公元2181年，波尔兹曼星系贝肯斯坦星球。
星球首府米尔格罗姆是贝肯斯坦上最大的殖民点，这里拥有数以千计的公司机构。有超过一打的跨星系巨型公司的总部设在此处，艾尔法基金会就是其中之一。
这家投资基金的股份由普利门策公司和星系联盟①共同持有，换言之，这是一家彻头彻尾的人类公司，没有任何外星资本进入。这也是贝肯斯坦的一大特色，这得益于贝肯斯坦的对人类优惠的倾斜政策。同样的，这也经常引来阿莎丽②及赛拉睿③投资者的抗议。
这是看起来平常又普通的一个清晨，阿曼达·摩尔无精打采的离开出租飞车。虽然这位棕发女郎两年前以自己的意愿转成公司内勤安保组成员，但做为一个前工程师——准确的说是工业控制程序编制工程师——她经常可以找到一些愿意请她编写那么几个补丁程序的单子。因此昨天晚上她又加班了，而且只睡了三个小时，为了赚那么点该死的外快。她说不清为什么当看到账户上那一串数字向上跳动的时候她会感到分外愉悦——就好像吸了一小撮红砂——虽然她从不碰那些毒品。
“也许只是一种危机感。”她这么安慰自己。
艾尔法基金会的巨幅招牌在晨光里闪闪发光，门口站着两个荷枪实弹的警卫，他们手里的家伙可不是烧火棍，虽然从来没派上过用场。
走进基金会大厦，阿曼达感到一种难以言喻的焦虑，虽然她也说不清是什么原因。女孩把右手放在电梯门口的扫描器上，手心感到一阵麻酥酥的，那是在扫描她的生物信号。随着一声轻响，门打开了。
电梯里没有人，这让她松了口气，又可以省去一番令人厌烦的人际交往了。然而她还没轻松两秒，约瑟夫·阿什兰就钻进了电梯。这是个身材健壮的黑人，比阿曼达高出一个头，肌肉发达，但彬彬有礼。他穿着黑组特勤的灰黑色制服，右耳带着按压式耳麦，做为公司外勤特工，总是随时带着武器。
“嗨，阿曼达。”
阿曼达不出声的点头回应，她对这位黑组的同事没有太多印象，只知道这位黑人是星联陆战队的退役军人。艾尔法黑组全称黑色特别行动组，是负责处理外勤任务的特别勤务组，而阿曼达所在的红组是内勤组。
这位黑人男子似乎有点尴尬，他扯着灰黑色制服的下摆，好像那里有条跟他顽固作战的褶皱。
“有件事也许你该知道。”阿什兰说。
阿曼达还是没有说话，她稍微偏了偏头，用问询的目光注视着黑人。
阿什兰迟疑了一会儿，似乎在迟疑该如何描述。
“据我所知，双星实验室昨天遭到不明身份人士的袭击。”他说。
阿曼达蓝色的瞳孔瞬间放大了，她紧张的问：“我姐姐没事吧？”
阿什兰摇摇头，脸上流露出同情的神色：“死了几名研究员，至于爱丽丝博士……，她失踪了。我很抱歉。”
阿曼达呆呆的注视着黑人男子，似乎想从他的脸上找出戏谑的神色，但她最终失望了。
“这不可能，昨天上午我们还通过话。”她似乎还不肯相信这个消息。
阿什兰同情的看着她，她的身体无意识的颤抖着，相依为命的姐姐失踪对她应该是个很大的打击。
一声轻响，电梯到达了目标楼层。
“如果需要什么帮助，你可以来找我。”
阿什兰说完就离开了电梯。
阿曼达飞一样的跑进自己的办公室，她用从未有过的高速打开电脑终端，双手在触摸式界面上一阵猛击。
内部网络上没有任何消息！
见鬼！她强令自己镇静下来，开始思考这个突发事件。如果真的发生了实验室袭击事件，那么红黑两位组长必然会得到消息。而要调查此事必然会派黑组出动，那么阿什兰会得到消息也是合理的。
阿曼达深吸了两口气，她起身走进红组组长的办公室，组长萨尔玛正在终端前处理文件。她是一位年长的女性，身材不高，但骨架很大，看起来很有威势，她总是带着一副居高临下的傲慢表情，人们给她起了个外号叫做“铁处女”。事实上她也很对得起这个外号，对于红组队员来说，这位老资格的内勤就是一个梦魇，在她的压榨下每个人都战战兢兢。
听到脚步声，萨尔玛抬起头看了一眼阿曼达，在部下开口之前就堵住了她。
