瑞森还没等自由号快速战列舰入港，他就注意到了这艘还在港内、但整装一新的快速太空母舰，白色的突击者号几个大字在黑黝黝的舰首两侧特别醒目，舰桥上则漆有SC－1几个显眼的字母，显示了这艘战舰不平凡的身世，这是同盟建造的第一艘太空母舰。
从外表上看，突击者号和帝国、联邦的普通太空母舰并没有什么太大的区别，只有舰尾较普通母舰大出一圏的动力区，才显示了这艘母舰最重要特性，它是为了伴随巡洋舰、快速战列舰共同行动而专门作出的修改，虽然付出了载机数减少的代价，但它的速度比起普通太空母舰却快了许多，在遭遇到大规模的帝国星际舰队时能比一般的太空母舰更快地逃脱追击。
“我们以后一段时间内，就一直会呆在上面了。”一个人走到了他的后面。瑞森不用回头看，光听到那个熟悉的声音，他就知道是谁来了，那是他的朋友施奈尔。他因为在火狐行动和其后作战行动中的良好表现，已经被提升为中尉，击坠战绩也达到了十九架，如果不是因为同盟最高司令部下令暂停袭击、谨慎避战的原因，说不定会更高。而这次，他也和瑞森一起，被调到了突击者号快速太空母舰上。
“我真搞不明白，”瑞森最后还是看了他的朋友一眼，“自由号上不是挺好的吗？怎么来了个全体大搬家，都跑到突击者号上了。”
“又不是我们愿意，那是上头的命令。怎么，不欢迎？”施奈尔笑嘻嘻地凑了上来。
“怎么会？我还求之不得呢。”瑞森感到心头泛起一阵暖意，“这回又在一艘战舰上服役了。”
“是啊。”他的朋友有些唏嘘地说道，“真还想不到，离我们脱离帝国也差不多一年了，想不到我们两个现在也拥有了自己的战斗机中队了。”
“嗯嗯。”瑞森问道，“既然雷鸟中队随着整个联队都调到了突击者号上，那你们走后留下的空缺呢？由哪支部队来弥补？”
“这个......”他的朋友想了一下，“不太清楚，不过听说是原来驻留在KJZ－3号空间站上的战斗机部队，他们尽管在撤退中损失惨重，但由于表现英勇，所以在重新整编并补充了一些在飞行训练中表现较好的新飞行员后，也被允许参加了这次对帝国的袭击行动。怎么了？你问这个干嘛？”
瑞森叹了口气，“我的新中队也是由这些人组成的，还真是够头疼的了。”
“你头疼什么？”
“你想想，这些人中，要不就是没有什么经验的菜鸟新手，要不就是满怀着仇恨和愤怒、急于向帝国报复的老鸟，这个中队长还真不好当。”
“说得倒也是，不过我对你有信心，想想当初的我，一堆新手，几架战斗机，时间又紧，还不是就这么走过来的？你的能力比我强，嘴上功夫也比我好，你不会有问题的。”他的朋友安慰他道。
“也许吧。”瑞森点点头，给了他的朋友一个感谢的目光。
“对了，你的新中队，打算起什么名字？”
“没想好，本来也想用雷鸟中队的，不过被你这家伙抢了，那就算了。”瑞森佯装恼怒道。
“哈哈，先下手为强，后下手遭殃。”
“哼。夸你两句你还就拽了。”瑞森立刻对此嗤之以鼻，“重复使用老中队的名字，这么没创意的事就只有你才做得出来，告诉你，我早就想好了，郁金香中队，怎么样？”
他的朋友愣了半晌，眼珠转了转，道，“虽然知道你为什么要用郁金香来命名你的中队，但瑞森，你不觉得还是有点女性化吗？或者，我来给你出个主意，你干脆就把你的中队叫做蓝天使中队算了？你不是和姚飞伦走得很近的吗？”
“你......去死，”
“哈哈哈哈.......”
