自从齐淑婳带来小儿子的消息后，郑氏经历了一段颇为煎熬的日子。
这天，早晨一起来，她就感到眼皮直跳。
就算有齐淑娆和柯氏相陪，都没法平定她的慌乱的心绪。最后，她一咬牙，称病派人把长子齐屹从宫里叫了过来。
“峻儿那里，你有没派护卫守着？听说最近京城混进不少别国的细作，峻儿若被他们抓走，然后当作筏子，只怕会给你们拖后腿。他也不在身边，出了什么事，就算要求救，只怕递信的人也没一个……”怕长子不重视此事，郑氏特意将齐峻的安危，跟朝局联系起来。
一听是这事，齐屹不禁蹙起眉头。
这哪是担心四弟的安危，分明逼他想办法把人给劝回来。
齐屹思索片刻，随后安慰郑氏道：“母亲请您放心，他身边除了尚武，还有几名功夫不错的护卫，都是爹爹当年指派的。平时虽然看不见他们，可四弟一旦发生危险，他们会拼命相护的。”
郑氏还是不太放心，问道：“如今他住在寺里，难不成佛门之地，也能让人带护卫？”
齐屹诡异一笑，没有直接回答母亲的疑问。
四弟在外出家，他身边那些护卫，自然不能以俗家身份伴其左右，少不得要一同剃度的。
从府里暗卫传来的消息，守在齐峻身边的，没一人擅离职守，甚至比之前在宁国府更加警醒。
见他不答话，郑氏以为儿子没放在心上，她不觉有些恼怒。
“你只他一个同胞兄弟，怎能这般不放心上呢？当初你被传回不来了，要不是峻儿挑起齐家重担，后面你能跟谁里应外合？因着这个，他如今连亲生儿子都要不回来了……”说到这里，似是触动痛处，郑氏垂头开始抽泣起来。
母亲突传悲声，让齐屹有些措手不及，他忙上前请罪，言明自己并非不管兄弟，还言明寺里有府里派去的多名暗卫。
得到长子的承诺，郑氏慢慢收起戚色，她朝齐屹追问道：“这些你都能安排妥当，怎地就想不出法子，把他劝回来呢？要不，让芷娘陪为娘亲自去一趟，看能不能把他劝回来？”
知道母亲身体刚有好转，不宜再出远门，齐屹连忙阻止。
“万万不可，虽说沧州离京师不算太远，可一个来回也要五六天，您身子刚好点，千万不能劳累。他如今正在兴头上，是不会听人劝的。等这波劲头过了，自然捱不住寺里的规矩和清苦，到时会自己主动下山的。四弟是怎样的性子，别人不知道，您老还不晓得啊，从小他就是个不喜欢束缚的，从没吃过什么苦。在铁佛寺他呆不长的。”齐屹信誓旦旦地保证道。
儿子的话，让郑氏半信半疑，她踌躇了良久，问道：“他真的会回来的？你没有蒙我？”
齐屹一哂，笑道：“儿子骗您作甚？别看他跟三妹现在说得言之凿凿，他在那儿呆不长的，您就等着瞧好了。”
对于齐屹的话，郑氏自然不敢全信，只因她知道，自打文氏回京后，他们兄弟孜孜以求的，就是让那女人回来，帮着执掌整个齐府。
这是郑氏最不愿接受的。
且不说她跟舒眉之间的嫌隙，就是对方回来后，聪儿他娘位置将摆在哪里？
总不能让对自己有救命之恩的芷娘，给那女人斟茶做小吧？！
峻儿那小子，这次以出家相胁，定是受了文家那女人的挑唆！
想到这里，郑氏将牙一咬，对齐屹交待道：“不管怎样，你得赶紧亲自上门，替峻儿给秦家赔礼道歉。咱们不能因峻儿一时糊涂，让亲家上下都寒了心。”
母亲这道命令，让齐屹颇有些为难。
四弟出家，本是没法子的事，岂是道歉就能解决的？况且，他如今高处不胜寒，正在想法让自己从高处下来呢！这种关节眼上，他哪能做出此等动作？！
不明内情的，将如何解读他的举动？
亲兄弟都已经出了家，还拿谎言稳住朝中重臣，这不是有心拉帮结派是什么？
郑氏这项无理要求，齐屹当下就在心里否决了。
为了表面上不拂母亲的意头，他只得采取“拖”字诀：“赔礼道歉是一定要的。不过，在上门之前，咱们总得问问弟妹的意思吧？四弟这一出家，谁也不知道，将来还会不会回来。咱们总不能拿假话套住秦家弟妹吧？没得让她空等了一场，耽误大好的韶华……”
齐屹这番话入情入理，不由得郑氏不依。
只见她思忖片刻后，终是松了口：“你考虑得不错，是为娘着急了。这样，我让你妹子先去探探芷娘的态度，把峻儿情形挑好的说，留她下来。毕竟，四房还要聪儿支撑门庭的！”
