萧云贵最后也没有向左宗棠等人说明，他担心英法和满清的战争打不下去的理由。萧云贵轻咳一声接着说道：“这批设备先扣下，美国人有什么抗议照会尽管来提，礼部和商务司先做好应对之策，就算最后要赔偿违约金，我们也出了这笔钱，反正这批设备就是不能落入清妖手中！好了，接着说下一个议题！”
李开芳拿出一份战报接着说道：“淮上前线发回的战报，林凤祥部攻打凤阳、泗州很顺利，但包围颍州的清妖荣禄部就是不分兵救援。四天前，清妖攻破颍州，赖文光、陈得才、张宗禹等人率领两千余残部突围，张乐行战死了。”
萧云贵面上肌肉一抽，忍不住一拍桌案破口大骂道：“陆思玄这个混蛋！他摆明就是要断了捻军的根！凤阳、泗州他都不要了，居然如此狠绝！这个不知羞耻的混蛋……”
左宗棠、李开芳等一众文武都不明白陆思玄是谁，等西王好不容易骂停了一些，李开芳小心翼翼的提醒道：“殿下，是荣禄攻陷了颍州杀张乐行的。”
萧云贵咽下一口气道：“我知道是荣禄，林凤祥派出兵马接应没有？”
李开芳急忙说道：“已经接应到了，还好我们的几员大将都没事，捻军残部只剩下张宗禹等人，颇为窘迫，他们已经退守颍上、霍州等地，战线暂时稳定住了。如今的局面是清妖占据颍州、蒙城、宿州、睢宁、宿迁、沭阳、海州一线，我军据有阜宁、淮安、泗州、凤阳、颍上一线。只因我军大部分的钱粮物资都支持两广战场去了，因此林凤祥部没有多余的钱粮物资继续发起攻势，而清妖似乎也消耗颇大，是以双方都没再有大的动作。”
萧云贵嗯了一声道：“吏部拟个章程出来，对捻军战死的将领做个追赠，有子嗣、家眷留下来的安排到天京照养，张宗禹这些活下来的捻军将领也封赏一下，然后送到上海讲武学堂去进修一段时日，捻军残部就地编入林凤祥的部队，不必另成一军了。”
左宗棠微微颔首，西王并没有考虑追究失败的责任，而是首先想到安置捻军残余，这便是收买人心的手段，张乐行虽死，但捻军在河南、山东、安徽等地的影响力还是无可比拟的，捻军残部还是有大用处的。
“殿下，如今荣禄部解决了颍州，已经腾出手来，林凤祥部要应对苏北战场，庐州、颍上等地需要保持对清妖的压力，否则清妖抽调荣禄部南下两广战场，那南边战线的局面就会有非常不利的变化。”左宗棠缓缓说道：“老夫以为李秀成可以出镇庐州，对颍州等地发动佯攻，牵制住荣禄部，令其不敢南下。”
萧云贵摸着下巴道：“李秀成去庐州可行，还有衡阳的湘勇，听闻曾国藩新练了十营湘勇，这些兵马也可能南下投入两广战场啊。”
左宗棠道：“让林启荣出镇江西，从南昌发兵收复江西剩下的几个州县，江忠源去了两广，这些州县当容易收复，一旦威胁到了湘勇腹地，曾国藩定然就不会把新练湘勇投入两广了。”
李开芳附和道：“正是如此，清妖最近兵力调配颇有章法，我军也该及时调整部署，武昌的翼王也可继续发动攻势向曾国藩施加压力，保证湘勇没有余力救援两广。”
萧云贵嗯了一声道：“兵部马上去安排吧，还有什么事要商议的么？”随后左宗棠、许乃钊等人又商议了福建、江西修建铁路之事。
林林总总的说了许多，最后左宗棠又说了一件大事：“西王，西殿主政天京已经快一年了，随着攻城略之后，天国版图日益扩大，各地需要的官吏越来越多，应该考虑再开设科举选拔人才了。”
说起科举来，当年洪秀全入了天京之后倒是开过几次科举，也收纳了一些人才，这些人大部分在萧云贵入主天京之后也得到了任用。但随着太平天国的地盘日益扩大，各地需要的各级官员缺口很大，去岁由于天京事变科举之事已经停了许久。而从前西殿招揽人才基本上是靠举荐当地名士、投降过来的清廷降官和军队里自己发掘人才，这种方法一直很不正规，但这也是没办法的事，那时候萧云贵还没有取得大权，开科举似乎不太妥当。
如今左宗棠提出此事来萧云贵倒是马上醒悟过来，如今西殿已经主政天京，一边打天下的同时还要一边治理天下，打天下需要的是战将，治理天下还是要靠知识分子。科举虽然是千年遗留的封建产物，但现在的读书人还是把科举当成做官的捷径，洪秀全这个落魄秀才虽然痛恨儒学八股，但他在天京的时候也不得不采用科举来招揽、选拔人才，足见科举非常的深入人心，一时间也是革除不去的。
