芙蓉帐暖春宵一度，就算外面是寒冬腊月冰天雪地，也掩不住暖寝中的旖旎。杨苁儿已为人母，但终究不过是双十年华的芳龄，韩健不但从她身上能体会到女人的柔美，更能领会到她对自己的依恋。
夜深才入眠，到鸡鸣五鼓之时韩健尚且还有些疲累，杨苁儿更是海棠春睡不觉醒，韩健只好自己起来穿衣，不想打搅了美人沉睡的玉容，便悄无声息如同做了贼一般，连早起过来送梳洗之物的丫鬟看了也不由掩口偷笑。
“笑什么，过来帮忙！”韩健板起脸道。
丫鬟到底是熟知韩健的脾性，虽然这位男主人在外是雷厉风行做事果决，但在这闺房之内最多只是说几句重话，连做错事的丫头也不曾去罚过。丫鬟带着笑容过来帮韩健整理衣衫，一个个却也是羞的面红耳赤。
等穿戴好，韩健简单梳洗过，对丫鬟吩咐道：“一会皇妃起身，好生侍奉着。就说朕有朝事，先要离去。”
“是，陛下。”丫鬟们应了一声，那边的杨苁儿却还仍旧睡的很踏实。
韩健回头看了一眼，有些不舍地出来，刚到外面便不由将披风紧了紧，屋子里的暖如春与室外的低温不能作比，韩健打着哈欠到了春韵阁内，简单用了饭食，便有小太监来报，说是宁原又在宫门外请求觐见。
“真是无利不起早。麻烦。”韩健随口抱怨了一句，往外面走的同时，连早饭也顾不得吃个饱。派人前去传话的同时，他到了烨安阁内做等候，很快宁原进宫，所呈之事有二，一者是关于苏廷夏撤兵沿途补给，二是关于昨日所奏进选秀女之事，各家已将名媛闺秀的名单呈递上来，比之之前杨曦选太子妃时，名单长了太多，共有近千名秀女以作遴选。
韩健拿过长长的名单，大致看过，每家的秀女不但列了名字和籍贯，更有家世还有一些简单的生平。韩健看过便也觉得奇怪，何来这么多世家的名媛来供选择，却是宁原做事倒好像是早有准备，昨日黄昏时才奏禀，这第二天便就将详细的名册呈递上来。
“宁太师做事倒是勤快，才一天时间就能如此详细的奏禀？”韩健将名单放下，打量着一副小心谨慎模样的宁原。
宁原行礼道：“为陛下做事当尽心竭力，眼下即将到年末，陛下又入主皇宫，而皇宫中人气凋零正需补充，老臣自当要快些做事，以好在年底之前将秀女遴选后送入宫闱。因为时间仓促，各家所进选秀女只有名册而无画像，老臣已着令洛阳全城的画师出动，应该在今日便可将所有的画像画好送入宫中。”
“哦？”韩健心想宁原做事这么急，一定有很大的利益存在于里面，这不单单是钱财上的利益，而涉及到政治权益。宁原做事越快，这件事他就必须要交给宁原来做，那宁原从中可以搞出的花样越多。
“那有劳宁太师了。”
韩健将奏本放下，道，“若宁太师无事的话，就先出宫吧。今日朕要问北方军政之事，恐怕无暇再与宁太师商议。”
“是是是。”宁原连忙应着出宫而去。
在宁原离开宫门后，却是在宫门外不远，正有人在迎候他，见到宁原出来，那人从墙根下面过来，紧忙问道：“太师在上，陛下那边……可有准允？”
宁原刚才还谨慎的脸色突然变得很阴冷高傲，道：“有老夫出马，难道陛下还能回绝不成？陛下已经交待，将选秀女之事全然交给老臣来处置。”
那人陪笑道：“那就好，那就好，如此一来各家进献的秀女，都可以顺利入宫了，若是能伴在君王之侧，对我等日后必有莫大的助益。”
宁原黑着脸道：“说的轻巧，眼下不过是陛下将事情交由老夫办理，只是涉及到秀女在宫外的名单罗列，一旦秀女经过初选之后送入宫闱，老夫还能插手的上？”
那人脸色马上又变得很紧促，道：“那……这可如何是好？太师在上，可要好好盘算一番，否则若真的选不上的话，下官回去恐怕不好对各家交待。”
