得知舒眉要跟婆母进宫，高氏大惊失色。
之前见那黑丫头不肯跟小叔圆房，她心里还暗自庆幸，想齐屹谋算还是落空了。如今听说这妯娌要进宫。想起上次对方在那里遭遇的事，高氏不禁心惊肉跳。
倒不是怕她参加宫宴，与其他命妇们接触，而是——养在慈宁宫的四皇子。
只怕姨甥俩一见面，旁边人再旧事重提……让人记起以前所发生的一切，让她回心转意誓为堂姊报仇。拿出百般手腕哄住小叔……这一年多来，自己跟兰表妹的努力，不是全都白费了吗？况且之前，小两口关系好似开始冰融了……
高氏急得如同热锅上的蚂蚁，她当即立断唤来贴身丫鬟琴儿，让她找小厮连夜送了封信给娘家大哥。
这边全部安排妥当后，高氏回屋歇着去了。半个时辰后，丹露苑檐廓外头，不知怎地聚了一帮仆妇，大家三五成群地，交头接耳在聊起什么。
刚从外面进院的程嬷嬷，见到这等光景，不由怔住了。她轻声咳了两下，唠嗑的从人们，这才四下分散开来。
程嬷嬷早就感知不对劲了，招手叫来一名年轻媳妇：“阿芳啊，刚才你们嘀咕些什么？”
芳嫂面上一僵，磨磨蹭蹭走了过来，朝她福了一礼，凑在对方耳边说了几句。
“什么？”程嬷嬷大惊失色，不禁叫嚷出声，“这不是打夫人的脸面吗？”
芳嫂点点头，跟着附和了几句。
不到两天的功夫，齐府上下传开一则这样的消息：国公爷年过三十无子，太夫人做主，打算将她娘家嫂子一位远房亲戚家里的闺女，接进府里来住。目的很明确，欲给宁国公齐屹纳作二房的。
这则消息在府内传播时，舒眉正在跟着施嬷嬷练习礼仪，以备入宫时所用。直到晚上就寝时，她才在雨润口中得知这一消息。
摘下头上的珠花，舒眉抬头望向她的婢女：“可是上回见到的柯姑娘？”
“好像就是那姑娘。”在妆奁前忙碌的雨润连忙点头，“听说她老娘一口气，生了六七个，是个极好生养的。”
舒眉微微一笑，心里暗道，丹露苑根本问题，不在能否生养。而是保不保得住……不过，这样一来，高氏在她身上的关注就会少了，对竹韵苑未尝不是好事。
只可惜那位柯姑娘，将成为又一个牺牲品，她在心底，不由替对方捏把冷汗。
正月十五，上元灯节，舒眉跟在婆母身后，顺利进了位于紫禁城西面的慈宁宫。
搀着郑氏的手臂，跨过那道高高的门槛，舒眉突然有种感觉——此趟进宫回来后，只怕她再难以从这漩涡中脱身了。
因是林太后懿旨所邀，赏灯宫宴散席后，各家诰命临走前，少不得拐到慈宁宫，跟太后娘娘告辞。跟林家走得近的几姓，则留在慈宁宫，陪着太后说说话。当齐府婆媳俩进到慈宁宫时，那里早已言笑晏晏，一片热闹的景象。
今日进宫之前，舒眉早将宫中各派势力，摸了个底朝天。
当今太后姓林，乃霍首辅夫人的娘家亲姑妈，现在的皇上非她亲生。多年前，新帝登基时，因母子间有隔阂，皇帝叫人一挑唆，扶持了当时贵妃高氏之父，以便与同为外戚的林家霍家打擂台，相互制衡。谁曾想到，尝到权力的滋味，高太尉后来舍不得放手了。开始独揽政事，挟持群臣。比林家还变本加利，架空女婿元熙帝直接把他变成了傀儡。
元熙帝意识到时，已经尾大不调，悔之晚矣！高太尉把持朝政二十余年，皇家宗室的影响力日渐缩小。
当听到这些时，舒眉不禁腹诽道，这皇上当得未免太窝囊了。难怪高氏、她堂姐都不愿进宫为妃。在大内设局肆意毒杀皇子，将事情赖到她身上时，高家都有本事弹压住齐家兄弟不敢出声。若非林霍两家势力还在，坐在如今大楚朝龙椅上的，恐是早就改名换姓了。
跟在郑氏身后，舒眉觐见了太后，按四肃二跪二拜之礼请了安。还未抬头时，就听到一个老妪慈祥的声音响起。
“齐四郎家的媳妇，过来让我瞧瞧，你多久没进宫陪哀家说说话了？”
舒眉爬了起来，碎步挪到老太后跟前，垂首肃立。林太后派人给她赐了座。
郑氏在旁边替她解围道：“之前府里上下都在守制，出服后这孩子又从马上跌了下来，摔得什么都忘了……进宫怕冲撞了这里的贵人……”
林太后颔首微笑，怜悯地望向舒眉，说道：“外面的事，哀家略有耳闻！苦命的孩子，一直多灾多难没消停过……这大过年的，可有到寺里烧过香？”
