就在齐家男人倾巢而出，出城送齐敬熹的同时，位于鸣玉坊的宁国府，来了位不速之客。
原来，秦芷茹的母亲宁氏，不知从哪儿听说，舒眉曾回过齐府，后面又离开了。她担心继女不懂事，得罪了当朝的新贵，特意跑来打探的。
“我说姑奶奶啊！既然你晚进门，就让着点她吧！她生下的那位，说什么都是居长，而且还是陛下的表弟……”瞥了一眼秦芷茹，宁氏嘴角带着一抹笑意，在那儿善言相劝。
秦芷茹见她这副模样，心里哪还有不明白的？
这高家一倒台，秦尚书的处境，虽比起齐淑娆公婆宋阁老好一点，却也跟大部分变节降梁的旧臣一样，如同就像是被架在火炉上烤。
更要命的是，作为礼部尚书，秦芷茹的父亲，在高家的逼迫下，曾为伪梁朝编撰制度，招揽人才。以往在高世海那儿得过多少夸赞，如今在新帝跟前就有多大过失。
自四皇子登基以后，秦尚书可谓是如坐针毡，没一刻得到安宁过。
不过，他从三女秦芷蕙口中听说，他长女在宫中待产期间，曾协助齐家兄弟在宫中的布局，正因如此，才让他在新朝初立时，没跟伪梁一些重臣，逃往邻国。
宁氏作为他的继室，娘家虽没她前任苏氏得力，却也是出身官宦之家，对官场上的人情世故，心里多少有些底。
这不，文家刚一传出消息，她就迫不及待地赶到齐府，就是想到继女跟前打探一番。看新朝对他们那帮旧臣，到底是个什么样的态度。
瞧见对方脸上的焦急，秦芷茹心底叹了口气，对宁氏道：“母亲放心，芷茹自幼秉承庭训，这些方面自然是懂的。”
宁氏见她态度平和，心里的大石头落了地，跟她又话起家常来：“听说竹述先生闭关好些天了，有空闲你还是多去探探他。到底是你舅父，虽说最后没有嫁进撷趣园，他最疼爱的到底没有别人。还有，你有空就带着两位妹妹，多出来走动走动，聪儿跟看着要抓周了吧？！”
听到她这话，秦芷茹眉头微不可察的蹙了一下，她不由朝跟在宁氏身后的二妹和三妹望去。
她的二妹秦芷蓁，乃是宁氏亲生，三妹秦芷蕙乃是庶出，二女年纪相差不过两月，如今都举行过了及笄礼，亲事却没有半点头绪。
原来，宁氏给芷蓁相中过一户婆家。怎奈计划赶不上变化快，那后生的父亲高世海一手提拔起来，在京城攻防那一日子，不幸中流矢身亡，这一改朝换代，家也败落了，全家怕被清算，早逃到邻国。
二妹没嫁出去，三妹亲事更加没着落。
宁氏这话中之意，无非是想她帮着操心两位妹妹的亲事。
秦芷茹欠了欠身，对宁氏道：“母亲说的是！这不新朝初立，各家各户都在忙，也没谁家宴请啊！”
听她的语气，宁氏心底一松，讪讪道：“我也就这样一提，怕他们一忙，把外孙这么重要的日子给忘了……”
秦芷茹心头一凛，顿时明白过来。
宁氏这是在暗示她，借舅父之力保住如今在齐府的地位吧？！
秦芷茹在暗地里摇头。
她哪会知道里面的纠葛？！
宁氏见长女一副不以为意地态度，又说起她父亲如今在朝堂上的处境。秦芷茹听得有些心烦意乱，忙打断宁氏的话：“母亲莫要着急，女儿心里明白。烦请您带句话回去，让爹爹稍安勿躁。大伯说了，爹爹当初那么做，也是被奸人胁迫。到时他会劝说陛下，从宽处理的。”
被这样一抢白，宁氏脸上有些挂不住。可她也知道，秦家如今只能指望这位姑奶奶了，遂忍了下去。然而，心里却对秦芷茹的不满，却没有少上半分。
“不过是摊了一个好舅舅而已！”宁氏的腹中暗诽，“若不是当初以为文氏身亡，高氏施压，宁国府会接受一位望门寡的女子当媳妇？没想到，这贱婢运气真好，竟然攀上了大楚第一世家。齐氏兄弟如今又有了拥立之功，这家人往后的日子，还不得鲜花着锦？！
想到这里，宁氏在心底不由惋惜不已。突然，她似是想起什么，对女儿问道：“对了！听说宁国公还有一位兄弟，以前还拜在你舅舅门下过？”
秦芷茹眉头一扬，点头应道：“是有位八爷，跟着他的姨娘早到南边去了。至今也没什么音信，母亲打听他作甚？”
宁氏尴尬一笑，忙掩饰道：“听说宁国公挺看重这位兄弟的，若是哪天他回京了，你可不能怠慢了人家。”
秦芷茹微笑着应了。
