位于紫禁城内廷东侧的奉先殿，乃大楚开国之初，太祖皇帝敕令建造的。
自从那年京中发生了变故，高世海以国丈之尊威逼幼帝禅位，至使大楚半壁江山换了主人。原先，在殿内摆放的项氏皇族的牌位，都被篡位者清扫一空。
待宁国公带着从瓦剌借来的援兵，借机攻入京师，天下再一次改天换日。政权重新回到项氏子孙手中，奉先殿的情况又发生了变化。
不仅高家先祖的牌位，被小皇帝下令付之一炬，就连管理太庙的那些官员，也拆换了好几拔。
此时，奉先殿前殿气氛压抑。屋内司仪官脸上的表情，说不出的凝重肃然。
“礼毕！”随着司仪官一声唱和，主祭的男子随之起身。殿里内侍们的脸上，跟着有了些许松放的表情。
就在殿内祭拜仪式刚刚完成，从殿外东南方向，过来一支队伍，旌旗华盖羽扇面一应尽有。
“将军，圣上朝这边过来了。”就在众人愣神的当口，葛曜身后的亲兵，走到他的身边凑到耳边，轻声提醒了一句。
他们这一举动，被掌管奉先殿祭祀的主管太监吴登，全都看在眼里。
只见吴公公上前一步，来到大殿的正门处，对葛曜微微躬身：“将军，陛下过来了，咱们迎出去吧！”
葛曜轻轻颔首，随后就带着众人迎了出去。
“陛下怎么来了？”项忻的右脚刚跨入殿内，葛曜一边行礼问安，一边问道。
左手携起对方胳膊，项忻表情郑重：“此等大事，朕自然得亲临坐阵。毕竟如今皇族中，就只剩你跟朕两个人了。”
泰宁帝的话音刚落，葛曜慌忙谢恩：“陛下言重了，微臣受宠若惊！”
项忻亲自过去相扶：“一家人就不必这样客气了。如今新朝初定，朕还有许多地方，需要将军帮扶的。你能回到这里，端王爷在地底下有知，定会含笑九泉了。”
小皇帝的话，让葛曜受宠若惊，只见他双拳相抱：“陛下恩泽，微臣铭感五内。圣上有什么差遣，臣当肝脑涂地，决不推辞。”
葛曜的回答，让项忻甚为满意。
想起前些天，他接到此人从江南递来奏折，朝中一番忐忑的猜想，这位少年天子感触良多。
为了江南的局势，他特意将宁国公、施太傅、威远伯以及文大人召来商量对策。
当时众人意见分成两派，一派认为葛曜那份奏折，乃是给朝廷下战书，目的就是要跟朝廷谈条件，不然也不会公然指定商谈大臣。另一派则是认为，葛曜所图甚大，肯定不只江南那一块地方。毕竟，他派去接管南楚边防要塞的将领，皆脱胎于山东邵家兵。这种态势，一个不留神，既可以跟他旧主邵良惟结盟，联合起来攻楚，又能继续臣服北边，跟大楚南北夹击，一举拿下大晋。
那个时候，认为葛曜野心不小，意欲待价而沽的意见点上风。
谁也没料到的是，他竟然是宗室之后，端王府早年走失的世子。
只是，眼前此人怎敢孤身一人北上的，难不成真跟传闻说的那样，不爱江山爱美人？
想到这里，项忻心知要解开这一迷团，只有到舒眉跟前探探风声了。
别人不敢保证，说到姨母他信心倍增。
当初，姨母明知跟他们北上不妥，她还是带着表弟来了。
自从自己一行人被接回了宫，宁国府那边虽然几次三番接舒眉母子回去，一直没对秦氏作别的安排。
他们到底是何意思？
难不成齐家人眼里只有孩子，没有孩子他娘？
想到这里，项忻将目光挪到了葛曜身上——那些传闻若是真的就好了！
跟念祖表弟的亲爹比起来，眼前这位算得上他堂叔的男子，显然更加适合姨母。
突然，一个念头在项忻脑海里形成。
只见他收回目光，走到了葛曜跟前，对他道：“既然将军已经认祖归宗了。不如将王府继承下来，也好让端王爷在九泉之下安心。”
听到这个提议，葛曜连连摆手：“陛下好意，微臣心领了。此事怕是不用那般着急。毕竟，天下尚未安定，圣上现下就封赏，若是被边关将士知晓了，岂不要人心涣散！”
“爱卿言之有理！”葛曜这番替主分忧言辞，立马搏得了项忻的好感。
项忻原先不过想起，端王府跟宁国府相邻。若能尽快将恢复葛曜的爵位，只怕对他也是个便利。
毕竟，阻止舒眉再嫁的障碍，如今只剩下念祖表弟的归属问题。
