临走之前，宁国公齐屹特意拐到邓神医那儿。
竹述先生此次病情凶险，稍有不慎就会引发难以估量的后果，因此，他特意恳请对方，暂时留在撷趣园，以防突发状况发生。
因要观摩舒眉指点榴善堂的医女尽快练好急救手法，邓神医并没推辞。事实上，撷趣园环境清幽，他已经开始喜欢上这儿了。再加上，他的病人是位老者，而且还有丰富的阅历，加之性格豁达，他自然是愿意留下来与之作伴的。
就这样，最后舒眉母子、邓神医还有榴善堂的医女都留了下来。待齐屹赶回皇宫，将此事禀报上去的时候，泰宁帝也是唏嘘不已。
感触一番后，项忻跟宁国公忆起，当初他第一次在宫里见到姨母时的情况。
“……后来，母妃过世好一段时间，朕都把她当成最信赖的人了。朕无论多么想念母妃，只要姨母一进宫，朕就不再哭了。后来在江南……”感怀告一段落后，项忻突然对宁国公道，“朕有时在想，定是母妃冥冥之中，特意安排的。齐爱卿，你说说看，她是不是朕命中的福星？”
少年突然神来这样一句，齐屹不禁哑然。待他瞧见项忻一脸认真的表情时，便敛起唇边的笑容，正色道：“陛下您乃万民之主，您的安泰才是万民之福。县君所做这些，不过是做臣民的本分，对陛下您尽忠而已。”
这番话让项忻有些怏然，过了好一会儿，他又说道：“等姨母将各种急救法子，传授给榴善堂的医女和太医院的医官，朕该赏点什么给她好呢？”
听到圣上要对舒眉赏赐，齐屹生怕他重提赐婚一事，忙建议道：“县君南下和文大人回乡祭祖，您不如将封赏颁给已故的文夫人吧！毕竟，此番他们回去，为的就是给县君的生母迁坟。”
这一提议，项忻终觉不太妥当：“上次给文大人封赐时，已经给两位文夫人追封过了。县君封号未加，贸然又给她母亲加封，似乎不大符合规矩。还是等到下回吧！总得给守诚将来留一些机会！”
没料到，项忻竟会把文小弟的以后也考虑在内，齐屹意外之余，心里多了几分欣喜。
几年的功夫，眼前少年考虑事情已周全至斯了，加以时日定然就能独挡一面了。想到不久后的将来，这只小雏鹰就能独自遨翔九天了。齐屹突然觉得，这些年自己的付出，总算有所收获。
这过程中，虽然并非十分圆满，到底还是没辜负先帝的托孤，以及父亲临终前的交待。
再过几年，等念祖那孩子也渐渐大了，由他代表宁国府辅佐陛下，爹爹在九泉之下，应该可以瞑目了。
齐屹从大内出来的时候，月亮升到了头顶，想起一天发生的事，他不禁有些怅然。
也不知南边到底如何了？葛曜最终到底拿不拿得下来？
若此次他让江南得而复失，恁他是什么身份，自己参他一本是必不可少的。
同时，齐屹又有些羡慕他。
当初，自己若能抛开身份束缚，跟这人一样为了心中所念抗争到底，最后展眉的结局，会不会因此而改变。
还有文大人、舒儿、四弟甚至整个大楚朝。
想得越多，齐屹就越发伤感，他骑在马上不知不觉来到了顺天府大街。
“前头可是宁国公爷？”突然，他身后传一男子的呼唤声。
齐屹勒住缰绳，转过来一瞧，原来是四弟的发小，威远伯府的老二——林盛宏。
“林二弟，你怎么在这儿？”齐屹跟他打起招呼。
见自己没认错人，林盛宏心里有些激动，只见纵马跃到齐屹跟前，对他坦陈道：“盛宏刚从西山大营返京，正巧就遇到齐大哥了。”
齐屹觑了他一眼，随后转过马笼头，沿着大街继续前行。
“怎么？轮到你休整了？”
