楚歌今儿的穿着算得上用心了。玄青色五品袍服，玉色深衣，腰围银鈒花带，头束乌黛犀角冠；极正式的一身，衬得她几分儒雅，几分锋锐，越显英姿如玉，倜傥风流。
这身衣服，这份恭谨，是要做给人看的。
王阁老名唤王英。楚郡侯篡权之初他就是礼部侍郎，武英殿大学士，入阁预机政务；楚郡侯当政十六年，他凭借着小心谨慎和家族的庞大势力，始终稳坐内阁，游离风浪之外；而楚郡侯身亡之后，他又不降反升，加封少师，进光禄大夫、上柱国，隐隐有与太傅卢敦儒首辅分庭抗礼之势，就连皇帝陛下提起他来，都要尊称一声“王阁老”。
不过所谓分庭抗礼，也不过是说形势，或是些谣言蜚语而已。熟悉王阁老的人都知道，这位阁老，一生谨慎惯了，万事能躲则躲，能不发表意见绝对不多说一句，就连处理事物，批个本章，最常用的也就是四个字：“依法办理”。依法办理，依什么法？如何办理？他便全交给了下面，有功，是他的指示正确；有过，自然是下面的人尸位素餐，愧对皇恩。
然而老头子在朝政上头虽不费什么心，家事上却素来操心得紧——王家虽是大族，他们这一房却没有男丁：小妾是流水一样娶来，孩子流水一样怀上，活下来的，却只有王家小姐一个。
可怜王阁老近知天命的年纪才得了这个女儿，便真真是个掌上明珠了，素来是要星星不给月亮地宠着——若非如此，也不能惯得王家小姐这么大胆子，出入宫禁不当回事不说，还和陛下的“宠臣”玩起了宫斗……
今儿说是王阁老的寿宴，其实也是王家小姐及笄之喜；过了今日，王家小姐年满十五岁，便可以出阁作新娘子了。
楚歌应邀参加王阁老的寿宴之前，居然收到王家小姐亲自写的请柬一封，邀她到了府中，务必到后园来，说是私下聚宴，行及笄礼。
楚歌觉得好笑，她这么做，是示威么？不说就算是她成年，端木兴也未必娶她；单只这种行为，就已经太不顾礼节了；在宫里她给自己亲手上药已经逾矩，现在邀请一个“男子”参加闺中女儿的及笄礼，更是闻所未闻。本不想理会，不过想了想，还是带了那几个婢女。楚府没有女眷，王小姐及笄，让婢女送上些礼物倒也罢了。
楚歌的目的，只在前厅王阁老的寿宴上。
王英虽然出了名的不揽事，但身份摆在那里，今日又是六十整寿，大大小小的官员哪个不给这个面子？何况风声传出去，都说王阁老年内有望晋级国丈；如此一来，王家寿宴，更只有身份不够挤不进去的，没有接了请柬还不来的——只除了一个人例外：血衣卫都指挥使谢聆春。
不过他不来，那是因为怕影响了宴会的气氛——谢大美人往这里一站，美则美矣，只怕参加宴会的人吃着饭要不时地摸摸脖子，看看有没有血衣卫的刺客悄悄提了自己脑袋去……即使不是这样夸张，也定能把人家的寿宴吓成个全民默哀。
楚歌来得不算早，送上礼单，跟着引路的小厮到了正厅分给她的座位，和周围各官员依次见了礼，便老老实实坐着，眼观鼻鼻观心，好一副端庄模样——和几个月之前，圣寿宴上泼卢太傅一身酒水的那个形象，判若两人。
这也让周围一直细细观察着她的一些人，略略放了些心。与几个月前相比，卢太傅官居首辅，地位已经越发稳固；这位小侯爷却也圣宠日隆，摇身一变成了楚大学士，若是楚大学士再如从前那般百无禁忌去找卢太傅等人麻烦，他们还真不知道如何是好。
不过世事难料，她不惹人，难道就没有人前来惹她？
寿宴才开席不久，就有人前来挑衅。
正厅里头，只有两桌，都是尚书侍郎一类的高官。楚歌虽然在朝野中名头极大，但在官衔上还不过是个正五品，没有加官，没有实职，仅仅挂着湖南招讨使的职务，还是武官系统——论起来，她能被安排在正厅里，还真不知道是“内阁大学士”这样的地位使然，还是她的“皇帝内宠”名声促就。