舒眉俯身一礼，恭谨地答道：“启禀太后娘娘，臣妇大年初一上了妙峰山，求得了头炷香……”
林太后嘴角微扬，笑道：“果然是个心思灵巧的，知道那边人少。”
郑氏附和道：“这孩子孝顺实诚，年年都替家人求头炷香。臣妇身上这病能好转，多亏她隔三差五在菩萨跟前，替臣妇求寿祈福。”
“齐家侄媳妇好福气，有这么孝顺的儿媳。”旁边一位老夫人赞道。舒眉望过去，正是那次在红螺寺遇到的林老夫人。几年不见，老人家脸上的皱纹越发深了。
旁侧另一老诰命接口道：“可不是，文家女儿贤名是有口皆碑的。当年一女难求的场面！”
此话一出，在场的几位老妇，皆闭口沉思起来。想来都在暗中感叹文家最后惨淡的结局。
舒眉心里则在纳闷，宫宴这种场合，从头到尾怎地都不见皇后娘娘的踪影？！
她正在这里思忖着，突然，殿外传来一女子呼唤声：“四殿下，你慢些跑！小心磕到前头的门槛……”
一个年轻女子清脆的声音传来。
林太后睃了屋内众人一眼，说道：“秀涵这孩子，都嫁人了还这般跳脱，让亲家夫人见笑了……”
刚才跟着林老夫人夸舒眉的那位老妇听了，眉眼笑成月牙形，接口道：“也是太后娘娘您这位姑奶奶宠着，才让她不失童真……”
林太后笑着说道：“说来也奇怪，忻儿特别喜欢粘着秀涵这孩子。过一段时日不见她，他就缠着哀家问，涵姑姑怎地还不来？”
林老夫人道：“四殿下早慧念旧，是跟秀娘投缘……”
她的话音刚落，只听得“噔噔”几声清脆的脚步声。有名三尺来高的小童，一摇一摆地跑了进来。见到满屋子陌生人也不认生，在众家夫人中间穿梭而行。
“涵姑姑，看不见我了，你来抓我啊！”他一边躲在郑氏身后，一边叫喊。看来是在跟人玩躲猫猫的游戏。小童子憨态可掬，样子甚是喜人。
“唉……看来这孩子从失母之痛中走出来了。”林老夫人轻叹一声。
“就这会儿才好点！”林太后摇了摇头，脸上一副讳莫如深的表情。她身后一位女官模样的嬷嬷解说道：“四殿下半夜时常惊醒，哭着喊着要昭容娘娘……”
她话音还未落，那小家伙突然被旁边老妇的裙裾拌了一下，眼看着就要摔下来。舒眉眼疾手快，一把扶起了他。
小家伙抬起头来——两只瞳孔黑白分明，忽闪忽闪的。长得眉目如画，胖嘟嘟的小脸上露出可爱的两酒窝。见自己差点摔倒，一双有如麋鹿的大眼睛里满是惊悸，望向救他的舒眉时，水汪汪的似哭出来。
四目相对，舒眉心里没来由地猛抽了一下。接着，一种撕裂般的疼痛涌了上来。
小家伙仿佛认出了眼前之人，拽着她的手不肯放松。左右来回摇晃，口里还嚷嚷：“娘……娘……娘娘……我的娘娘上哪儿去了？”
舒眉十分震惊，不解地抬头望向林太后。屋内的几位夫人，也一脸莫名地朝这边看。
“小殿下生活在慈宁宫大半年，咱们都以为他忘了，没想到还记得您，惦记着找您要人。”韩嬷嬷跟舒眉解释，“昭容娘娘去了之后，咱们骗他说，他母亲到远方了，过几年才会回来……”说着，她忍不住拿帕子，拭了拭眼角的泪滴。
旁边伺候的宫女见状，弯下身子帮着哄四皇子：“她是小姨，不是娘娘。殿下的娘娘还没回……”
舒眉总算明白过来，他是在朝她要母亲。
从雨润的口中她早就得知，堂姐当时为了救她，一命换一命。舍了自己的性命，力证她与下毒之事无关。
四皇子项忻“哇”地一声哭了起来，要母亲的喊声，越发凄厉起来。拉着小姨的手就是不肯放她走。
许是自舒眉上次进宫后，他再也没见过自己的母亲。此番认了出来，本能地找她要人。
殿上的几位诰命，均听闻过那件事，有的摇头叹息，有的面上露出戚然之色，还有的不忍听闻，怜悯地望向舒眉和四殿下姨甥俩。林太后眼角微涩，从宫女手拿了绢帕，转身偷偷拭干泪水。
“忻儿就要娘娘……她什么时候回来？呜呜……呜呜……她不要忻儿了吗？不喜欢忻儿了……”
慈宁宫闹得正不可开交时，殿外一声通禀：“皇后娘娘和宁国公夫人，来给太后娘娘请安！”（未完待续）