位于南薰坊的文家老宅，乃舒眉曾祖文灏渊所置。她那位先祖，据说由于殿试时出色的应答，被当时的圣祖爷相中，不仅点为三甲之首的状元，进了翰林院，后来官至内阁大学士，一直到病故，都是皇帝颇为倚重的肱股之臣。
在文阁老故去后，舒眉祖父鸿修先生继承衣钵，曾一度官至太傅。到晚年的时候，先帝爷继位，一改圣祖爷清明政治，开始宠信高世海。因此，他审时度势之后，请命退居国子监祭酒一职，跳出各派权势之争。
若没长孙女文展眉后来入宫一事，他原打算带着儿孙告老还乡的。没想到，还没成行就钻进了奸党圈套，最后自缢于狱中。
每次听到这段往事，舒眉总能从父亲的语气中，感到那种悔恨和痛楚。
这日，文曙辉闲来无事，把儿子和外孙叫到跟前，指着后花园那块镌有“恭慎”二字的巨石，给他们其中的来历，以及祖宗传承下来的训诫。
“……前事不忘，后事之师。任何时候，都要杜绝骄奢自满……”要求外孙背完一大段《大学》里有关“修身”内容后，他便开始结合四书，详尽解释文氏一族的祖训。
念祖眼睛望着外祖父，眼睛一眨不眨地认真聆听，旁边的文执初脸上露出若有所思的神情。
自从决定南归后，文曙辉就向泰宁帝请了辞。按原先计划，他们早就该动身了。谁知临出发前，南方突然传来消息，说是金陵局势有变。于是，祖孙三代只得暂时推迟出发时间。文曙辉难得空闲下来，因此临去之前，趁机给他们舅甥俩，讲起先祖传下的修身之道。
就在他口若悬河，对文执初二人庭训时，突然，孙管家匆匆赶来，附在他耳边嘀咕了几句，文曙辉应允后，他便退了出去。
没过多大会儿，只见施靖满脸凝重地跟在孙管家身后走了进来。
文曙辉起身迎了过去。
给施靖请安完后，文执初二人就被打发了回去。
把施靖请进书房后，文曙辉遣走贴身侍候的，接着，便开门进山地问：“看子安兄一脸愁容的，莫不是朝中出了什么大事？”
施靖抬头觑了他一眼，然后缓缓道：“非矣！是竹述兄，他一病不起了。”
“什么病？要不要紧？”听到老友身染重病，文曙辉从椅上“噌”站了起来。
施靖摇了摇头：“据说是忧思成疾，都好几天了，连陛下派去的太医都束手无策，看来情况不容乐观。”
听了大舅子的叙说，文曙辉跟着蹙起眉头：“撷趣园发生了何事，怎地他突然会……”
沉重叹息了一声，施靖脸色愈发阴沉。
感到有些不对劲，文曙辉忙问道：“子安兄前来，莫不是邀弟一同前去探病的？”
施靖没有否认，继续对文曙辉道：“听竹述兄身边的书童说，自打传来济儿侄子的噩耗，他的身子就大不如前了。加之他身边没个晚辈说话解闷，是以今年以来，情况越发严重了。”
听到这番话，文曙辉连连自责：“都怪弟疏忽了，前段时间在起启的事，有些手忙脚乱。后来是想去探望他的，却收到风声说是他将把外甥女从齐府接出来了，弟顾忌到秦文两家的关系，便打消了这个念头。”
既然文曙辉主动提及了秦氏，施靖不打算瞒他，遂把竹述先生此次突然发病的起因，跟妹婿透了底儿。
“……没想到秦氏倒是个烈性子，听说了竹述兄安排她入主撷趣园，将来还要招赘撑起苏家门面，一时想不开就走的绝路……”说到后面，施靖未曾意识到，自己声音都开始颤抖起来。
“还有这事？”文曙辉也吃了一惊，忙问道，“她不愿离开齐家，还是为了别的什么？”
沉重地叹息一声，施靖颇为无奈地摇了摇头：“那些丫头们的想法，我一老头子哪里会知道？！不过呢，提起改嫁，舒儿似乎也是这态度。说来说去，咱们这些做长辈也有责任，从小给她们灌输那些东西，反而害了她们。”
论起这一方面，文曙辉心有戚戚焉。女儿对改嫁一事的抵触，让他深有体会。
舒儿如果不是被那些桎梏所累，自己何至苦口婆心劝她接受葛将军。
一想到女儿从小吃的苦，文曙辉就忍不住开始自责。
想他文氏一族，从父亲开始到舒儿、执儿，再到念祖那孩子，为项氏的皇权，整整牺牲了三代人。自从将年幼的女儿送进京城后，每每他想起亡妻，心里便如刀割一般疼痛。