既然已经跟对方表达出让他承王爵的意思，项忻便不再赘言。回紫宸殿的时候，他将文曙辉在太医院养病的事，特意告诉了葛曜。
望着项忻一行远去的背影，葛曜眸色微暗。
这日，他没有去太医院探病，而是一人单骑独马，往西郊方向驰去。
※※※
葛曜在紫禁城奉先殿认祖归宗的消息，如同长了翅膀一般，随即在京城王公贵族以及官宦世家中间就传开了。
等郑氏得知这一传闻时，心里的悔意，险些没把宁国府的屋顶给掀翻过来。
自从那次，葛曜推荐给她那位邓神医，帮她治好身上的老毛病后，郑氏对葛曜就青眼相加了。
原先，她想到对方出身草莽，虽然晋升得十分迅速，到底根基还是浅了一些。若齐府能招之为婿，是一桩对两方都有利的好亲事。
可是，谁也料不到的是，这人竟是端王府正儿八经的世子爷。
若是那个时候，两家对了亲家，娆儿以再嫁之身配他，两人算是勉强说得过去。
如今，葛曜一跃成为王府继承人，又立下收复江南此等奇功，就算封王侯勋爵都不成问题。在说亲一事上，自然就会水涨船高。
若娆儿还是待字闺中初嫁之身还好，可偏偏她是被宋家那挨千刀的休回娘家的。
想到这里，郑氏只觉被什么东西堵在嗓子眼，让她吞不下也吐不出。
不过，郑氏的心思，齐府的女眷没人能猜得到。
柯氏刚诞下宁国公齐屹的长子，正在坐月子，自不必说了。就算最近一段时日，喜欢在郑氏跟前恭维讨好婆婆的秦芷茹，也因要张罗大房麟儿满月宴的事，忙得脚不沾地。
倒是操心儿子亲事的芙姨娘，这些天常在各家走动，听了外面一些关于葛曜的传闻。
对芙姨娘来说，别的倒没什么，只是关于葛曜为舒眉冒险赶回京城的事，让她暗地里着起急来。
其实，对舒眉不肯回齐府，芙姨娘起初颇不以为然。她见过对方刚进宁国府的情景，对于四房前前后后发生的事，没人比她更清楚的。
原先她以为，舒眉不肯回宁国府，不过是跟齐府拗价钱，要压过秦芷茹一头才肯回府。
没想到，一年多都过去了，齐文两家至今没动静。就是之前齐屹提及的，让齐峻肩祧两房的提议，也因长房有子嗣出世，而形同虚设。
难道，她真的不回来了？
芙姨娘只要一想到，舒眉有可能另嫁，再也不会回齐府了。从此以后，在宁国府自己就没了同盟，她就开始如坐针毡。
不行，不能这样下去了。
芙姨娘一咬，开始琢磨该采取何种行动，来阻止此类事情的发生。
这一日，她带着丫鬟仆妇在枕月湖边的水榭里钓鱼，就见对面林子里走出两道身影，她当即认出，其中一位好似四房的秦氏。
她怎会到那地方去的？
秦芷茹的行踪，让芙姨娘犯起了嘀咕。
自从她从徽州回来后，对齐峻身边这位新夫人，起初并不反感。刚开始时，齐峻托她到舒眉跟前说项，她爽快地应了下来。待她到文府碰一鼻子灰后，才惊觉秦氏并不简单。
接着，她便开始跟府里的旧仆打探，想知道她母子不在京城的这些年，宁国府发生过什么事。
这一打听不要紧，没得把芙姨娘刚萌生的念头，差点掐死在摇篮里。
原来，秦氏并不是跟表面看上去那样，一味的恭顺的谦让。为了阻舒眉回府，她在背地里可是做了不少动作。
“论理，夫人、姑奶奶主子们的事，奴婢不该嚼那舌根子的。不过，贺姨娘以前对奴婢有恩，如今她留下的唯一骨血，婆家婆家没有了，娘家娘家呆不得。一位公侯千金，竟然抛头露面跟人学起做生意，奴婢着实替四姑奶奶抱屈……”
说这话的魏婆子，芙姨娘并不陌生，如果她没记错，此人是在浆洗房当差的。老国公爷在的时候，曾是贺姨娘院子里的粗使丫头。
芙姨娘沉吟片刻，追问道：“四夫人怂恿五姑奶奶把四姑奶奶从道观接回来的事，国公爷知不知道？”
魏婆子摇了摇头：“这个就不清楚了！奴婢只记得，要不是四姑奶奶当时极力反抗，说不定真被她们送回端王府守节去了。您说说看，四姑爷为了荣华富贵，都干出了抛弃发妻的事，四姑奶奶替他守哪门子节？再说，族里又没个子侄可以过继的，便是她愿意守，日子久了也熬不住啊。”
