长安再往西，天气越加地干燥难捱，就连风都带着一股沉甸甸的热气升腾而起，行军成了一件苦差事。
曹操的兵马大多来自青州，青州地处东面，将士都习惯了温和雨多的天气，不曾在风沙戈壁里磨练过，打扶风开始，速度就减慢了许多。
将至河水遥望堳，就要出曹操的势力范围时，乐进道出了心里的顾虑：“使君……再到堳城，有几成把握重握军权。”
萧若已经和乐进相处了几天，一开始听到他的名字时，想到曹操麾下五子良将的盛名，知道都是狠角色，有些敬而远之。
只是渐渐发现这人说话做事十分厚道，这几天戈壁行军，也多亏他恩威并重地鼓舞士气，才没有出现差错。
兵法谋略上还不好说，但是确实有上将之风，言语上也心直口快，不像是有什么心机的样子。
加上现在是合作关系，虽然不能尽信，也不得不借力。
萧若听他发问，沉默了一下，据实以答：“不到三成……”
乐进语气一紧：“不到三成！”
接下来的话两个人都没有说，但是都心知肚明。
先不说他们带出来的只有一千人，马超韩遂集结起兵就有上万之众……就算兵力相同，习惯了南方的步兵在关中这里对上彪悍的西凉铁骑，也是毫无胜算的。
更何况原本寄希望于马腾这个人质，但是现在他人不知所踪,找遍了整个许昌，乐进也没有找到。
如此一来，气氛便有些沉重。
……
此刻夜幕已深，军营里火光点点，四下都是却一片静谧。
面前不远处就是河水，还可听见浩浩荡荡的声音，在暗夜里缓缓地流动着……
木头架起的围栏，树皮没刮干净，手放在上面有些轻微地刺痛。
萧若却浑然未决，只闭着眼吹风……河风微凉，很是湿润，这几天来因为燥热而有些混乱的思绪渐渐安静下来。
其实早就已经打定了主意，等到堳城……先稳住刘钰，一起制服了乐进，再跟着诸侯反攻曹操。
这么做，风险小，胜算却要大的多。
如果侥幸，历史改轨，曹操被灭，那么从堳这里正好就可以北上囊括关中，至少脚跟是能站稳了。
就算曹操在诸侯的围攻下依然屹立不倒，也可以暂时在堳城避难，比在他手中强得多。
所以现在最重要的是骗过乐进，让他以为她真的在为了降服刘钰想办法。
萧若沉默了片刻，慢慢地对乐进分析：“现在天下诸侯群起而攻之，许昌势如危墙……墙倒众人推的事谁都愿意干，要让刘钰甘愿赔上几年来囤积的实力来扶危墙，怕是不大可能。”
她说着转过身，看着黑暗里连着一片的火光联营，语气稍稍放得和缓了一点：“这几年来堳城和马腾韩遂有几次交锋，都没能在西凉骑兵手上占到便宜，只能借着几个险关才能勉强自保，和我们一起的话，面对的是强敌和叛贼的名声，只要倒戈，不仅能当正义之师，要对付的也是现在天下人眼中的强弩之末。”
乐进听到她最后四个字，目光微微一变。
“你不爱听。”萧若笑了笑。
“使君说的是实话。”乐进叹了口气：“可是如果真如使君所说，天下没了明公，不知道这乱世又要变成什么样子……”
乐进语调低沉，话里满是遗憾，眼睛似乎能看到夜幕里的浩瀚长河，表情却凝固着一动也不动……
许久许久，才又传来一声迟疑：“可是使君以前不是……刘钰的主公吗？”
萧若看他一眼：“刘钰和马腾韩遂几次交手都吃亏，好险才守住……我没有在那个时候给半点帮助，也就没幻想这个时候他还在效忠我。”
乐进愣了楞，看表情似乎大以为然，只是过了一会儿，眼里神色一清，便摇摇头道：“不对……萧使君应该更相信他……如果真正效忠于你，就算是面对万人唾骂的罪名，就算面对刀山火海，也会闯的。”
听到这句话，萧若心念霎时一转，浑身震颤了一下……不由自主地问：“你们都是这么想的吗？”
“什么？”乐进怔了。
