星历807年春天，随着与地球联邦停战协定的签署，大批原部署于前线的帝国军开始陆续调回，加入了对帝国后方抵抗势力－－反抗军同盟的军事清剿行动中，整个军事清剿行动由吉罗.史蒂夫上将统一负责协调指挥，帝国元首和议会赋予他的任务目标很简单：以最迅速、最有效的方式和手段，消灭叛军武装，摧毁其赖以生存的基地，逮捕其首要分子，威慑蠢蠢欲动的不安分势力，以恢复帝国境内的和平、安全与秩序。
反抗军同盟于是压力徒增，大批帝国舰队布满了帝国后方星系、虎视眈眈，到处都是帝国执行侦察和巡逻任务的战机和战舰，所有主要星系系统和交通线附近，撒满了各式各样的无人监视器和探测器，反抗军同盟根本无法继续发动有效的袭击行动，因为只要他们一采取行动，帝国巡逻机和增援舰队在很短的时间就能赶到袭击地点，令袭击不得不以失败告终，有好几次，如果不是新研制的MK6型能量脉冲鱼雷发挥了作用，甚至袭击部队都差点陷进去脱不了身。而更糟糕的是，就连交通联络都成了一个大问题，而无法保持必要的联系和支援，反抗军同盟就如同一个整体被分割开来，处于被各个击破的境地，同盟内部充满了悲观和沮丧，反抗军同盟迎来了一个艰难的冬天，如果不能打破帝国的封锁和清剿行动，那么争取自由的抗争行动失败，则是再也无法避免的事了。
“今天的飞行训练就到这里为止，姑娘小伙子们，恭喜你们，你们都通过了今天的考核，所以，你们都毕业了。”瑞森站在飞行员准备室前的简报桌前，他阴沉着脸，一看就知道心情极度不好，坐在下面的所有新飞行员们个个都是一脸困惑，因为他（她）们都知道，尽管他们通过了今天的考核，但他们并没有完成所有的训练，起码没有全部完成这位严厉教官的要求，怎么就毕业了？
看着台下大部分年轻人还稍有些稚气的脸庞，瑞森在心中无声地叹了口气，尽管训练中心坚持这些学员已经完成了训练，但他们离瑞森心中的毕业标准实际上还差了些，他还需要更多的时间，只要再给他多一些时间，他就能让这些年轻人比现在表现得更出色、更棒，并为即将到来的战斗作好更充分准备。而现在，把这些还没有完成全部训练的年轻人送上战场，是非常不负责的行为。
可是他没办法，尽管他对此表示了强烈反对，但作出最后决定的不是他。为此，马丁将军还专门把他找到了他的办公室，给他详细解释了其中原因。瑞森知道了，这段时间由于帝国的猛烈攻势，反抗军同盟损失了不少飞行员，经常陷于有战机而无人开的尴尬境地，尤其是到瑞森手下接受训练的这些飞行员，都是新培训飞行员中的精英，下面的飞行部队正望眼欲穿地等待着这些人的到来。
而对于瑞森的不满和担忧，将军安慰他道，“可以在实际战斗中培养和锻练他们的能力，你当初不是也只完成相同的训练就上战场了吗？之前你也没有接受过什么特殊的训练吧，不是一样能成为超级王牌飞行员吗？而他们，至少你已经把你的经验、心得和体会告诉了他们，就相信他们吧，上尉。现在是非常时期，我们迫切需要更多的补充飞行员。”
连将军都出面了，瑞森还有什么好说的？他只好悻悻地同意了这些学员们的毕业，否则，没有他的签字，他们是休想从飞行训练中心离开的。不过，他现在的心情可就没有那么高兴了。
“安静，”看着台下学员们开始议论纷纷，瑞森连忙提高了声音，“不过不要以为可以毕业了就能沾沾自喜，那是训练中心的标准，你们离我的毕业标准还远着呢。”
台下又是一片嗡嗡的骚动声，一个年轻的学员举起了手，“请求发言，长官。”
“允许，说吧，有什么不满意的。”
年轻人有些怯生生地站了起来，犹豫了一下，“长官，我们都知道您是王牌飞行员，可是我们都还只是飞行新手，甚至没上过战场，您的要求是不是对我们有些不公平？”
“不公平？小伙子，”瑞森嘲讽地笑了，他对着这个小不了他几岁的年轻人说道，“上了战场可就没有什么不公平，你认为敌人会因为你是新手就不会向你开火吗？”
“不，不会。”年轻人难过地摇了摇头。
“坐下吧。”瑞森等那个年轻人坐下后，他把语气放缓，“不但不会，如果他们发现了你的技术动作做得变形或不到位，射击不够冷静和准确，他们会判断出你是新手，而对于没有经验的新手，也就意味着是一个容易得手的目标，你们就会成为他们重点照顾的目标。”
瑞森想到了他在本宁堡红旗基地受训时教官的叮嘱，先打弱敌一向是帝国的传统，在同等条件下的双机空战中，把其中一架较弱、较容易得手的敌机首先击落，接下来就好办多了，即使另一架敌机的飞行员技术较好，但没有了同伴的掩护，多半也会陷入被动挨打的局面。
“相信我吧，在满是能量光束和导弹的战场上，你们那点驾驶技术和射击技术还是不够用的。”瑞森郑重地告诫道。“你们得学会和同伴互相配合，你们得在战场上、在生与死的战斗中不断磨练你们的技巧和能力、你们得在战争中学习和总结经验，根据战场形势采用最合适的战术，千万不能教条化，我在这里教给你们的东西只能做为你们的参考，而绝不能做为万事不变的行动指南，否则，你们很快就在战争中丧命。”
人群中一片肃静。
“最后一点忠告，”瑞森笑了笑，“我知道你们经常在背后议论我，讨论我的战绩，争论什么时候能达到甚至超过我的水平.......”