林盛宏点头答道：“可不是怎地，三个月没回府，我家那两小子，只怕都不认得他们老子了。”
听了这话，齐屹微微一笑，随即打趣道：“才三个月而已，又不是三年。难不成你小子幼年的时候，每次林世叔从边关返回，你们兄弟就认不出他来了？”
“可不是怎地？我回回都认错，因这事没少被大哥修理。”林盛宏将头一仰，跟齐屹讲起小时候的糗事。
齐屹闻言哈哈大笑，觉得此人颇为有趣，遂跟他问起西山大营新兵操练的情况。
“那里的事，可不是一两句能说清的。齐大哥，咱们不如找个地方坐下来长聊？”林盛宏勒住缰绳，对齐屹发出邀请。
想到这么早回去，又要面对母亲的唠叨，齐屹遂顺了他的提议。
两人拍着马尾，朝酒肆林立的西市走去。
跟着林盛宏，齐屹上了临街的一座酒楼。
两人一边聊着军中之事，一边豪饮。酒过三巡之后，林盛宏站起身来，对齐屹道：“齐大哥，不是我说的，咱们光这样牛饮，没多大意思。听兄弟之言，咱们不如叫来两歌姬，一边听曲边品着佳酿，岂不快哉？”
齐屹已经喝得半醉，觉得这个主意不错，遂同意他的提议。
※※※
第二天醒来的时候，齐屹一眼就发现坐在床边的柯氏。
“你怎么在这儿？”摇了摇仍旧昏昏沉沉的脑袋，齐屹朝自己妾室问道。
柯氏答道：“爷昨晚上哪儿去了，竟然醉得不省人事。回来的时候，闹得全府上下都知道了。母亲后来派人过来，到这边问了好几次。”
经她这样一解释，齐屹似乎有点印象。后来，他在林家二小子的劝说下，确实喝了不少。最后还是林盛宏叫了顶轿子，把他抬回来的。
至于回府之后，发生了一些什么，他全然没了印象。
怎地，还吵着别人了？
齐屹不由蹙起眉头，朝柯氏问道：“母亲说什么没有？”
柯氏微怔，随后面露悲凄之色。
齐屹见她这副模样，心里打起鼓：“怎地？出什么事了？”
柯氏望了他一眼，语气十分幽怨地问道：“爷真的什么都不知道了？”
废话！若是知道，自己还用向她打听吗？
谁知，柯氏见状，竟呜呜哭了起来。
齐屹顿时如堕云雾里。
“有事说事，无缘无故地哭个什么？”他语气不善地训斥道。
被相公这样一通喝斥，柯氏即刻止住了哭声：“相公，您真的记不清昨晚的事了？”
齐屹轻哼了一声，拿眼睛瞪着眼前这不知所谓的女人。
柯氏见他不似在作伪，心里好受了许多。
她就说嘛，爷是何等英伟的人物，哪能瞧得上那种地方的女人？分明是林家二爷使的坏，捉狭惹出来的。爷又不是四叔，常去乐坊那种地方，喜欢作一些风流的剧目。
吃了齐屹开出的定心丸，柯氏恢复底气后，跟他讲起归家时发生的事。
“那位紫芸姑娘，陪在相公轿边一同回来的，妾身找尚墨打听，才知原来她是凤仙楼的歌姬。他还说，林二爷当时将两名女子都买下来了。这位紫芸姑娘是送给爷的，您当时并没推辞……”说到这里，柯氏抬起脑袋，偷偷瞄了齐屹一眼，见他脸上没其它表情，心里稍稍安定下来。
弄清事情的始末，齐屹朝门口喊了一句，尚墨随后应了一声。
等到他们移师到听风阁后，尚墨才将昨晚发生的一切，原原本本告诉了齐屹。
“……到后来，爷一直喝闷酒，林二爷许是不习惯这种氛围，就提议叫歌姬来助兴……”战战兢兢交待完事情始末，尚墨不敢造次，立在一旁就不再言语了。
根据亲随提供的线索，齐屹慢慢找回了部分记忆。
