【寿安】
史进等好汉在河南府城下将高俅又算计了一把，虽然没料到高俅会将老弱推出来当挡箭牌，但是，却依旧没有达到原来的抢攻城池的目的。当初，凌振带着麾下的神机营，就是考虑到烽火母子炮马马虎虎可以达到辅助攻城的程度，原本就是想用这一批烽火母子炮连发三轮将高俅一并炸死在城头上。若是能炸开一处豁口，那就更好了，绿林军就此可以杀进去。但当初，有百姓在城头上，这如何下得了手。
史进只得临时改变了战略，虽然胜了，但是和众兄弟一样，心里都憋着半肚子的气。
当日回来，重新将众人集在聚义堂里商议下一步如何拿下西京河南府。却又有探马来报，是九王爷从东京汴梁通过飞雀传书递过来的消息。这消息极为短小，因为是靠着麻雀传递，速度虽快，但在远途传递上却有一定丢失的风险，不过是在紧急情况下的另一个特殊渠道，随后过了两日，绿林军的信使自然会带着加密的详细信息来。此番这短讯上，说的不是别的，正是朝廷加派兵马之事。
史进听了，说道：“倒不怕他多少兵马来，就算是派来天兵天将，咱也抵挡的住，可怕就怕，这奸贼发现了咱们的顾忌，以此利用，那就麻烦了。”
众人揣测高俅下一步的打算，商量一日无果。
次日，安排调动了驻防之事后，心里没有头绪的史进决定便衣出去走走，当下便和魁二两人乔装扮作主仆两人，悄悄从后门出了府衙，溜达到街上来。战火后的寿安在吴用、朱武的打理下恢复的很快，街面上除了墙垣柱面上留下的刀痕，此外基本看不着什么战火的洗礼。百姓安居，商铺开张，和战前也没啥子区别。
“大帅。”魁二轻轻地喊一声。
“又忘记了！”史进威严地打断他的话，低声说道：“我现在已不是大帅了，你我都是平民，懂吗？”
“是！”魁二点头，连忙改口：“老爷，前面就是临江楼，你老上去吃点东西吧！这些天来，你老没有好好吃过一餐饭。”
史进没有作声，只是轻轻地点一下头。自从那日从河南府退回来，史进着心里就像是被高俅捏着小辫子似得，很不痛快，也就是这出来转转，心情才开始平静下来。
这临江楼高四城，形似佛塔，半面临江，在当地很富盛名。可是，当史进抬头凝望眼前这座号称“独一楼”的临江楼时，不禁又双眉紧皱起来。在当地人口中这楼雄伟壮观，气概不凡！登楼游览，放眼便是烟波浩淼的百里洛河水，可是，眼下油漆剥落，檐角生草，黯淡无光，人客稀少，全然没有什么繁华兴旺的景象，莫非也是因为征战之殇么。史进像是犯了什么过错一般，莫名间心里多了几分惭愧，像是无法面对受害者的嫌犯，当下叹了口气，随着魁二迈步进去了。
史进上了二楼，拣一个靠近江面的干净座位坐下，魁二坐在对面。刚落座，酒保便满面堆笑地过来，一边擦着桌面，一边客气地问：“客官，要点什么？”不等回答，又接着说：“小楼有新宰的嫩黄牛，才出湖的活鲤鱼，池子里养着金龟王八，还有极烈极香的‘吕仙醉’。李太白当年在岳阳楼喝了此酒，题诗称赞：‘巴陵无限好，醉杀洞庭秋。’……”
酒保正滔滔不绝地说得高兴，魁二摆出富家跟班的模样，不耐烦地摆摆手：“不弄这些文绉绉的穷酸行不，捡招牌的说。”
酒保听了立即收住嘴，顿了下带着笑容道：“小的不知，得罪，得罪！”随即又说，“清炖蟹粉狮子头、金陵板鸭金香饼、鸡汤煮干丝、蛤蜊黄鱼羹……”
这些菜名，史进听了觉得舒服，但细细一想，这些菜都是苏浙那边的菜系，当下便问道：“怎地在这地界上，招牌的都是苏菜？”
酒保笑了下，说道：“大爷您没听说啊，方腊造反，打到江苏那边去了，闹得鸡飞狗跳，这里的掌柜又是那边的人，所以有些个厨子就来投奔我们掌柜的。因此，这些个菜最近红些。”
史进听了点点头，便对酒保说：“拣鲜嫩的炒四盘来，再打一斤水酒。”
“好嘞！”酒保高声答应，兴冲冲地走下楼去。很快便端上四大盘：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘软溜珠廉鱼，外加金针木耳蘑菇汤。红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。史进喝着水酒，就着菜肴，吃得很是香甜。史进和魁二喝完酒，酒保又端来两碗晶莹的大米饭，史进吃得味道十足。