两人有一搭没一搭地聊着，秦芷蓁和秦芷蕙姐妹俩，心里却翻江倒海起来。尤其是后者，秦芷茹的庶妹，将嫡母刚才说话的神情，全记在了心里。
待宁氏告辞要离开时，秦芷蕙突然声称肚子疼。
秦芷茹一见到庶妹这形态，就知她是故意装的，遂出面给她打掩护。
“……要不，三妹就留下来吧？！因太夫人身子不好，府里请了一位医术不错的大夫。等一下。女儿扶三妹过去看看。”
宁氏一见这阵仗，哪会不知她是想乘机留在齐府做客？！
想到自己此行的目的，她点头同意秦芷蕙留下：“好生听你大姐的话，别让她难做了。”
秦芷蕙忙应诺道：“母亲放心，女儿会注意的。”
宁氏也不管她，带着二女儿打道回了府。
等嫡母转身一离开，秦芷蕙马上就生龙活虎了，缠着她大姐问道：“聪儿呢？怎么来了半天，都没见到他的人影？”
秦芷茹笑道：“他跟着太夫人，到定远将军府，去找他哥哥玩去了。”
秦芷蕙听到齐家长辈不在府里，心里顿时松快了许多。
“大姐，你怎么不去？这是多好撇清自己的机会！”她忍不住凑到秦芷茹身边跟她咬起耳朵。
秦芷茹摇了摇头：“可能她不乐意看到我吧？！何必凑上去自讨没趣！”
听她说出这样的话，秦芷蕙微微一怔，朝旁边侍候的春枝一挥手，后者立马带着屋里的丫鬟婆子们撤了个干净。
见旁边没外人了，秦芷蕙压低声音，跟秦芷茹问道：“大姐，姐夫是如何安排的？文氏夫人真的愿意退让？”
不知她葫芦卖什么药，秦芷茹蹙起眉头回道：“连定情信物都还来了，还能有假的？而且，听说陛下打算封她作什么君的……”
说到后面，她突然记起曾在一本史书上看过，前朝大魏似乎出现类似的情况，好像是什么驸马，最后有两名妻子。
秦芷蕙却不以为然：“大姐，你怎地这么糊涂。这样做，她不过做足姿态。妹妹且问你，她那儿子最终是怎么安排的？”
秦芷茹摇了摇头：“管他怎么安排？！总归不关我的事！”
听了她的话，秦芷蕙满脸不可置信：“怎地不关姐姐的事？若最后是那孩子立为世子，到时姐姐将如何自处？难不成，他会把你当成母亲来敬？”
听她越说越离谱，秦芷茹忙打断她：“我有聪儿就成了！本来就是她母子该得的，我争也争不来。”
听到长姐如此没志气的言语，秦芷蕙不禁垂下头来，靠在秦芷茹边上坐了下来。
“你现在这样想，可能没什么。若万一哪天，姐夫走在前头。到时害他父母分离的罪魁祸首，那孩子岂能容下姐姐？”
妹妹的话，让秦芷茹惊得站了起来。
“休得胡说！他本就是下一代的嫡长，不管怎样，他都是名正言顺的继承人。就算他娘俩不回来，也轮不上聪儿，你休得再胡言乱语……”
“为什么？”似乎不能接受姐姐退让，秦芷蕙跟着站起来，替秦芷茹打抱不平，“为了她外甥重新坐回江山，姐姐你身怀六甲，也不敢从那险地逃出来。怎地到头来，竟是替人做了嫁衣裳？那当初你嫁他又是为何？”
听到她越说越不像话，秦芷茹心头一股恼意涌起，斥责道：“你懂什么？不知内情莫要胡言乱语。”
秦芷蕙却不买账，继续刺激她大姐：“姐姐不会对那什么救你脱离虎口的烂理由给冲昏头脑吧？在那间布庄里，妹妹早就打探出来了。高家那女人急需一个孩子，他娶你不过是为了迷惑高家人……姐姐真以为，他真是为了救你？他不过是为文家人在谋算！”
怔怔地望着妹妹，秦芷茹半晌没回过神来。
“你今天到底怎么啦？像吃错药似的？！满口胡言乱语。不会真发热说胡话了吧？”说着，秦芷茹伸过手来，往秦芷蕙额上摸去。
秦芷蕙一边挣开她的手掌，一边退到窗口处，对秦芷茹道：“大姐，我没有发热。咱们亲娘都不在了，秦府也没个同胞亲兄弟。将来所能依靠的，不过是子嗣。难不成，姐姐不想聪儿将来有出息吗？”
见劝服不了她，秦芷茹冷下脸子，对她下起逐客令：“既然你没有发热，那就赶紧回去吧！齐府这座庙小，供不了你这尊大佛。”
听到向来温柔的长姐发了狠话，秦芷蕙诡异笑了笑：“姐姐现在是不在乎，将来总有一天，会发现妹妹所言，句句在理的。”说着，她给秦芷茹福了一礼，起身就告辞了。（未完待续）