昨日的醉酒，是他从西北回来后的头一遭。不知是不是在撷趣园受了刺激，从宫里出来时，他特别想找人说说话。在路上碰到林盛宏，想也没想就接受了对方的邀请。
在酒楼里，两人虽然聊得多为军营里的事，齐屹总算不是一人喝闷酒了。
自从齐峻离家之后，他越发觉得自己形单影只。随后，齐屹想起此次弟妹带着孩子离开，说不定四弟真就不再回这个家了，他心里越发觉得郁闷难挡。
原本，他想请林盛宏出面，到沧州劝劝四弟的。只是没想到，心情不好时喝酒，最是容易喝醉。等他被人扶进轿子，都没想起这件重要的事，最后还让对方摆了一道。
想到这里，齐屹懊恼万分。
见国公爷面露疲态，尚墨忙劝他再去休息。齐屹大手一挥，对他吩咐道：“昨晚从凤仙楼带来的女子，你找人送到撷趣园去。就说这女子会唱戏，先生若是闷的话，让她唱唱曲打发时间。这样一来，他老人家的病也好得快一些。”
齐屹的安排，虽让尚墨感到不解，可他到底没问出来。在送国公爷出门的时候，派了个碧波园的兄弟，前去办理此事。
郑氏在霁月堂听说，大儿子将人送走了，心里的大石头总算落了地。
随后，她对齐屹突如其来的转变，感到有些惴惴不安。
“他怎会想着在外头喝酒的？昨日到底发生了什么事？他都去了哪里？”郑氏跟柯氏打听起儿子的行踪。
柯氏被她问倒了，她好生回忆了一番，最后对郑氏禀道：“没听说发生不妥的事啊？妾身前几日听人说，爷除了的进宫，就朝撷趣园跑，许是不放心二少爷吧？！”
提起齐聪，郑氏顺便问起秦芷茹的情况：“还不见好转吗？邓神医有无说过，她到底是什么毛病？”
柯氏摇了摇头：“妾身问过神医了，说是夜里着了凉，加上心思郁结，睡眠不好，才会引发了旧症……”
“唉，真是前世的冤孽，峻儿也真是的，他媳妇都病成这样了，还有赶回来，难不成他真要气死我这把老骨头？”一想到上月出了家的小儿子，郑氏气就不打一处来。
柯氏听完后，一言不发。
事实上，自从秦芷茹闹出悬梁自尽后，她再也不敢对四房的事发表评论了。
幸亏最后秦氏还是活回来了，若她真出了什么意外，只怕自己在齐府的一切都完了。
虽然她给国公爷生了一儿一女，地置算是坐稳了。可说来说去，她还是一房妾室。若朝廷不封赏，她还是没任何地位的偏房。不过，好在长房没有当家主母，她又生有爷唯一的子嗣。府里下人都要高看她一眼。
“我说，芳娘呀！屹儿昨晚带回的女子，虽然出身不咋地，可也是这些年来头一遭。他这样做，该不会是埋怨老身将他以前那几房姨娘打发了吧？！”想到丙子之乱后，被自己带到沧州后来又发生了意外的秋姨娘，郑氏有些不确定地问道。
“那哪能啊，那会儿爷在离京前，就很少去她那儿了。妾身猜想，昨晚应该难以推托才带回来的。”为了阻人进门，柯氏自然不愿郑氏生出这等危险念头。
长房无论进何种身份的女人，都是对自己的威胁，上一辈的芙姨娘就是例子，她可不想凭空多出一个劲敌。
可郑氏还是不能释怀，又生起给齐屹续弦的念头。
“不要，还是帮屹儿继续张罗填房吧！峻儿一离家，芷儿就病倒了。聪儿也去了竹述先生那儿。老身跟前连个说知心的人都没有……”想起儿孙不在身边，一家人四处离散的，郑氏不禁悲中从来。
聪儿的离府，曾让郑氏大受打击。后来，在儿子的劝说下，她才勉强同意的。郑氏原指望小儿媳病愈之后，把孙儿给她接回来。
可是，秦芷茹的身子一直不见好转。
