由于已经好几年没有发生过战争，对于已经习惯了和平生活的奥古斯城大多数市民来说，每天的生活虽然安逸平静，但是似乎稍显单调。
但只要有贵族老爷们在的地方，总会有些让人兴奋期待的小道新闻。
例如有人亲眼看到某位艳名远播的子爵夫人昨天又邀请了某位年轻英俊的贵族到她家去喝下午茶，并顺便参观她的花园。
啧啧，一个成熟美艳的贵妇人跟一个年轻力壮的小伙子在无人的花园里面除了欣赏花花草草之外，还会干什么呢？那位夫人可是出了名的多情人呀。
诸如此类有关贵族老爷们的小道新闻就这样成了城里面的人们平时热衷不已的谈资跟话题。
然而，像类似的小道新闻今天已经无法再吸引人们的注意，因为有一件更加让人兴奋的事发生了。
今天有贵族将在决斗场上进行生死决斗。
这可不是经常能看到的场面。
受到这个消息的吸引，许多人一下子涌到了决斗场那边去，使得街上顿时显得稀稀疏疏。
所谓的决斗场，其实就是城中心的艾迪克广场。
由于每当有贵族要决斗的时候，经常会选择在那里进行，因此久而久之，就被人当成了决斗场。
此时的艾迪克广场，已经被好事的民众围得水泄不通。
虽然凑热闹的人这么多，但广场里面的秩序却并不显得怎么混乱。
不过这并不是因为凑热闹的民众有多么的自觉，而是因为广场里面有多个士兵在威严地维持着秩序。
除了士兵以外，在广场的四周摆有许多的椅子，坐在椅子上面的全是城中有名的贵族名流，当中有不少人是被邀请来作为见证人的。
在西边的一排椅子上，坐在正中间的并不是别人，正是令人敬畏的大法官斯特林子爵阁下，在他身后还站着几个全副武装的骑士。
竟然连大法官斯特林子爵也亲自在场作见证，那这一切都很清楚地表明这并不是一场普通的决斗，而是一场平时难得一见的司法决斗。
所谓司法决斗，是指假如某人被指控犯罪，而又不能以其他手段证实自己的清白，他可以提出与控告他的一方进行决斗，让至高无上的神来证明他是否有罪。
而司法决斗的要义，正是由神来判断是非。在决斗中失败的一方不仅受伤或死亡，而且在法*也输掉了。因为神认为他或他所代表的当事人是错的，有意让他失败、甚至被另一方杀死。
虽然这种决斗方式一向得不到教会的认可，但是在大陆各国间却已经流行了很多年，在贵族当中尤其盛行。
在人们的喧闹声中，平日里不苟言笑，一脸威严的大法官斯特林子爵慢慢地站了起来。
看到他站起来，原来议论纷纷的人们知道大法官阁下有话要说，全都不约而同地停止了说话，广场很快就变得一片肃静。
举目环视了一下四周后，斯特林子爵用稍显沙哑但却十分清淅的声音开口道：“今天这场决斗，是为了延续上个月对菲尔德家族的次子罗素.菲尔德的审判而举行的。
在之前的审判中，罗素公子否认了关于佩儿.霍尔曼小姐对他的指控，并且要求通过决斗的方式来让至高无上的神来裁定他是否有罪。
根据律法，被告有权通过决斗这种方式来证明自己的清白。因此对于罗素公子的这个请求，法庭经过审议，决定接受他的请求。
另外由于前一段时间罗素公子因为经历了一场意外而有伤在身，按照以往的惯例，假如当事人因特殊原因无法上场的话，可以委托其他人代其决斗。
当然，身为原告的霍尔曼小姐，同样有权委托其他人代替她接受这场决斗。
作为这场审判的裁定者，我十分感谢各位的到来并且亲自见证这场决斗的合法性。”
听完大法官斯特林的讲话后，人群当中顿时产生了各种各样的议论声。
不少人在议论着的同时，不约而同地将目光聚集于坐在西边角落的一个少女身上。
那是一个年约十六、七岁，面容清秀，皮肤白皙的年轻女孩。
