“她们再没打过照面？”秦桑的话，要说齐峻不意外，那是不可能的。可他还是不敢相信，秦芷茹会骗他。
他实在找不到她为何要骗自己的动机。
“你是说，师妹这次回去，秦夫人并不知晓咱们府里的事？”没直接提秦芷茹为妾的事，齐峻留了个心眼，想看看眼前女子到底知不知道。
齐峻的话，让秦桑备感诧异，但她谨记肖嬷嬷的交待，不敢随便说话，只是支吾道：“回禀爷，婢子一回秦家，就被三小姐派人叫去了，并不晓得夫人是否知道齐府的事。”
见她的态度陡然间变得暧昧起来，齐峻心知继续问下去，怕是没结果，于是放开了她。
“起来吧！把地上的残片收拾一下后，你到外面去睡吧！这里不需要你侍候了。”说完这些，他将手一挥，自己重新回到榻上。
见他态度骤变，秦桑这才知晓说错话了。可到底哪里说错了，她自己又不是太清楚。只好依言收起地上的碎渣，悄无声息地退到了外间。
就在秦桑出去的一瞬间，齐峻转过身来，望着她窈窕的身影若有所思。
看来，自己之前真的想错了。
竟然没留意到，师妹会骗他。不仅如此，还特意在他面前做了一场戏。
比如说，明知他要舒儿回来，一直是以子嗣为借口，她却在这当口，把贴身婢子送来侍候他。而且，这位叫秦桑的女子，还是她从娘家精挑细选才带进来的。
这跟齐峻记忆中的秦芷茹相差很大。
以前，师妹为人处事极为妥帖，不关自己的，从来不主动挑事。
若是没聪儿这个意外，给他以惨重的教训。在母亲时时念叨子嗣的前提下，他说不定就接纳了秦家这女子。
可是，正因有前车之鉴，让齐峻从此在这类事情上，慎之又慎。
若真的纳了秦桑这丫头，前面他跟舒儿解释的与师妹的关系，就都成了自打嘴巴。
她更有理由不回来了，说不定还连念祖也一并带走。
想到这里，齐峻忍不住拭了下额角淌下的冷汗。
第二天早上，天还没完全亮，他就起了床。
要出门的时候，齐峻特意跑到马房，打听秦芷茹回娘家，是哪位马夫驾的车。
这次调查，让他小有收获。
原来，师妹回到秦府后，中途出了一趟门，据说是跟她妹妹，上街去挑首饰去了。齐峻问了跟车的护卫，对方提到她们到成衣店后，在里面呆了不短的时间，直到太阳快落山，两姐妹才出铺子的内间出来。
齐峻还特意问起，她从秦府出来时，有没有什么异状，诸如说话时有鼻音，身子有发抖之类的。护卫和马夫均言没发现异状。
这个结果，让齐峻大感意外。从府里出来后，他就直奔郊外而去。
※※※
金陵城外，靠近莫愁湖有座庄子，庄子后头有座不大不小的园子，典型的依水而建的南方风格。在四周葱郁山头簇拥之下，显得尤为温婉撷趣。
湖边亭子里，坐着一老一少两名男子。老者发须皆白，望着跟前的垂钩，全神贯注地盯着，他身后的青年男人，表情严肃，立在那儿默不作声，也不知是怕吓走了水中的鱼儿，还是怕惊扰了老者垂钓的雅兴。
就在这时，平静的湖面上一阵微动，老者眼疾手快，迅速抬起鱼竿。说时迟那时快，就在他的将鱼钩带离水面抛到空中时，一条半尺长的红鲤，从鱼钩上挣脱出来。
这一变故让亭中两人齐声惊呼。青年男子甚至拾起岸边的长兜，要去舀起这只企图死里逃生的活物，可是，他的动作还是慢了半拍，红鲤留下一丝淡淡的血丝后，就潜到了水草下面，再也寻它不着了。
“瞧见没有，都这样了它还能绝处逢生，这说明它命不该绝……”老者扭过头来，对青年男子笑道。
青年没有作答，过了好一会儿，他才感叹道：“若是鱼铒放得再上一点，钩尖的弧度再大一些，就算它能再能挣扎，只怕也难逃宿命。”
回头望了他一眼，老者点了点头：“说的没错！这铒是放得低了些，你知道老夫为何如此吗？”
青年男子一怔，不解地问道：“老先生是故意的？”
老者捋了捋颌下的白须，笑道：“不错！在今日之前，这鱼钩都不是这样的。老夫前几日就算到，有后生小辈要上门，把主意打到老头身上。”
“您算到了？”青年男子大惊失色。
老者奇怪地扫了他一眼：“这很奇怪吗？早在三十年前，老夫的奇门遁术就独步天下，这点小事还难不到老夫。”