“看你哭丧脸的样子好像已经知道了一些不该知道的事，不知道是谁那么多嘴多舌。不管你想说什么，请你把嘴闭上。这件事由黑组负责处理，现在立刻回到你的位子上去。”
阿曼达失态的把手撑在办公桌上俯视着自己的上司：“那是我姐姐！”
“这不该由你操心，亲爱的。”
萨尔玛毫不示弱的注视着女孩，她灰色的眸子里毫无感情。
“你甚至连调阅目标文件的权限都不够。”
在与萨尔玛的对视中，阿曼达毫无疑问的败下阵来，她几乎不记得上次面对这种毫无感情的眸子是什么时候的事了。但这次她不想再忍受下去了，她无法忍受自己在这件事里毫无作为，这种想法支持着她，甚至克服了每次面对萨尔玛时那种发自内心的恐惧。
“如果我一定要做呢。”
女孩把目光移到桌上，那里凌乱的摆放着一叠叠文件，但她仍能感到对方的视线射在自己脸上。
萨尔玛的嘴角露出一个嘲讽的微笑，她的声音听起来如同一块冰。
“那么，你将失去一份令人羡慕的工作。”
她怀着一种戏弄猎物的心情，慢条斯理的继续说着可怕的话。
“不用我提醒你，摩尔小姐，在贝肯斯坦失去这样一份工作意味着什么。”
那话语中的隐义就像一条鞭子抽在女孩的脸上，她觉得自己的脸上火辣辣的。在贝肯斯坦这样高消费的星球，失去工作的可怜家伙要么赶紧再找一份工作，要么卷起铺盖灰溜溜的离开这里。而对于阿曼达这样的普通女孩来说失业只意味着后者，毕竟她是靠姐姐的关系才进入这家知名大公司的。
她咬着牙问自己，要放弃吗？不，那是我的姐姐，不是无关的路人。阿曼达生下来就没见过父母的样子，是姐姐陪着她长大，供她读书伴她玩乐，这世上除了姐姐还有谁能对她这样好，没有人。
萨尔玛看着阿曼达，女孩眼里隐现泪光，老女人心里怎么想的没人知道，但她脸上那令人厌恶的微笑却显示出她的主人心情愉快。阿曼达憎恶的撇了萨尔玛一眼，她说出的话叫老女人大吃一惊。
“好吧，那么我正式提出辞职。”
说出这句话之后，阿曼达觉得自己好像抛开了一个很大的包袱，心情至少没有刚才那么压抑了。
萨尔玛愣了几秒钟，她的那种恶心人的微笑似乎凝固在了脸上。但阿曼达已经顾不上她的想法了，女孩带着胜利的表情轻松的把老女人的喋喋不休丢在脑后，迈着轻快的步伐离开了组长办公室。
几分钟后，当阿曼达抱着自己的杂物箱在走廊上等电梯的时候，阿什兰又出现了。他粗壮的手臂拉扯着自己的制服下摆，似乎一定要把那些褶皱拉平似的。他嚅嗫着，不知如何开口安慰女孩。
阿曼达用一种冷静的语气向黑人告别。
“我要走了，你多保重。”
“我知道，大家都在传这件事。”
阿什兰迟疑了一会儿。
“如果我不告诉你，我是说如果……。”
阿曼达打断了黑人的唠叨，她下决心不容易，但却很坚持自己的想法。
“谢谢你的关心，阿什兰先生。但我已经下定决心，要自己调查这件事。”
阿什兰没有说话，他似乎在犹豫，但很快他就塞过来一张资料盘。
阿曼达问：“什么东西？”
阿什兰笑了笑，露出一口白牙。
“一个礼物，不要告诉别人。”
告别了憨厚的黑人，阿曼达回到了自己的公寓。她把那些杂物扔在一边，拿出那张资料盘，她有点猜到里面会有什么，但不到最后谁会知道呢。
把资料盘插入终端，很快，一些密级资料就出现在她面前。这些都是艾尔法黑组内部文件，包括实验室袭击事件初步调查报告，以及相关的图片和视频。
报告里写道，双星实验室于昨天下午被一伙不明身份的佣兵袭击，根据袭击后的现场勘察，可以断言的是对方拥有重火力。除此之外，袭击者轻易的打开了安全门，说明他们拥有内部权限，这一点十分可疑。基地内的保安机器人全数被毁，人员死伤惨重。当时负责实验室安全的红组第七小队、第八小队全灭，研究员死亡26名，主研究员爱丽丝·摩尔博士失踪。实验室的数据核心被夺走，相关实验数据全部失踪，说明袭击者对他们要得到的东西十分清楚。另外，实验室报警系统未曾启动，这也是实验室没有得到增援的原因。根据事后的调查显示，在这一袭击事件中，从行动规律和作战方式分析，青阳佣兵团拥有最大的嫌疑。
