公元一八五五年九月，沙皇俄国首都圣彼得堡，雄伟的冬宫矗立在圣彼得堡的宫殿广场上，金秋九月本是收获的季节，但是沙皇尼古拉一世却丝毫没有收获的喜悦之情，他在自己的卧室内烦躁的走来走去，他的内侍官战战兢兢的诵读着：“我从你的剑的，令人敬畏的边缘识别你，我从你的武力，在土的面貌识别你，希腊人的圣骨将复活，并且如以前一样勇敢，万岁，万岁，自由﹗”
这首《自由颂》是俄国已逝著名作家普希金的名作，内侍官谢亚科夫也不明白尼古拉一世为什么会在这个时候要他念诵这首诗。
念完最后一个字，谢亚科夫轻轻合上书本，恭恭敬敬的躬身说道：“陛下，已经念完了。”
尼古拉一世嗯了一声，骤然停住脚步，伸手捏了捏自己的太阳穴，缓缓说道：“尼古拉耶维奇到了没有？”
谢亚科夫躬身说道：“殿下去接戈尔恰科夫亲王，应该快回来了。”
尼古拉浓重的鼻音又嗯了一声，摸着自己有些谢顶的头发，想不到却有一缕花白的头发随手而落，他呆呆的看着手中的白发，眉头皱了起来，看起来更加显得苍老了，“谢亚科夫，你说我是不是老了？”
谢亚科夫摇头说道：“陛下永远年轻，身体健壮得像一头雄狮一般。”
尼古拉苦笑道：“你的话真好听，可比普希金的诗好听多了，你再念一遍那首诗。”
谢亚科夫又念了一遍，尼古拉走到洁白的沙发上坐下，闭目听了起来，念到一半，卧房的门响了起来，谢亚科夫转身走过去开门，门外的侍卫说道：“殿下和戈尔恰科夫亲王到了。”
尼古拉直起身子大声说道：“快让他们进来！”
过了片刻，尼古拉一世的长子尼古拉耶维奇和戈尔恰科夫亲王一起走了进来，尼古拉耶维奇年仅二十六岁，高鼻深目，眼眸深邃而精芒内敛，浓密的胡须，一身俄国将军服穿在身上看起来很是英武。他身边的戈尔恰科夫亲王也是一身戎装，只是手臂裹着纱布，掉在脖子上，看来是手臂受伤了。
两人走到尼古拉跟前，脱掉帽子，恭恭敬敬的鞠了一躬，尼古拉看着戈尔恰科夫亲王的手臂问道：“你受伤了？”
戈尔恰科夫亲王花白的胡须抖了抖，低头说道：“是的，陛下。”
尼古拉皱眉问道：“战况如何？”
戈尔恰科夫亲王看了看尼古拉耶维奇不敢说话，尼古拉耶维奇沉声说道：“父皇，叔叔他率领的援军在特契那尼亚河畔遭到了法军和撒丁王国军队优势兵力的阻击，我们英勇的士兵虽然拼死作战，但还是失败了，未能完成救援塞瓦斯托波尔要塞的任务，刚刚得到的消息，英国、法国、奥斯曼的联军已经攻占了塞瓦斯托波尔要塞。”
尼古拉浑身不住的颤抖起来，无力的靠了回去，伸手揉着自己的太阳穴，问道：“远东怎么样了？彼得罗巴甫洛夫斯克失陷之后，敌人还有没有继续进攻？”
尼古拉耶维奇说道：“没有，穆拉维约夫判断的很准确，远东英法联军和他们雇佣兵团受制于他们的后勤补给，所以一直按兵不动。穆拉维约夫也组织了几次反击，但是效果很不理想，远东我们兵力单薄，想要收复几处被攻占的港口和要塞几乎是不可能的事，除非等到寒冬降临，敌人的补给出问题，或许才有可能收复失地。”
尼古拉猛地抬起头，张大了嘴说不出话来，过了半晌才颓丧的问道：“我们现在该怎么办？”
尼古拉耶维奇和戈尔恰科夫亲王对望了一眼，前者上前一步，单膝跪在尼古拉身前，说道：“父皇，我们已经战败了，向各国议和吧，俄国已经到了危险的边缘了，国内经济形势恶化，朝野对战争的不满到达了顶峰，甚至很多下级军官们在预谋发动兵变，逼迫您退位，现在我们不能再打下去了。”
尼古拉眼光有些迟疑的看着身前眼神很是诚恳的儿子，缓缓说道：“俄国的荣耀不能就此凋谢，我们是欧洲的霸主，曾经面对凶悍的法兰西帝国军队，我们都没有屈服过，难道我要在这样失败的局面下退位吗？”
尼古拉耶维奇摇摇头说道：“父皇，我们战败其实并不是我们的士兵不够英勇，也不是将军们的战略有问题，而是我们已经落后于西欧诸国了，甚至是远东英法雇佣的那批清国叛军都超过了我们，他们这次进攻我们使用的武器和英法两国新装备的武器差不多。我们的工业水平大大落后于各国，我们只有变革才会有出路，这种变革，我们需要解放农奴，如果在战争时期，这种变革是永远不可能进行的。所以我们只有先和各国媾和。”
尼古拉目光更加黯淡下去，缓缓问道：“我的儿子，说说你的想法吧。”