然而，此时的少女脸色却显得苍白而憔悴。
似乎适应不了在场这么多人各种各样的奇异目光，由始至终她都一直低垂着的脸，稍显单薄的身体似乎正轻微地颤抖着，仿佛随时会折断似的。
她正是这场审判的原告，佩儿.霍尔曼小姐，一个来自没落贵族家庭里的年轻小姐。
虽然大法官斯特林子爵并没有陈述佩儿.霍尔曼小姐控告罗素的具体原因，但是几乎所有人都猜得出来，肯定是好色狡诈的罗素败坏了那个女孩的贞操。
斯特林子爵之所以没有当众说出来，多半是为了顾及霍尔曼小姐的名声。
对于罗素平日里的各种恶行，大部分在城里居住的人都很清楚。
作为城中两大恶少之一的罗素，平时不仅恃着家势无法无天，而且无耻好色，在妓院里因为争风吃醋，然后恃着人多势众把别人打成重伤的新闻时有发生。
如果换作是其他人，通常会因为惧怕他家族的势力，最后事情都不了了之。
然而这次的受害者却是一个贵族小姐，虽然来自一个没落的贵族家庭，但贵族毕竟是贵族，而且这件事早就已经闹得全城皆知。在这种情况下，事情可不像以前那么好解决了。
对于罗素会落到今天这个下场，几乎所有人都在心里面拍手称快，但同时也在担心如此柔弱的霍尔曼小姐会不会让罗素逃过这次的劫难。
然而，当代替霍尔曼小姐接受决斗的代理人走上场的时候，不少人不由自主地发出了惊讶无比的叫声。
只见上场的并不是他们期望当中的有名骑士，而是一名跟霍尔曼小姐年龄相仿的年轻小姐。
与给人一种柔弱感的霍尔曼小姐不同，那是一位充满了生命力，英姿飒爽的少女，而且还是一位容貌出色得令人有眼前一亮之感的美丽少女。
不过真正让在场这么多人感到惊讶的并不仅仅是少女的美貌，而是她为什么会作为决斗代表人的身份出现在这里。
因为，这位年轻小姐并不是普通的平民，而是来自贵族中的名门，布雷恩家族的千金小姐。
她的名字，就叫爱琳.布雷恩，布雷恩伯爵最宠爱的小女儿。
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
看到布雷恩伯爵的千金出现在这里，一脸迷惑的大法官斯特林子爵连忙举步走到爱琳.布雷恩的面前问：“布雷恩小姐，请问你为什么会来这里？”
爱琳看着他一个字一个字地说：“法官阁下，我是来代替我的好朋友霍尔曼小姐来参加决斗的。”
听到她的回答，不仅在场的普通民众和贵族惊奇无比，就连大法官斯特林子爵也少有地露出了惊讶的神情。
正当大法官斯特林子爵不知该作何反应的时候，从他身后忽然传来了一把急促的女性声音，“不行爱琳，你不可以这样做的！不可以……”
发出声音的正是坐在原告席上一直沉默不语的佩儿.霍尔曼小姐。
只见此时她整个人站了起来，一扫之前的沉默，她那张苍白憔悴的脸上布满了急切、焦急的神情，那是对好友的担心所引发的情感。
听到的好友焦急的声音，爱琳走到她的座位面前，然后握着她的手以一种充满歉意的声音说：“对不起，佩儿。原本我打算叫家里的骑士来代替你参加这场决斗的，但是我父亲却怎么也不肯答应，最后我还跟他大吵了一场。但不要紧，就算没有他们帮忙，我也会替你取回公道的。今天无论如何，我一定会让那个卑劣的混蛋付出代价的。”
“不行，我不可以让你去冒险……不可以……真的不可以……”佩儿.霍尔曼小姐紧紧地握着好友的右手，已经泣不成声。
“放心吧，我不会有事的。难道你忘了我的火系攻击魔法成绩是全校最好的吗？我是不会输给那混蛋请来的走狗的。”在对好友说完这句话后，爱琳向她笑了一下，然后转身向场中央走去。