听梅馨苑的仆妇回报，说是芷儿如今大白天都精神恍惚的，对聪儿的事没法照应到。
当时，郑氏主张将孩子接到霁月堂，由她亲自照看。谁知，屹儿却说竹述先生病了，身边没亲人照顾，提议让聪儿去陪伴他的舅公。还说，原本这应该是齐峻的责任。可他离家后，只能由宁国府的人代为照看了。
说这番话时，齐屹理由很是充分，义正词严得由不得她不答应。
自那以后，齐屹开始两边跑，下了朝不是回齐府，就是上撷趣园。
想到他上回提到的，赶紧让荷风苑八小子娶媳妇的事，郑氏就恨不得赶紧给长房物色一位正经媳妇。
如今，能对抗那女人未来新儿媳，只要长房的新妇了。
芳娘虽育有子嗣，可到底是以妾室身份抬进来的。峻儿一离开，芷娘由最合适的掌家的媳妇人选，沦落说不起话的边缘人，如今这府里还能有谁？
郑氏想到这里，再次发出沉重的叹息声。
突然，她像是想起什么，对柯氏吩咐道：“对了，听说三房那头，峥儿媳妇这两天快出月子了。你准备准备，到时，跟为娘一去做客。”
郑氏的话，仿佛给柯氏来了根强心针。
这可是她头次得到此等殊荣。
虽然那边是本家亲戚，可到底是敕造的大将军府，往来的宾客多为京城有头有脸的诰命。上次五叔成亲时，郑氏只带了秦氏和五姑奶奶上门做客。
没想到，这次终于轮到自己了。
柯氏欢快地应了一声。
郑氏想起女儿再嫁之事，对她吩咐道：“到时，别忘记得带上给娆儿准备的那几家后生的八字，到时一起拿给弟妹看看，让她帮娆儿参详参详。”
听郑氏说提要让施氏帮她挑女婿，柯氏有些愕然。
自从她嫁进齐府，就知道三房将军夫人施氏，跟自己婆婆向来不和。怎么突然连女儿的亲事，都要托付人家了？
这是走投无路了吗？
秦氏病到后，五姑奶奶的亲事，郑氏就找不到合适人选来帮着张罗。本来，跟文家交恶之后，愿意娶五姑奶奶的人家本就不多，再加之前传出的流言，更没人想娶宁国府这位再嫁女了。
说起来，也难怪人家不放心。
文氏离府的事，先前就被传得沸沸扬扬，后来五姑奶奶归家，又是一通闹腾，加上四房前后两位夫人的相争。
柯氏甚至开始担心，自己女儿长大后，说亲也是道老大难的事。
※※※
齐峥的长子满月的那天，宁远将军府门口车龙马龙。
不知是不是宁国府这边，露出人丁凋零日渐衰败之相，还是别的什么原因。作为大楚知名的姓氏，宁远将军府这一脉，显得生机勃勃，大有鲜花著锦之势。
不说宁远将军齐敬熹的长子齐峥，去年一举夺得武状元的殊荣。就是他家女婿孟将军，年纪轻轻就被陛下委以重任，已经封为的浙江总兵，随葛将军派往江南去了。
而将军夫人施氏，自是京城世家里长袖善舞的人物。除了高家篡位的那几年，她陪夫君前往西北，前后长达数年，其余时间一直是京中世家里较为活跃的贵夫人。
更重要的是，她还是朝中风头最劲的施太傅的亲妹子。旧的世家衰落，新贵们尚未站稳脚跟，施氏如今的身份，使得她在那个圈子更加炙手可热。加上与永嘉县主的关系，施氏俨然是京中贵妇们领头人物。
正因为这样，连昔日的死对头郑氏，在得知施氏替施太傅的长女寻了位不错的夫婿后，她也开始把主意打到妯娌身上。
这几年接二连三的打击，郑氏终于低下了她那高昂的头颅。在宁远将军府长孙满月的当日，带着长房的姨娘，屈尊到这位昔日宿敌府里来道贺了。
进招待女客的花厅不久，郑氏抬眼就扫到那道熟悉的身影。