宁原道：“让他们暂时且安心，有老夫在，初选之事自然会有老夫一力担当，只要在画像上稍微做一些手脚，那些不合适有些碍眼的人，自然不会有什么人能送到宫里去，你可明白？”
“明白。可是在画像上……故意画的丑一些？”
说话间，宁原和来人一道离开往上听处的方向而去。此时在宫闱中的韩健，正拿着昨夜呈奏上来的边关战报打量，不多时便有人来通禀，说是宁原出宫后与什么人相见，但因为距离的远，听不清宁原说的是什么。
韩健没有去细究，他要趁着年底之前完成北方的大撤兵，很多江都的将士已经在外有一两年之久，虽然无法在年底之前令将士返乡，但算算日子，应该会在一个多月后，将士便可渡黄河南下。
一天都在忙碌中，到下午韩健回来时，宁原已经在烨安阁外等候，因为他是首辅大臣，在平日里并无宫禁的时候是可以先到烨安阁外等候的，随他一道前来的还有十几人，抬了箱子，里面摆设的都是各家秀女的画像。
“宁太师，到里面说话。”
韩健风尘仆仆回来，进到烨安阁中，还没等暖和一下身子，宁原已经吩咐将各个箱子打开，箱子将一沓一沓的画像呈递到韩健面前，道：“陛下，这都是各家所进献秀女的画像，不知陛下派何人进行遴选？”
韩健打量一番，画像毕竟不是照片，画的太抽象，有的看起来还挺漂亮的，但真实度很低。韩健没有细瞧，抬头看着宁原道：“遴选秀女，原本是女官之事，礼部将各家的闺秀详情呈报到内帷，至于剩下的事，朕自有安排。”
宁原倒是突然一愣，按照他的想法，韩健之前既然将前半段事情交给他来做，后面的遴选他也该参与，但听韩健话中的意思，他负责的内容到此已经终止了。宁原紧忙奏禀道：“老臣可以为陛下分忧。”
“不用了，将画像暂且留下，你人可以回去，有什么事的话，朕明日再会传见于你。”
言罢韩健让人将画像送到皇宫內苑去，而他还要接见几名六部的大臣，尚且还不能回去。
等韩健处理完政事回到云成殿时，却见一家的女眷基本都已经聚齐，原本就已经是腊月二十八，还有两天便要春节，便是没有家宴的时候，搬到宫里来后也图在一块有些喜庆的氛围。此时一家的女眷都在拿着秀女的画像在打量，对于即将入宫可能为女官甚至为妃嫔的女人，无论是韩健的那些姨娘还是他身边的女人都是很关心的，而这时代能看到画像基本就跟见到真人差不多，加上画像上有很详细的描述，她们基本可从画像中了解这些女人的详细情况。
这些女人看的太过于专注，以至于韩健进殿都无人察觉，看到眼前女人都专注打量的模样，韩健反而觉得事不关己一般，刚坐下来，杨苁儿最先看到韩健，紧忙道：“陛下怎的突然就回来了？”
一句话其实也是向其他人提醒，此时一家子女人才察觉到韩健回来，放下手上的画像，纷纷过来行礼。
韩健摆摆手道：“当作是在东王府里就是了，何须这些繁文缛节？”
杨苁儿笑道：“不同的，现在相公已是陛下，妾身也既为臣子，就要遵守最基本的礼数，否则陛下纳了这么多女人进宫来，何有我们立足之处？”
韩健听这话的意思就带着些许的吃味，虽然不是杨苁儿有意吃醋，但面见这么多可能成为将来姐妹和竞争对手的女人，她心里总归还是会觉得不舒服的。
韩健道：“这只是秀女的初步遴选之人，我也没想到会有这么多，这才一天时间，宁太师就已经准备好，只等初步的遴选了。”
杨苁儿点点头没说什么，韩徐氏走过来道：“莫不是陛下早就嘱咐了宁太师，否则这么多女子和画像，一天工夫岂能完成？陛下还是莫要自欺欺人了。”
韩健实在无言以对，这话道理还没错，应该来说是宁原背地里早就在准备，只是昨日才将事情奏上来，现在反观好像是他早有预谋而不想提前说。