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吉罗.史蒂夫上将一个人孤单地站在这艘堡垒号太空母舰的舰桥上，透过舷窗，注视着外面繁星的海洋。他在沉思，但令他陷入思考的并不是外面的壮丽景象。
他感到有些焦虑和不安，清剿行动已经进行了大半年时间，行动竟然想不到地异常顺利，从各方面传来的情报都显示叛军同盟已经陷入困境之中，他们已经有好几个基地被捣毁，数千反叛分子被击毙或被俘（夸大战绩是哪个年代都免不了的事），帝国交通线遭到袭击的报告也比之前剧降了百分之八十，元首和议会已经来电祝贺他在恢复帝国安全与秩序上取得的伟大成就，似乎一切都在按他的预想一步步进行当中。
可是，太顺了，没有遭到任何困难和阻力，而这，从他以往的经验来看，往往都不是件好事。上将对这群叛军还是有一定的了解，发展到今天规模的叛军组织严密，军事实力也不可小觑，而且他们的人员，往往都具有一种狂热和悍不畏死的叛乱精神，这些人不是那么好对付的，否则也不会用了大半年时间、动用优势兵力还消灭不了他们，就算摧毁的几个叛军基地也都是空壳，叛乱分子早在帝国舰队抵达前就撤离干净，只有最近的一次突袭取得了一些成效，但这还远不能说已经重创了他们。
他们不可能对他的这次清剿行动视而不见地放任下去，但上将却迟迟未见叛军采取任何反击行动，这就是他焦虑的地方，时间拖得越久，那就说明反击行动规模越大，越凌厉，对清剿行动的危害也就越大。现在帝国是明，叛军们在暗，主动权掌握在他们手中，他不知道这些叛军在何时、何地、发起什么样的反击、规模有多大、可能会造成什么危害，这如何能不令他感到着急？
他回过头来，问道，“还没有发现任何叛军的异动吗？”
“没有，上将。”他的一位下属官员恭恭敬敬地回答，“我们和其他部队的通讯都很正常，综合报告，无论是搜索巡逻部队和无人监视器和探测器，都没有发现任何异常。”
“对那些关在TAU－29空间站的俘虏的审问呢？他们有没有得到什么关键信息？”
“还在进行中，不过这些人基本都是死硬分子，虽然取得了一些口供，但关键口供却极少，我们只知道他们的一些基地的字母代号，这些代号用处并不大，真正有用的信息如这些基地的具体位置、空间跳跃点、航线、无人监视器的位置、巡逻路线等，都无法取得。据我们了解，这些信息都只掌握在叛军高层人员手中，而我们这次的俘虏基本都是下层的士兵、技术人员、后勤人员等，我们正在对这些人进行甄别，以确定是否有叛军高层人员混在他们当中。”
上将想了一下，脸色有些扭曲，“命令他们继续加紧进行，那些已经甄别了身份、没有多大价值的叛军俘虏，统统送海德堡去，他们也该为帝国作出一些贡献了；至于甄别出的那些有点价值的人员，抓紧讯问，我就不信这些人都是硬骨头，就算他们死，我也要从他们口中掏出一点东西来，你告诉我们的人，我不管手段，他们可以随心所欲地用他们最喜欢的方式，我只要结果。”
“明白，上将。”
在新海口造船厂，突击者号快速太空母舰上。
“瑞森.尼高尔上尉前来报道，长官。”
“哈哈，上尉，早就等着你来了。”泰勒中校高兴地从桌子后站了起来，走到了瑞森的面前，“我正想着你们什么时候才能到呢。”
“是，长官，早就期待着这一天了，该给帝国尝尝我们的厉害。”
“说得没错，这次作战准备了那么久，我军可是下了很大的血本，上尉，你刚才登舰时想必已经看到了吧，突击者号上载的全是新型的闪电式战斗机，不把帝国搅得天翻地覆，给予他们沉重打击，我军是不会那么容易就收手的。当然，我们也将会遭到帝国的全面围堵，到时就看我们的了，不但要和帝国战斗，我们还要确保这支舰队的安全，这可是同盟的宝贵财富啊。”中校兴奋地说道，他至今对瑞森在火狐行动中的表现仍然记忆犹新。
“全是闪电式战斗机？有这么多吗？”瑞森吃了一惊。
“当然，要不然怎么会准备了这么久？而且还不只是突击者号，参加这次作战行动的所有舰只所搭载的战机将全部换装为闪电式战斗机，尽管战斗机的总数量可能还及不上一支帝国舰队，但我们胜就胜在质量优势，这支舰队在综合战斗力上，比起一支正规的帝国舰队不会差到多少去。”
“我们有多少舰只参加行动？”瑞森好奇地问道。
“嗯，这次作战由于考虑到要摆脱帝国的追击，所以将只有快速舰只才能参加，计有突击者级快速太空母舰一艘，元首级快速战列舰叁艘，以及护航的六艘军刀巡洋舰，它们将组成第七舰队。舰队将总共搭载闪电式重型星际战斗机227架、锁眼式预警和控制机6架、由突击船特别改装而来的8架电子风暴干扰机以及10架救护支援船和其他一些辅助舰船，这将是同盟有史以来最强大的舰队。”中校的眼中闪现着激动无比的光采。
将近230架闪电式重型星际战斗机？瑞森大吃一惊，他是知道闪电式战斗机的威力的，想象着成群的闪电式战机编队出击的景象，他完全呆住了。（未完待续）