但凡戏子，若是看客反应冷淡、观众喝倒彩，大抵都是演不下去的。
自那日在霁月堂跟吕若兰打过照面，后来在小树林，又听过那场郎情妾意的告白。舒眉每每请安前，总会先问清郑氏那儿是否有客人在，免得碰到有人在演出。
在霁月堂范嬷嬷的照拂下，她倒是次次都能避开。
吕若兰有几回想来竹韵苑，一说是上门道歉，二来声称谢恩。舒眉勉为其难接待过两次，可惜齐峻都不在。吕若兰也就不做无用功了。
那日晚上，齐峻上听风阁找他大哥后，再没回竹韵苑。当夜西山大营的急令就把人给召走了。因走得匆忙，他不仅没知会情妹妹，连掌管内院的高氏都不得信儿。后来，还是竹韵苑的紫莞，第二天晚上偷偷遛出去，给丹露苑报了信，她才明白原是那么一回事。
按着荷包里大夫人打赏的碎银，紫莞满面春风地回了竹韵苑。
“夫人，这贱蹄子拿了府里的首饰，想偷偷运出去卖！奴婢们将人拿下了！”舒眉正在案头列陈计划，院里的婆子媳妇将一名女子推搡进来。
舒眉抬起头来，扫了眼地上跪着的人，随口问道：“到底怎么回事？”
从沧州来的何嬷嬷，将紫莞一把推上前，答道：“启禀夫人，此女子这几天行踪诡异，昨晚偷偷溜出院门，今天又到荷风苑边上林子里，掏出一包首饰，跟人接头，想来是要销赃……”
板着脸何嬷嬷一本正经地说道。
“夫人，冤枉啊！”紫莞一头磕倒在地上，连连朝舒眉喊冤，嘴里不停申辩，“这些东西是老太夫人赏给我娘的，不是奴婢手脚不干净。”
“哦？祖母赏你母亲的？”舒眉扫了眼扔在地上的金银，一脸讶然，“我看这样式，不似陈年旧物，倒像最新的款式。府里好像还有谁曾戴过的！”
“这……”紫莞一下被问住了。其实都是高氏赏她的。
可总不能说是大夫人，为了得到竹韵苑的消息，才赏给她的吧？！正好她母亲在太夫人房里当差，晏老太君已经过世，谁还能查证不成？！
紫莞没法子，只得胡诌了个理由：“母亲替奴婢姐姐备嫁妆，特意把东西熔了，重新找银匠打的。之所以放在我这儿，是因为奴婢络子打得好，要我帮着打几个配上去……”
她之所以敢无中生有，编出这等理由，无外乎青卉被遣走后，高氏如今舍不得弃她不顾。到肯定会帮她收拾烂摊子的。
“哦？！原来你络子打得好？”旁边的雨润柳眉倒竖，“平日里怎么不见你打？”
“没人让奴婢打啊？”紫莞偷觑了上头主母一眼，小声嗫嚅道。她心里忍不住暗暗发怵：谁说四夫人是任人揉捏的主儿。连别人赏的东西，都能借机发作。可自己偏偏不能承认，是大夫人赏的。
这时，派到厨房做事的柳黄，从院子外头进来，给里面的施嬷嬷递了个眼神。后者在舒眉耳边嘀咕了几句，便行礼出去了。
“太夫人身边的范嬷嬷说，这紫莞原是老太夫人身边沈嬷嬷的外孙女，自老太夫人过世后，沈嬷嬷就被国公爷放出去养老了，她母亲如今还在霁月堂担着差事。”柳黄一脸忧色地望向眼前的老仆妇。
施嬷嬷点了点头，嘱咐一声：“你先回厨房吧！留意从沧州带来的那几个，先替夫人看着，到底哪几个得用？”
柳黄屈膝行礼，转身就出去了。
回到舒眉跟前，施嬷嬷将柳黄的话，告诉了主子。
舒眉点了点头，和颜悦色地问紫莞：“原来你有这等特长？还有别的什么，是你特别擅长的？”
紫莞顿时呆住了，一时弄不清，四夫人葫芦里卖的什么药，可她又不敢不答。她歪头想了一会儿，才战战兢兢地答道：“奴婢父亲出府后，在街上开了间铺子，奴婢跟他学过几天算盘……”
舒眉顿时明白了，这丫鬟爹爹在外开店，得仰仗高家的势力，难怪惟高氏命是从。这不仅仅是拿东西就能收买得来的。
舒眉不禁有些犯难，以对方的来历和背景，自己现在不能轻易动她。暂时只能留在竹韵苑，得找个合适的机会，再把她清理出去……
也好，有时也需这样的角色，把需要让高氏知道的事，通过此人传到那边去。
“你会打算盘啊？”舒眉像发现新大陆似的，“正好，你教几位姐妹打算盘吧！年后，国公爷要交给咱们四房铺子，我正愁没人帮手，你且给我先调教几人出来！”
