万历四十八年正月十五，风雪未歇，镇江堡三江连号的主人，最近两年突然暴富的胡德昌，带着一溜长长的商队，一路顶着鹅毛大雪抵达宽甸堡。
这次胡德昌带来一千石稻米，还有装在近百辆大车上、被遮掩得十分严实的神秘货物。大米是一位来自朝鲜对岸的陌生米商提供的，此人到了镇江堡直接找到三江总号，将一小口袋大米扔到柜台上，张嘴便开价三两银子一石。平心而论，这价格并不算高，在这个正月粮荒正盛的光景，便是有银子也难以买到这般上好的大米。胡德昌财大气粗，还价二两五钱一石，有多少都要。那陌生米商打量了片刻，便即爽快地成交。第二日，便现银现货，两下交割清楚。这般手笔，也唯有胡德昌与那位不知来历的陌生人做得出。要知道镇江堡内的米粮已经是有价无市，即便是镇江堡四周的农庄里有过多的余粮，也没人在这个时候去赚什么银子。粮食始终是大明百姓的命根子，在春季粮荒时，可比银子好用。
胡德昌驮队里那神秘货物，是十万两白银。这并不是正常商贸得利，实际上在镇江堡内还有十万余两的现银。这二十多万两白银一小半是那些潜入辽东腹地的骑兵们缴获，剩下的，则是胡德昌的额外收入。一万两一户的开价，胡德昌已经成功地将十几户人家百多人送到天津、山东。这种秘密交易要的便是这种高额暴利，金州卫、复州卫、盖州卫世居辽东的大户，为此毫不犹豫地将窖藏的银子起出，有些甚至是融成千两的银块，也不及重新熔铸，就整个地交给胡德昌接手。这些辽东大户在南部四卫中为数不少，大多都是买地建房，能拿出现银的倒真是不多，但这并不妨碍胡德昌做生意的手段，只要铁了心要走的，没现银便拿地来换，不论胡德昌杀价到何种地步，这些一心要走的人可毫无心疼的感觉。再加上熊廷弼到任之后，严禁大户富户逃离辽阳，这虽制止了慌乱，却让得到风声的人更是心惊。胡德昌散布的风声一传，这没要多久便见了效果。这些暴利让胡德昌不免生出几分飘飘然，甚至浮想联翩，这到底比老实贩卖可赚得多，赚得快。不过，胡德昌自然不知道那努尔哈赤比他赚得更多，仅开原一城，便得数百万的财物。
这些钱粮让商队的人数达到三百之多，往日胡德昌也不敢太过张扬，一般都是分批运往宽甸境内，只要到了李家堡便可放心大胆地走了。赵毅成派出的潜入队伍常常是装扮成商队护卫，这次即有五十人跟在队伍里。至于别的人手，如今随处可招募齐备。
这一次胡德昌没有往日那般小心，浩浩荡荡的队伍直接从镇江堡出发，一路直奔目的地。因为，冯伯灵带着手下五十多人打着旗号就跟在队伍后面。这胡德昌与苏翎的关系，冯伯灵早已晓得底细，上次见过苏翎之后，冯伯灵并未作出任何异动，倒是胡德昌开始不时地打点些银子，这一来二去，便也就算是熟了。
冯伯灵如今可不仅仅再管带镇江水师那点人马，熊廷弼派出的四千新兵，到了镇江堡便统归冯伯灵管带。这个水师千总的武职已经名不符实，怎么也该算是镇江游击将军的头衔。熊廷弼也是如此打算的，不过这奏书上去之后，与那刘国缙一样，冯伯灵只能暂时仍顶着千总的名头继续待在镇江堡，等着辽东经略再次下达命令。
熊廷弼派往镇江堡的四千新兵都是那刘国缙以其在辽东的名气募集而来，只在辽阳经过短暂的整训，便被打发到冯伯灵这里。武官的严重缺乏让熊廷弼一筹莫展，四千兵马连个像样的管队骑甲都很少，那些关内调集的兵马都是各自抱团，这些兵马要发挥战力，原有的基本建制还不能打散，再加上冯伯灵有以往的那层关系，让熊廷弼只能将这些兵都派到冯伯灵的手下。
