而此时的霁月堂，又是另外一番景象。
听说长子打定主意，要将侄儿养在自个身边，郑氏长长松了口气，仿佛压在心口的一块石头落了地。
郑氏心绪上的变化，自然瞒不过一直跟在她身边的齐淑娆。
母亲这是怎么了？
难不成，她也觉得聪儿留在四嫂身边不妥？
虽然秦芷茹关门闭户在休养，可梅馨苑上下对兰幽苑遣来探病的仆妇，接待得十分周到。这让齐淑娆确信，四嫂只是面上拉不下来，闭户养病不过羞于见人，并不是病有多严重。
因此，当她将兄长的举动告诉母亲时，其实存了个小心思，想替秦芷茹向霁月堂递个消息，兼有替四嫂撑腰的意思。
让她怎么也想不到的是，母亲不仅没有提出异议，反而支持大哥的做法，这让她想破脑袋也没弄明白，到底哪儿出了错。
“娘，您是不是没听清女儿讲的？聆儿养在柯姨娘身边，已经让人瞧不上了，怎么还能把聪儿交到碧波园去？上次，您带柯姨娘到三婶那儿做客，已经遭人话柄了。您是不知道，京城如今不管老世家，还是新贵，都在背地里嘲笑咱们家。说自从祖母过世后，府里越发没规矩了……”
齐淑娆虽然不常出门，可作为宁国公的嫡亲妹子，上府来拜访她的故交好友，还是不少的。自从母亲带柯姨娘出去做客后，那些常来访的闺友们，上门的次数明显减少了。
起先，她并没有觉察到，还是她贴身婢女到外头走动时，无意中听到一些风声，这才让她意识到事情的严重性。
后来，她趁堂姐上门的时候，还专门就此事找齐淑婳求证过。
若是放在以前，齐淑娆并不在乎。可是，如今三婶在四处替她物色婆家，她可不想重蹈覆辙，将来嫁过去后，被夫家瞧不起。
听到女儿直言不讳的抱怨，郑氏脸上顿时阴沉下来：“这是你该对长辈说的话吗？什么叫府里越发没规矩？娘亲不是正打算把规矩立起来吗？”
“什么？！”齐淑娆一时糊涂了。
扫了眼对方，郑氏解释道：“芳娘身份是不够，难不成咱们就没法子了？”
“法子？娘亲您的意思……难不成，要将柯姨娘扶正？”齐淑娆脱口而出，随后也觉得不可能，遂试着问道，“您的意思，莫不是要替柯姨娘讨个诰命回来？”
越说越离谱！
郑氏白了齐淑娆一眼：“照为娘看来，最不懂规矩的，除了你没有别人。想什么呢？咱们这种人家，哪会做出将妾室扶正，或者主动替姨娘讨封的举动？”
被母亲这样一说，齐淑娆更加一头雾水。
郑氏也不瞒她，把儿子此举背后的深意，剖析给女儿知晓。
“屹儿如此动作，再明显不过了，他这是打算续弦了……”
听说大哥要续弦，齐淑娆嘴巴张得老大，呆立了老半天，她才问道：“大哥这样做，难不成是为了聆儿和聪儿？”
郑氏觑了她一眼，不悦地答道：“不管为了什么，咱们府里也该有位正经的掌家媳妇了。”
听了母亲这话，齐淑娆小声嘟囔了一句：“四嫂难道不算正经媳妇？”
这句话一出口，她顿觉此话不妥，半路又咽了回去。
郑氏哪能不明白她的心思，苦口婆心地劝道：“母亲知道，你跟芷娘处得不错，她对为娘也十分孝顺。可说到底她还是少了点福气，一直不能收复了你四哥那匹野马。如今倒好，闹得满城风雨。虽不是她的过失，可到底失了名声……事已至此，咱们一家人还得过活，聆儿、聪儿长大后娶媳妇，宜姐儿过几年要说婆家了，总不能全家跟她一起受累吧？！”
郑氏苦口婆心一番话，说得齐淑娆哑口无言。
虽然，她内心还是替秦芷茹抱屈，可在现实面前，她也不得不三缄其口，认为母亲的话说得没错，一家子是该过回正常的生活了，尤其是对齐府造成压力的那家人离京之后。
齐淑娆没有再说什么，从霁月堂回去之后，她因没办成事，对秦芷茹心怀愧疚，是以梅馨苑那头，也很少上门了。
日子如流水般飞逝，就在齐峻离开两月后，安静了多年的宁国府，终于又热闹起来。原来，齐屹考虑到府里接下来的大事不少，他赶在齐巍娶妻之前，给自己找了位继室，以便有长嫂来操持后面弟妹的嫁娶。
齐屹以迅雷不及掩耳之势，在三婶施氏的撮合下，相中一位文官的女儿。
等消息传到梅馨苑的时候，对一直指望复出的秦芷茹，不啻一个晴天霹雳。
“你说什么？大伯要续弦了？”从柯氏口中得知，家里接下来要办的喜事，不是齐淑娆再嫁，而是宁国府要迎进一位新的当家主母，秦芷茹有片刻失神。
