马车行使这坑坑洼洼的乡间土路上，舒眉被颠得吐了一路。
虽然，为了减轻行驶过程中的颠簸，施嬷嬷她们将厚一点的衣物和被褥，全都垫到了她身下，可这样一番折腾下来，她还是有些吃不消，恨不得立刻昏睡过去。
到达庄子门口时，朱能从马背上先跳了下来。然后，安排了一架两人抬的软轿，落到舒眉跟前。待她坐上去后，轿夫稳当地抬起轿杆。其余的众人，包括一路护着她们的暗卫，背着行李跟着后面，沿着林间的小道穿梭而行。
此时，天已然大亮，太阳还隐在林子背后，清晨的薄雾弥漫在林丛中间。河水在一旁潺潺地流着，间或有几只鸟儿，在晨曦云雾里来回穿梭，发出一声声的鸣叫。
坐在软轿上，舒眉打量四遭的环境，不禁暗赞起齐峻的眼光来。
若是躲在这片林子深处隐居，倒不失为一道良策。
听说大兴这地方河流纵横，物产丰富，自是不用愁鲜蔬瓜果。离四九城虽说有些近，可俗话说得好，最危险的地方是最安全的地方。深居简出地过日子，一时半会儿未必能让人发现。
她正这样盘算，就见朱能指着不远处的小河，跟她介绍道：“夫人您看，过了那条河，就是皇家园林和行宫南海子。今上年纪尚小，一时半会儿牵涉不到狩猎的问题。夫人就安心住在这儿，等小主子出世后，咱们再想法子回城里去。”
舒眉点了点头，心里暗忖：难怪这里景色怡人，原是皇家的行苑。他们考虑不为错，新帝亲政前，怕是这里都难以启动吧？！
不过，高家大费周折，哪里是想当周公旦，明摆着要当王莽嘛！
且说回宁国府这边，当大火熊熊燃烧起来时，眨眼间的功夫，火光就映红了半边夜空。宁国府里各处院落，顿时像炸开了锅，仆从们纷纷跑到竹韵苑四周，打算冲进去合力救火。
前几天准备小世子的百日宴，事后高氏大发慈悲，说中元节的晚上，大伙可以自己活动，是出去放河灯，还是出府走亲戚都悉听尊便。就是齐淑婳也怕婆家怪罪，回了孟府跟家人过节。
当荷风苑那边的丫鬟采薇，跌跌撞撞跑到丹露苑给信时，高氏再也装不下去了。喊了程婆子，忙带着人到竹韵苑“救火”。
高氏脚底生风，一副非常急迫的样子。她身后紧跟着的程婆子，脸上神色闪烁不定。
全府上下，只有她一人才知道，大夫人为了等一刻，好几个晚上都没睡着了。
这次劫难过后，文家和高家的纠缠，怕是得尘归尘，土归土了。
要知道，为借五姑奶奶之手放这把火，夫人特意从昌平的回龙观，请来太虚道长扮作太医，在五姑奶奶头部穴位扎了针，才引得她放火烧了四房的院子。
今天这火势，就算是海龙王的女儿，怕是也难逃脱了。想到四夫人那大腹便便的样子，程婆子心里一顿哆嗦。
当高氏带着丹露苑的众仆，赶到竹韵苑院墙外面时，火苗已经扑得差不多了。宁国府半边夜空，都黑色的浓烟，竹韵苑被烧烬的房屋，露出光秃秃房梁，点点的火星明灭闪烁，透着血红微光。
随着熊熊火焰渐渐灭去，高氏只觉长期被自己压制在心底的愤恨，也慢慢平复下来，嘴里用几不可闻的声音喃喃念道：“莫要怪我心狠手辣，谁让你的命不好，非要投胎在文家。当初要不是你堂姐，我一生也不会那帮凄苦。你做鬼了也莫要来找我，是她活生生将你推进这火坑的。”
旁边程婆子见她唇角蠕动，担忧地望了一眼，出声提醒道：“夫人，三姑奶奶到了。”
高氏猛然回过神来，望向西边，只见一女子气喘吁吁赶到了。
齐淑婳等不及问清情形，冲着旁边满脸乌黑的莫总管，质问：“烧起来多久了？有没有派人把四夫人给救出来？”待她见到院子里的一片浪籍，惊慌地追问，“怎地院门也燃起来了？”
莫总管转过身子，见到是她来了，耷拉着脑袋：“小人该死，晚饭过后，就出到河边张罗祭祀去了，赶回来时见门框都快烧塌了。曲庚带人撞开了那道洞口时，已经有些迟了。那火势……猛得谁靠近谁就死。里面还在发出噼里啪啦的响声，门窗皆锁得紧紧的……他还在里面寻找呢！只怕，只怕……”
后面的话他没有说出来，但意思大家已经明白了。
这么大的火，怕是凶多吉少了吧？！
这种火势，就是正常人也不定能及时跑出来，更何里面还是位身怀六甲的孕妇。
听了他的话，齐淑婳更是心急如焚——怎地，她就忘了母亲临走前的交待？早知如此，她说什么也要把表妹接到外面的。
伤心自责之余，她突然想到舒眉身边的暗卫，心里隐隐又生出一丝希望。