等到后来得知，宁国府竟如草芥一样对待他女儿后，文曙辉立誓往后不管遇到什么，都不能再苦着女儿了。
就在那个时候，他的思想开始慢慢转变，为了好好教训齐家那小子，他甘愿冒天下之大不韪，抛却家族声誉不顾，硬是逼着南楚一帮同僚，为舒儿修改法典，给齐峻送去了一纸休书。
好在舒儿一直被他当男孩养，从小跟着自己走南闯北，可谓见多识广。自然不会像秦氏那样，做出这样过激的举动。
不过，想到老友竹述如今孤苦伶仃的，他心里掠过一丝不忍。
念头一起，文曙辉抬起头，问道：“苏氏一族，再没同族子弟了吗？过继外甥女掌家，似乎不太妥当。”
施靖摇了摇头：“竹述兄家里的情况，你还不清楚吗？圣祖爷一朝末年，三王之乱，苏氏一门早已被汉王屠杀殆尽，竹述兄妹跟着他们母亲回了娘家，才逃过一劫。若是有近支，他何苦还要为难外甥女？”
想到跟自己相似的遭遇，文曙辉对他那位故旧，心里生出几许同情之意。
“如今，怕只有老弟能劝劝他了！论起的身世和际遇，或许，你能跟他找到共鸣！”说完，施靖目光殷切地望向对方。
文曙辉点了点头：“也好，弟这就跟你走一趟，希望对他的病情能有帮助。”
见他爽快地答应了，施靖不禁喜出望外，忙催促对方即刻出门。
文曙辉回来的时候，已经过了戌正时刻。他谁也没惊动地来到书房，并没让仆妇掌灯，只是一个人独自坐在黑暗中沉思。
待舒眉听说他回了府，寻来的时候，发现父亲像尊泥塑一般坐在书房里，据说有一个多时辰了。
舒眉担心文曙辉没用晚膳，特意前来问候的。
待房门打开，灯烛被点上后，她赫然发现，父亲眼角似有水迹闪烁。
见到他此等异状，舒眉不禁骇然，忙叫来跟在文曙辉身边侍候的亲随，一问之下才得知，父亲今天上了哪儿，又遇了什么事。
舒眉的心一下悬了起来：不过是去了趟老友那儿，怎地会一回来就是这副情状？难不成，竹述先生出了什么意外？
舒眉正要相询，文曙辉忽地出声，对女儿问道：“听说，你曾拜入到竹述兄门下过？”
“呃？！”父亲突出其来的问话，让舒眉有些二丈和尚摸不着头脑，不过，她还是回答这个问题，“那个时候，高家那女人在府里处处为难女儿，念祖他爹怕女儿吃亏，曾带我去撷趣园见过先生，当时还举行一个简单的仪式……”
听到女儿的坦陈，文曙辉点了点头，不置可否。
舒眉更加摸不清南北。
难不成，竹述先生出事了？
这念头一闪而过，舒眉忙握住父亲的手掌，急切地问道：“先生他怎么啦？莫不是……”
文曙辉抬起头来，怔忡地扫了她一眼，随后缓缓摇头：“暂时无碍，不过，情况似乎不大理想，若不能好生养着，以后的状况难讲。唉，都是孽债……”
父亲这句没头没尾的话，让舒眉如堕云雾里。
这话是怎么说的？谁跟谁的孽债？
难不成，聪儿身世的事，连爹爹也知道了？竹述先生因这个缘故，才陡然病倒的？
该念头一起，舒眉心中微凛。
如果真是这样，倒也不难解释，先生为何会一病不起。
不知怎地，舒眉突然想到齐峻身上。
授业恩师一病不起，他在铁佛寺还呆得住吗？
若齐峻中途又折回来了，秦芷茹应该会如愿以偿吧？！
毕竟，没人有心向佛，四大皆空之后，还在乎尘世中的牵拌。所谓出家，连骨肉都能全数抛下，什么恩人仇敌，还有什么不能放下的？！
就在舒眉发愣的当口，文曙辉突然出声吩咐道：“既然你跟他有师生之谊，明日去侍侍疾吧！他身边如今也没其他亲人了。”
“侍疾？”父亲这个要求，让舒眉颇感意外。
起说竹述先生的亲人，不是还有秦芷茹母子吗？怎地就没其它亲人了？
不过，想到先生在她处于困境时，曾伸出过援手。对于侍疾，舒眉并没抗拒。
话虽如此，舒眉并非没有自己的顾虑。迟疑片刻后，只听她说道：“侍疾是应当的！不过，秦师姐她会不会也在那儿？”
女儿在担心什么，文曙辉哪有不明白之理？
只见他摆了摆手，安抚舒眉道：“不用担心，前段日子你秦师姐出了些事情，她不会过去的。”
