自从宁国公齐屹指派柯氏劝说母亲，要将幼弟齐巍的亲事，提到齐淑娆之前办后，郑氏便开始跟长子赌起气来。
此事若放其他高门大户，原也不算个什么。齐巍虽为庶出，可他岁数不小了。齐淑娆即便为长，可毕竟是再嫁。作为嫡母的郑氏，为了不给人留下话柄，也该在人前做做样子，当早点将幼子的亲事给办了。
这事若是在四房发生变故之前，郑氏自然会顺水推舟。可是，自从齐峻离家，加上秦芷茹失去指望，郑氏的心思又发生了变化。
她心里早有计较，说什么也不能让荷风苑的母子占了上风。
到后来，朝廷册封舒眉为“护国长公主”，让郑氏更加郁愤难当，她只要一想到，文家那女人在齐府当媳妇时，跟芙姨娘母子走得近，她心里就没开怀过。好在她后来又听说，对方马上要离开京城了，这才让她稍稍松了口气。
不过，郑氏想好了，要她做出让步，除非长子答应续弦。
这不，当齐屹一身疲惫回到碧波园，还没来得及歇口气儿，柯氏就跟他禀报说，婆母下午请了太医。
齐屹手上动作一滞，望着柯氏问道：“太医说了什么？母亲的病情难不成又有反复了？”
柯氏咽了咽口水，斜瞟了窗外一眼，然后走到齐屹跟前，压低声音道：“母亲还不是给气的！老人家这么大把年纪了，爷您就不能顺着她点，将八叔的事再缓一缓？”
“缓一缓？”齐屹诧异地望向柯氏，不知她葫芦里到底卖的什么药。
柯氏见时机不错，遂进言道：“爷您想想啊！护国长公主离京，四叔无望之下，到时还不得乖乖还俗啊？等他一回来，四夫人自然会好起来。到时，让她操持府里内务，给八叔操办亲事，既不会失了体面，母亲那儿也不会有什么意见……您何必急在一时呢？”
待她把这番话一说完，齐屹若有所思地朝她望了一眼，眉头骤然拧了起来。
不免让柯氏心里惴惴的。
这番话并不是郑氏教她说的，为了阻止国公爷续弦，她只能忍痛给秦芷茹重新掌家助上一臂之力。
虽然她心里不怎么愿意，可到底情势比人强。
连大少爷的母亲，都败在梅馨苑那女人的手上，自己何必还去硬碰硬呢？
不过，几房总归要分家的。等太夫人不在了，秦氏自然得从宁国府搬出去。只要她的聆儿被立为世子，自己就会苦尽甘来。
只要爷不再续弦，她的好日子总会盼到的。
在这种情势下，柯氏只得妥协，将其它心思收了起来，打算跟秦芷茹重修旧好。
谁知，齐屹下面的话，当即给了她另一个意外。
“这些不用你操心了！既然母亲和四弟妹都力有不逮，爷只能另想办法了。好在，三房那边大事已经忙完，三婶应该得空了。这种嫁娶之事的张罗，没人比她老人家更加适合。等长公主离京后，爷把婶娘接来，一是陪母亲说说话，二呢，替八弟五妹张罗亲事，岂不是两全其美？” 说到这里，齐屹顿了顿，又告诫柯氏道，“四弟妹身子骨弱，你有空的时候多陪她说说话，府里杂事就不要让她再劳神了，有些事是咱们长房的责任，别什么事都劳烦她了……”
齐屹这番话一出来，不由在柯氏心里翻起了惊涛骇浪。
这样说来，爷是打定主意不再让秦氏主持中馈了？
到底发生了什么事？他竟会有如此转变？
难道四叔他……
想到沧州至今没传来消息，柯氏有种直觉，定是齐峻又出了什么事，让爷不再指望四房了。
这则消息，得尽快让婆母知道。
望着柯氏脸上闪烁不定的表情，齐屹心底叹了口气，径直走出了房门。
当郑氏听说儿子要请他三婶过府，来张罗齐巍的亲事，她险些当场背过气去。待齐屹告诉她，只有这样，她的娆儿才能借着施氏的人脉和口碑，觅得一门合适人家，这才稍稍缓过劲来。
“你是说，拿巍儿的事投石问路？”在长子一番劝说下，郑氏渐渐理清了思路。
齐屹点点头：“三婶的性情，您老应该比儿子更清楚。若咱们先提五妹的事，她肯定会推托，说有您在她不便掺和，可八弟就不一样了。您可以跟她摆摆难处……这样一来，三婶再怎么着，也不会坐视不理。”
郑氏沉默不语。
屹儿这话说得倒没错！
前次上门做客，只是请她帮娆儿出出主意，不也推三阻四的？
用巍儿的亲事先探探路，确实是个不错的主意。