齐府的其他人，皆以为朱护卫、番莲姐妹乃一般的丫鬟、护卫。只有少数几人，知道他们是暗卫组织成员，大伯父临终前交到大哥手里的。
是不是可以认定，表妹早已被人救出去了？想到这里，她把心一横，便要过去亲自查探一番。
起先，因院门被烈焰封死，府里的家丁在曲管事的指挥下，将院墙撞出道口子，开辟了一个逃命生门出来。待莫管家带人赶回来时，火势已经沿着跨院屋顶，烧到了竹韵苑的主屋。
那时主屋早已呈现一片火海，哪里还看得见半个人影？倒是院子里横七竖八躺着不少人，也不知是死是活。
站在主屋前面，齐淑婳也被里面窜出的浓烟，呛得有些呼吸困难。连咳了几下后，脸色变得煞白，双目赤红。她忙俯下身子，挨个查找。
没见到有大着肚子的，她稍稍了口气，想到地上躺着的人，顿时恍然大悟——原来，浓烟照样可让人窒息而亡。当时就算逃到院子里躲避，怕是也好不到哪里去。
她们为什么不让人撞开院门呢？一个疑窦升上齐淑婳脑际。
难不成，院门就是被那毒妇派人锁起来的？！当时，火烧起来时，她派人把各处都封死了？所以她们才没办法逃出来？
想到这里，齐淑婳再也忍不住了，朝正屋的残垣断壁之处继续寻找。
她刚跨出几步，就被身后跟来丫鬟琳琅死死抱住：“小姐，屋里还有危险，上面的横梁被火都过了一遍，随时可能掉下来砸伤人。您还是让家丁去寻吧！”
齐淑婳既担心又悲戚，哪里还听得了别人的劝？！她此时只有一个念头——活要见人，死要见尸，她不能扔下表妹不管。
就在这时，便到有人喊了起来：“香秀，香秀，你怎么啦？烧伤没有，四夫人可还在里面？”
原来，是霁月堂的蔡婆子闻讯赶来，四处寻找她的孙女。最后在杂院的井口边上，发现了昏倒在那里的香秀。
香秀惺忪地睁开眼睛，接着剧烈地咳嗽了几声，紧紧抓住蔡婆子的手：“夫人呢？夫人救出来没有？”
说完，她扭过头望向正屋的方向。
看到快坍塌的房梁，她一下子瘫软地倒在地上。
见竹韵苑还有活口，齐淑婳也顾不着进去，转身奔到香秀跟前，蹲下身子问她：“怎么回事？她们的人呢？四夫人到底救起来没有？”
茫然地望向三姑奶奶，香秀突然兀自大哭起来：“……奴婢不知道，奴婢什么都不知道。当时，我跑到前面拍门，谁知外头看门的婆子，根本不在那里，没人给咱们打开。奴婢一时急了，只好跟着院子的其他人，打算从井里提水，将把大门框上火先给灭了。谁知，奴婢刚走回这里，前先提桶浇水救火的人，都倒在了地上。就见到厨房院子里，横七竖八躺着不少呛昏的人……再后来，奴婢后脑勺一痛，就不省人事了。”
“怎么会这样？”望着火灾后的残骸，齐淑婳喃喃自语。
不仅她想不通，就算是始作俑者高氏——同样也想不通。
事前，她从娘家兄长手里借来人手，作了周密的安排，布下几道必杀的致命招术。
不仅在大门、屋顶上淋了黑油，就连竹韵苑唯一的井里，也倒满了硫磺。只要大家救火时，把浮于水面上的硫磺粉一起倒进去。硫磺一旦碰到火，就会放出的毒气，可让人当场窒息。若是空间狭小，还会引发连环爆炸。不说逃无可逃，就是爆炸时热浪，满院的浓烟，除非她肚子里孩子是天上星君下凡，否则就算她有九条命也逃不过……这可不是一般的走水。
此时，她见到的情景，竟然还有人活过来，心里除了诧异，更多是担心。若是这小蹄子上堂作证……
不怕，刑部尚书也是爹爹一派的。
高氏完成了心理建设后，望向莫管家问道：“里面情况怎样？难道都被困在屋里了？”
她的话音刚落，就听到里面有人喊了起来。
“不好！找到四夫人的尸首了。快来看啊！全都在里面呢！”是一年轻男子的声音。
听了这道消息，齐淑婳猛然站起身，一阵眩晕，让她险些站立不稳，被旁边丫鬟一把给扶住了。
齐淑婳推开她的手臂，朝正屋的方向就奔了过去。
没过一会儿，那名叫“曲庚”的小厮走了出来，对莫总管禀道：“不知怎么回事，她们被关在屋里，全都烧死在里面，有的已经不成人形了。”
听到这话，齐淑婳什么也顾不上了，没命冲了进去。
莫管家跟在她身后：“这不是朱护卫吗？都也关在里面了……难不成，她们被人反锁在屋里，才逃不出来的？”
高氏听了这话，脸色不禁大变。
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