萧云贵最近的心情很是不好，原因很多，其中最大的原因之一便是淮上捻军的起事非常不顺。赖文光、陈得才等人统领数千东殿精锐兵马北上，虽然这些兵马并没有装备新式的线膛枪和新式火炮，但整个太平天国原有的旧式火枪、火炮那是装备得非常多的，而且他们所统领的兵马还是东殿精锐，北上之后便是一支非常强大的武力。
武力虽然是强大了，但也引起了捻军首领们的猜忌，捻军首脑张乐行、龚得树等人本来就自行拥兵，捻军也不是铁板一块，加上太平军这股强大的势力到来，捻军内部的势力平衡被打破，各方开始了互相的猜忌。
为了配合赖文光等人的北上，林凤祥等部还在苏中等地发动了一系列的佯攻，赖文光等领兵一路突破清军的防线，连克霍丘、颍上、蒙城等地，最后总算达到了稚河集。到了稚河集之后，赖文光、陈得才马上同张乐行等人会面，提出立刻举事，攻占宿州，配合林凤祥部攻打徐州的建议。
但张乐行等人对于同太平军主力在徐州会师并不敢兴趣，张乐行反而提出他们捻军自己的条件。捻军的条件便是听封不听调，捻军同意名义上接受太平天国的领导，也接受太平天国的封号官爵，但捻军保持独立性，不受太平军的指挥和调配。
陈得才等人很是愤怒，太平军千辛万苦突破清军防线来到此处便是支援捻军起事，这义旗都还没举起就忙着索要权力，而且清军早已经部署了重兵防备捻军起事，军情如火，居然还如此的不识大体，真是难成大事。反而赖文光临走前和西王长谈过一次，萧云贵给他的提醒就是无论捻军提出什么条件都可以答应，只要他们肯打出太平天国的旗号便成，他们要往他处打击清军不配合太平军作战也行，只要他们不投降清廷，只要他们攻打清军，什么条件都可以答应。
于是在张宗禹的斡旋之下，赖文光说服了陈得才等人，同意张乐行等人提出的条件，张乐行等人封了检点不等的官职。随后捻军建立五旗军制,用黄白红蓝黑五色旗区分军队。总黄旗主由张乐行自兼，总白旗主龚得树，总红旗主侯世维，总蓝旗主韩老万，总黑旗主苏天福。总旗下有大旗﹑小旗。每一旗主左右都有一个以宗族﹑亲戚﹑乡里关系结合起来的领导集团。由于各旗间互不统属，各种集团林立，不易离开本土，形成了它的分散性和落后性。
捻军随后改旗易帜，打出太平天国的旗号，张乐行等人再次起兵反清。义军轻而易举的拿下三河尖。三河尖乃是淮河之上一处较为富庶的市镇，商业繁茂。张乐行的捻军攻打此处便是为了得到此处的钱粮、物资，他们的目的便是抢掠大户富商，抢完之后便离开转而攻打下一个目标。
这个做法与太平军的做法大相径庭，太平军早已经放弃了这种流寇式的作战方式，这种作战方式没有稳固的后方，只有破坏和杀戮，所过之处大户富商一扫而光，就连稍微富裕一些的富农也不能幸免。太平军自从占领南京之后，特别是西殿太平军，他们所占之处不再抢掠，而是转为保护私产，靠收取商税、田赋等来维持军需开支，摇身一变成了合法的政权，于是太平军所到之处才渐渐得到了广大富户大户的认可。只要你没有支持满清，太平军是不会抢你的财产，但你要缴税，自古缴税纳粮天公地道，所以不会有太大的反抗。
但捻军的做法却是涸泽而渔、焚林而猎，全部抢光之后，三河尖原本这个淮河之上富庶的商业重镇成了一片废墟。虽然捻军分发了一些钱粮给当地的贫苦百姓们，但给当地生产造成的破坏是无可比拟的。
这一次赖文光也坐不住了，他找到张乐行商谈，希望捻军下一次攻克城镇后不要再大肆抢掠，而是应该考虑建立自己的根据地。张乐行豪强出身，也知道这个道理，但捻军各行其是，难以统属，甚至很多捻军参加起事就是为了发财，不抢大户哪里来的钱财？
于是捻军又开始了吵闹和争执，张乐行虽然喜欢权力，但他深知靠捻军是无法单独和清军对抗，于是他打算南下霍丘、颍上等地活动，建立自己的根据地，配合庐州的太平军行动。
以蓝旗将领刘永敬为首的部分捻军坚持要回淮北，被张乐行等杀死。捻军于是分裂，大部分旗主返回淮北，只有张乐行﹑龚得等少数留在淮南转而攻打蒙城。