有了施氏的掺和，将来请她出来帮着分家，也算水到渠成。荷风苑那对母子，有他们三房依靠，从此不再来找宁国府的麻烦，倒是省了许多事。只要将这包袱甩出去，不威胁到自己嫡亲的子孙，郑氏自然是乐见其成的。
郑氏终于颔首同意了。
“你这就跟你三婶说去！对了，请她时就说为娘身子骨一直没好利索，实在没精力替巍儿张罗……”儿子临走之前，郑氏再三叮嘱。
齐屹自然应允：“母亲就放心吧！三婶现在闲得很，给自家侄儿侄女张罗亲事，她是再乐意不过了。而且，三妹还可以帮衬她……”
提起齐淑婳，郑氏眸光一暗。
下一代的几姊妹中，就数三房这闺女嫁得最好。如今不仅有子傍身，听说三姑爷屋里连个正式名份的妾室都没有。
这些年下来，对于施氏在寻女婿方面的能耐，郑氏没法不服气。
把母亲工作做通后，齐屹就退出了霁月堂。
回到枕月湖边的听风阁楼上，齐屹将暗卫众人召集起来，对他们交待再三。
“四弟失踪的事，都给爷下封口令，谁也不准泄露半句出去。外面要是有了传言，让爷知道是从咱们府传出去，一律军法侍候！”说完这话，齐屹朝众护卫扫了一圈。他目光所到之处，众人莫不垂目应诺。
虽对内下了封口令，齐屹千算万算，漏算了一种情况。某位不速之客的到来，让他差点前功尽弃。
原来，那日季贯良在顺天府衙见过舒眉后，回到住处就开始打听宁国府的事。当打听到，齐峻于不久前，在沧州铁佛寺出了家，他就感到里面定有重大隐情。
别人得知后，或许表示理解，可作为齐峻的密友，季贯良对他此举甚是困惑。
自从丙子之变后，南北开始对峙，他跟好友之间的联系从来无间断过。季贯良自从在温州府偶遇舒眉后，他还能从齐峻每次书函的字里行间，体会到他对妻儿的思念之情。
如此一来，很难让他相信齐峻会抛家弃子，辞别红尘最后选择这样一条路。
因而，在解决了“万民请命”的危机后，他抽空去了趟沧州。
谁知，他竟扑了个空儿，不仅没见着齐峻，还听到一个让他惊惊愕不已的消息——在他去的前一晚，齐峻竟然失踪了。
当然，铁佛寺方丈的原话是：“小徒受老纳启发，打算到外头云游一番，归期未知，行踪不定。他哪日有所斩获，悟了道，需要跟老纳交流时，或许会回来……阿弥陀佛……”
这是什么话？！
或许会回来？老方丈言外之意，岂不是齐峻此行前，并未交待归期和行踪？
季贯良觉得有些棘手，于是，回京之后，他就将此事告之了两人师尊竹述先生。
竹述先生听说后，比季贯良还吃惊，他忙不迭地问自己弟子：“为何你想着去沧州的？莫不是受了什么人相托？”
竹述先生知道，他这弟子之所以能进京，全赖施太傅的举荐。他自然怀疑到施靖头上。以为是那位为了齐峻早日归来，特意指使季贯良前去劝说的。
谁知，他这样一问，惹得对方提起齐峻对舒眉母子的感情来。
于是，季贯良告诉他的先生：“岭溪不会放弃的！起初贯良在南边时，也不甚理解。后来贯良得知陛下的真正身份，又见长公主带着孩子投奔施大人后，弟子这才恍然大悟。敢情岭溪之前那些敝清的举动，不过是为了保护他们母子。”接着，他把自己跟齐峻通信的一些细节，都告知给了竹述先生。
他越说到后面，先生脸色越是苍白。
后者似乎意识到，自己犯了一个严重的错误。
不过，好在事情还不是太多人知晓，似乎还有挽回的余地。想到文曙辉一家尚未离开，而外甥女秦芷茹那边，最近也没做出其它什么出格的举动。
竹述先生当即立断，请季贯良赶到宁国府，将齐峻失踪的消息，告之秦芷茹。
于是，尽管齐屹千防万防，终究百密一疏，没将这消息压制住。
得知这一情况，对秦芷茹来说，不啻于五雷轰顶。
季贯良什么时候离开的，她浑然不觉，直到肖嬷嬷唤了她好几声，她才勉强从打击中缓过神来。
“小姐，您要想开一点。姑爷这样做，其实未尝不是好事！”肖嬷嬷搅尽脑汁，总算想到一套劝慰的说辞，“您想啊，这说明姑爷并不是真的看破红尘，他还是有所眷念的……”
秦芷茹缓缓抬起头，望向自己乳母，暗想：这些谁不清楚？！他若不是为了解开这个局，何必走到那一步？只是，这人所有心思，都用在别的女人身上，让她如何肯甘心？
