宝坻县位于华北平原的北部，附近大小村庄依旧是坐落在一片平原之上。宝坻区的“坻”字，原只读“chí”，水中高地之意。据传，乾隆巡游到此地，脱口念成宝坻“ dǐ”，从此就成了金口玉言。宝坻又名渠阳，仅次于渔阳（蓟县）和雍阳（武清）之间，自古是商业要地。公元10世纪20年代，因“高阜平阔”而设置专卖盐院，时称“新仓”，成为封建朝廷贮盐基地。过了两个半世纪，因人烟繁庶，贸易兴旺，改为县。当时，此地盐产的收入占全国盐利的1/10，国人视盐为国宝，故“富商巨贾，货置丛繁”。
宝坻的富户多是长芦盐商，其中在宝坻产业最多的乃是末代长芦盐商中最著名的大盐商张锦文。张锦文原籍静海，在天津八大富商中居首位，人送绰号“海张五”，商号名唤“益照临”。
当僧格林沁在塘沽和洋人恶战时，连同直隶总督恒福到大沽口捐粮捐饷的有他张锦文，当僧格林沁败退，又向僧格林沁捐输的有他张锦文，当天津沦陷，被迫举家外逃的还有他张锦文。在乱世之中，富商都不能保证自己的财产安全，更何况其他平民百姓？
在气势汹汹的番兵面前，张锦文早早的带着家眷和商号伙计逃到宝坻躲避战火，在这里他聚集起两千盐丁自保，到比宝坻县的满清军队还多。此刻的宝坻县其实也没多少满清兵丁了，天津陷落，恒福等人投靠了英法联军，宝坻县的县太爷也就早早的挂印逃去，宝坻县其实也就是张锦文出面在维持着。
两千盐丁守着宝坻，小股的英法联军倒也不会前来骚扰，用于维持地方治安也够，但张锦文就怕哪天番兵大队来攻，那他的两千盐丁可就是抵挡不住的了。但也还好，听闻番兵占了天津之后，一鼓作气都是往京城而去的，似乎没兴趣到宝坻这个小地方来，倒也能保得一时平安。
但到了昨天晚间，外出放哨的盐丁回报，有大队人马朝宝坻来了，张锦文可是吓得不轻，连忙派人前去细探，到底来的是什么军队。
到了夜里几个猎户出身、身手矫捷的盐丁就查探清楚前来回报，说来的有两支兵马，一支是番兵，总有上万人，另一支是打着太平天国旗号的太平军，也有上万人马。
张锦文一下子便瘫倒了地上，番兵抢掠可是寸草不生，而那些太平军长毛听官府宣传，也是专对富户下手的，来的两支兵马都不是善茬，张家的基业难道就此断送了吗？
就在张锦文急得像热锅上的蚂蚁之时，张锦文的一名幕僚文先生开口说道：“东家，听闻那长毛在南方与洋人关系颇好，亦是保护私产、鼓励工商的，不如先与长毛军伍联络看看，始终也是中华之人，应该能说得上话，要是能费些钱粮就求得他们的庇护，或许就不怕番兵滋扰了。”这文先生游历颇广，倒也有些见识，也知道太平军在江南和洋人关系不错，但他也不清楚此时太平军已经和洋人翻脸，还道只要能打通长毛的关节就不必惧怕番兵了。
张锦文已经没了主意，之前他也听闻过一些传言，讲过长毛在江南的种种事迹，但此前他都认为那是坊间小民的谣传不可信，但此刻事急，他也只能选择相信。当下张锦文便命文先生带了百余名盐丁，装了五十车粮食，并数十口猪羊，百坛好酒，前去与长毛接洽。
长毛来得极快，宝坻县城南门口张家的盐丁还在举火准备见面礼，长毛的前锋就已经到了城下。文先生登上宝坻县城矮小的夯土城墙举目望去，只见平原之上星火点点如天上繁星，远近似乎都是太平军的兵马，也是吓得两腿发软，但想着东家的嘱咐，只得带着数名随从先行出城与太平军接洽。
打着白旗来到太平军阵前，只看到太平军到了宝坻城外并不急着攻城，而是集体在地上挖壕沟，见到文先生几人出城来，早有几名哨位兵上前喝问来历。文先生战战兢兢的将来意说了，那名太平军领头的哨兵便将文先生带往阵中去。
一路行来，只见这些太平军个个都是身强体壮的，个个都有火枪，要知道火枪精贵，东家费了多少钱财，那两千盐丁也才配了有五十只火枪，果然不愧是在江南搅得天翻地覆的长毛贼啊，果然是大手笔。只是他们的衣着看起来太过古怪，都是花花绿绿的衣裳，乍一看颇像叫花子一般，也不是很英武，就是这身衣裳将军容落了下乘。
文先生暗自腹诽着被带到一处地势稍高的土丘之上，只见这里四周布满兵马，火把繁密照得四周如同白昼，当中簇拥着一名战将，此人大红戎装，面如冠玉，倒有些儒将的风范。文先生上前打个千跪下道：“下方小民文谦和见过将军。”
