进入到十一月，豫州之地气温骤降，早晨起来便能看到士兵脸上结着霜。但东王军兵马却要马不停蹄，在与豫州兵马的协同之下，一起往沁水方向追击，在十一月初二，双方已经在沁水河岸架开决战的架势。
沁水，是豫州北边一条并不太宽的河流，西王军李代兵马之所以选择沁水驻扎，是因为这里进可攻退可守，适当可以选择退过沁水，直接往关中方向撤退。
这次东王军和南王军追击速度缓慢，被西王军看来是有机可趁。在东王军九万多兵马汇兵一处，并且驻扎在沁水东岸三十里开外之后，西王军派出小股的试探兵马，却也浅尝即止，并未与东王军展开真正并马上的交锋。
此时，从豫州过来的，以镇南侯黄仕琅亲率的三万南王府兵马，却也沿着沁水一路北上，在初二这一天下午，驻扎在距离西王军主营地四十里之外的地方。这时候东王军和南王军驻扎距离有二十里，彼此呼应，随时可以对西王军主营地发起攻击。
双方的兵力，西王军有曹百川六七万人马，加上李代的五万援军，兵马数量在十一万左右。而东王军和南王军的联军，则是有十二三万，联军在兵马数量上占据优势。
而在粮草补给上，则是因为西王军粮草刚被焚毁大半，再加上士气低落，以至于整个战局对东王府和南王府的联军非常有利。
十一月初二晚上，镇南侯黄仕琅派人来与东王军商定如何平西王军大计。此时南王府尚且不知韩健有与西王府议和之意，而韩健因为并未得到西王府的确切答复，因而在进兵计划上，并未松懈。如同他跟女皇商议的一样，要是西王杨平举识相，愿意和谈，那南王军和东王军将北上取洛阳，而西王军则是图谋北王府的地界。若是杨平举对议和之事不上心，那沁水这一战则不可避免。
便在双方剑拔弩张，眼看一两日内会有大战来临之时。这时候，西王军则是突然在十一月初二晚上连夜渡河，过沁水，似乎是要往北面的龙城和维州撤退。
黄仕琅在得知消息之后，连夜拔营进行追击。而东王军这面则是不动声色，似乎并不急着追赶西王军的步伐。
“少公子，而今西王军撤退，这是要往关中撤回之意，我们是否乘胜追击，将其在沿途击溃？”
在得知西王军撤退的时候，东王军很多将士是精神抖擞。所有人都觉得这是天赐良机。
两军交锋，西王军还没等正面开战便已然撤退，会使得阵型散乱，继而无法形成有序的抵挡。这时候派兵绕后或者是正面追击，会取得不错的效果。
但韩健想的显然不是如何歼灭西王军。在他看来，曹百川和李代很狡猾，他们知道在士气低落的情况下，与东王府和南王府的联军在正面交战上占了下风，便想以城池作为依托。虽然这样被陷入重围的可能性很大，但却也是西王军整肃军心，等候后续援兵的良策。
“缓慢追击，不急着开战，若有轻言出战者，以军法论处。”
韩健态度坚决，就是先尾随着西王军，等候时机。
十一月初三凌晨，东王军渡沁水。在过了沁水之后，南王军黄仕琅的兵马与东王军两路兵马仍旧相隔不到二十里。
过了沁水，距离维州有五十多里路，韩健从快马得到的消息来看，西王军并未打算撤到维州，而是折道向正北的方向。而从维州到洛阳，大约有四百多里路，也就是说，现在东王军距离洛阳的前线战场也并非太远。
东王军和南王军行军路上也是小心谨慎，毕竟西王军虽然士气受挫，但那也只是缺粮，而西王军在作战经验上要高出东王军和南王军，再加上曹百川可谓是老谋深算，就算是李代经验尚浅，却也是阴险诡诈。只怕这次撤兵是假，其实是暗待时机突然杀出，杀南王军和东王军一个措手不及。
西王军连撤六日，到十一月初九，过翰州，距离洛阳已不到一百五十里，而此时东王军和南王军追击的兵马，也刚刚抵达翰州。这时候双方兵马都已经出了豫州的地界，而进入自古以来洛阳屯军的范围。
……
……
十一月初十，洛阳城南三十里之外的北王军大营。北王军正帅周元的营帐里，周元正在跟手下几名将领商讨如何进取洛阳之事。