自己倒情愿，他真的心如死灰，从此斩断情丝。
肖嬷嬷以为自己的劝说凑效了，忙再接再厉道：“您也不必伤心，不过是多等一年半载罢了！”
秦芷茹不明其意，问道：“奶娘此话是何意？”
肖嬷嬷别有深意地笑了笑，提醒道：“小姐，您难道忘了？南边还有位葛将军呢！他可不是简单角色。您想想呀，朝廷为何将文大人父女派到南边去？”
秦芷茹一时没回过味来，回道：“不是返乡祭祖吗？听说，他们早有此意，原本半年前就要启程的……”
“这就对了！小姐，您可还记得，葛将军当初为何匆匆赶来？”肖嬷嬷提醒到。
秦芷茹不再言语，心底难免泛起一阵阵酸意。
那女人倒是好命，一个二个都被她迷得神魂颠倒。
师兄自不必说了，两人夫妻一场，日久生情，又育有一子，难以割舍乃人之常情。
可那位葛将军又是为了哪般？
听说还是宗室之后，这么没眼力劲儿，竟然对失婚妇人起了心思，
难不成，那女人真会什么妖法不成？
一边为她抛家弃亲，另一边竟然连半壁江山都拱手让了出来。
之前见到那女人时，也没觉得对方有什么过人之处啊？！
虽然，舒眉回京后，秦芷茹只见过她一面，可自己还清楚记得，那人除了外形上白了一些，并无太大改变。
一样是从二八妙龄，熬到双十年华，怎么引得那两位迷成这样的？！
不过是见到有人觊觎，先前那位不甘心罢了！
若师兄真的情比金坚，当初又怎会抛下她母子的？
想到这里，秦芷茹一颗濒临绝望的心，总算有了些许回暖。
对，一定是这样的！
自己还有希望，那女人不过一时占了上风。
若对方跟葛将军真的成了事，师兄不死心都没法子了。到时，他自然会回来的。
为今之计，师兄那头不用去想了。自己所能做的，是从那女人身上动手。
秦芷茹眉头紧锁，开始陷入沉思。
※※※
启程的日子，眼看就要到了。
由于接下很长一段时间要在路上奔波，临到出发的前两日，舒眉四处收罗书籍，打算在路上打发时间。这天一起来，她便开始整理书目，并进行重新分类，以便路上寻取方便。
正当她伏案整理的时候，端砚突然匆匆走进来，在她耳边嘀咕了两句。
舒眉抬起头来，将手里的湖笔放下，一脸诧异地望向对方：“谁？你刚才说的是谁？”
知道她不肯相信，端砚行了一礼，恭敬地重复了一遍：“禀殿下，是齐府如今的四夫人秦氏……”说完之后，她有些惴惴不安。
端砚虽以前不跟在舒眉身边，这些年她从番莲口里多多少少听说过，自家姑奶奶跟宁国府的一些恩恩怨怨。知道今日拜见的人，跟往日犹为不同。是以，她来禀报之前，还征询过番莲的意见。
按番莲的说法，公主最忌讳下面的人瞒着她自作主张，因此建议照实禀报。端砚这才硬着头皮，将秦芷茹求见的事，跟主子说了。
舒眉听完后，重新拾起案头的湖笔，对端砚道：“既然人都来了，岂能拒之门外？你去把她请进来吧！”
听到这吩咐，端砚起身行了一礼，随后就要走出去。
似乎想起什么，舒眉对她补了一句：“去看看番莲在干什么？若是没别的事儿，等会儿让她守在门口。”
端砚应了一声，就出去了。
不一会儿，秦芷茹被人带到。
见她已经到了，舒眉放下手中笔墨，命人给对方搬了椅子。
“夫人身子好些了吗？之前听说夫人病了？”早有准备要跟对方好好聊一番，舒眉倒没想过，要端起身份压她一压。
“有劳公主惦记，臣妾身子已经好多了！”宫女太监站了一屋，秦芷茹不敢失了礼数，忙起身答道。
舒眉见状，朝门口望了望，发现番莲似乎已经到了，遂把屋里的人都遣了出去。
侍候的人一下去，秦芷茹似是松了口气。
舒眉虽瞧在眼里，面上却没半点显露。
屋里顿时陷入一片沉寂之中。
舒眉不由纳闷，此女此番前来，到底所为何事？
照说自己都要离开了，对方也算心愿达成，应该不会再来生事，怎地她反而找上门来了？
舒眉可不认为，秦芷茹是专门来道谢的。
两人之间这种关系，谁处在其中都觉尴尬，能不见面是最好不过的。
想来，秦芷茹也是这样的想法，不然，这两年她们也不会只见过一面。
