将齐屹送走后，柯氏在内堂来回走动。
她怎么也没料到，国公爷会做出那样的决定。别人不了解齐家内部的情况还情有可原，自己可是常伴在郑氏身边的，对她的心里的禁忌比谁都清楚。
如果说，郑氏不喜文氏，皆因为丙子年京城变故时，婆媳之间结了梁子。那么，郑氏跟荷风苑的芙姨娘的关系，可以追朔到老国公爷齐敬煦还在的时候。
芙姨娘当时不仅貌美，而且还知书达理，深得老国公爷宠幸。后来，还替齐家生下子嗣。齐敬煦一生共有五子，除了郑氏所出的齐屹两兄弟，另外三位都是庶出，其中芙姨娘生齐巍最小。
三爷在十来岁的时候，被京城那场著名的瘟疫夺去性命，府里这一辈只剩下两位庶出二爷和八爷。二爷齐岿生母早逝，而且在老国公爷临终后，他就到外地就任去了，十多年来再也没回来过。府里唯一剩下的，就只有同为非郑氏嫡出的八爷齐巍了。
听说老国公爷临终前，对接管宁国府的嫡长子齐屹有特别交待，因此，齐屹待这幼弟颇为照顾。加之在孝期时芙姨娘遇到意外，双腿不能站起来了。郑氏拗不过儿子，就让芙姨娘带着儿子另外单过。
后来，宁国府接连发生的变故太多，郑氏也就没把芙姨娘母子太放在心上。
可是，自从陛下御驾归朝后，没多久芙姨娘带着齐巍也回到了京城。不仅母子安然无恙，而且芙姨娘的双腿竟然又能行走了。
直到此时，郑氏对荷风苑那对母子，才重新生起忌惮之心。尤其是长房子嗣聆哥儿还未出世的时候，她对齐巍的亲事一拖再拖，原本打的就是那个主意，想用嫡母的身份，好生拿捏一下庶子。
虽然，暗地里芙姨娘也在物色儿媳，可要真正娶进门来，非得过郑氏这嫡母一关不可。
自从儿子出世后，柯氏没少听到郑氏跟她暗授机宜，要她好生提防荷风苑的那对母子。
柯氏怎么也没想到，自己夫婿跟婆母商量都没打一个，直接要她去跟郑氏提八爷娶亲之事。这还不打紧，还明确表明宁国府后宅的打理，将来要托付给这未来的弟媳。
弄明白齐屹话中之意，柯氏要说不失望，那肯定是假的。但是，伤心之余，随即她又想到，此时有两人会比自己更加失意。
如果以后宁国府的内务，由齐巍的媳妇打理，恐怕第一个出来反对的，应该会是郑氏这太夫人。
想她处心积累数十年，掌家大权最后被庶出儿媳夺走，这口气让她如何能咽得下去？
还有一人，便是梅馨苑的秦氏。
柯氏怎么也料不到，作为堂堂的家主，齐屹会一反常态，在秦氏尚未表明去向前，就迫不及待地安排起府里今后的掌家人选。
难不成，那人私下已经表明了去意？
柯氏把近些日子以来，秦芷茹跟郑氏的举止从头到尾回忆了一遍。不管她如何琢磨，就是找不到蛛丝马迹，以证明秦氏要离开的迹象。
这个结论，让柯氏颇有些为难。
若让八爷媳妇当家，还不如四夫人掌管全府呢！
不管怎么说，秦氏也是尚书之女，又诞下齐府的嫡孙，无论如何，也比一位初来乍到的毛丫头有说服力。
而且，她男人如今不在了，后半生势必要依附长房讨生活。自己虽不是正儿八经的国公夫人，但好歹是聆儿的生母。
想到夫君齐屹不同寻常的举动，柯氏决定，为了自己将来在府里的地位，势必跟秦氏联起手来。
齐巍未来的媳妇是如何，她现在是不知道，但芙姨娘可不是简单的人物。这点她从郑氏平常抱怨的话语中，就能体会一二。
试想想，能在嫡妻跟前忍辱负重，装了十多年的残疾，就凭这份耐力，岂是一般人能够办到的？
主意一定，柯氏决定，先到梅馨苑那儿探探秦氏的反应。到时看能不能见机说服她，到郑氏耳边提个醒儿。
梅馨苑位于宁国府的东南角，所在地方原先是上一代三房施氏所居的茶香苑。几房分家之后，郑氏起先没打算动那座院子的。奈何后来府里连番遭遇火劫。自丙子之变以后，竹韵苑便毁得就不能住人了。后来齐秦两家联姻，新妇嫁进来时，郑氏特意命人将茶香苑改造了一番，建成如今的梅馨苑。
再之后，秦氏从公主府搬出来，一直住在这里。
柯氏还没进入院子，远远地她就看见秦氏的贴身丫鬟春枝，带着粗使丫鬟手捧药罐，步履匆匆地从厨房方向过来。