收到表弟媳妇人送上的请帖，舒眉在想，这可能是离京前，自己参加的最后一次喜宴了。
因为是最后一次，对此次赴宴她看得十分慎重。出于对姨母的感激，这天舒眉盛装打扮了一番，大清早就到将军府帮忙了。
等客宾来得差不多了，她才找到机会脱身，来寻表姐说说私房话。
当她沿着湖边，朝齐淑婳昔日的院子走去时，恰好路过一座亭子。亭子里坐着四五名女子，大家坐在一处喝茶聊天，好不悠闲。舒眉伫足眺望，一眼就瞧见其中有她表妹施珞华。
小妮子先前就在闹，说想看看“悦已阁”最近上架哪些好东西，怎地这会儿躲到此处来了？
舒眉纳闷之余，慢慢靠近了亭子。
还没等她走过去，她就听到表妹在替人辩护：“文家表姐不是那样的人。她早给齐四爷递了休书。听爹爹讲，那是大楚朝史上头一封女子离弃男子的休书。不信，你找宁国府下人问问，是不是这么一回事？”
“自古以来，只有男子休女子，哪有妇人休掉丈夫的。即便如今她获得敕封，也不能违背三纳五常。人家的宁国府的人厚道，不然就算告御状，陛下也没法维护的。”一位跟施珞华年纪相仿，一身华贵衣饰，作妇人打扮的女子反驳道。
原来又是一帮无聊人士，闲来无事作此等意气之争。
不过也难怪！那日儿子当众说出不想认他爹爹的话，隔不了多久就在燕京上流社会传遍了。自然，她母子俩再次成为焦点。
父亲怕她吃亏，紧接着以迅雷不及掩耳的速度，发布了另一则消息。
于是，她即将南归，回自己封地的消息，盖过了先前那则爆炸新闻。
接着，京中好事者们纷纷开始猜想，到底是她早就准备南归，母子俩才扔下齐峻的，还是齐峻出家之后，她没别的指望了，才选择南归的？
此时，亭中那些八卦女们，争论的应该也是这个。
对于坊间的风言风语，舒眉这些年已经练成金钢不坏之身，任别人怎么瞎猜，她都能做到岿然不动，就像现在这样。
她记得是谁说过，做人难，做女人难，做名女人难上加难。
对于这些，她深有体会。以前自己只不过宁国府的小媳妇，就经常遭遇各种非议。后来，她虽成为了皇亲国戚，可先前主动提出跟齐峻和离到底过于惊世骇俗。虽然她主观愿望是跟齐府切割，而舆论的捕风捉影还是没能放过她。就像现在这样。
“争什么争？胜赢了能领赏不？”一位年纪稍长的少妇，力排众议，压下在座的其他几位。
“你们听说没有，今日宁国府的郑太夫人带了位面生的女子来道贺。听人说，那人是宁国公的妾室。啧啧，把姨娘当正经夫人，亏得齐府的人做得出来！哎呀，等一会儿，施夫人千万不要把她们安排在咱们一桌，丢不起这个人……”许是觉得当着施珞华议论舒眉不妥，有人及时地转移了话题。
这则消息一出，在场的众女皆惊。
“真的假的？她就不怕坏了家族名声？”刚才那名华服锦缎的女子对此嗤之以鼻。
“宁国府的名声，还能坏到哪里去？你没听说，原先跟郑太夫人交好的诰命们，一听说她要替女儿另择夫婿，纷纷都躲起来了。”
“大家说，如果是挑当国公夫人的人选，那些夫人太太们，还有这样躲着郑太夫人吗？”有个人突然提出这样的假设。
“还不一样回避！宁国府的媳妇，不管是长房还是四房，都不怎么好当，有那样的婆婆……”她的同伴立即反驳道。
“也是，听说秦氏夫人自从听说她相公出家后，就大病了一场，至今还躺在床上呢！不然，郑太夫人哪会带儿子的小妾出来招摇过市的？”
