开起我的玩笑来了。”
言谈也算甚欢，司马藉其实不想跟李山野有太多的废话。司马藉问道：“先生应该是有事而来，莫非是为陛下或者惠王传递信件？”
说着他的目光落在李山野手上那封信上。李山野笑着摇头道：“这信可不是陛下或者惠王所写，你想我一介草莽，陛下有什么事的话都很少过问，更别说惠王身边还有那么多能人异士，他们有大事自会找人来通传，岂会经过我？”
“那这是……”
李山野将信揣进怀中，道：“这是北朝刚来的一封密信，是我从一些北方朋友那里打听来的。却说北朝銮驾过宁州府的时候，北朝皇帝派领尚书台大臣宁原代天子进城视察，不但地方进献美人，还以珍宝相赠。结果司马兄弟你猜如何？”
司马藉根本没听说此事，他根本无从去猜。他很诚实摇摇头。
“若司马兄弟是那宁州太守，应该如何做？”李山野好像是考校一样问道。
司马藉想了想道：“北朝皇室更迭，老臣未必会得新皇信任，若以宁原拉拢地方官，怕是地方官不肯轻易就范。只是他位高权重，地方也要巴结敷衍，料想也差不多如此了。这事情先生又如何得知？”
“看来司马兄弟倒也看的透彻，的确这宁原并非良木，不可托付。要说这宁原本身也是心怀野心之人，历经四朝的老臣，到新皇一朝，居然还能位极人臣，这可是不容易。但最大的问题，是他遇到了更加强悍的君主，在强势的帝王面前，臣子越是有野心和能力，越是会受到猜忌，可惜这宁原还是太急功近利了些，才会被地方太守所利用。”
“哦？”司马藉想了想，问道，“莫非是宁原在地方吃了亏？”
“正是。宁原进城当晚，地方太守就出城到皇帝面前告御状，痛斥宁原擅离职守，甚至还以帝王名义霸占民女，索要钱财出言拉拢，这些都是帝王的大忌。可以说，若是太平的年景，宁原的罪状可是不小啊。司马兄弟你猜北朝的皇帝又是如何处置？”
司马藉这次不用考虑，直接道：“应该是不管不问吧。”
“司马兄弟难道听闻了此事？为何猜的如此之准？”
司马藉笑道：“先生刚才也说了，那若是太平年景这罪状不小，可如今是太平年景吗？宁原就算再不济，也是领尚书台大臣，位极人臣，谁敢说三道四？身为帝王应该能分清孰轻孰重，若在这风雨之秋贸然对首辅大臣下手，恐怕人心不稳，又谈何对南用兵？”（未完待续）