清廷直隶总督恒福这些天一直都是坐立不安的，恒福乃是蒙古八旗中镶黄旗人，额勒德特氏，与津塘地区清军主帅僧格林沁同样是蒙古人。然而与自幼家贫的僧格林沁不同，恒福自幼家中殷实，饱读诗书，早已经没有了蒙古人的桀骜和剽悍，乍一看完完全全就是一个地道的读书人。
自从英法联军的炮火在北塘等地响起之后，他一直便是胆战心惊的。这种心里的没有底气源自于他对清军部署的不了解，僧格林沁作为津塘主帅亲自坐镇天津守御，恒福虽然也在天津坐镇，但却并不清楚僧格林沁的部署，甚至他连僧格林沁手下有多少兵马都不清楚。
僧格林沁对恒福等一众地方官员进行了一切军事部署的保密，而作为直隶总督的恒福只是协助僧格林沁办好后勤、民夫征用等琐碎的杂物。对此恒福非常郁闷，清朝历来也是文官要比武官地位要高，而且清朝文官也时常被要求能够上马统兵、下马治民，要是在以往自己这个直隶总督是无论如何不会被排斥在军略之外的，可现在僧格林沁完全将他当做一个局外人看待。
恒福对此不敢说什么，一则僧格林沁是铁帽子王，二则僧格林沁有朝廷圣旨，圣旨上有皇帝、两宫御印，着令他这个直隶总督一切事宜听命于僧格林沁，于是恒福只能办好自己分内的差事。
由于僧格林沁的军事保密令恒福心中万分无底，自第一次鸦片战争以来，办理夷务就成了清朝官员最为头痛的事，战则丧师失地，和则丢官名臭，津塘乃是京畿门户，能否守住此处恒福是一点底气都没有。
对此恒福曾今派遣很多家奴探子想方设法打听消息，结果消息令人沮丧，僧王大军有数万人（具体人数不详），夷船数百艘云集津塘外海（具体数量不详），上万夷兵已经登陆北塘，守卫北塘的京城火器营精锐一触即溃，散兵退守军粮城，而僧王一面派兵马将夷兵围困在北塘，一面也分兵监视军粮城的这部溃兵。
久在官场摸爬滚打的恒福嗅到了不寻常的味道，京城火器营那些丘八恒福是见过他们操演的，那精气神和手中的兵器可不是寻常绿营可比，不可能就这么一触即溃。而且事后僧王没有派人抓捕这部兵马的主将，而是派兵监视，可见其中有很多不为人知的事。
这部京城火器营的主将乃是他的另一个同胞，和僧格林沁同样来自科尔沁部落的扎布多.那克。这个人恒福也认识，御前侍卫出身，先前跟随原来朝中红人荣禄在江南与长毛鏖战，颇有战功，后来随荣禄编练京城新军，其后更是有两宫扳倒八大臣的护驾之功，可谓是军功颇高之人，又是僧格林沁老乡是以极得僧格林沁信任。可问题就在这里，一个僧格林沁极为信任的人，在北塘炮台一枪一炮未放就这样跑了，时候素以极重军纪而著称的僧王也没有马上追究，反而派兵监视，这其中到底有什么猫腻值得深思。
恒福左思右想隐隐觉得和如今朝中暗流涌动有关，根据小道消息说两宫不和，此前也不知道是不是真的，如今看来却有此种苗头。
更令恒福头痛的是今早，天津城内逃回来几名北塘的士绅，他们给恒福带来了英法联军全权特使额尔金爵士和葛罗男爵的照会。照会中英法联军重申了他们的苛刻条件，并且单独告知恒福，无疑侵犯恒福的辖地，带兵上岸是为了进京面见清朝大皇帝陛下，只要恒福能够予以方便，英法联军过兵时将秋毫无犯云云。
恒福这下傻了眼，这是他娘的谁给英法鬼子出的主意？照会不给朝廷也不给津塘地区的主帅僧格林沁，单单给了他这个直隶总督，这份照会要是被朝廷御史知道了，一个里通外夷的罪名可就难逃了。
于是恒福看完照会后，一面命令手下戈什哈将还在自己府上大吃大喝的几名士绅悄悄杀掉，反正这几人失去了一切财物几与丧家犬差不多，死了也没人追究，一面召集几名心腹幕僚商议此事该如何办。
杀人很容易，不到一刻钟就办完了，可商议该如何办事就难了。几名幕僚中，一些人认为既然已经灭口就烧了照会当没事发生，而另一些人则认为英法两夷主动联系乃是机会，东家不该放弃这个机会，若是僧王胜了也就罢了，但若是兵败，只怕恒福连自己的后路都断了。假如恒福能借此机会与英法达成协议，约定清军战败后，恒福主动提供应有的方便，相信英法不会为难他们，英法也需要人管治地方不是？再者一旦僧王败了，朝廷再无可抵抗之兵，势必又要以抚局为主，到那时候恒福与英法有了联系，而朝廷重开抚局，那恒福便没有过失反而将受到朝廷重用了啊。