“效忠……”萧若脸上的表情被沉沉的夜色和淡淡的火光模糊了，语气小心斟酌过，说得极慢：“好像效忠谁就一定要效忠到最后，万人唾骂也去，刀山火海也去？”
乐进思忖了许久，挺直了背脊道：“那是自然的，大丈夫立世，忠义二字当头！”
萧若听到耳中，只觉得浑身都僵了一僵，胸中有什么隐隐浮动，却说不出所以然来……只觉得被乐进这句话所挑，稍稍乱了……却寻不见端倪。
乐进说完，又加上一句：“现在天下都说明公是汉贼……某家在许昌的家人都回了老家了……夫人犬子都劝某家改投明主……闹个不休，叫我头疼，不得不将他们送回卫国老家去了。”
“连家人都送走了？”萧若尚未从纷乱的心绪里回过神来，语气淡淡，也只是顺带问过。
“其实我也有私心……”乐进微有些不好意思地道：“叫他们避过战乱，也算是最后尽心了。”
说到这里，见她没答话，虽尴尬，却也只得咳嗽两声，硬着头皮说下去——
“萧刺史莫非也在害怕，和主公在一处，被当成了汉贼？”
萧若摇了摇头：“倒不是……”
还未等她解释，只这一句回答，乐进便大安下心来，连呼明公果真没有看错人，萧若只得停下来听着他说，见他一脸心中石头落地的神色，目光稍稍一暗。
沉默了一会儿，问道：“那如果你主公真的是汉贼呢？
乐进道：“明公是对的。”
“你怎么知道？”
乐进怔了怔，没说出什么所以然来，只重复道：“明公肯定是对的。”
萧若也不再问他，笑了笑，将话题引到别处，再说了几句，就回营帐休息了。
就在已经到了渡口，离堳城只有一步之遥的时候……
一个不啻于晴天霹雳的消息传到了。
徐州董贵人分娩，诞下的是男婴……
徐州为了表明董贵人的身份属实，指出了萧若的真实身份。
于此同时，一篇檄文从徐州开始，传遍了天下——
“前任徐州牧，现凉州刺史萧氏，系汉贼曹操一丘之貉，为助其诛灭异己，蒙骗天子，火烧重华殿，挝杀忠良，假扮董贵人，欲行鸠占鹊巢之事，立其稚子为帝。狼狈之举，触怒天威，天命不予，反受其咎，至于稚子早夭。累罪笃笃，罄竹难书，今诏天下诸侯，一清乾坤，同扫奸佞。”
白纸黑字，一字字刺入眼帘，似乎有无形大力在前，将她逼得倒吸了一口冷气……
每看一句，心里就往下沉一点，直到最后，浑身的血液似乎都凝固了，呼吸之间都是冰寒之气，连带得四肢僵冷。
“原来我的稚子早夭……是触怒天威……”萧若摇头一笑，似在自嘲。
怒到了极处，语气反而平静下来，听不出大的喜怒。
“使君……”乐进有心出言安慰，却不知该如何开口。
“檄文是从徐州出来的？”萧若瞧着他，再问了一遍。
这檄文目的恶毒，机心狠辣，它一出，打着扶助汉室的旗号起兵的诸侯，就算是不想对付她，也会为了自己师出有名，将她纳入敌手。
为的就是将她引为众矢之的，打上万劫不复的汉贼称号。
“正是……”乐进迟疑道：“就是因为从徐州出来，使君又是前任徐州牧，旁人才会深信不疑。”
……
这封檄文很快和血衣诏一起，传遍了天下，萧若的名字和曹操的绑在了一起，被所有诸侯唾骂——
谋害天子，诛杀忠良，火烧重华殿，冒充董贵人，桩桩都是听者心惊的大逆不道之举，至于描画出来的细节之处，更是栩栩如生，让人如临其境，这等流言跟着战火一起，很快就烧得甚嚣尘上。
她与徐荣之前在寿春会盟的浓情蜜意，和彭城外的一夕决裂，也正好给这流言加上了佐证，同时也是浓墨重彩的一笔。
徐荣忠勇，不堪她扰乱君臣纲常的逆贼之举，与她断了夫妻情分。
天下都这样说……徐州也没有任何反驳的言论。
虽然还是盛夏，河风却一日比一日冷，吹到耳边凉到了心里……
萧若抱着手在河边缓缓走着，拢紧了披风遥遥地看向咆哮翻腾的波涛。