阿曼达把这些资料下载了一份到自己随身的万用工具④里做为备份，她意识到以自己一个人的力量是很难与这些专业佣兵相对抗的，她必须寻找帮手。而对付佣兵最好用的当然还是佣兵，问题在于价钱，是的，她没有多少星币可供挥霍。如果她是百万富翁，那可以雇佣一大批佣兵替她办事，可她不是，所以还得找个经济实惠的家伙。
她打开星际佣兵目录，输入任务所在地“贝肯斯坦”，确定。还好，在这个高消费著称的星球上，还有那么几十个自由佣兵。她选择了按雇佣价格排序，第一个映入眼帘的是一个叫图什摩·威格斯的克洛根⑤战斗大师，看到那价格后的一长串零，阿曼达立刻打消了看看详细资料的念头。还是老老实实的倒序吧，她看了看最便宜的佣兵价格，100星币。价钱似乎不错，不，这可以说是便宜的离谱了，问题在于这种价钱的佣兵到底是出来赚钱的还是送死的倒也很难分清，何况还是一个肮脏的沃查人⑥。等等，阿曼达似乎觉得自己眼花了，她在屏幕上发现了一个家伙居然在价格一栏写上“面议”。她点开详细资料，嗯，一个星联公民，似乎是个东亚人，说不上是黑色还是深棕色的头发，看起来大约二十多岁，黑色的细长眼睛中似乎透出一股寒光。
阿曼达心里有点打鼓，这家伙靠得住吗？还是一个亚洲人，但愿他会功夫吧。
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①星系联盟：简称星联，人类处理太阳系外星球事务的机构，拥有自己的军队，总部位于大角空间站。
②阿莎丽：阿莎丽是一个有着类似人类女性外貌的单性种族，以风度、外交手腕和异能天赋驰名。因长寿和独特的繁殖方式，她们处事稳健友善。她们是继普洛仙之后，第一个进行星际航行、第一个发现并定居神堡的种族。阿莎丽文化多元，极富个人主义。阿莎丽人的肤色从蓝到紫，但也有个别变异出了其他肤色。有一些阿莎丽人有脸部纹身，它们可能是由“父亲”一方遗传的，因为纯血阿莎丽都没有类似纹身。阿莎丽人没有头发，取而代之的是高低错落，造型有致的皮质突起。但抛开肤色和头发不论，她们是外表上和人类最相似的种族。
③赛拉睿：赛拉睿是第二个来到神堡的种族，他们是新陈代谢极为活跃的温血两栖生物。赛拉睿人想得快，说得快，动作也快。其他种族在他们眼中都显得笨拙而迟钝。不过相应地，他们的代谢速度使其寿命相对较短，40岁以上的赛拉睿人非常罕见。赛拉睿人曾积极帮助原始的克洛根族进行发展以利用他们作为士兵投入雷克耐战争。几百年后也是他们制造了突锐人用来镇压克洛根叛乱的生物武器“基因噬体”。
④万用工具：万用工具是一种手持设备，包括一台微电脑、探测分析模块和制造加工器。万用工具用途广泛且耐用，可以从远处分析和调整大多数标准设备的功能，包括武器和护甲。
⑤克洛根：克洛根人是在恶劣而严酷的环境中进化的。当赛拉睿人发现克洛根时，他们还是凶残野蛮的种族，在自己制造的核冬天中挣扎求生。赛拉睿人提升了他们的文化层次，教导他们建立和使用现代技术，这样他们可以在雷克耐战争中充当士兵。在摆脱了母星严苛环境的限制后，快速繁衍的克洛根人经历了史无前例的人口爆炸。他们开始向临近的星球殖民，不管这些星球有没有居民。克洛根叛乱持续了将近一个世纪，直到突锐人投放了由赛拉睿研制的基因噬体武器，才最终摧毁了克洛根人的所有抵抗。基因噬体使新生儿的存活率降至千分之一，现在的克洛根是一个正在缓慢衰亡的种族。因此不难理解克洛根人对所有种族都怀恨在心，尤其是突锐人。克洛根人头部看起来像宽吻鲨鱼，有蹄和驼峰，如同人类一般直立行走。
⑥沃查：沃查类似于哺乳动物和爬行动物的杂交，但与地球的情况并不相同。他们有人类的形态，直立行走，但外形看起来跟没有皮肤似的。沃查人的适应力很强，可以在各种恶劣环境下生存，但寿命只有20年左右。沃查人粗鲁而肮脏，难以融入大多数社会，除了克洛根雇佣兵集团他们几乎找不到什么就业机会。（未完待续）