沉吟片刻后，萧云贵道：“左相所言甚是，开科举选拔人才是非常必要的，只是满清科举八股文害人不浅，咱们开科取士可不能再用老一套的办法了。”
左宗棠点头道：“当年西王殿下在苏褔省创办官员夜校培训班，便是让那些官吏熟悉经世致用之学，八股文章自然不可再用，那我天国开科取士就从德才两个方面去做科考题目如何？”
萧云贵奇道：“才能考试本王理解，农艺、工商、政务、教学、刑名这些都可作为才能考试科目，但这德如何考量？”
左宗棠微微一笑说道：“正所谓德存于心，不露于外，要看一个人的品德的确很难，但通过一个人写的文章也可大致看出一个人的品德来。科举之中应当增加一道实务策论，当中考题可以出一些人情世故的题目，由考生作答，以此判断此人品德。”
萧云贵哦了一声，这厮摸着下巴暗想，这有点像后世企业录用员工时候做的道德心理测试？那些刁钻古怪的题目他还是记得一些的，当下萧云贵坏笑着说道：“左相这个建议非常好，品德策考也算作一门科目，还有时政和策论两科，时政考的是考生对当前政局的考量，策论是考验考生遇到问题时的解决能力，时政、策论两科和品德三科为必考之科目，然后我们也不用拘泥于哪一学科，报考的考生可以从农艺、工商、刑名、教学、天文等等众多学科中任意报考一项，作为选拔专业人才的基准。天国的科举就从这一次开始进行改革，礼部、吏部这次要把这件差事办好，详细拟出章程来，然后便广发各地，争取在年底前把今年的科举办了。”
众文武一起领命，自然又是一片赞誉之声。看看日头已经正午时分，好不容易一早上的朝会结束了，各部官吏散朝后各自回官署继续办公去了，萧云贵则回西王府去，洪韵儿又有了身孕，这些日子萧云贵一有空就回去陪洪韵儿吃饭。
回到西王府后院内堂，推门而入，只见洪韵儿和几个女子叽叽喳喳的说笑着正在用饭，几个女子都是认识的，有傅善祥、韩宝英、苏三娘、周秀英、沐英红、曾晚妹、胡九妹等人，差不多太平天国的高层美女都到了。
萧云贵思想准备不足，乍一看这么多莺莺燕燕的各色美女齐聚一堂还以为自己眼花了，站在那里一时间呆住了。众女本来吃饭聊天还很开心，周秀英、沐英红几名女将还喝起了酒，想不到忽然西王闯了进来，众女都是一声惊呼，都站了起来，也呆望着西王。
过了片刻之后，苏三娘毕竟年长一些，首先回过神来打破了尴尬的局面，她向西王行了一个军礼道：“属下见过西王！”其余女子也才醒了过来，一起向萧云贵行礼。
萧云贵愣愣的点点头算是回礼，看着一脸笑意的洪韵儿问道：“宣娇，这是唱的哪一出戏码？”
洪宣娇站起身来命屋内侍女给萧云贵安排一个位置，跟着招呼众女都坐下后才道：“苏姐姐回京城休沐，宝英刚从讲武学堂学成归来，回京城等着兵部任事，秀英和英红两位刚调任京城参谋司，善祥妹子是来向我述职的……总之巧的很，大家都聚到了天京，所以今日就在一起聚一聚了。倒是你，刚才不是让唐二牛才回来说可能不回来吃午饭了，让我先吃不用等你的么？怎么又回来了？”
萧云贵哦了一声，看着大小各色美女在场，也是眉花眼笑起来：“本王是担心让你等我饿着了，所以才让你先吃，政务处理完看看时辰还早就先回来一趟。”
洪韵儿坏坏的笑了起来，跟着向周秀英使了个眼色，周秀英急忙给萧云贵斟上一杯酒，洪韵儿笑道：“你回来的正好，刚才我们姐妹商量了一件事，西王您也帮着参详一下。”
萧云贵忙顾着欣赏一屋子的春色了，浑然没察觉洪韵儿那古怪的笑容，口中说道：“什么事？但说无妨。”说完还乐呵呵的喝了一杯酒。
“我们姐妹们商量过了，打算成立我们太平天国第一个妇女权益保护协会，你觉得怎么样？”洪韵儿笑盈盈的说道。
噗的一声，萧云贵一口酒全都喷了出来，跟着剧烈的咳嗽起来，周秀英急忙递上面巾，萧云贵好不容易才咳歇了，瞪大了眼睛看着洪韵儿道：“什么妇女权益保护协会？你们这是打算干什么？”（未完待续）