水汽凛冽，河对岸是铅灰色的天，云压下来，一副随时都要下雨的样子。
她站住了脚步……
“今年的秋日来得太早！”这几日乐进总陪着她，似乎担心她一个想不开跳到水里面去一样。
萧若没答话，望着河水出神。
“报……”
身后传来一个急促的声音。
不用回头就知道又有新的消息来了……
这几日的消息都一个比一个差，檄文也一条比一条难以入耳，以至于后来还出现什么蛊惑陛下，献媚曹操之类的话都出来了……天下各地的才子，好像都忽然抓到了一个新鲜的骂点，绞尽了脑汁，一篇篇长赋，骂得文采铮铮。
只是良莠不齐，萧若看得倦了，都先交给乐进过目，再告诉她大概的内容。
乐进一接到新来的绢书手便是一抖，恭恭敬敬地抬了起来：“使君，明公的亲书。”
萧若斜过眼，看到上面曹操的字迹，接了过来展开——
字体飘逸，似乎可以被风吹走，却又藏着透了纸背的刚硬和霸道。
“你我若败，同葬一处。”
只有短短的八个字。
……
萧若盯着绢书看，嘴角浮出一丝浅笑，手渐渐的放松，河风渐渐地越来越大，她索性松手，由着它随着风去了……
“使君！”眼见绢书被风扬起，翩然翻飞，很快别卷到远处，乐进惊呼了一声。
“没什么重要的事。”萧若转过身：“起风了，回去吧。”
……
曹操是现在天下她唯一一个战友。
不管是怎样恐怖的巧合将这些一步一步地安排出来，到结果的时候意识到已经触目惊心。
只是已经没有回头路了……
这大概就是曹操想告诉她的话。
……
第二天大军拔营，过河水。
接近堳城，堳城防卫森严，刘钰……据说不在。
“这人……”乐进忍不住就要破口大骂。
萧若拦住了他，微微笑着扫了一眼城墙上布满的箭矢和弓弩，对城楼上一个看起来有些面熟的兵士说：“等刘大人回来了就转告他，说萧若求见，请他赏光。”
那人面上有为难之色，还是点了点头。
……
远远地看，堳城安宁平静，似乎太平了许久了，连罩在城上的云都如雾如烟，绕着祥瑞平和。
“吃闭门羹……刘钰就是这么对待旧主的？！”
乐进一回到营帐便不停地来回踱步，甚是不悦。
“他没倒戈就算好的了。”萧若对这个结果倒是在意料之中：“现在哪个城接纳我不是引火烧身？”
“可是……某家听说这个城是使君你打下来的！”乐进还是愤愤不平：“这厮不是忘恩负义么？！”
“时过境迁。”萧若淡淡地道：“再说打下城池的时候出力最多的还是现在堳城的士兵，他们现在不愿意跟我一起死也是人之常情。”
“那……”乐进皱眉，不知该再说什么。
“不过，没有办法……”萧若无可奈何地笑了笑道。
话虽然这么说，要她一个人去死她也不甘愿，只能不厚道地拉他们下水了。
……
只有一千人，要想空手套白狼，还是要颇费一番周折。
堳城外风沙瑟瑟，萧若连等了三天，刘钰都没有任何要顾念旧情，出面见一下的意思。
萧若无奈之下，只得让乐进给堳城下了战书。
刘钰收下了战书……
知道这个消息的时候，虽然早就做好心理准备，胸口还是微微一凉，以前怎么也没想到会和刘钰也有兵戎相见的一日，这念头划过之时，心里微微有些慨叹。
……
两军对垒。
双方不知底细，只互相试探。
刘钰的目的大概也只是想要赶走她，所以只摆出固守的样子，并未做任何攻击。
而萧若在扎营之时就吩咐士兵将带来的帅旗全部插上……这样从堳城里往外看，江边营地之初，一片旗帜浩繁，伐木之尘也扬起好几丈高……看起来像是有几千乃至上万之众。
两军对垒已经有十天有余，马超韩遂的大军眼看就要压境，萧若还是每天只吩咐士兵伐木，没有丝毫动作。
乐进眉间的愁色不由得越来越重，望着面前的大堆木材和劈柴的士兵，终于忍不住，转身去萧若的营帐。