秦芷茹出了什么事，连竹述先生病重，都无法前去探视？
舒眉心里顿时生起疑云。
秦氏的举动，文曙辉自然是不方便告诉女儿，他只是一语含糊带过：“等你过去了，见到竹述兄时，他自然会告诉你的。时辰不早了，你早些回房休息，明日还有许多事……”
说罢，文曙辉挥手让女儿回去。
就这样，舒眉带着满肚子的困惑，朝自己院子走去。
刚在内室坐定，她就派端砚去把番莲叫来。
“宁国府是不是发生了什么事，是我不知道的。聪儿他娘到底怎么样了？”番莲刚掀帘进来，舒眉就单刀直入地问道。
听到问话，番莲微微一愣，随后脸上露出几分为难之色。
“不方便说吗？咱们在京里呆不了多久了，就算知道了她的事，对齐府对她都没任何妨害。”对方的态度，让舒眉心底的疑惑更大了。
今晚爹爹太反常了，撷趣园的一切更加让人不可思议。
齐峻曾告诉过她，秦芷茹自从生母过世后，竹述先生怕外甥女在秦家过得不好，特意把她接到身边抚养。据说，那个时候，苏师兄母亲还在，对小姑的遗孤颇为照顾。
不过，对于秦苏两家，舒眉有点至今没弄明白。
既然秦芷茹在舅家长大，跟她表弟也是青梅竹马。舅父也怜惜他这外甥女，最初秦芷茹说亲时，怎地没直接跟苏济凑成一对？！
据她听来的说法，秦芷茹头次定亲，因那家犯了事被流放，她的未婚夫婿在途中染疾，随后就救不回来了。
直到后来，秦芷茹岁数不小了，竹述先生才安排苏济娶他表姐。
为何开始两家不结亲，非要绕那么一个大弯子，才决定成全他俩？
竹述先生心里头想的到底是什么？
旁边的番莲，见舒眉拧着眉头，半天都不言语，她以为自己的话触怒了对方。于是，她跪下来请罪：“不是奴婢不肯说，主要是国公爷事先发了话，谁若透露半句，就以暗卫中的军法论处。”
原来如此！
舒眉腹诽道：“敢情大家都知道了，独独瞒着自己一个啊！”
想到这里，只见她神情一肃，不悦地朝对方说道：“原来，过了这么久，你还是不把我放在眼里？”
番莲一听这话，吓得立即扑地，朝舒眉连连磕头：“奴婢不敢！实在是国公爷他……”
“你如今到底是谁的丫鬟，上次到顺天府文书过户，难不成是哄人玩的？”想些这些，舒眉心底就窝了一团火，她忍不住怒斥道，“就算宁国公知道了，他能跑到文府来追究旧仆吗？你是装糊涂，还是有心隐瞒？信不信我把你遣回去？”
面对这一顿怒喝，番莲渐渐停了叩头求饶的动作。
见她开始动摇了，舒眉赶热打铁诱导她：“万一国公爷真地追究起来了，你不会往我身上推呀！本姑奶奶什么时候让你背过黑锅？”
舒眉这番话，狠狠击中番莲的心防，思忖片刻后，她决定听从对方的指令。
“国公爷不想让这边知道，主要是怕您一时心软，掺和到不该掺和的事中去，给自己招来不必要的怨怼。”接着，番莲就把前些日子，齐府里发生的一切告诉了对方。
舒眉听后，不由得吓出一身冷汗。
幸亏救回来了，若最后闹出人命了，文家跟苏秦两家的关系算是彻底完了。
秦大人或许不在乎这女儿，可竹述先生却视之如珍宝。
虽说，这里面确实没自己什么事。可是齐峻出家的举动，无疑把她好不容易理顺的关系，又搅成一团了。
还有齐屹之前的做法，那不是明显提前为秦芷茹离开做准备吗？
见舒眉神色凝重，番莲撇了撇嘴，小声嘟囔：“谁知道她是来真的，还是故意给自己找台阶下的。”
这话传到舒眉耳中的，让她忍不住蹙了蹙眉头：“有这样编排四夫人的吗？她一千金小姐出身，不是走到绝路了，会选择这条道吗？”
不以为然摇了摇头，番莲悻悻然地解释道：“奴婢这猜测，并非空穴来风。您说她一千金小姐不会用这种手段。可是，您何时听说过，有深闺里的贵夫人，昔日的千金小姐，以敬香为幌子私会外男的？还跟人合伙密谋要害前头正妻和孩子的？”
对自己先前被绑的事，番莲一直耿耿于怀。秦芷茹在她心目中，已经是跟高氏差不多的恶妇了，想要让她相信对方是无辜的，节烈的，除非天塌下来。
“高家余党的挑拨之言，你还真信了？她不是被拿住了，被逼才走上这条道的吗？”