尼古拉耶维奇站起身说道：“俄国的利益永远是在欧洲，远东太远，又和一个人口大国接壤，长期进行防御或是备战极为不划算，而且远东并不富庶，交通不便，我觉得我们应该收缩远东的扩张，确保国内的稳定发展，然后重新确定我们在欧洲大陆上的霸主地位，之后再考虑远东的利益。我们现在暂时放弃远东，是为了将来更好的控制远东，这种放弃只是暂时的。而英法只是想要确保他们在巴尔干半岛和地中海的利益，我们也可以暂时放弃，奥斯曼只是想要保证边境的安宁，满足他们应该不难的。”
尼古拉长长叹了口气问道：“清国一直是个比我们还要落后的国家，而且他们国家还在内乱，在我们失去克里米亚之后，选择向远东扩张不是更好吗？”
尼古拉耶维奇眼中闪烁着热切的光芒：“父皇，这次英法在远东雇佣了那个清国叛军、太平军的雇佣兵团进行作战，不难看出英法在远东已经扶植起一个遏制我们的傀儡，我们选择在这个时候东扩，只会让他们之间的合作关系更加牢固。我认为这个时候暂时在远东维持现状，同时和英法媾和，让英法和那支该死的雇佣兵团失去继续对远东用兵的借口，英法对远东那些港口应该不感兴趣，而且要保持对那些港口的有效占领需要花费很大的代价，我想他们势必会用来换取我们其他的利益，在失去英法舰队的支持之后，那支雇佣军也只有撤退一条路可以选择。随后我们只需要等待着，等待太平军和清军的决战爆发，清国支持不住的时候，我们就可以顺势南下，拿回我们所需要的。”
尼古拉看着儿子精光四射的眼眸，低声说道：“我明白了，就按照你的想法去做吧，我累了，让我一个人休息一会儿，你们都下去吧。”
尼古拉耶维奇和戈尔恰科夫亲王恭恭敬敬的鞠躬之后退出了尼古拉的卧室，在长长的走廊上，戈尔恰科夫亲王并肩和尼古拉耶维奇走着，低声说道：“他会明白你的意思吗？”
尼古拉耶维奇皱眉说道：“父皇年纪大了，但是他并不糊涂，战争的失败的确是他在位期间的污点，俄国已经很多年没有吃过战争失败的痛苦了，不过越是在这种时候，就越需要有能力的人勇敢的站出来承担起责任。父皇明显的已经没有这种勇气站出来了，所以他会明白的，退位是他唯一体面的出路，战争失败的烂摊子我会收拾，不过我需要权利，需要整个国家效忠于我的权利！”
戈尔恰科夫亲王听了脸上微微一颤，身体略略停顿，落后他半步，不敢再和他并肩同行，恭恭敬敬的说道：“殿下，您的苦心陛下会明白的，我代表所有的高级将官会站在您的旗帜下，跟随您的。”
尼古拉耶维奇捏紧了拳头咬牙说道：“国家已经到了崩溃的边缘，我需要的不只是上层的支持，我需要中下层人民的支持，特别是占了大多数人口的农奴支持，所以解放农奴势在必行。”
戈尔恰科夫亲王迟疑的说道：“可是这样农奴主们是不会甘心的，殿下。”
尼古拉耶维奇微微一笑说道：“我知道你担心什么，我不会乱来的，我打算在波罗的海沿岸先做推行一些改革，然后是圣彼得堡，最后是全国，不过在这之前我希望战争能够结束。”
戈尔恰科夫亲王皱眉说道：“英国和法国是贪婪的土财主，我担心他们的停战条件我们无法接受。”
尼古拉耶维奇摇摇头说道：“不，恰恰相反，英国和法国我们很熟悉，他们也熟悉我们，所以我并不担心他们的停战条件会苛刻到哪去，他们在战争中也付出了巨大的代价，知道我们再打下去对谁也没有好处。”他顿了顿沉声说道：“我担心的反而是清国的那支叛军，这头神秘的巨兽只是初次展露了它的凶恶，这次战争或许他们得到了很多东西，而且他们在远东的战争中，几乎没有受到什么损失，如果他们推翻清国，那他们将来比英法还要可怕。”
戈尔恰科夫亲王皱眉说道：“在这种情况下，的确是没有可能实现我们利益最大化的停战，是不是调集一支哥萨克骑兵军团到远东去帮助穆拉维约夫？”
尼古拉耶维奇抬头看着冬宫花园内开始凋谢的树木缓缓说道：“现在已经没有必要了，穆拉维约夫那边自己能够应付，哥萨克骑兵团我需要他们留在国内安定局面。”
戈尔恰科夫亲王点点头说道：“您的确需要一支军队保证您继位的顺利。”
尼古拉耶维奇苦笑道：“我们需要的东西只能自己去取，别人施舍的永远只是施舍”
数日后，所有人都知道俄罗斯帝国败局已定，不甘受辱的尼古拉一世招来长子亚历山大，无限感慨地对自己的继承人说：“为俄罗斯服务吧。我本想把最困难、最沉重的担子挑起来，把—个和平的、一切安排就绪的、幸福的王国交给你，但上帝作了另一种安排。”当日午夜，尼古拉一世命令给莫斯科、基辅、华沙同时发报：“皇帝正在死去，并向所有的人道永别。”最后这位皇帝在普希金的诗作念诵声中服毒自杀了。（未完待续）