这话立即得到其他人的赞成，大家纷纷议论起，若秦氏病倒的消息传到沧州的铁佛寺，会不会迫使齐四还俗。
“肯定不会啦！他若起了惜花之心，就不会选择这种方式离开了。齐四当初出家，明摆着不是冲着县君来的……”此猜度一出，亭里各人纷纷议论开来。
“难不成，是冲着秦氏去的？是以，她才受这大的刺激。先前我瞧着县君一切如常，好似半点都没影响到她的心情。”
众人纷纷表示赞同。
就在这帮女客躲在隐蔽处，对齐府最近发生的八卦争论不休的时候，将军府后院正屋西侧的卧室里，同样的话题，也在郑氏和施氏之间展开。
“恕我无能为力，之前娆儿如果没在宋家闹出那些事，作为婶子我还能勉力一试。如今大嫂让我如何牵这根线？当初，齐府竹韵苑的大火，娆儿至今都没给舒儿道过歉。人家就不怕，娶进门去，将来有天躺在床上被人烧死？”对于郑氏提出的要求，施氏当场就回绝了。
“水都过几秋了，娆儿那点事人家早忘干净了，谁还会来计较啊？”妯娌的话，郑氏颇不以为然。
“忘记？谁能忘记？大嫂许是记不清了，就在娆儿清醒过来后，跟高家女人又打得火热了。一点都没有被人利用害人的愧疚感。这不明摆着让人起疑，说她跟高氏合谋，要烧死自个身怀六甲的嫂子吗？”当时，施氏虽然没亲眼目睹，可从女儿的描述中，她都能理解舒眉为何抵死不愿回宁国府了。
听到妯娌的分析，郑氏半张着嘴巴，再也说不出一句话来。
过了良久，郑氏才幽幽地问道：“这是你杜馔出来的，还是真听人提过？”
施氏拧着眉头，迅速地扫了郑氏一眼，对这位不可理喻的妯娌，彻底没了其他指望。
随后，郑氏也觉察到，自己既然有求于人，不该拿这种态度对待施氏。于是，她缓了缓语气，对施氏道：“你说得十分在理。要是事情在刚发生的时候，你就给我指出来了。后面也不会发生那些事……”
“帮你指出来？婆母过世之后，是谁极力主张分家，要让咱们三房自谋生路的？”那次分家，被施氏视为生平第一大辱。
妯娌旧事重提，郑氏有些招架不住，只见她连连求饶：“老黄历还翻出来有什么意思？算大嫂求你出山，替娆儿的事出把力，这也是我闭眼前最后的愿望了。”
“最后的愿望？”这话让施氏颇感意外，“之后你要上哪儿去？”
郑氏摇头道：“娆儿的亲事一解决，不管屹儿续不续娶，我都没精力管他了。好在芳娘肚紧争气，给他生了子嗣。”
听到这里，施氏叹息了一声，劝道：“既然你求上门来，我也就勉力试一试了。不过，事先可说好了，你要答应我一个条件……”
一个条件？
这让郑氏颇有些为难，经过一番挣扎，她还是应下对方的要求。
“娆儿嫁人后，不能让她动不动跑回娘家。有齐府势力的倚仗，她容易生出骄纵之心，不把夫家的人放在眼里，从而恁意妄为……”这条一提出，郑氏当场就沉下脸来，开始指责施氏不顾及侄女的感受，“这不是把娆儿往火坑里推嘛！”
自己女儿脾气，郑氏最是清楚不过了。
当初她为什么接受宋家，还不是宋家要倚仗齐府势力，才能在朝廷站稳脚跟。所以，他们不敢薄待女儿。没想到，高家一成事，他家又成了墙头草。根本不关娆儿什么事，就算她在夫家做小伏低，宋家有心另攀高枝，也不会在乎娆儿平日所为。
“大嫂不必立即答应，考虑清后再给我答复也不迟！这么做，我完全是为了娆儿将来着想。忠言逆耳，你总不希望她又被人休回娘家吧？”
施氏的话，让郑氏心神为之一凛。（未完待续）