虽然舒眉对秦芷茹的疯狂，有些敬谢不敏，不肖与之为伍。可对方到底是竹述先生的外甥女，不看僧面看佛面，在奴婢面前少不得替她遮掩一二。
不过，话又说回来，若秦芷茹一切只是做戏，那太让人匪夷所思了。
像她那样知书守礼的千金小姐，竟然学得跟无知愚妇一样，做出“一哭二闹三上吊”的举动。所为的不过是一位朝三暮四，心还不在自己身上的男人，犯得着吗？
齐峻有这么大魅力吗？
事实上，秦芷茹算是他师弟的女人，就算他荤素不忌，最终接纳了他师妹，可是竹述先生那边呢？
他如何面对自己的恩师？
又或者说，秦芷茹是柏拉图的忠实信徒，仅仅望梅止渴，只要虚无的名分就行了？
舒眉就算想破脑袋，也猜不透对方到底受了何种刺激，接二连三地做出一提溜让人匪夷所思的举动来。
“从沧州回来后，她外出过没有？是不是有人拿聪儿的事，逼她做些什么？”根据上回番莲告诉她的，高家余党拿聪儿的身世逼她就范的前例，舒眉有些怀疑，秦芷茹疯狂举动背后，是不是有什么难以言说的苦衷？
番莲摇了摇头，表示自己并不清楚。
突然，她像是想起什么，跟舒眉说起一桩事来。
“暗卫中有兄弟提起过，前日夜里，秦府好像派了一婆子过来，说是给梅馨苑送了东西，会不会……”
舒眉眼前一亮，几乎要抓住暗藏的线索。
“或许有人写了东西刺激她，才会做出那般举动的。”想通一些关节，舒眉收回思绪，末了，还不忘提醒番莲，“这事到此为止，对齐府的人，你装作我毫不知情。还有，聪儿的身世，你也勿需对人讲。虽然，她折腾下去，迟早会传得人尽皆知。但无论如何，咱们要守住底线，不能从文府传出去。”
番莲承诺再三，舒眉便遣了她下去。
晚上，舒眉躺在床榻上，翻来覆去就是睡不着。
到底是什么事，让爹爹失态的呢？
还有，自己跟竹述先生虽有师徒名分，可跟他学画的日子屈指可数。爹爹怎会想到要派她去侍疾的。
若是传到秦芷茹的耳朵里，那人该作如何想？
还有，被人救下来后，对方身上又发生了什么事，让她连舅父病重，都无暇顾及了？
一串串疑问，有如一堆找不到线头的乱麻，在舒眉脑海打了结。就在一片混顿的思绪中，她跌进了梦境。
在一片迷雾中，舒眉感觉自己置身于火海一样的地方。整体看上去似乎是间溶洞，地面上湿漉漉，四周淌的涓涓细流，一样是血红之色，既像火山喷出的岩浆，更像人体的血液。四周还有渗出的赤色液体，沿着山体滴落下来，在洞里激起灼灼的响声。
不仅如此，山洞深处隐约传来，让人毛骨悚然的嘶嚎声。
这是什么地方？好像并非自己生活的世界？
难不成是炼狱，十八层地狱？
想到这里，舒眉只觉心跳加速。
自己瞎摸乱撞，竟然闯到这个地方，得赶紧退出去。
心头涌过一丝不祥的预感后，她连连后退，朝着刚才进来的方向，夺路而逃。
可是，就在她要出了洞口时，从旁边岔道处来了两道影子。
舒眉定睛一瞧，只见那影子竟然是两个青面獠牙的怪物，她当场被骇得连连后退。
还没等脚步站稳，后背好似碰到什么东西。
舒眉连忙转过身去。
这一眼没把她吓得魂飞天外。在她身后的，竟然是一具刑架，架上绑着一人，从身形、个头和头发判断，此人还是一女子。
那人半垂着脑袋，看不清长相，身上被打得遍身鳞伤，露在衣料外头的胳膊、小腿溃烂得不成样子。
许是舒眉刚才后退时，踩到了那名女囚的脚背，她嘴里不停传出凄厉的声音。
舒眉惊惶失措之下，连连向对方道歉。
谁知才刚说两句，那女囚突然抬起头，死死盯着她，眸子的寒光有如两把利刃，刺得人遍体发寒。
“真的是你？你终于也下来了？哈哈，老天有眼，总算让你得到报应了！”
随即，女囚凄厉的笑声，响彻山洞。
舒眉骇然，正要上前问对方，是怎会认识自己的。
突然，山洞深入传来另一粗砺的声音：“魂魄已经帮你引来了，有什么话赶紧说吧！过后你老老实实交待，高雅琪身边的高人有什么来头，她是怎么逃过牛头马面追捕的……”（未完待续）