柯氏忙跟上去：“春枝姑娘，你手里拿的是什么？这是给谁送去？”
春枝一扭头，瞧见是柯姨娘，忙停下来给她行礼：“原来是柯姨娘啊！姨娘这是要到哪里去？”
柯氏听后抿嘴一笑，回道：“前几日忙，没来看望四夫人，她身子骨可是好了一点？”
原来是探病的！
春枝半屈膝盖，对柯氏谢道：“劳姨娘惦记，夫人已经好得差不多了。大夫的意见，再养上三五天，就可以断药了。”
听说秦芷茹病已痊愈，柯氏心里不由一喜，对春枝道：“菩萨保佑，总算听到一则好消息了。走，你带咱们进去瞧瞧去！”
说着，她吩咐了一声，就朝院门里面走去。
春枝把柯氏领进去的时候，秦芷茹正在案前作画。
上下细细打量了对面女子一番，柯氏心里暗暗纳闷。
秦芷茹的外形，虽然较之前更加清减，可精神尚好，已经没有刚从沧州回来时，那种面如死灰的绝望。
难道，她已想开了，打算离开宁国府这伤心之地？
柯氏想到这里，心里难免有些惴惴难安。
对于来客的异状，秦芷茹仿佛浑然不觉，她放下手中的画笔后，就跟对方聊起郑氏这些天起居的情况。
“母亲年纪大了，经不起这般折腾的。前些日子，我也病怏怏的，没有亲自去侍疾，让嫂子你操劳了。”自从高氏离开后，秦芷茹对柯氏的称呼上，把以前“小嫂子”的称呼，去掉一个“小”字，直呼“嫂子”。这叫法让郑氏颇为满意，当事人柯氏更不用说了。
听出秦芷茹在跟她客套，柯氏应道：“这本是婢妾份内之事，四夫人快别这样说，折杀我了。太夫人是咱们一众人的主心骨，她老人家身子不适，自是咱们做晚辈该操心的。以前，夫人您也没少侍候过太夫人。”
秦芷茹听了这话，面露怏然之色，口里喃喃道：“母亲能好起来，是咱们做晚辈的福气。怕就怕她不好生休息，整日东想西想的。”
这话让柯氏感到一丝意外，只见她压低声音问道：“母亲又操心什么事了？”
抬头诧异觑了她一眼，秦芷茹说道：“这事照说你应该知道的！昨日我去探望时，母亲拉着我的手，说怕自己日子不多了，非要我帮着五妹重新张罗婆家……唉，你瞧瞧，相公离府没多长时日，她连五姑奶奶都要赶走，这不是想多了是什么？”
柯氏一听这话，神情跟着凝重起来。
是啊，之前她倒没怎么注意这点，经秦芷茹一提，她立即发现了其中的问题：“母亲如此做，不过是为五姑奶奶终身着想。她许是担心时间拖得越久，五姑奶奶亲事越不好张罗……这也是人之常情。”
秦芷茹叹息了一声，点头道：“府里这两年发生了太多事，她老人家患得患失也是有的。本来，聆哥儿出世，让母亲开怀起来了，没曾想相公他又……前几天母亲还闹着要去沧州看他呢！”
对于四爷出家的事，全府上下没人能料到。作为从高氏时代就进府的柯氏，自是知道太夫人跟舒眉的纠葛。
可她也曾见过，四叔对秦芷茹所生之子关怀备至。之前，她是一点也想不到，齐峻起了抛妻弃子的念头。
更让她感到纳闷的，还是秦氏的态度。
就像现在，秦氏自病愈之后，跟变了个人似的。脸上少了最初的绝望，现在提起她夫君，语气十分平和，好像在谈论别人的事一样。
这让柯氏心里犯起了嘀咕。
难不成，她真打算离府改嫁？
想到这里，柯氏决定试她一试。
“四叔不过是一时想不开，兴许母亲亲自上门，还真能把他给劝回来。毕竟，之前没听说过，他有出家那种念头。就是当初寻不到念祖他娘，他也没有……”说到一半，柯氏似是想起什么，把后半句给咽了回去。
秦芷茹哪能不知她的顾忌，只见她惨然一笑，自嘲道：“当时他不定没起那心思。只不过，那时全家老小的担子都压在身上，就算他想遁入空门，条件也不允许。”
柯氏想了想，附和道：“说的也是！只不过，他这样一走，二少爷跟四夫人你……唉，说来说去，都是造化弄人。夫人您还是想开一点为好！不管怎么说，二少爷还需要夫人您照顾。”
对柯姨娘劝慰自己的话，秦芷茹没有作任何反应。
等了好一会儿柯氏，以为对方心情不好，正打算岔开话题时，她便听到秦芷茹幽幽道：“你说得对，为了聪儿，我都要守在这里等他迷途知返。”（未完待续）