魏婆子的话刚一说完，芙姨娘便确认道：“四姑奶奶后来搬出去，难不成是担心以后不好跟四夫人以及五姑奶奶相处？”
“或许吧！”魏婆子点点头，解释道，“咱们府再怎么说，也短不了她吃的，好好的公府女眷不做，非要跟人学做生意，想来这方面原因居多。”
魏婆子的话，让芙姨娘陷入了沉默。
自老国公府过世后，她跟儿子能躲在荷风苑过了一段清静日子，靠的就是她不良于行，而且巍儿的年纪还小，确实碍不着郑氏什么事。可如今就不一样了，她的腿脚不仅好了，巍儿也到了娶亲自立门户的年纪。
想起齐淑娉的遭遇，芙姨娘不禁在心底打了个寒战。
念头一起，芙姨娘吩咐魏婆子：“若你真想帮四姑奶奶，不如空闲的时候，跟五姑奶奶院子里的仆妇多走动走动，说不定能逮到机会助四姑奶奶一臂之力。”
“助四姑奶奶？”魏婆子有些不敢相信自己耳朵。
“嗯，你想不想四姑奶奶有机会再嫁？”想到她从霁月堂仆妇口中得来的信息，芙姨娘有理由相信，郑氏早就替女儿瞄准了葛曜这位新贵。
虽说，在自己看来，十个齐淑娆都未必配得上葛将军，可她不敢小觑郑氏在这方面的能耐。
以前老国公爷还在的时候，曾听侍候晏老封君的世仆提起过，说是当初郑氏进门时，不过是河间府一县丞的长女。最后作为填房嫁进国公府，起初有过不少传闻。
被传的最多的，是郑氏曾被老国公爷的元配发妻——第一位国公夫人范氏所救，两人从此便结了缘。范氏过世后，她便常上宁国府拜访，说是看望范氏遗下的幼女。
据说，范氏过世后，宁国府当家主母的位置，被不少权贵世家惦记着。最后为何是小门小户的郑氏屏雀中选，可能只能用齐氏一族的祖训来解释了。
据说，范氏过世的那段日子，先帝爷为摆脱外戚势力制肘，积极扶持新生势力与老牌勋贵相抗衡。可能正是由于这个缘故，齐府决定低调行事，续娶了与朝中各方势力无任何牵扯的郑氏。
十多年过去了，芙姨娘每每回忆起陈年往事，总免不了唏嘘一番，除了怀念亡夫之外，更多的是感怀自己的际遇和身世。
“若郑氏想将女儿嫁给葛将军，我不妨帮她一把。”不知想到了什么，芙姨娘莞尔一笑，朝着水面泛起的涟漪，抛了个媚惑之极的眼风。
※※※
“你说什么？婆母风头又发作了？”梅馨苑内堂的软榻上，听到前来仆妇的禀报，秦芷茹惊得从坐上站了起来。
“禀四夫人，千真万确！太夫人跟大爷关起门来谈了一小会儿。国公爷离开屋子之后，太夫人就倒在了床榻上，还直揉着胸脯，一个劲儿地嚷着心口疼。”跪在地上的仆妇，不敢隐瞒丁点情况，把刚才霁月堂发生的一幕，尽数说与了秦芷茹知晓。
“国公爷在屋里跟婆母叙话时，里面可有什么动静？例如有大声争吵？还有，国公爷出门离开时，面色如何？”秦芷茹小心翼翼地试探道。
仆妇垂下头来，将先前发生的情景，在头脑中又过了一遍，思虑再三，她终于又抬起了头。
“禀夫人，奴婢在外头确实听到里面有摔杯盏的声音。还有，国公爷似乎还提到什么进宗祠，上祖谱之类的事……当时奴婢怕他们冲出来，是以没敢靠得太近。”仆妇有板有眼地解释道。
秦芷茹闻言，随后点了点头，吩咐丫鬟赏了她些碎银子后，道：“继续留意那边的动静，有什么情况及时来报，以后少不了你的好处的。”
听到四夫人如此承诺，那仆妇顿时跟捡了个金元宝似地，面露喜色地跟秦芷茹连连道谢。
“夫人请放心，奴婢会时时刻刻盯着堂内动静的。”接到银子的仆妇，跟对面的四夫人磕起头来，最后欢天喜地地回去了。
待堂中没有其他人等后，秦芷茹不禁沉思起来。
郑氏到底为了什么事，跟她长子齐屹又闹起来了呢？难不成是为了阻止聪儿上族谱？
想到上次在妙峰山，自己被齐峻逮了个正着，秦芷茹就满腹忐忑不安。
如果大伯将她的事告诉了郑氏，那么，自己在这府里真就呆不长了，恐怕到时连她的保护伞都要被收走。
一想到她将失去郑氏这个保皇派，秦芷茹浑身打了个哆嗦。
到时，就算舅父大人不来接她，自己恐怕只有以出家为借口，离开宁国府这地方了。