虽然心中充满了焦急与担心，但是佩儿知道爱琳是那种一旦作了决定，就很难改变主意的人。
望着好友充满自信的背影，她只能一边流着眼泪一边低头为好友祈祷。
当爱琳.布雷恩重新回到场中央的时候，不少围观的民众在议论着的时候，都忍不住对那个美丽而勇敢的少女发出了阵阵赞叹的声音。
这时人群中不知是谁突然拍了几下掌，这几下掌声一下子引起了巨大的反响。
仿佛风吹麦田一般，越来越多的掌声陆陆续续地从人群当中响起，最后不约而同地汇集到了一起。
顿时，整个决斗场都被掌声包围了。
不仅是掌声，当中还不时地响起阵阵的欢呼声。
爱琳想不到会这样，在愣了一下之后，脸上随即泛起了一种羞涩的红晕，令她看起来更加的动人。
在众人的掌声中，大法官斯特林子爵再次走到了爱琳的面前问：“布雷恩小姐，请问你真的要代替霍尔曼小姐参加这场决斗吗？”
“是的，大法官阁下。”
“那请问你的父亲布雷恩伯爵他同意你这么做吗？”
“这件事与我的父亲和家族无关，我是为了我的好朋友才参加这场决斗的。”
望着她坚决的表情，大法官斯特林只好叹了口气说：“好吧，既然你执意要参加决斗，我也没办法阻止你。愿神保祐你，布雷恩小姐。”
“谢谢你，大法官阁下。”
看到大法官斯特林子爵也同意了这场决斗，人们的掌声跟欢呼声变得更加的热闹。
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
与场中央那热烈的气氛不同，在广场一角的帐篷里，正弥漫着一种阴郁的氛围。
“多管闲事的小丫头！真不知布雷恩那老糊涂是怎么教女儿的，竟然会让那种不知轻重的小丫头上来。”
这场司法决斗的原告，罗素.菲尔德的父亲杜浦斯.菲尔德子爵咬牙切齿地盯着场中央的爱琳。
“父亲，你说这是不是布雷恩伯爵的意思？利用这场决斗来让我们家丢脸。”
发问的是杜浦斯.菲尔德子爵的长子，也就是罗素的大哥，阿曼.菲尔德。
“应该不是。布雷恩那老家伙虽然跟我们家一向关系不怎么好，但是他对爱琳那个小丫头宝贝得不得了，不可能会让她冒险上来参加决斗的，多半是那小丫头自作主张自己跑上来的。”
“父亲，那现在怎么办？”
“还能怎么办，当然还是要派库克斯上场决斗。只不过你一定要叮嘱他，在决斗的时候千万不能让那小丫头受伤，否则布雷恩那个老家伙一定不会善罢干休的。我们跟布雷恩家的关系原本就不算太好，这次如果闹大了，对我们家会有很大的影响。”
“要在不伤到那小妞的情况下赢得这场决斗，这怎么可能呢？我听说那小妞精通火系攻击魔法，不是那么容易对付的。”阿曼.菲尔德露出为难的表情。
“我管他怎么办，既然库克斯他收了我们的钱，就要替我们将事情办好。他是个成了名的骑士，而且曾经上过战场，要对付这种不知天高地厚的小丫头应该不难。”
“那好吧，我去跟他说一下。”
就在阿曼.菲尔德刚准备走出帐篷去交代专门请来参加这场决斗的骑士时，一把稍显沙哑、低沉的年轻男子的声音忽然从他背后响起，“等一下。”
听到那把声音，杜浦斯.菲尔德子爵和阿曼.菲尔德两父子不约而同地向那边望了过去。
只见在帐篷的一个角落里，一个年轻男子慢慢地站了起来，然后抬头看着菲尔德两父子说：“不需要叫别人，这场决斗，我自己去。”
听到他的话，菲尔德两父子顿时露出了惊讶无比的表情。
“你、你说什么？你要自己去？去干什么？去参加决斗？”杜浦斯.菲尔德子爵有些不敢相信地望着自己的小儿子。
“是的。”
“罗素，你没事吧？是不是觉得哪里不舒服？”菲尔德子爵无法相信一向懦弱怕死的小儿子会说出这样的一番话。
