再一次步入苏州城时，李秀成只觉得恍如隔世。上一次到苏州是七个多月前，那时候李秀成趾高气昂的进入苏州城，那时候他是回苏州参加西殿兵马整编大会的，同时也是接受西王的爵位封赏。自从四叶岭一战大败向荣部清军之后，李秀成一路都是单独领兵，苏杭宁波之战更是让李秀成名扬天下。
西殿本就是个将星云集的地方，李开芳、林凤祥、吉文元、朱锡能、陈玉成、李秀成、林启荣、刘丽川、罗大纲、谭绍光、唐正财、通宝和尚等等，每一个名字说出来都会让清军胆寒。而苏州封爵之时，只有李开芳、林凤祥、林启荣、李秀成四人受封了一等男爵爵位。也就是说，西殿如今名声和战功最为显赫的便是这双林双李四人了，这四个人时常被太平军誉为西殿四大将。
七个月前的李秀成意气风发，从一个两司马做到今日这个位置他只用了两年时间，这足以让他感到骄傲和自豪的了。可惜福兮祸所依，这句话或许是对的，七个月后李秀成再踏入苏州城的时候，他已经感觉到了一种英雄末路的悲凉。
虽然西王召他进京的吿谕写得很是客气，甚是还大大褒奖了李秀成一番，但李秀成似乎感觉到了不对劲的地方。首先一个月前还是自己节制的新编第一师和第二师忽然被兵部收回了军权，改由兵部尚书李开芳直接统领。其次是宁波军政司的刘丽川更换了宁波郡乡兵司的几名重要人物，这几个人都是和自己交好的。最后就是西王府兵部、刑部的情报司、监察司在宁波的活动开始频繁起来。
李秀成从这些动作中闻出了一丝不安的味道，随后是第二阶段的整编章程进行了调整。原本宁波郡的李秀成部是分三批陆续到上海整编、领取新装备的，但半个月前，兵部发了公文，调动李秀成部剩下的兵马全部到上海整编。李秀成忽然发现一夜之间，自己变成了一个光杆司令，除了所部心腹的亲卫队千余人之外，其他的兵马他都不能调动了。
这一切的调动是那么的迅速又那么的顺理成章，李秀成曾今上书兵部询问过，但兵部态度很是强硬，李开芳只回了他几个字：“军人以服从命令为天职！”
李秀成的部下们也接到了不少调令，要么调往苏州，要么调往上海讲武学堂参加军官培训班，要么调入地方乡兵系统。调令是分几个阶段发出，开始李秀成还以为是寻常调动，但当他发现不对劲的时候，才发现自己的亲信部将已经没剩几个在身边的了。
一个礼拜前就连自己的妻弟宋永祺和族兄弟李明成都发觉不对来找李秀成商议对策，但事到如今李秀成还能想出什么对策来呢？先不说自己手中已经无兵，就算有兵也不见得手下兵将能全都站在自己这一边，更何况宁波还有两万余如狼似虎的新编师兵将。
李秀成和手下亲戚心腹商议之后得出一个可怕的结论，西王要动自己，否则不可能安排得这么周密。反过来一想，西王为何要动自己呢？当李秀成意识到这个问题之时，才发觉已经晚了。在他再三逼问之下，宋永祺和李明成等人才说了一些他们背着李秀成干下的事。
不听不知道，一听吓一跳，当李秀成知道宋永祺、李明成等人背着自己干下些什么龌蹉事之后，已然万念俱灰，这些事都犯了新政的法度，加在一起足够杀头十几次的了。自己御下不严，犯错在先，难怪西王要动自己。
是以当西王将令到来召自己回苏州之时，李秀成已然没有了什么反抗之力，况且李秀成压根也就没想过反抗，在李秀成心目中，西王就是一尊神祗，不可冒犯的神祗。李秀成接到命令后，只是简单的交代了家人几句，就跟着苏州来的使者上路了。当日宋永祺、李明成等二十七名李秀成亲戚心腹部将也同时被白泽堂和情报司秘密抓捕。
所以这次回苏州李秀成知道自己可能要被问罪，是以心头一直沉甸甸的。一路上“护送”李秀成的兵部使者和兵将对他还算客气，没有把他当囚犯看待，不过不论走到哪里都有人跟着，而且李秀成发现自己和外面的联系已经彻底断绝了。
进了苏州城，李秀成就被直接带往西王府去，到了西王府后，又被直接带到了西王的书房之内。
在西王的书房之内，李秀成见到了西王，他只是匆匆看了西王一眼，便拜服于地不敢再抬头。