首先挑衅的，是礼部尚书郭公临。那个拟就了科举“爱国不如爱玉”题目的清流砥柱，卢太傅派系中的佼佼者。
“今天早朝上户部给事中吴痒的本章当真痛快！《论大赵官员贪腐疏》，朝堂之上朗朗宣读出来，那起贪官是个个变色！依我看陛下的脸色也阴沉的紧哪，那些小人的好日子就要到头了！——欸，楚大学士这么爱酒的人，怎么今儿才喝这么点？王阁老的好日子呢，这么寡言寡欢的，难道是早朝上吓着了么？”
终于来了。楚歌抬起头微微一笑，道：“郭尚书说的是。今儿是王阁老的好日子，怎么能不敞开喝酒呢？政事这种东西，还是不去想了罢。”
她这话已经很直接地在嘲讽郭尚书不识时务，人家寿宴上说这些有点没的；可偏偏郭尚书那人自命清流，对楚歌极度看不起，自然而然地以为她的确是因为早朝上吴痒的本章在发愁，好容易逮住个由头要奚落奚落她，哪里肯轻轻放过？
“楚大学士，原来你也是胆小得紧呐，”郭尚书哈哈笑着，酒还没喝几口，已经有了张狂之态，“今天早朝怎么不再跳出来反对了？是觉得对方只是个给事中，所以即使针对了他，也显不出你的本事吧？还是说，明知道天子圣断，这一次一定能够认识到贪枉之害，所以不敢撄其锋锐？”
卢太傅一派力主除贪，最开始的时候没有什么准备，直接在朝堂上提出，曾被楚歌当朝驳斥，铩羽而回；后来明白过来知道是己方打了无准备之仗，于是抓住了科举贪贿这个由头，准备在这个上头翻出个风浪来，谁料明明证据确凿，要把包括礼部左右侍郎在内的一干人等一网打尽了，却在收网的时候横生枝节，一把火烧去了所有证据，只知道确实有人行贿买题，却无法继续追究。现在陛下还没有最后定夺如何处理，但想必最多也就是免去几个参与科举的官员，悄悄湮灭痕迹了事——只怕如此一来，明明是首告的郭公临郭尚书，也不免受到些牵连。
至于这次的吴痒上书，则已经是清流们发动的第三波攻击了。在本章中吴痒搜集了许多数据，充分论证了如今大赵官员层层腐败的源头：人人都爱钱，个个参与行贿，上司要打点，客人要招待，晋级考核、上京朝觐，银子不会从天上掉下来，俸禄与支出差距太大；想不受贿，做得到么？——这样淤泥一样的环境中，非有大德者实在难守节操。
吴痒还说，就是他这样的给事中小小言官，前些天都有人给他送上几百银子打点，其余掌握了朝廷命脉的那些肱股大吏，只怕能够得到的银子难计其数，还希望陛下明察，一一惩处。
总之这一次的上疏，吴痒作为言官，算是替清流即将掀起的反贪波涛打个斗阵；今日朝堂之上陛下大力赞赏了吴痒的“忠介耿直”，差不多也算是清流的阶段胜利了。
郭尚书和楚大学士对上，正厅中这两桌客人全都放下了酒杯，张望着关注这边的进展；首位上的卢太傅一言不发，却也隐隐有些得意，要看楚歌到底作何话讲。
楚歌慢悠悠抬眼扫视四周，对着郭尚书、卢太傅的方向笑道：“谁说今天早朝下官什么都没说？下官不是建议陛下问问吴给事，那送他几百银子的，到底是哪一位？”
她说的，在早朝上的确发生过，只是夹杂在众人一片的感慨声中，并未引人注意；即使注意了，也不过觉得是件小事——吴痒并未当廷回答，陛下允许他回去之后另行密奏。
“下官可以断定，吴给事他不会去密奏那个人的名字，这件事，也就到此为止。”
楚歌朗声笑着，向今天的寿星王阁老举了举酒杯，一饮而尽。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）