听到这话，青年男子肃然起敬，只听得他又问：“难不成，老先生当时从高位退下来，早就料到后面的丙子之变，所以，您才提前告老还乡的？”
“不错！高家起事后，老夫算到先帝爷还有遗孤在民间。只是，那时时机未到，老夫早已归隐，不再掺和这些事了。”老者说完，目光重回湖面上，盯着从水底冒上来的一串串的水泡沉默不语。
他话里透露出拒绝的意思，青年男子哪能听不出来。
不过，他好不容易经多方打听，才找到地方。若是就这样无功而返，恐怕回头他都要唾弃自己。
这老先生若真有心归隐，不可能等着他找上门来。如今还在这儿，只怕有替他族侄抬抬价钱的意思。
想通这些，青年男子也不着急，在旁边的小马札上坐了下来。
“天下之事，是合是分，自有定数。你何必强求？而且项氏王朝已经历两百余年，皇族中已没有能人异士能力挽狂澜了。你若有心干一番大事，不如选对一个明主，十年后怕是能封侯拜相。”见对方一动不动，打算继续跟他耗下去的样子，老者佩服这后生的定力之余，又劝说道。
听到忠告，青年男子将双手一拱，对老者谢道：“多谢先生赐教！葛某此番前来，就是为明主奔走的。陛下虽然年纪不大，可师出名门，不仅爱民如子，而且见识不凡。朝堂上又有齐、文施林几位大人辅佐。将来收复重山河，指日可待。”
“见识不凡有何用？还是改变不了君弱臣强的颓势，这跟前朝的格局，有什么质的差别？”老者转身来，朝葛曜反驳道。
“虽是君弱臣强，可几方力量相互制衡，等陛下亲政的那一天，他若想收回权力，所遇阻力不过是些快归老的旧臣。您就是不为自个着想，也要为后代子孙着想。若能助陛下一举拿下南边，陈氏一族，怕是要一跃成的大楚最为显贵的世家之一了。”
葛曜来此之前，就找人打听过，知道这庄子是陈老先生一晚辈的产业。
老先生不在祖籍，而在这里隐居，本就说明一些问题。
此番他特意找来，就是想说服老先生，劝服他那位已经做到副都尉的侄子，在皇宫里跟他们里应外合，一举将薛家人马拿下。
“话虽如此，可你又能保证，还没等小皇帝亲政，不被人拉了下来？南楚之前的例子，就是前车之鉴。陛下身边还是缺一心为他着想的人，一旦君臣不和，他怕又是一位被废的少主。”陈老先生不为所动，直指隐藏在泰宁帝身上的风险。
“什么时候缺了？文家父女就无半点私心，一门心思在辅佐陛下。”葛曜不服气，拿舒眉他们反驳老者。
“文家父女成不了事的。若是他们手里有兵马，那还可以说叨，可惜……”陈老先生叹了口气，道，“宁国府调转头来，跟秦家苏家结盟，就很能说明问题。齐家叔侄如今掌握大楚一半的兵马，又跟门生故吏满天下的秦苏两家结盟，司马昭之心昭然若揭。”
“不会的！国公爷不是这样的人，再说，他并无子嗣，就是效法高贼，也没有后继之人。”齐秦两家结亲的内幕，葛曜不是没有耳闻过一些。不过，他没亲自找舒眉证实，遂不敢贸然讲出来，此时他只能拿齐府子嗣艰难说事。
听到这里，陈老先生将半眯的眼睛睁开，把葛曜上下打量了一番，最后说了句让他心惊胆战的话，“你若有意取之代之，老夫二话不说，立马出来助你，连带奉送一批人马。”
闻言葛曜大骇，惊恐地倒退几步，错愕地望着对面的老人。
“若老夫没猜错，你身上的皇家血脉，比起陈王之子跟先帝爷更近一些。你为何不自立？”说完这些，陈老先生突然笑了起来，“宁国公不自立，据说是为情所困。难不成，你也是这样？”
没料到自己隐藏多年的身份，被眼前这糟老头一眼就看穿了，葛曜沮丧之余，自我辩解道：“鄙人乃一被逐之人，何谈皇族血统？就算我打着项氏宗亲的旗号，怕是也没法证明自个身份……”
“非矣，非矣！天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。你所缺的，不过是身外之物罢了，想要寻找，那还不容易？！”
老者的话，让葛曜表神肃穆起来。
“你好生回去想一想，若是有这雄心壮志，就来找老夫。若是没有，恕老夫不会再见你。”说到这里，陈老夫人端起放在旁边石墩上的茶盏，揭开盖子欲饮。（未完待续）