提起侄儿，齐屹心里又是咯噔一响。
四弟出家的消息传出后，自己就被撷趣园的人请了过去。
竹述先生当下就跟他提出，要秦氏弟妹带着孩子搬到撷趣园，还提出要过继聪儿的想法。
初听这违背纲常的要求，齐屹一时愣住了。
竹述先生后面解释道：“听说，念祖已经归于四房名下了。就算峻儿劝不回来，他这一脉也有人继承。不知宁国公有无替聪儿想过？”
“聪儿？聪儿自然由在下代他父亲行教导之责！”齐屹当场揽下这桩事。
“你？”竹述先生当即表示怀疑，“听说，宁国公平日忙得连令堂都见不到你，哪有精力来教侄儿？况且，聪儿跟令郎相差好几岁，尊驾忙得过来吗？”
被先生围追堵截，齐屹一时无话，他思忖片刻，对竹述先生交了底：“不瞒先生，现在朝堂里人才济济，齐某早有退隐之意。教导两黄口小儿，还是不成问题的……”
齐屹把自己打算一说，顿时引来对方的不解。
“宁国公乃先帝给陛下留下的顾命大臣，圣上又是你一手扶上去的，如何能隐退？若你撒手不管了，这大楚的朝堂，不得塌陷一半？”只当他在开玩笑，竹述先生并没把齐屹的话当真。
“先生抬举了。如今朝堂运行已经上了正轨，在下离开并没多大关系。乱世靠良将，治世赖名臣。齐某差不多该功成身退，饴儿弄孙了。”
“荒唐！”齐屹这话，不知触动了老人家哪根神筋，只见他“腾”地从坐上站起来，在屋里的来回踱步，嘴里不停地念叨，“老夫这把年纪了，都没回家逗孩子，你正当盛年，正是该替朝廷出力的时候，就想着龟缩在府里。你这样，对得住先帝的托付吗？”
说到最后一句，他似乎有些愤怒，眼睛死死地盯着齐屹，质问声铿锵有力，容不得对方有半点躲闪。
许是被竹述先生的气势震慑住，齐屹半晌没回过神来。
“老夫原以为，宁国府的门庭有你撑着，总不会堕了老国公爷的威名。没想到，跟峻儿比起来，你这当大哥的，也好不到哪里去！你本可以做一代中兴大臣的，却也作这般妇人之态，躲回府中独享安逸。敬煦兄若地下有灵，不知会不会愧对祖宗……”
竹述先生这番话，对齐屹来说，有如当头棒喝。
他原以为，朝局稳定后及时隐退，正是遵照齐家祖训来的。
可是，对方这一通训诫，也不是没有道理。
经历近一个甲子的混乱，大楚朝百业凋敝，民不聊生。帝国四处潜伏的危机，不是短时间就可以消除的。
要回到圣祖爷时代的繁华盛世，起码得有两代以上君臣的努力。
可是，自己应该担起这个重担吗？
齐屹有些迟疑。
并不是他有意推卸责任。高家的前车之鉴历历在目，而且，先帝临终前，为了扳倒高世海，保住陛下这一脉，在好几处布下暗子。所有这一切，还不是为了防止权臣把持朝政，主弱臣强的现象再次发生。
自己和宁国府何必再去蹚这滩浑水，去跟施靖、林隆道、葛曜几位斗得你死我活呢？！
就在齐屹犹豫间，竹述先生仿佛看出他的心思，忙又加了一把火：“先帝临终前那些安排，宁国公到如今还没领悟其中深意吗？要不是相信齐氏一门的赤胆忠心，先帝会把四皇子托孤给你们兄弟？”
对方这话，让齐屹心头一震。
“先帝意思很明白，作为辅政大臣，有谁比你更适合平衡各方势力。旧的世家、新晋权贵，你真打算扔给尚未及冠的陛下独自面对？”见齐屹面上似有动摇，最后竹述先生又质问了一句。
齐屹思忖良久，待回过神来，才发现自己险些被对方绕晕了。
“先生所言极是！只是，这些与过继聪儿到苏门有何相关？”回过神来后，他问出了自打进门起，就积压在心底的疑问。
竹述先生将面上神色一收，答道：“当然有关！你们齐府当务之急，是跟文府修复关系，重新赢得陛下的信赖。这样的话，就得跟秦家以及老夫离得越远越好！”
竹述先生这一番说辞，让齐屹到疑窦重生。此刻，又听到郑氏提起，聪儿将来要支撑齐府门庭，他顿时有种不祥的预感。
正要劝说母亲，齐屹就听门外有急报。向郑氏请辞后，他匆匆来到听风阁。
等暗卫将探得的消息报出来时，齐屹不禁愕然。
“你再重复一遍？什么叫‘让葛将军护送文大人一家回乡扫墓？’”（未完待续）