这位太平军将领正是李秀成，他亲自带领兵马赶来宝坻，就是为了一场豪赌，好在来到半路上，就已经侦查得知联军大队也朝着宝坻而来，李秀成得了这个消息这才放下心来。赶到宝坻之后，便专心命士兵们修筑工事阵地，只等着英法联军前来厮杀。
原本太平军从山海关登陆之后，一路上虽然过了不少的满清治下府县，但因为战事紧急，太平军并没有过多的和当地的富户豪绅有什么理会，攻陷天津之后，城内的富户又是逃的逃，死的死，也没有过接触，没想到在宝坻这里会有当地富户前来捐输钱粮劳军，还真是有些意外。
当下李秀成非常和蔼可亲的搀扶起文先生说道：“这位先生看打扮是位读书人，先生请起，我们太平军不兴跪拜的。”文谦和多谢了几句后起身，李秀成问了来意之后笑道：“文先生请回去告诉张掌柜的，我们太平军来到宝坻就是为了歼灭洋人兵马，不会滋扰地方，请他关闭城门，守好宝坻县城，不要放一个洋兵进去，我们太平军就在城外歼敌便可。”
文谦和吃了一惊，太平军不是和洋人交好的么？怎么翻脸开打了？一时间也想不明白，但听了李秀成的言语之后便放下心来，信誓旦旦的答应绝不放一个洋兵过去。
李秀成又道：“粮食牛羊酒等物，我们就不要了，城内可有药材，军中药材缺少，可否多弄一些过来，我们太平军照价付钱。还有天明打起来，城内可否多派些人手照顾我们的伤兵人员，我们有随军大夫，想着将临时救护所开在城内，不知如何？”
文先生没想到太平军不要钱粮，军队也不进城，只是提出让伤兵进城，当然是没口子的答应，当然那些药材钱是无论如何也不敢要的，但李秀成却让军需官跟着文先生进城采购，无论如何也要给钱，最后文先生也只得随他。
回城禀报后，张锦文心里还是惴惴不安，但见跟着进城的军需官很是客气，心头松了一些，随后见那军需官在城中采购药材时也都是照价付钱，暗想这伙军伍居然还照价付钱，这是百年难得一见的奇闻啊，就更对太平军放心起来，便在南门旁设立了一处临时救护所，又召集了一些城内的郎中和帮工备用。
忙乱了一晚，张锦文三更才和衣躺下睡了一会儿，天蒙蒙发亮时，张锦文便被城外隆隆的炮声吵醒，他吓得一下子躲到床下，但听了半天那炮声始终是在城外。这时候房门打开，文先生进屋来喜道：“东家，果然和太平军那位李将军说的一样，他们在城外和洋人的兵马打起来了。”
张锦文彻底放下心来，两边厮杀不来和自己罗唣便是最好了，但他隐隐希望太平军能够打胜，虽然他们还是谋反朝廷的叛逆，但也始终还是自己国人，他们能打赢了洋鬼子，自己国人面上也觉得有光彩啊。
张锦文更衣出了屋后，安慰了惊慌的家眷几句，随后带着文先生等人来到城头观看两边如何厮杀。太平军集中在南门西南面和洋人厮杀，南门一带的城头早就被听得动静前来看热闹的百姓们挤满了。张锦文来到宝坻后，组建盐丁保境安民，倒也极得城内百姓们的拥护，见到张锦文前来，早早的就让开了一条道路。
张锦文登上城头一看，只见城外两里多地外，太平军的旗号竖在那里，太平军的士兵们都藏身在挖好的堑壕之内，更远处英法联军的番兵们鲜衣怒马，排成一队队紧凑的阵势，在鼓乐声中整整齐齐的往太平军阵地压了过来。
人上一万无边无涯，英法联军出动了数千人，横阵小队密密层层的，让人看着只觉得甚是有气势，而太平军却一直卷缩在壕沟内，配着他们那身叫花子般的衣服，看起来甚是难看。
“哎呀，这可怎么办，看起来长毛的兵不敢上前厮杀啊，还有他们穿的怎么那么寒酸，文先生，你早告诉我的话，我便让管家把仓库里的那些个盐丁号衣给他们拿出来啊。”张锦文见太平军气势上不如联军，急得直搓手。
文先生低声说道：“东家，是太平军不是长毛。至于那身衣裳，听太平军他们自己说那是迷彩服，东家你看啊，那些个太平军兵勇穿着这身衣裳趴在壕沟草地里，你不细看还真找不见他们，看不到也就难以被火枪打中了啊。”
“原来还有次妙用，这些长、哦是太平军还真是有头脑，好好，我今日就在这城头看着他们如何打败洋兵……”（未完待续）