熊廷弼的指令中原本要将这四千人中的一部分派往宽甸驻防。冯伯灵一直未将苏翎的实际情形上报，这宽甸五堡的实情，竟然是模糊不清的。开原、铁岭陷落之后，逃亡的风气一直延续到辽东腹地，再有赵毅成派出的人又四处袭击辽东都司的基层官员，除了镇江堡的驿路没有断绝外，辽阳城里根本就没在意宽甸到底是怎样的情形。熊廷弼的战略部署始终放在辽阳、沈阳上，甚至延伸到收复开原，只要镇江堡没有受到威胁，这边的消息便统统放在一边。而随着这四千人到来的命令中，还附有一条，让冯伯灵想办法筹集粮饷，一旦由海运运至旅顺的粮饷接济不上，便要冯伯灵自行解决这棘手的难题。
这些问题让冯伯灵没有丝毫即将升职的喜悦，思前想后，最终决定再次前往宽甸堡面见苏翎。这已是不得不去的状况，熊廷弼的军令一下，冯伯灵的官运、性命，都要视苏翎的动作而定。
再次见面，冯伯灵爽快地将自己目前的处境说了个透彻，苏翎一听，便知冯伯灵的意思。
“冯大哥，你放心，暂时我们还不会向镇江堡一带移动。”苏翎淡淡地说道。
“暂时？”冯伯灵听到这两个字，感觉到一种不确定的威胁。
苏翎沉吟片刻，接着说道：“冯大哥，上次你来我便说过。我们的情形大多是迫不得已，这往后该怎么走，不是我们自己想便可去做的。努尔哈赤会如何动作，我们只能相应而动。”
冯伯灵这次仍然得不得满意的答复。
“关于归附朝廷的事，你们是否再商议过？”冯伯灵再次提起此事。
苏翎看着冯伯灵，问道：“冯大哥将这事告诉熊廷弼了？”
冯伯灵摇摇头，说：“没你的准信儿，可不敢跟熊大人说这事。熊大人的性子......”话没说完，便连连摇头。
苏翎脸上带着几丝笑意，问道：“听说熊大人想升刘国缙为督军，被未被朝廷许可，可是有的？”
冯伯灵说道：“熊大人是这么说的，不过一直没有回音。”
“冯大哥呢？”
冯伯灵略有些尴尬地说：“熊大人说给个镇江游击的武职，不过......”
这不用说了，刘国缙是什么人，冯伯灵还能超过他么？
“冯大哥此次便是为这两件事么？”苏翎有结束谈话的意思。
冯伯灵却不想这么快就回去。既然来了，总得为以后要个稳妥的答案的好。开原、铁岭的范例，让冯伯灵知道战败的下场，现如今苏翎的存在反倒成为冯伯灵在镇江堡的屏障，远在辽阳的熊大人却指望不上。那四千人派过来，不出十日，冯伯灵便知道是个麻烦。
“兄弟，做哥哥的跟你说实话。”冯伯灵脸上满是诚恳，“这些年我也攒下些身家，虽然不多，却也是不易。如今辽东这局面，哥哥我实在不知如何是好。依你看，这辽东当真不可收拾么？”
苏翎再次看向冯伯灵，问道：“冯大哥，这其实不用我来说，你自己想想便能有答案。这次熊大人调集的兵马，比上次如何？”
冯伯灵想了想，说道：“差不多吧。”
“武将呢？”
“还不如上次。”
“粮草、器械呢？”
冯伯灵不说了，这春荒的窘境不言而明。这时冯伯灵才怀疑起，熊大人给他的四千人马，是不是因辽阳的粮草不够的缘故。
“努尔哈赤呢？”苏翎再次问道。
当然是兵强马壮，光萨尔浒之战，还有连下两城，这人马、器械可是增加不少。
“熊大人面对的，要比杨镐糟糕得多。目前不过一个守字，说穿了，熊大人跟我一样，都要看努尔哈赤怎么动，才能做相应的部署。”苏翎说的肯定。
“如今熊廷弼调集十八万人马，加上朝鲜或许再次出人，顶多是再来一次萨尔浒。冯大哥，辽东的事，不是哪一个将官的能耐好便能解决的，也不是人马数量，这从根儿上说，是大明朝的兵，压根儿不能上阵。”