与父亲相比，阿曼.菲尔德除了惊讶之外，更多的却是恼怒。
望着弟弟那张毫无表情的脸，阿曼.菲尔德心中积压的怒气终于忍不住爆发了，“你又想干什么？！难道你还嫌给我们家丢的脸还不够多吗？这次如果不是因为你，我们怎么会站在这种地方丢人现眼……”
杜浦斯.菲尔德子爵摆了摆手打断道：“好了，好了，现在不是吵架的时候。罗素，你是不是有什么取胜的办法？如果有的话就说出来听听。”
看到父亲在发生这样一件令家族大为丢脸的丑事后还是像以前那样对弟弟偏爱有加，阿曼.菲尔德气得紧紧地握住拳头并将头偏向了另一边去。
抬头看了自己的父亲一眼后，年轻男子忽然一句话也没说，直接转身向帐篷外面走去。
看到小儿子如此反常的行为举止，杜浦斯.菲尔德子爵在愣了一下之后，随即对大儿子阿曼.菲尔德大叫道：“阿曼，快拦住你弟弟，他一定是又犯病了，搞得脑子不太清醒。快拦住他！快！”
虽然心里面百般不愿意，但在这种情况下阿曼.菲尔德只得遵照父亲的吩咐跑上前去拦在了弟弟的前面不让他出去。
然而就在这时，一直沉默不语的罗素突然一手拨出了阿曼.菲尔德挂在腰间的佩剑，然后将锋利的剑刃架在了兄长的脖子上。
“罗素你干什么？！”
谁也想不到罗素竟然会做出这样的举动，一时间，浦斯.菲尔德子爵和阿曼.菲尔德两父子全都被吓住了。尤其是阿曼.菲尔德本人，他在感受到架在自己脖子处那种冰凉的金属触感时，整个人吓得连一动也不敢动，怕刺激到对方。
“快放下剑，罗素。他是你大哥呀，你千万不要乱来，快放下剑。听到没有，快放下剑！”浦斯.菲尔德子爵在旁边不断紧张地催促着。
并没有看父亲一眼，右手握着剑的罗素用毫无温度的眼神看着面前的兄长，“我再说一次，这件事由我自己来解决。”
在说完这句话后，罗素将架在阿曼.菲尔德脖子旁边的长剑收了回来，然后反手持剑一步步向帐篷外面走了出去。
由于罗素手上握有利剑，坚信自己的小儿子正处于发病状态的浦斯.菲尔德子爵不敢再追上去拦他，只能既紧张又无奈地看着他离开。
而刚刚逃过了一劫的阿曼.菲尔德仍然心有余悸地摸着自己的脖子。
************************************************
************************************************
关于司法决斗的资料：
在中世纪，贵族们发生决斗的起因不外乎以下三种：
1、为了名声和荣誉而战；2、因为政见不和而刀剑相向；3、司法决斗：以决斗来解决法律争端。
其中，司法决斗反而是最常见的决斗起因。
中世纪时期由于法律不够完善，诬告是中世纪司法所面临的严重问题，决斗在许多情况下成为应付诬告的唯一办法。
例如，一个人在法官面前控告另一个人犯了某种罪行，而对方坚决不承认，此时法官就会让两人决斗，谁在决斗中获胜就能赢得官司。而输的一方就算侥幸不死，也要受到法律的制裁。有时候，如果当事人不服法官的判决，还可以向法官提出决斗，如果赢了就可以推翻判决。因为人们相信：在这种由上帝来裁断的决斗中，正义的一方是不会被打败的。
司法决斗的另一个依据是：在尚武的欧洲人看来，只有怯懦的人才会在决斗中被打败，而怯懦就意味着邪恶。
这种制度当然有其荒谬的一面，但在诬告成风、刑侦手段又极其不发达的中世纪，它的确也是对付诬告的唯一办法。至少比起“热铁取证”、“沸水取证”（当事人把手放到热铁上或沸水中，如果没有被烫伤就证明其清白）之类的神判法来，司法决斗更能让人掌握自己的命运。（未完待续）