严肃的气氛顿时不见了，好多个学员都笑了起来，有几个则不好意思地低下了头。
“别笑，这没什么不好意思的，我以前也曾经是个菜鸟，和你们一样，我也曾经这样憧憬过，你们想知道我成为王牌的秘决吗？”
“多出击，击落更多的帝国战机。”一个嘴快的学员高声道。
“这么说也没什么错，不过不完全。”瑞森认真地说道，“想成为一名真正的王牌飞行员，甚至将来超过我现在的战绩，也不是不可能。秘决很简单，就是活下去，活得足够长的时间。”
他顿了顿，然后解释道，“也许在你们当中，日后会出现几个同盟超级战斗机王牌飞行员，但，不是今天。在今天，你们的技术还很粗糙，你们的经验也很浅薄，你们也许甚至都不及一些普通但经验丰富的飞行员，你们需要时间磨练你们的技术，总结你们的经验，你们需要时间等待这个转变的完成。所以，千万不要急于求成，你们需要的是扎扎实实地从每一场战斗中汲取经验教训.......”
“同盟需要的是活着的飞行员，而不是死去的英雄，这一点请务必记好，我们不能象帝国那么大方，每一个飞行员对我们而言都是极为宝贵的，同盟损失得起战机，但损失不起飞行员。所以，不要为了一架敌机就头脑发热，擅自采取不必要的愚蠢行动，战机被打中不行了，就及时弹射，千万不要死撑，帝国就在那儿，会有足够多的战斗，会有足够多的帝国战机给你们去击落，日久成多，总有一天你们会达到并超过我现在这个战绩，只要你们能活得到那个时刻。明白了吗？”
“明白了，长官。”所有学员立刻大声回答道。
“很好，全体解散，明天早晨九点整在中心礼堂将会有一场简短的毕业典礼并给你们授衔，我不希望任何人迟到........”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“说得不错啊，你现在已经逐渐有教官的样子了，看来你干这行已经入门了。”瑞森刚离开飞行准备室，拉尔夫上尉就迎了上来。
“也没什么，嘴上说说还不容易，可以的话我宁肯不干这一行。对了，上尉，今天怎么有空跑到这里来了？”瑞森淡然地说道，同样的话他已经说了有好几遍了，每一届学员毕业的时候都是这一套老话，但随着形势越发紧张，对飞行员的需求愈发急迫，训练时间也开始压缩，这些人之中究竟有多少个人能够活过菜鸟阶段，只有鬼才知道。
拉尔夫上尉停下了脚步，他没有回答为什么，而是看着瑞森，认真地问道，“你真的不愿意继续再干飞行教官？你要知道，在后方做教官不但舒服，没什么危险，而且还得到许多人的尊敬，有什么不好的？”
“我是个战斗机飞行员，我的战场和舞台应该在外面，而不是在这里。”瑞森指了指空间站外面的黑漆漆宇宙空间，无限感慨，他转回过头来，“上尉，你不用试探我了，我知道我的职责，既然同盟需要我在这里，那我就会在这里。”
“也许......”拉尔夫上尉笑了，他故意用一种慢吞吞的语调说道，“也许，你可以不必继续再呆在这里了。”
“什么？”瑞森以为听错了，他不敢相信地问道。
“瑞森.尼高尔上尉。”拉尔夫说道，“请立刻到马丁将军的办公室报道。”他用一种挪愉的目光看了看瑞森，有些恶作剧地笑了笑，“我相信你会有个愉快的一天。”（未完待续）