韩健道：“六娘怀疑的是，但我的确并无这心思，为了表明我的态度，我让人将画像送进内帷来，也是想证明我并无需要隐藏之事。这样，这里这么多秀女的画像，不妨就由诸位爱妃还有各位姨娘来做甄选，我这个当皇帝的就不参与选择，诸位意下如何？”
杨苁儿苦笑道：“相公，这样真的好吗？”
“有什么不好的？秀女进宫来，原本就不是非要成为帝王的妃嫔，主要是为补充宫中各院的女官，将来这些女子是可以正常出宫嫁人的，既然是为你们选择帮手，那何必让朕亲自动手呢？你们愿意选怎样的便选择怎样的，若是觉得光看画像不能明辨，可以多选择几人，等来日她们进宫之后，你们见过真人，再问询一番，查明其为人处世的能力，再做最后的甄选不迟。”
顾欣儿和杨苁儿等人脸色有些古怪，反倒是韩健的那些姨娘个个都很踊跃，现在等于是可以从各大世家的名门闺秀中选择女官来为她们所驱驰，就好像权力在手可以令任何人为奴为婢一样，有画像在手，还有她们的家世背景，选择起来也方便，都忙着去拿画像。但杨苁儿和顾欣儿等人心中明明很介意，但又知道身为韩健身边的女人不该将妒忌之心表露出来，现在眼前这么多画像，她们反而不好做选择。
“你们选你们的，我在一旁看着，不说话。”韩健笑着饮口茶，乐呵呵权当看戏。
林小夙没那么多顾及，拿出一幅画像道：“却说很是奇怪，要说各家选择秀女都应该选择貌美的，但有些世家偏偏好像跟皇宫过不去，怎选的都是丑的？”
“哦？拿来我看看。”韩健道。
林小夙先拿过手头上的画像，再将之前看过的几幅画像也送过来。旁边的雯儿也跟着叫道：“我看是他们选不出家里好看的来，都很丑吧。这里也有一些。”
等将更多的几幅画像送到韩健手中，韩健仔细打量过，再通过这些画像背后女人的家族，还有这些家族跟宁原关系的亲近和疏远的关系，也就明白了个大概。这哪里是家里没有女人选择来选秀女，此次宁原劳师动众，而且又是新皇当政以后第一次选秀女，原本就在担惊受怕中渡过的各大世家都对其很重视，就算是嫡系中没有美貌闺秀的，也会从旁支上选择出来出来预选，而且各大世家动辄进选三四人，甚至一些没落的世家也都跟着出来进献秀女，足见各家对于此事的慎重。如此一来还能有脸上有明显缺陷，诸如疤痕和小的胎记的，那就是其中有鬼了。就算真的有，是画像又不是照片，画师到家里去作画时难道这些家族会不查，不送上一些银钱来作通融？
“你们选你们的，至于看着有问题的，都拿到我这里来，你们不是怕我选了美女进宫冷落了你们吗？等真人入宫来，你们就可以看到到底是美是丑了。”
韩健说完将画像放下，原本一家人聚在一块还要吃顿家宴，有了这些画像也就省了。光是一家子的女人聚在一起选择秀女就已经够热闹的，等晚饭上来，这些女人都无心去吃，反倒是韩健坐下来用膳之后，在旁边看着，等于是一家人在参谋给宫里选择怎样的秀女，给韩健将来选择怎样的妃嫔。
“陛下若是累了的话，不妨先去休息。”杨苁儿见韩健在旁有些无精打采，上来道，“过去看看姐姐也是好的。”
“哦。”
韩健想到杨瑞对他的态度，苦笑了一下道，“算了，等明日我会过去陪她，今天就算了，一家人都在，我反倒先走了，成何样子。”
杨苁儿抿嘴一笑，却是将两三副画像拿过来，道：“相公看看妾身选择的这几人如何？看起来模样都不错，而且并非是名门显贵，这画做的应该是很真实的，到时候留在宫院里侍奉着，将来给相公暖被窝如何？”
韩健笑道：“有你一人暖被窝便可了，还要别人，你真当我这个做相公的见一个喜欢一个，连你这糟糠之妻都不要了？”
杨苁儿又是抿嘴一笑，轻轻白了韩健一眼，却也是柔媚无限。（未完待续）