舒眉正寻思着该如何打破沉默。突然，就听得地上传来一声巨响——秦芷茹扑嗵跪到了地上。
“四夫人这是为何？你我之间，不必行如此大礼！”从案后起身，舒眉待要喊人扶她起来，一回头才记起，屋里只剩下她们俩了。
谁知，秦芷茹像是没听见似的，不仅如此，还朝舒眉所在的方向，一个劲儿地磕头：“臣妾该死，之前做过不少错事，请殿下大人有大量，不与臣妾计较……”
见到对方这番动作，舒眉不觉头疼。
她把屋里人调开，不过是好让两人畅所欲言。
她怎么也没料到，对方开头就来这样一着。
自己亲自去扶吧，似是于礼不合！不扶吧，她这副样子，着实让人为难。
舒眉眉头微凝，沉声喝道：“四夫人这是作甚？！还不快快起来！就你我这种关系，若被外人看在眼里，还以为是我以势压你呢！难不成，这是你给我的临别赠礼？”
此话一出，果然有震慑效果，秦芷茹马上停止了磕头动作。
“起来吧！你到底是大家闺秀出身，如今又嫁入了宁国府，自己一行一言该更加谨慎才是。”说完这番话，舒眉转身回到案桌后面，不再理睬对方。
被对方一顿教训，秦芷茹面上红一阵白一阵的，心里暗暗后悔刚才的举动。
舒眉也不为难她，直入主题地问道：“此番前来，夫人是有什么事吗？”
听她主动问了出来，秦芷茹不再犹豫，遂把齐峻失踪的事，作为打开话匣的引语，给抛了出来。
“他跟本殿早没任何关系了！夫人将自己相公的行踪，告之不相干的人，莫不是要本殿向陛下求助，替你寻夫不成？”
虽然早就料到秦芷茹是无事不登三宝殿，可舒眉还是没想到，她竟会为了这桩事找上门。
她且要看看对方到底想要干些什么！
舒眉的撇清，秦芷茹并不意外。
她来这儿之前，早已想得清楚明白。
此行是自己唯一的机会了。若不能让对方从此断了念想，自己永远没有出头之日。
想到这里，秦芷茹屈膝给舒眉行了一礼：“臣妾不敢存此妄念。这番前来，臣妾不过是想公主，看在往日的情份上，给妾身指点迷津……”
原来如此！
难为秦芷茹做小伏低，竟然求上门来了。
对方之所敢这样做，想来是吃准了她自恃身份，不会做出格之事吧？
是啊，即便没这紧箍咒在身，自己对宁国府那些糟心事，也不会再牵扯其中了。
秦芷茹这哪里是请教？分明在要她做出承诺。
洞悉了对方的想法，舒眉微微一笑，问道：“夫人自谦了！本殿哪有什么资格给人指点迷津？要是我能早点参透一些事情，后来也不会吃那么多苦头了……”
舒眉的话，让秦芷茹有片刻振奋，她不失时机问道：“这么说来，殿下是后悔了？”
“后什么悔？”舒眉反问道。
秦芷茹忙垂头致歉道：“臣妾该死！臣妾的意思，您刚才的话莫不是指，臣妾要跟您一样，尽早看开一些，才不会在齐府吃苦头？”
缓缓抬起头，舒眉望向对面的秦芷茹。
果然，这女子颇不简单，几句话的功夫，就将自己跟她的关系，从对立转作了同盟。
这是拿郑氏和齐淑娆以前的所作所为在说事呢！
舒眉微微一笑，没有回答她。
见她不做声，秦芷茹又道：“谢殿下坦言相告。臣妾如今最犯愁的，是不知该如何安排聪儿……想来，师兄以前跟公主说过，聪儿他……舅父……”
秦芷茹的欲言又止，让舒眉颇感震惊。
她无论如何，都想不到对方竟会当着她的面，坦然地提起自己儿子，并连带提到齐峻。
难不成，齐峻迟迟不肯接受她，只是齐聪的缘故？
是为了对先生有所交待，只有解决齐聪的归属后，那两人才能无后顾之忧？
想到这里，舒眉忍不住提醒道：“聪儿之事，本殿有所耳闻。你所虑不错，齐四爷的顾忌到底还是在聪儿身上。他是个重情义的，又敬先生如亲父，视苏公子为亲弟，再怎么着，他也不会……”
舒眉的话，虽然没有说完，秦芷茹已然明白过来。
顷刻间，她面上变得如同金纸。
看到对方这副样子，舒眉有些于心不忍。
自打她跟秦芷茹相识以来，就知道此女对齐峻迷恋至深。
若没苏济那档事，凭此女的执着，未必不能跟她师兄修成正果。
可惜造化弄人……
“夫人还是想开一些为好，这种事强求不来。况且，他似乎并不知你这一番心思……”舒眉只能点到为止了。（未完待续）