她的反应，倒没让柯氏感到多少意外。
终于，有人跟自己一样失意了，柯氏心里总算找到了些许平衡。
只见她苦着一张脸，对秦芷茹歉然道：“论起来，这事早该让四夫人您知道的。可太夫人担心，您身体没好利索，就把这事交给了宁远将军府的三太夫人了。”
说完这番话，柯氏偷偷觑了对方一眼，然后垂目侍立，不再言语。
三太夫人施氏——那位的亲姨母？
秦芷茹总算明白过来，之前郑氏对她为何瞒得滴水不漏。
如果她没估算错的话，宁国府这位新主母，应该来头不小。以至于郑氏怕刺激到自己，事先都不让她知晓。
柯氏离开后，秦芷茹派心腹丫鬟春枝回了趟秦家。
春枝带回来的消息，果然不出她所料。
那位即将进门的岑家姑娘，据说是位八面玲珑的主儿。虽然娘家早已破落，可到底出身昔日的名门，言谈举止、待人接物让人挑不出丝毫错来。
另外，春枝还从霁月堂下人的口中打听出，郑氏是如何定下亲事的。
据说，此女乃郑氏亲自选定的。当然，其中不乏施氏的功劳。
说是郑氏之所以不计前嫌，接受了妯娌的建议，舍永乐侯府里好拿捏的庶女，选中出身清贵之家的岑氏，皆事出有因。
原来，郑氏打算把齐淑娆嫁给永乐侯的幼弟丰五公子。为了避免将来乱了辈份，这才舍弃了丰氏女，而选定岑家。
“论起这位新人，夫人您应该不陌生，她乃翰林院前任掌院学士岑大人家的嫡女。丙子之变后，岑大人不肯屈从高逆，在回乡途中被人所害，她家从此败落。这次能跟齐府结成亲家，全赖这小姐的姑母……”生怕秦芷茹不知内情，春枝把从秦宁氏那儿得来的消息，像炒黄豆似地一顿噼里叭啦，把对方的身世来历，全数地讲了出来。
“你是说，这位岑氏，是吏部尚书、体仁阁大学士陶大人夫人的内侄女？”秦芷茹仿佛不敢相信自己耳朵。
“可不是怎地？！起先老爷和夫人都不知情，还是清大奶奶回娘家时，听家中女眷在议论，才摸清了那层关系。”将探得的消息告诉自家主子后，春枝无不担忧地叹道，“国公爷这样，莫不是要将掌家大权，交给这位刚进门的新夫人，看她这么大的来头……”
春枝这番话，让秦芷茹心里咯噔一下，不觉五味杂陈。
提起陶大人两口子，她哪有不知晓的道理？
还是在先帝一朝的时候，陶尚书就是实权人物之一。等到高家篡位成功，本来是要拉拢这位前朝重臣的。陶大人不愧是吏部尚书，深谙官场生存之道，以为母侍疾为由，恁是遁回了家乡。后来，又守了三年孝，避开了高家的盯梢。
大弟曾私底下跟她提过，说这位陶大人复出后，不仅入了内阁，还在朝中大肆排挤投靠过梁朝的旧臣，跟爹爹算是宿敌。
大伯宁国公选这样一位岳家，背后深意不言而喻。
这是想跟她们秦家撇清关系吧？！
难怪，这几个月来，娘家继母都不派人上门走动了，想来，早把她当成了弃子。
想到这里，秦芷茹精神有些恍惚。
“夫人，夫人……您没事吧？！”直到耳边传来春枝急促的呼唤声，秦芷茹才缓过神来。
“对这位新夫人，柯姨娘有什么反应？”想到一向受郑氏优待的柯姨娘，秦芷茹总算明白，为何第一个来向她报信的，是柯氏本人了。
如今最着急的，自然大有人在。比起一门心思想上位的柯氏，秦芷茹觉得自己不该那么悲观。
虽然岑氏出身不差，说到底也是位继室，前头还有位生下子嗣的姨娘。
春枝先是一怔，随即回过味来，讪笑道：“碧波园的下人，最近出来走动的不多。想来，都在准备迎接新夫人吧？！不过，奴婢还打听到一个情况……”说到这里，春枝停了下来，有些战战兢兢。
见到她这副表情，秦芷茹心知肯定不是好事，遂蹙着眉头问道：“到底什么事？你怎地也学得说一半藏一半了？”
春枝忙跪下求饶：“夫人恕罪！这则消息，奴婢还没找人证实，不敢贸然到您跟前乱说……”
“哦？！”秦芷茹面上稍缓，嘱咐道：“你且说来听听，是什么大不了的消息？”
咽了咽口水，春枝见对方一副好整以暇的表情，才缓缓道出传闻：“听说，这位新夫人不仅跟陶阁老有亲，还是现任永乐侯夫人的手帕交，太夫人为了五姑奶奶的将来，冲着这个才下定决心，定了岑家的……”
春枝的话音刚落，秦芷茹的身子晃了两晃。
原来如此！
郑氏果真好算计，为女儿的终身着想，竟然不管不顾秦家的立场。（未完待续）