想到有可能是东窗事发，秦芷茹整个人都懵了。
得想个法子套套齐峻的口风，看齐家到底怎么安排她母子的。
“来人，去把四爷给我请来！”秦芷茹惶然之余，没忘记让人去寻齐峻。
秦芷茹等了大概半炷香的功夫，终是没等来她的相公。
“启禀夫人，听常跟在爷身边的护卫讲，爷前两日便离开了京城，听他们说，似乎朝京郊方向去了，怕是已经回军营去了吧？！”春枝禀报完毕，担心秦芷茹失望，忙又补充道，“夫人，听说爷已经走三天了，按照以前的惯例，再过三天估计就要从西山大营回来了。”
秦芷茹点了点头，没有继续追查齐峻的去向。只不过开始思索，待齐峻回来后，该如何从他口中套出话来。
谁也没料到的是，还没将齐峻等回来，郑氏先找上她。
傍晚的时候，婆媳俩用过晚膳后，郑氏把秦芷茹留了下来，要她陪自己说说话。
当屋里伺候的都被郑氏都遣下去时，秦芷茹心里一咯噔，有种不好的预感涌上心头。
待屋里闲杂人等都退干净了，郑氏把儿媳召至罗汉床的下首。
“聪儿最近身子骨如何了？上次的伤风好利索没有？”
郑氏一反常态，不问秦芷茹腹中消息，屋里丫鬟伺候儿子的情况，竟然问起孙儿的身体。这让秦芷茹脑中的那根弦，绷得更加紧了。生怕一个不留神，被郑氏直接问起聪儿的身世。
犹豫了数息之后，秦芷茹将手掌一握，给婆母屈膝行了个福礼：“让母亲操心了，聪儿他现在身子骨被练得壮实多了。得亏相公安排师傅带着聪儿练武，不然，他怎么可能整日跟精力过剩似的？”
听到秦芷茹提起孙子的顽皮，郑氏笑了笑，然后拍了拍罗汉床上的空地，吆喝道：“这里还能挤下一人，你再过来一些吧！”
秦芷茹闻言，也不同她推辞，就坐到了郑氏旁边。
见自己最喜欢儿媳过来了，郑氏叹了一声，压低声音对秦芷茹道：“你可知道小四儿这几日到哪里了？”
没料到郑氏跟她提这样的问题，秦芷茹稍稍愣了会神儿，过了片刻便猜了起来：“难道不是去了西山大营？”
见她一副不太着急的样子，郑氏叹了口气，无奈之下只得自揭迷底：“他带着念祖那孩子，到沧州老宅那边祭祖去了。”
从婆母口中得到准确消息，秦芷茹错愕，心里不禁泛起酸来。
不过是认祖归宗，又没人拦着他，有必要搞得这般神神秘秘吗？
听到郑氏的话，秦芷茹颇不以为然。
她的这一表情，立马被郑氏收在了眼底。只听她劝慰儿媳道：“芷娘你不必担心，只是那孩子去了沧州，那女人没去呢！念祖到底还是咱们齐氏的子孙。”
听出了这番话的言外之意，秦芷茹经过几番思索，应道：“母亲这是哪里话？！念祖他娘比我进门早，之前为了齐府也付出了不少，媳妇哪里敢跟姐姐相争。”
对于秦芷茹的客气，郑氏老怀宽慰，接着，她便跟对方说起齐家祖上的规矩。
“成亲之后，一般半年内要到祖宅那儿庙见，孩子出世后，要回去上族谱。等到五六岁的时候，有的送到沧州跟族中子弟一起习武，或者派族中厉害的拳师到咱们府里来当师傅。”说到这里，郑氏叹了口气，道，“念祖那孩子之前没在宁国府养，为娘以为规矩已经改了。没想到，屹儿死脑筋，竟然还是有把他拎回祖宅去了……”
原来这么繁杂，秦芷茹震惊之余，暗感幸运。
如果不是这些天事忙，聪儿肯定也会一起去的。到时，舅父大人得到消息，少不得要过来阻止。
万一到了那个时候，聪儿的身世想不被揭穿都难。
更要命的是，到了那个时候，不管是舅父、还是齐文两家，怕是都盼望她让位吧？
见秦芷茹半晌没作声，郑氏以为她心里有别的想法，于是，她对儿媳保证道：“不管是认祖归宗也好，还是接进宁国府也罢，将来咱们一家人都不需在她儿子手里讨生活。”
秦芷茹一听这话，嘴角有些苦涩。
自从宁国府长房有了子嗣，齐氏一族的情况马上发生了变化。现下，她的烦恼来自于如何名正言顺继续留在齐峻身边。
要想继续她四夫人的体面，就得让文家那女人永远不要回来。
想到这里，秦芷茹紧抿红唇，心里开始重新算计起来。（未完待续）