史进两人刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，说：“客官看来是远道而来，不瞒二位，这茶是用道地的信阳毛尖泡的。”酒保见史进微笑地望着自己，酒保心中得意，继续夸口道：“客官有所不知，这信阳毛尖可是给皇上的贡茶，不是小的吹牛，这碗茶在京城，怕是出一百文也买不到，小楼规矩，每位客官用完饭后，奉送一碗道地的君山茶。”酒保边说边利索地收拾碗筷，擦干净桌面，下楼去了。
史进笑了一下，回头与魁二开玩笑道：“看来，咱两也当了一回皇帝，哈。”
史进和魁二笑了笑，便呷了一口茶，着茶虽比不上等毛尖，但也确实使人心脾清爽。史进没有想到，破败的临江楼上却有这样好的饭菜和能说会道的酒保，心情舒畅多了。他端起茶碗，向窗外的湖面眺望。阳光照在湖水上，泛起点点金光。远处，一片片白帆在游弋。近处，沿湖岸停泊着一个接一个木排。这些木材大半出自山区，扎成排后顺着湘江漂流，顺着洛河进入长江，再远漂武昌、江宁、上海等地。放排的人叫做排客。排客们终年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉树皮盖成小棚子，家眷就住在里面。
史进正颇有兴趣地看着楼下几个排上人家的生活，不料湖面陡然起风了，满天乌云翻滚，像要下雨的样子。刚才还是明镜般平静的江面，顿时波浪翻卷。风越刮越大，波浪也越卷越高，江面上的木排随着波浪在上下起伏，几个离岸边不远的木排在迅速向湖边靠拢。大雨哗哗而下，雨急风猛，温顺的江面霎时变成了一条狂暴的恶龙。史进坐在楼上，浑身感到凉飕飕的。
他看到离岸边约百来丈远的湖面上，一个小排被风浪打得左右摇晃，却一步也不能前进。一个汉子死死地扶着排后舵把，另一个汉子急得这边跑到那边。猛地一个大浪打来，木排上低矮的杉树皮屋垮了，一个木箱被水冲到湖里。两边跑的汉子纵身跳到水中去抓木箱。木排上一个十来岁的小女孩吓得蹲在排上，紧紧地抓着一根缆绳。一个四十余岁的妇人急得在排上前后乱窜。又一个大浪打过来，小女孩被卷进了江中。
“不得了！”史进喊了一声，放下茶碗，猛地站起。魁二也赶紧站起，紧张地倚着窗口观望。
正在这危急时刻，湖边木排上跳下一个年轻人，冒雨迎浪向湖中游去。只见那青年一个猛子扎入水底，刚好到排边又露出头来。他轻捷地游到手脚乱抓的小女孩身边，把她高高托出水面，游到排边，史进到这时才舒了一口气。那青年上了木排，用手指指点点，排上的汉子拿来一大捆粗绳。青年接过绳子，走到排头，将绳子一头系在排上，另一头系在自己腰上，复跳入湖中，用自己一人之力在前面水中拉排。那木排居然跟着年轻人前进起来，湖边观看的人一齐喝采。史进被眼前这一幕惊呆了。木排缓缓地向岸边移动，平安地来到临江楼脚下。排上那两个汉子上得岸来，扶住年轻人，纳头便拜。
史进对那个年轻人见义勇为的品德和罕见的神力感慨不已，对魁二说：“你去请那位壮士来，我要见见他。”
一会儿，魁二带上一个人来。史进见来人身穿一套粗布衣裤，头上包着一块黑布，四方脸，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端正，两颊丰满，心中甚是高兴。他站起来，伸手指着对面一方座位说：“壮士请坐！”
“在下与老爷素不相识，岂敢冒昧。”
“壮士刚才救人救排的举动，乃英雄豪杰的作为，令鄙人钦佩不已。壮士不必客气，坐下好叙话。”史进待年轻人坐下后，又吩咐魁二：“叫酒保速来几盘荤菜，外加一斤‘吕仙醉’。”
须臾酒保端上酒菜来，史进叫魁二满满地给客人倒一杯酒，然后自己举起酒杯来，说：“来，聊陪壮士喝两杯。”
年轻人并不多谦让，将杯中酒一饮而尽。
“好！壮士真豪侠之士。”史进又叫魁二筛酒，问：“请问壮士尊姓大名，何处人氏？青春几何？”（未完待续）