北上的捻军在毫州、永城等地遭到清军荣禄部清军的围剿，损失惨重，数万捻军覆灭，仅仅不到两个月的时间，北上捻军就被围剿得只剩下十余股弱小势力。原来荣禄统帅京城新军连同袁甲三、李鸿章等部一直就虎视眈眈的围在稚河集周围，荣禄本人更是亲自坐镇徐州。
荣禄知道捻军本来就是散沙一块，但在稚河集捻军七、八万之众聚集，而且极有可能得到太平军的支援，此时攻打他们反倒会将他们弄得成铁板一块，于是他和袁甲三、李鸿章决定分兵驻守北上几个要地，静待捻军自乱阵脚。
起初袁甲三不同意这个方案，既然已经知道敌寇位置，大可调兵围而歼之，何必要坐等敌寇自乱？若敌寇不自乱反而四处分兵攻打，清军才是会手忙脚乱。
但荣禄坚持自己的看法，而事情的发展也正如荣禄所料。捻军分裂之后，河南、山东、淮北的捻军急于回到自己的地盘上，于是在北上的途中遭到了清军的围剿。而且清军这次手段非常狠辣，就算投降的捻军也被屠戮干净，不留一个活口，荣禄知道这些人是不能放回去的，回去之后过些日子便又是捻军。
余下的捻军不足两万人马，好在有赖文光等部太平军的配合，总算打下了颍州，得到一块歇脚之地。荣禄剿灭北返流窜的捻军之后，马上挥兵南下包围了颍州。张乐行、赖文光等人一面固守颍州，一面向庐州的太平军求援。
捻军在淮上的战役进程差不多和广州战役同时展开，到颍州的求援消息传回天京之时，广州之役已经结束旬月，太平军正在横扫广东。
收到北上的捻军大部被剿灭，张乐行等被围颍州的消息之时，萧云贵的表情像吞了只苍蝇，他原本的打算是让捻军在淮上搅乱清军的黄河防线部署，好让太平军能有机可趁。但没想到捻军居然一盘散沙，不但没有牵制多少清军，反而被围颍州，要太平军前去解救，真不知道赖文光他们是怎么办事的。
萧云贵的怒气还未消，又有坏消息传来，江西巡抚江忠源调任两广总督，已经领兵到了梧州，会同广西巡抚劳崇光分兵镇守肇庆、罗定等州县。张文祥部兵马分散攻略广东西部，却在肇庆遭到了顽强抵抗。
江忠源调任的消息居然如此滞后才得知，令萧云贵恼火万分，京城的白泽堂分舵不但没有传回任何消息，最后这个消息还是江西白泽堂分舵查探得知后才上报的，而这个时候江忠源的兵马已经在肇庆和张文祥部鏖战多时了。
情报上的失误令萧云贵有些措手不及，张文祥部一万多名太平军分散攻略广东西部，兵力分得太散，一时间难以集中，要不是太平军的火力凶猛，肇庆的清军甚至有反扑的可能。
大发一通雷霆之怒后，回京述职的童强胜很是战战兢兢，西王已经很久没有发这么大的脾气了。但童强胜还是要上报另一个坏消息，那就是京城的白泽堂分舵遭到清廷的围剿，损失惨重，舵主赵甲以身殉国，现在京城分舵只剩下不足十个人了。
耐着性子听完童强胜的汇报后，萧云贵反而释然了，原来是京城分舵出了问题，难怪没有消息传回来，四九城毕竟是满清经营多年的老窝，而且白泽堂训练的细作密探之中，北方人本就不多，派遣南方人前去北方当细作很容易被人察觉。而且京城里满清的警卫力量非常充足，上一次大沽口刺杀英法使节的事情发生之后，满清更是加强了京城的警卫力量，虽然没有达到水泼不进的地步，但白泽堂在京城活动起来也是非常困难的。
萧云贵捏了捏太阳穴，稍微的放松了一些紧绷的神经，童强胜期期艾艾的接着说道：“西王殿下，这次京城分舵被破坏，有两人被抓，随后清妖放了一人出来，这人已经回到了天京，而且他还带回了一封信，说是清妖慈禧太后给您的亲笔信。”
萧云贵微微一愕，有些惊异的抬起头来，跟着急切的问道：“信函在哪里？快些拿来！”
童强胜将火漆封好的信函送上，萧云贵打开一看，顿时面色大变，跟着他呼吸急促起来，转头问道：“宣娇在哪里？”
亲卫队长唐二牛道：“西王娘今日去了天京诏书衙……”
没等唐二牛说完，萧云贵急忙喝道：“快去找她回来，就说有要紧事！”
唐二牛和童强胜都有些奇怪，清妖太后的信上写了什么？会让西王如此的急迫？二人虽然奇怪，但唐二牛还是马上转身命人前去找西王娘去了。
只见萧云贵来回走个不停，口中只是喃喃的说道：“原来她真的就是慈禧……”（未完待续）