恒福也觉得两边说的都有道理，但又都有风险，正犹豫不决之际，门房小吏来报说有京城家奴带来了消息。恒福马上命人带进来，他正需要知道朝中的风向如何，才好随风摇摆呢。
来人是京城家中老管家，在他身后跟了两人，带了寻常的毡帽更压低了帽檐，看不清相貌，恒福很是不乐，这老管家难道是年老昏花了不成？怎么引着两个不着相貌的人进自己的内堂来？
正想开口呵斥之时，老管家却抢先打个千报道：“爷，两位是京城里的贵人来探访您了。”
恒福微微一愕之时，其中一人微微抬头露出样貌来，恒福一见之下大吃一惊，这人自己曾今在朝堂之上见过，几位幕僚却都不曾认识，当下恒福挥退左右，只留下那两人与老管家。
左右退下之后，恒福上前急道：“怎么是您啊荣大人，您不是被太后圈禁在家不得离京么？须知背旨离京乃是大罪，趁左右无人认得您，我安排车马火速送您回京去吧。”
那抬起头的人正是荣禄，却见他微微一笑，不慌不忙的坐下道：“总宪大人不急，你先看看这人是谁。”
恒福狐疑不定的望向另一个人，那人摘掉毡帽露出一张白净的脸来，扯着公鸭嗓子笑道：“总宪大人可还记得小人？小人是母后皇太后身边的一名小太监啊，那年太后召见大人之时，小人给大人搬过杌子、沏过茶的。”
这一提醒恒福马上想了起来，惊呼道：“你是太后身边的岑公公！”
那岑公公微微躬身道：“不敢当，大人可直呼小人名姓岑福德或叫小岑子便了。”
恒福眼珠子一转，马上明白荣禄离京此事不简单，当下马上让两人坐下，让老管家上了热茶，分宾主坐定后才问起来由。
荣禄听恒福问起来由，微微一笑放下茶碗道：“这趟来主要是带来了太后懿旨，这旨意让岑公公宣读吧。”
恒福心头一惊，起身便跪下听旨，斜眼瞟见岑福德从腰带里取出一张黄布条来，恒福心头更是一惊，暗想难道这是母后皇太后的衣带诏？
果然这旨意乃是慈安太后单独发出，其中历数了慈禧的专权跋扈，如何欺凌慈安太后与小皇帝的，同时言道由于慈禧开禁关外、重用汉臣，而且因为慈禧施政不当，招来英法进犯，已经引得朝中满蒙权贵不满，有一大批满蒙大臣已经与慈安太后联络，决定拨乱反正，除掉祸乱社稷的慈禧、恭亲王一党。最后旨意中让恒福配合荣禄，相机夺取僧格林沁手中的兵权，便宜行事云云。
恒福才听了一半就已经冷汗直冒，这件事可比英法照会的事更加棘手，这种朝廷乱事，站错了队便是诛九族的祸事，胜则扶摇直上，败则万劫不复，可是在赌身家性命的大事啊。
岑福德念完之后笑盈盈的说道：“总宪大人接旨吧。”恒福颤颤巍巍的伸手出去，又有些犹豫的略略停顿，最后岑福德不耐烦将黄布条一把塞到他手中。
荣禄上前扶起恒福，将他扶回座位上，然后说道：“总宪大人不必惶恐，西太后虽然握有大量兵权，但忠于东太后的王公大臣们在军中也有不少旧部，我等部署多时，京城中至少有一大半人马将会反正。而我前来办的这趟差事看似万难，其实也简单。”
恒福掏出汗巾颤颤巍巍的擦了擦汗水道：“如何简单？僧王军威素著，本部皆是蒙古铁骑，你如何能夺得兵权？”
荣禄缓缓坐回去道：“僧格林沁一勇夫尔，麾下兵马虽多，但并不能意如臂使指，其中京城新军之内有我不少旧部，想必大人也听闻镇守北塘的扎布多那克忽然撤兵之事，这支兵马便是我等的内应，除此以外僧王军中尚有不少将领我等已经联络过，他们都愿意拨乱反正。”
恒福惊道：“要是津塘的军马都乱了，谁来抵挡英法两夷？”
荣禄呵呵笑道：“大人不必惊慌，英法两夷早就与我等有联络，一旦他们击败僧王夺取大沽口，后续兵马源源不绝开到岸上来，他们便会打出拨乱反正的旗号，支持母后皇太后独揽大权，他们是来助拳的，是我等的盟军啊。”
恒福张大了嘴巴惊得呆了，脑中转来转去就是一个念头，这些人竟然为了扳倒政敌不惜借助洋兵？还有什么事他们不敢做的？但这个念头只是一闪而过，恒福是无论如何不敢说出口来的……（未完待续）