北王府从豫州撤兵，明着说是兵马二十万，但北王府实际兵马也有十四五万。而且是分两次援兵抵达，就是为能在豫州之战有结果之前，攻克洛阳，成就小北王杨科的帝王之梦。
在之前两个月时间里，北王府兵马先后从洛阳东南西北四个方向，发起过几次攻势，都是无功而返。整个洛阳以城防最为坚固，而这次东王军在占领洛阳之后，又对城内守卫兵马展开整肃，虽然东王军真正守城的兵马只有一两万，却有张行这样作战经验丰富的将领来镇守，在面对北王府攻势下，防守做的是固若金汤。
周元行伍出身，在北王府中就与黄仕琅在南王府中的地位一样。他与黄仕琅最大的不同，是他并未与北王府宗室有何亲眷关系，他出了名的只认调兵，至于是谁当北王，对于他来说没有区别。就算是小北王杨科用非正常手段嗣位，他也是第一个表态会拥立杨科，继而他的地位较以前更为稳固。
换做杨儒当政之时，杨儒对周元还有所防备。而杨科因为毕竟年轻，他要稳定住北王府局势，令一群枭雄听他号令，就要有所倚重。而他选择的倚重之人，便是周元。
这次先与西王军一同进犯豫州，周元本想坐山观虎斗，等西王军与南王军在豫州杀的不可开交之时，北王府趁机将豫州徒弟收拢，继而进犯江都。这样基本上南方的两个势力扫除，便可以安心回来攻取洛阳。
谁都没料到，东王府居然在这种被动的情况下，派兵进取洛阳，而鬼使神差的是，杨余因为之前叛军将洛阳折腾一番，守卫洛阳之心动摇，竟然弃城而去，白白便宜了东王府。周元趁着西王府在豫州之战中胶着而抽不开身，果断撤兵往洛阳而来，本想一举将洛阳拿下，但经过初期的几轮猛攻之后，最后也只能转为消耗战，等待洛阳城不战而自溃。
可眼看到了冬天，北王府兵马粮草的补给线也很长，几路北王府的兵马将洛阳可算是团团围住，却也无任何进展。城中缺兵少粮是一回事，可眼看着豫州之战竟然一拖再拖，除了平城一战，整个豫州之战在东王军出动之后，一场大的战事都没有。而现在西王军在缺粮的情况下撤兵，没有回关中，竟也是往洛阳的方向而来。在周元看来，这次西王军的撤兵便不简单。
“将军，杨平举没有将兵马调回关中，事情有蹊跷。以末将看来，这次韩健这小儿是想趁机会援救洛阳，或许……与杨平举有何密谋也说不定。”
周元想了想，最后还是摇摇头，道：“东王军烧了平城的粮草，曹百川和李代，都是想立功之人。我看这次撤兵，并非是杨平举之意，而是曹百川和李代，想将功折罪，把追兵往洛阳的方向引，搅乱局势。”
周元的话，令在场的将官还是颇为信服。
毕竟周元是三朝老臣，作战经验何其之丰富。在洞察战场局势上也有独到的一套。
周元如此说了，其他人不敢再有特别“另类”的见解，这也是体现对周元的尊重。
“可是将军，若然西王府、南王府和东王府的三路人马，继续靠近洛阳，我们……是否仍旧坐视不理？”刚才提出异议的将领继续说道，“东王军自不必说，本来现下洛阳便在东王府手上，里应外合之下，乃是我军大敌。而现今杨洛川也与韩健小儿狼狈为奸，若到了洛阳这面，南王军与西王军不追西王军，转而进攻我军……是否……”
周元冷冷打量了此人一眼。眼前说话这将领很年轻，名叫吴辉，是小北王杨科所亲信之人，甚至被周元认为，是杨科派来监视他之人。因而周元对这个人向来没什么好感。不过因为误会是杨科的人，平日里就算这人话多，他也都没说什么。而今吴辉却在这里公然说一些令他觉得为难的话，心中不免有些恼火。
“吴参将，你的意思还是……这三方有什么密谋，准备过来图谋我洛阳之地？”周元冷声问道。
“末将不敢。”吴辉行礼道。
周元见吴辉态度也算恭谨，本来想杀鸡儆猴，再想想这么得罪杨科并非好事。
“那么就做两手准备，一来静观其变，若是曹百川和李代仍旧把追兵往洛阳城的方向引，我军考虑主动出击，杀追兵个措手不及……”
周元正说着，突然有传令官来报。
“何事？”
面对长长的传令之因，周元看着进来的传令官。
“西王军派人来书，与将军！”传令官将曹百川亲笔的信函呈递上来。（未完待续）