紫莞大喜过望，心里不由盘算上了。
四夫人娘家是个破落户儿，且出嫁的时候，没来得及培养管家的能力，正缺个帮着看帐管帐的。自己在京城地界熟，让她不得不用。等把四房帐务拽手里了，将来她没人可用，还不得主动收罗自己为心腹？！
到时，抬妾岂不是水到渠成的事？！青卉真是太蠢了，走什么涂嬷嬷路线！明摆着四爷以夫人脸面为借口，为兰姑娘进门做准备的，长子哪轮得她那贱蹄子来生？
想到以后能左右逢源，外面还有爹爹帮手。四房家务岂不是手到擒来？！将来起码能混个姨娘当当。
望着对方眼珠直转，舒眉哪能不知她的小心思。这院里多少想爬床的丫鬟，不是她该管的，赶紧挣银子跑路要紧。
终于，年终盘点的时候，齐屹派人将布料铺子的岑掌柜，打发到舒眉跟前请安。
隔着屏风，舒眉问了几个问题，就把人放回去了。说是年后让他再领到铺子上看看。
岑掌柜出来时，被宁国公请到碧波园。
“铺子都交接妥当了？弟妹没说些什么吧？！”坐在阴影里的男子，不动声色地问道。
“禀国公爷，四夫人的问题很全面，她先是问铺子的名号、位置，京里头有哪些贩布的？咱们铺子货源从哪里来，还打听了齐府跟哪些裁缝店都有往来。伙计们平日工钱是怎么发的？有无什么奖罚的规矩……”
齐屹不由暗暗吃惊，暗忖：没料到这丫头还真是懂行的！当初她提出来打理生意，原来是有备而来，果然有两把刷子。
起先他故意不挑胭指水粉店，也不拿首饰金铺送她，就是想让这丫头知难而退。好好呆在府里，一门心思抓住四弟的心。没想到一上来她提的问题，条条切中要害。让他难免有些心惊。明年盘点时，怕不会真要让她赚个盆满钵满。到时，不用依赖齐府，留住她的机会就不多了。
自四弟被他发配到西山大营后，他跟高氏之间打成了平手。四弟小两口虽不能培养感情，她表妹也休想鸠占鹊巢。只待那小子脑袋清醒过来后，再进行规劝。
日子很快到了腊月。太仆寺卿孟家传来了好消息，成亲半年的齐淑婳，身上终于有了动静。
作为娘家人，舒眉自是要去问候她的。郑氏嘱咐高氏和舒眉，作为娘家嫂子她俩得前去探望。
带着心腹程嬷嬷和姜元家的，高氏跟着舒眉一同出发了。
从孟府出来，日头已经偏西。齐府两辆马车一前一后，不紧不慢地走在回宁国府的阜成门大街上。
这时，打南边岔道上，过来一队人马。为首的少年，见到是官眷出行，主动候在一旁，等她们先过去。打量车辆样式、护卫丫鬟，他又觉得有七八分眼熟。待走近一瞧，发现是宁国府的人马。遂向后头的同伴招呼起来。
“岭溪，是你家的马车！”
齐峻闻声策马上前，发现前面那辆外头跟着的，正是丹露苑的仆妇。而后面一辆边上的，乃是舒眉贴身丫鬟雨润。他的眉头不由皱了起来。
齐峻打马来到前头车厢外面，抱拳行了一礼：“小四给大嫂请安！”
高氏在里面招呼道：“小叔这是从哪儿来？可是打算回府？”
齐峻恭敬答道：“从西山大营归来，正要回家过年！”
“那就一起吧！三妹怀了咱们宁国府的外甥，我跟你媳妇正打孟府过来，看望了一下你三妹。”
齐峻同袍们听到舒眉也在车里，对他那黑皮媳妇十分好奇。只是在大庭广众之下，不好偷窥人家女眷。待见到守在外头的雨润，便按捺不住了，压低声音窃窃私语起来。
“会不会跟外头那婢女一样黑？！”
“听说比她丫鬟还黑，几年前把岭溪吓得魂不附体，在床上躺了好几天。”
“难怪他总不回家……”
“让齐峻哪天带出来，咱们都见识一下，到底黑成什么样……”
几位都是齐峻的损友，平日彼此间私底下说话，没遮没拦的。此刻仗着舒眉离得远听不见，暗中开始揶揄起同袍来。哪知坐在马背上的齐峻，听了他们议论，早已恼羞成怒，一张白脸气成了猪肝色。
他双手攥成的拳头，骨节处已经发白，青筋都凸露出来了。
高氏听到只言片语，从车帘缝里望出去，瞧见齐峻这副样子，心里暗暗点头。（未完待续）