一掀帘子，却见她已经换上了一身的劲装，正抬手去拿挂在壁上的弓箭。
“使君？”乐进一惊。
“今晚还要靠乐将军的神勇了。”萧若将弓箭拿在手里，虽然笑着，表情里却没有半分轻松的意思。
毕竟，一千人对一座固若金汤的城……要不是真被逼到无路可走了，谁也不会选这么难啃的骨头。
……
当夜……
堳城看哨的士兵很快就发现了远远的山坡上一排明亮的火把。
照耀得天际都像烧着了一样，泛着深深浅浅的赤黄色。
敌军摆开这么大的阵势，眼看是要攻城了。
刘钰登楼见状，锁眉不语……
这么一看，少说也有一万之众……到时候万军驱驰——
他心里微寒，眉心一跳，即刻下令弓马校尉带领别部三千人，从西门出兵，绕小路直接袭击火把最多的地方……擒贼先擒王。
弓马校尉带领三千人绕着山间的崎岖小路赶到的时候，却发现漫山遍野都是插着的火把……
漫山遍野，只有深深插入地里的木材浇上火油支成的火把！
没有一个人！
……
意识到中计了，他立即打马回转，然而已经来不及，四面八方黑暗的灌木里一阵乱箭攒射。
三千人一去不回，兵马校尉被俘虏。
第二天只放了校尉一个人回来。
当天晚上，火把又燃了起来，就在同样的位置，看上去有千军万马之众。
刘钰慌了，从校尉口里听见只有火把没有人，却不知道萧若底细，不敢轻易打开城门迎战……疑惑是她诡计多端，想做出假象借机慢慢靠近，多方权衡之下，再派出了三千人。
结果还在小路上就中了埋伏，隔天校尉一个人被放回。
刘钰瞬间明白过来这是萧若的分兵之计，不再轻易派人出去……
然而城前方夜夜烧着火把令整个堳城风声鹤唳，草木皆兵。
都在晚上出现，白天不见踪影，只见远处帅旗飞扬……
如此几日下来，整个堳城都笼罩在了强敌压境的恐慌之中。
……
一招请君入瓮，就捕杀了两拨人。
倚赖着出其不意和乐进的武勇，几日俘虏下来的人也有两千之众。
这些人虽然都是萧若的部下。
只是人心变换一向比时局还快。
这几年堳城的人少说了换了一半了，再加上萧若这个曹操封的凉州刺史声名在外，无形中加大了劝降的难度。
不过，兵力好歹是稍稍增多了一点。
……
接下来几天，萧若还是只点了火把，就吩咐全军照常休息，养精蓄锐。
她说在等时机，乐进也不问。
忽这天黄昏，萧若正望着远处的堳城出神的时候，忽然发觉脸上有些凉凉的……
伸手一接，手指间都湿润凉透了。
雨开始下……渐渐加大，有越演越烈之势。
大雨终于为这个闷热的、干燥得仿佛灰尘可以让呼吸停滞的夏日傍晚带来了一阵清凉。
萧若手握紧成拳，转过身，走过拿着柴火准备带人去点火把的乐进身边，对他轻轻说了一句：“机会来了。”
……
几乎在同时，刘钰在城头凝望敌营，脸上被雨水打湿的一瞬间，激灵灵地打了个冷颤，脑海里忽然一阵清明——
“有办法了！”
……
这晚上下雨，敌军今日肯定就没有办法点火，也就是说……没有设伏！
那他们就可以趁此机会，反将一军。
因为连连几日的火把……已经暴露了敌营所在！
因为有上两次各代三千人仍旧无胜算的前车之鉴，刘钰决定压胜负于这一场，在府邸中和几位校尉和部曲首领议事过后，亲自率领一万重兵，分兵左右五千，趁着大雨夜袭敌营。
……
于是……
刘钰带领大军抄小路袭击了一座大雨中的空营。
同时……
萧若和乐进带着三千之众，突袭了防守空虚的空城。
……
空营空城，只差一字，高下千里。
……
一场大雨下来，洗掉了一夜斑驳的血腥……城墙还是斑驳，泥土和青草的芬芳扑面而来。
大风烈烈，刮起帅旗飞扬，不再是“刘”，而是“曹”。
绢面龙纹，金低玄边，唰唰地占满了整片高高低低的楼。
看到这一幕，打马归来的刘钰拉住了缰绳。
