却说甘宁截江借粮，不料沈清却是大方地命人搬出千石，甘宁顿时大喜，对沈清的豪爽也不由大为钦佩，当下便道：“沈兄大恩，甘宁虽死难报，他日兄若有何吩咐，甘某必当尽心竭力，肝脑涂地！”
沈清听了忙道不敢，心下又起招揽之心，正待说话，不料甘宁道：“愚弟此番尚有要事，需先行一步，失礼了。”言讫双手一抱拳，向沈清行个礼，纵身一跃，翻回大舟上喝令开船。沈清见状，也不好再说什么，便朗声呼道：“贤弟他日若在益州受人掣肘，尽可往荆州来，沈某定为贤弟打点一切！”甘宁在那船上亦是遥遥以礼回应，沈清望了一回，直见得甘宁的锦帆消失在尽头，方才下令入江。
沈清船队由长江顺流直下，到得夏口转入襄江，随后逆流而上，不消两日便到得襄阳城下。路上几日，陈应、沈清便一直谈论甘宁，都对甘宁武艺钦佩不已，而鲍隆却仿佛变了个人似的，一路上沉默不语，竟连沈清逗他也只是微微一笑，依旧沉默一边。
再说一行人到得襄阳，刘表先一日便接得沈清探报，当日便领了一众官员来迎。沈清在船上见了，忙弃船登陆，只带了陈应、鲍隆、苏飞三人，快步上前行礼道：“刺史大人这般相迎，却是折煞在下了！”刘表却是呵呵一笑道：“仲元出征不过短短十日，却尽平长沙五千贼众，而三百人损不足十一，如此大功，何人能及！至于我出城相迎，不过区区小事罢了。”沈清连称不敢，当下刘表便命士卒清道，一行人都入襄阳的府衙而去。
进得堂内，刘表早摆下了筵席，众人依次入内坐下，陈应三人因无功名，只在外间候着。那边刘表寒暄毕，便道：“仲元不在几日，多有名士大贤投奔本州，待我介绍与你。”其实在城外，沈清便已发觉多了许多陌生面孔，心中也十分好奇。当下刘表便起身，先到左首第一位边，道：“这位乃是韩玄大人，新任的长沙长。”只见那人年约三旬，头戴纶巾，颇有些文学之士的味道。沈清亦忙起身上前行礼，只道久仰久仰。
韩玄朗声笑笑道：“先生少年得志，前程无量啊。”沈清连连道过奖。刘表又继续道：“这位乃是张羡张大人，新任的桂阳长。”沈清听了，轻轻“哦”了一声，但见那人着一身青灰色长衫，眉宇间露出英武之气，年不过三十，却是满脸沧桑，一看便是久经沙场之人。沈清心中不由暗暗计较：此人便是日后掀起荆南叛乱的那个张羡？想那一次叛乱声势之大，零陵、桂阳、长沙三处百姓俱效死力，刘表几番征剿几番失利。可见张羡得人心如此！
想到此节，沈清更是将他细细打量起来，那边张羡却是微微一笑，道：“先生可是在哪见过在下，怎得如此细看？”沈清闻言自知失礼，忙道：“大人说笑了。”那边刘表已到了再下首的一位蓝衣中年身畔，道：“仲元，此乃零陵太守刘度，在洛阳也是颇具才名啊！”沈清闻言，朝张羡微微一笑，转身上前行礼道：“刘大人好。”那边刘度哈哈笑道：“休要羞煞在下，我怎比得你八俊之首刘景升啊。”一面忙虚托双手，让沈清免礼。
刘表亦是呵呵笑着，又向下走了一位，道：“这位是樊城太守刘泌，乃是我的同宗。”沈清也是上前行礼，刘泌甚为平易近人，忙上前扶住沈清，又说些勉励的话，沈清连声谢过复往后走，下首两个乃是新任中郎将张允、王威，沈清问候毕，细细打量数眼，但见张允神色谄媚，王威则一脸正色，心中又暗暗计较下了。
介绍完左边，刘表复到右列，转身道：“此一列乃是我襄阳属官，也是你日后的同僚。”随后指着为首一个身披灰色红边大氅的中年道：“这位是东曹掾傅巽，字公悌。”又指向第二位道，“这位是中郎从事韩嵩，字德高。”
“这位是别驾从事刘先，字始宗，这位是治中从事邓羲，两位都是荆州名流，才名广播！”
“这位是长史习祯，字文祥，乃是襄阳名士……
“这位是文学掾王粲，字仲宣……
“这两位是主簿綦毋闿、宋忠……
“这位是宾客伊籍……
刘表一一介绍下去，沈清亦是作揖行礼，这边的文官沈清大多知道，而且凭他的理解，其中才能最高的应当属韩嵩、习祯、伊籍三人。韩嵩日后出使朝廷，被封为大鸿胪，连曹操也对他赞叹不已；习祯名气更盛，才能更是被称作“马良之上，庞统之下。”至于伊籍，也是刘备手下数一数二的才智之士。而那个王粲也非凡品，乃是建安七子之一，学识渊博，更有过目不忘的本领，被称作“七子之冠冕”。
众人各见礼毕，刘表复回主位上，朗声道：“仲元，先前因你无功无名，我不好赐你官位，如今你平定长沙，功不可没，我便正式授你职权。”说完刘表便略一思索，道，“我看你擅长谋略，兵法出众，便授你郡司马一职，专管襄阳军事事务，可好？”沈清听了便道：“多谢刺史大人。”刘表也是欢喜，忙命沈清入席。沈清又道：“此番破贼，尚有三位豪杰功不可没，望大人明鉴。”说完又将功劳簿递上。
刘表听了微微一笑，道：“且将三人请上。”不多时，陈应、鲍隆、苏飞便先后入堂。刘表一面翻看功劳簿，一面道：“你既已拟将他三人为校尉，那依你之见便可。”随后又道，“仲元，你不过一介文人，手无缚鸡之力，这个鲍隆既天生神力，能徒手搏虎，便仍交与你，为你护卫如何？”鲍隆听了忙下拜谢恩，沈清亦是道谢。
刘表又道：“陈应善于治军，便命你为襄阳守军百夫长，严肃军纪；苏飞既善于练兵，那便委你至江夏，隶属黄祖麾下，江夏兵本为贼众，战力稀松，正需你这般将领调教。”二人听了亦是领命谢恩，一边沈清不由暗叹：谁道刘表暗弱，看他一连数个安排，尽皆井井有条，人尽其用，真乃明主！可惜他为人过于软弱，胸无大志，所以才使得荆州被人所占吧。念及此处，沈清也是轻轻一叹。
当下刘表便命众人入座，一夜酒宴，欢畅无比，在座众人无不尽欢，无法细表。直到二更锣响，众人方才纷纷起身告辞，沈清正待要走，不料一边从人道：“先生且慢行，大人有事相商。”沈清闻言，便命前面带路，二人一路转来，直往刘表书房而去。（未完待续）