李秀成拜见西王之时，口称罪人李秀成拜见西王殿下，但西王似乎没有理会他，只是挥挥手，命手下亲卫出去。当西王的亲卫掩上书房门出去之后，屋内就只剩下西王和李秀成两人了。
西王翻着一本卷宗看着，没有开口，李秀成也不敢说话，就这么跪在地上。本来李秀成想着这次到苏州或许直接就下刑部大牢里去了，根本见不到西王，想不到西王还肯见自己。见到西王后李秀成又有些害怕起来，他害怕西王的雷霆之怒，平时西王都一副不怒自威的样子，假若西王发起怒来，那将会是何等令人恐惧之事。但李秀成又想错了，西王一声不吭，根本不理会自己。
就这样两人谁也没说话，一个坐着，一个跪着，整整沉默了一盏茶的功夫。终于还是西王打破了沉默，口中忽然道：“知道为何召你回来么？”
李秀成额头上汗水直冒，颤声道：“属下犯了大罪，理当抓回苏州治罪。”
西王合上卷宗，哦了一声淡淡的说道：“你犯了什么罪？”
李秀成战战兢兢飞答道：“属下御下不严，亲族家将在宁波侵占民田、勒索钱财、侵占府库，犯了新政法度大罪七款，小罪二十三款。”
西王哼了一声道：“你自己倒是已经盘算清楚了。”说到这里西王轻轻叹了口气道：“秀成啊，我是你的伯乐，可你却不是我的千里马，为何会到了这般地步？你还有没有什么话想说？”
李秀成知道西王这是在给自己自辩的机会，但一路上李秀成想好的话到了嘴边却一个字也说不出来，西王的伯乐和千里马比喻非常恰当。两年前自己还只是个两司马，但西王给了自己很多机会，正是靠着西王无比的信任，他李秀成才一步步的走到今天，可他却辜负了西王的信任，无论自己知不知道亲族部将干下的那些事，他都没有脸面说上半句求饶或是为自己开脱的话。一种深深的愧疚感让李秀成觉得自己理该承担罪责，当下李秀成微微抬起头道：“没有，属下服罪！属下有负西王信任，罪该万死！”
西王轻拍了两下手掌赞道：“好，不愧是我看中的人，不为自己开脱，也不侍功求饶，坦然承担责任，很好。”
西王赞了两句后，李秀成丝毫不觉得高兴，反而觉得更加的羞愧起来，拜倒在地道：“求西王赐属下死罪，以正视听。”
西王哼了一声忽然发怒道：“你当我新政法度是放屁么？你李秀成死不死不是我萧朝贵说了算，而是刑部按刑律定罪！你想死？你的命是本王的，本王没让你死，刑律没让你死，你就不能死！”
李秀成伏在地上不敢再说话，西王冷冷的说道：“事情本王已经很清楚，大部分的事你都不知情，但你作为宁波军中大将，居然如此糊涂，如此渎职，任由属下仗着你的名头犯事，令地方官吏不敢管，令我新政法度颜面尽失，我们西殿还如何取信于民？于民无信还怎么争夺天下？你的罪过自己下去好好想清楚！过几日刑部会公开审理此案，你的罪过会公示于众，如何判罪也是由刑部按律来定！”
李秀成抬起头来，双眼早已经是泪水滚滚而出，一个昂藏七尺的汉子悔愧得留下泪来，足见他心中这时候是何等的懊悔，“属下铭记西王教诲。”
西王淡淡的说道：“秀成啊，男子汉大丈夫要勇于面对自己的错处，死解决不了问题，有时候能有勇气面对错处活下去，带着悔改的心继续完成自己的理想，这才是真正的男子汉。你没忘了我们西殿上下的理想吧。”
李秀成擦了擦泪水道：“没忘，驱逐胡奴，恢复中华，复兴汉家江山。”
西王点点头，走上前去扶起他道：“今后好好的悔改吧，记着你的命是我给的，留着有用之身，将来本王会要你还的。”
李秀成激动得又跪了下去，西王挥挥手道：“下去吧，把你知道的都向刑部的人说出来，我不是逼你大义灭亲，而是你自己要给苏褔省的军民百姓和那些苦主一个交代，你是西殿的名将，不是什么无名之辈，做人的担当要有，你要给大家一个交代！”
李秀成恍惚的告退了出来，屋外刑部的官吏和兵将早已经等候在外面，刑部的吉文元亲自上来宣读了逮捕令，李秀成浑浑噩噩的根本没听到吉文元念的什么，脑中只是在想西王让自己给大家一个交代，这何尝不是在保全自己呢？（未完待续）