冯伯灵默默地点点头。他那四千人，来之前便已逃了二百多人。就连熊廷弼自己也知道，调集的人马，除了将领的家丁能战之外，其余的都只能吆喝助阵而已。
想明白这一点，冯伯灵更加茫然，问道：“这可怎么办？”
“冯大哥是替朝廷考虑呢？还是为自己？”苏翎问道。
“朝廷的事也轮不到我。”冯伯灵回答的十分干脆。这人转了念头，倾向性便明显了。
“冯大哥，不如跟着我们，这官运我们没有，但身家性命，却是可以自己做主的。”苏翎紧盯着冯伯灵说道。
辽事既然不看好，这冯伯灵的升职梦便是一个噩梦。战败是死路一条，逃跑是死路一条，再说，他在镇江堡的身家家人，到时可就一个都不会剩下。说到底，朝廷没有给冯伯灵这样的人任何可以指望之处。
苏翎这伙逃军，冯伯灵可是看着逐步壮大的。不说那些耸人听闻的战绩，单是这春荒，这一路上过来，可是两样风景。胡德昌的船队在镇江堡、旅顺与天津、山东之间的自由往来，船数渐渐增多，冯伯灵也是十分清楚，这将来......
冯伯灵心性一变，这想法可就拓展的宽了。
苏翎一直观察着冯伯灵的神色，没有说话，直到冯伯灵略带迟疑地，缓慢地点了头，这才说道：“冯大哥放心，这辽事不管乱到什么地步，兄弟们的身家性命，我们都是放在首位的。”
冯伯灵咬咬牙，说道：“好，我信你！”
“冯大哥眼下有什么难处？”苏翎问道。这次冯伯灵的来访，是意外之举，而这番话，也是灵机一动的结果。
站稳了方向，这话便好说了。
“我原本担心你进占镇江堡，我那还没影子的游击将军可就泡汤了。”冯伯灵居然可以笑着说话。“难处嘛，目前就是那些兵了。”
“他们没有逃的么？”
“有，已经逃了二百多了。”
“那就让他们继续逃。不过，逃多少，我给你补多少。”
冯伯灵一想，便知道苏翎的用意。
“熊大人那边如何应对？”这苏翎一事，熊大人迟早会知道的，等大兵一到，宽甸便是一处小热点。
苏翎仰头望着窗外，想了一阵子，说道：“那刘国缙不是说辽人保辽么？你干脆禀报熊廷弼，就说我们这边是百姓自发聚集成军，护卫宽甸五堡，我的身份你也不妨明说。让熊廷弼放心，这宽甸暂时不怕努尔哈赤的进攻，让他专心对付抚顺一带的建奴，想必熊大人正需要这样的局面。这样一来，努尔哈赤对我们的压力也会减轻。”
“好主意。”冯伯灵想明白苏翎的话，不由得赞了一句。
“不过，”苏翎看着冯伯灵，说道，“冯大哥可要忙起来了。”
冯伯灵一愣，随即身子站正，说道：“冯伯灵听令。”
这角色转换，算是已成定局。
苏翎这会儿没有客气，直接说道：“这一，你仍然要想法子询问这镇江游击的武职的事。不管熊廷弼什么时候答复，你只管以这个名义行事。毕竟这一带也唯有你拥有实权。这征集粮饷，是份内之事。我会派人过去协助你。”
“是。”
“第二，水师的人......你挑选一些信得过的留下，其余的你看着办。尽量收集船只，打造战船，这些我们以后会用得到的。”
“战船？”冯伯灵问了句。
苏翎笑着说道：“冯大哥，很多事你以后慢慢就知道了。不用船，我们如何保证自己的退路？”
冯伯灵点点头，用船至少可以在战事不利之时退到沿海的岛上去。
“以后我们的船不光是在这辽东附近行走，”苏翎又将目光投向窗外的天空，说道，“还会走到更远的地方。”
“更远?”冯伯灵琢磨着这两个字。
“冯大哥，你想不想做海上大将军？”苏翎笑着问道。
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