他衣上还有一夜奔袭留下的湿润的痕迹，头发也湿了，马抬着蹄子，表情里残留着中计的狼狈。
即便如此，只是丢了地利，背后还有一万大军撑腰，他话里底气还是未减：“萧……使君呢？”音调沙哑，目光也是幽微的，盯着城墙上看。
有人去通报，不一会儿，萧若就出现在了城楼上。
弓箭还是在手，发丝也打湿了散乱，贴在微微发白的颊边，脸上笑意却熟悉至极，一如往常，目光清浅柔和地看着他……
而刘钰也是今时今日知晓，只有领教到的人，才知道面前这个看起来柔弱良善的女子有多可怕。
温柔的面纱下永远藏着不知道的毒，盖着得机锋永远都不知道什么时候会露出阴森的一角。
虽然在她身边耳濡目染两年，还是学不到这份狡诈。
几年下来韩遂攻过几次城，都被他守住，如今却被她轻而易举地略施小计拿下了……想到此处，不由得痛心。
“姑娘。”唤出口的还是旧日称呼，沉默了一下，如铁一般僵冷的嘴角泛出了一丝自嘲的苦笑：“恭喜姑娘重获旧城。”
“你知道我不是来要城的。”
萧若看他的目光却冷到了骨子里。
“这几年，堳城存这些实力实在不易。”刘钰神色微动，黯然了几分：“此战若和西凉打，堳城必败，姑娘若执意要逆天而行……我也不得不大义灭亲。”
“大义灭亲……”重复了一遍这几个字，萧若嘴角含上了一丝笑意：“我什么时候这么十恶不赦了？”
“姑娘莫非不知道那檄文之事？”
“是为那檄文，还是因为我要夺你的权？”萧若反问。
刘钰一怔，眼里浮出一瞬的异色，旋即镇定下去：“我不是那种小人。”
萧若一言不发地看着他，笑笑地不说话。
看出那笑里大有嘲讽之意，刘钰恼怒道：“姑娘莫要装作不知，你背弃君上，助纣为虐，现在天下人人得而诛之……”
这话，几乎就和现在诸侯之间争相传阅的檄文内容无二般了。
终于心寒到底，萧若笑意僵在了唇边，沉吟片刻，缓缓地道：“我都不知道，你什么时候懂这么多了……刘太守。”
他已经彻彻底底是一名合格的诸侯了，领一方生杀之权，知道用什么方法可以得到最大的利益。
刘钰终于不再言语，湿润的头发下，一双眼睛乌黑，静静地回视着他。
他的表情还是没有大的慌乱，因为昨晚袭营，虽然扑了个空，但是也摸清楚了萧若的底细。
她虽然是凉州刺史，却根本没有带多少人……
果然现在不管是曹操，还是许昌，都已经是强弩之末了。
要拿回城池，还是有很大胜算的。
正在刘钰心思翻转的同时，萧若已懒得再与他多舌，长叹一声：“话说到这个份上，真不如不说。”说着挥了挥手，两个士兵便押着一个七岁大小的女孩儿走了上来。
小女孩还不事的样子，一双大眼睛刚刚好能从城墙的空隙间透出来，里面盛满了惊慌和恐惧，似乎还是对萧若有记忆的，不时地看向她，对眼前面临的可怖情景满是茫然。
刘钰在看到那个身影的瞬间，脸色一下子变了。
“你还能选。”
在那小女孩哭出声来的时候，萧若也开口了。
“爹……”稚嫩的声音里含着一丝害怕到极处的沙哑，哀哀地向他求助：“爹……救我……”
刘钰面色煞白，强忍住自己的脑袋不要转过去，却不由得为那一声一声的呼唤痛彻心扉：“姑娘……”出口时语调痛心：“你不认得了吗？”停了停，迫切道：“遥儿，萧遥……你的养女啊！”
萧若沉默了片刻，轻轻地道：“才两年，你都不认我了，我为什么要认她？”
刘钰苍白着脸，表情越来越凝重……一动不动地看着她，仿佛不敢相信这句话是出自她的口里。
“你跪下行礼，带兵进城，安安心心给我效力，我就叫她一声遥儿。”
萧若冷冷道：“否则你怎么对我的，我怎么对她。”说着顿住，若有所思地喃喃着问——
“刚才你说什么来着……大义灭亲？”（未完待续）