一万五千人马的东路军在宽甸蜿蜒的山道上爬行，行进极慢。积雪加上本就不适合大车行进的路面，让队伍中的火器大车几乎无法顺利地走出十步，将近半数的士兵不得不手拉肩扛地帮着骡马行进，以至每一营的人马一个时辰走不出十里远。刘綎带着他的家丁以及川兵三千人马走在最前面，若是回头望向队尾，怕是有接近二十里远，对此刘綎也无可奈何。对于身后的这些南方兵，刘綎根本瞧不上眼，慢说不熟悉他们的打法，就连行军列队，刘綎瞧着便是一肚子气。自然那些南方兵并非得罪了刘綎，对这位扬名已久的悍将，多少还是有些敬意的，更别说是东路军的主将。只是这些兵连同带队的武官都是才认识没几日，便一同走在这积雪厚达一尺多深的陌生山野里，刘綎那一口四川口音与浙江、南京软绵绵的方言毫无融合在一起的可能，这传令发号都是费尽口舌，甚是有时不得不拿出纸笔交待清楚。慢说刘綎自宽甸起就不耐烦，这些兵也对眼前的一切满肚子的不满。这些都使得整个大队几个来自不同方向的兵将们各自成队，远看着是连城一线，这中间却隔着不止三里远。刘綎最初还下令后队快速跟进，可这各队的火器配置不一，马匹数量也是不同，再加上这山路雪地的行进都还是头一次走，就算想快也快不了。刘綎怒火爆发，亲自骑马一路呵斥过去，劈头盖脸便是一顿臭骂，甚至几个浙江兵略微嘟囔了几句，便迎头几鞭子抽去，将那几人抽得是满脸是血。但即便如此，这队伍并不能靠鞭子使劲，那刘綎干脆便不闻不问，自顾带着川兵走在前面，将这些都交给于承恩督促。这下那些浙江兵、南京兵以及山东营里的武官干脆也就故意慢下几步，离刘綎远点，眼不见为净。这队伍之间的缝隙便越来越大，倒是于承恩跑前跑后，将手里的红旗挥舞的是满身是汗。这于承恩是临时由辽阳赶来的，奉经略杨镐之命，前来督战。不过，他一个小小的守备，才几品的官儿？刘綎当即便没给好脸色看，这是存心羞辱他来的。
早在朝廷调集人马之前，杨镐便不想要关内的兵马入辽，一心想建个奇功给皇上看看，这不是没有先例，这一次他是存心要挽回过去丢的面子。是故杨镐对这关内调集而来的人马统统不放在眼里，等到知道辽东确实战力不足，就算招募都没有多少起色，便对关内兵马征调上了心。偏偏此时正在京城的刘綎要等后续川兵到达之后才肯出关，这不存心拖延杨镐的功绩么？这两人之间便这么叫上劲儿了。当然，武官与文官较劲儿是没什么好比较的，刘綎再有悍将之名，照样得乖乖的听命行事。这别路兵马不派人督战，偏让个小小守备督战东路，你说这还能有别的意思么？这些心思在宽甸堡还未出发便就埋在心里。这时于承恩费尽力气，想展示一下督战官的作用，可惜这一路上哪个武官不必他高几级？于承恩尽管使劲，而那几营兵马嘴里答应，做出奋力状，待于承恩走远，依旧慢慢悠悠地蜗行如故。
刘綎所带川兵作为前置兵马，是一贯的作风，至于烧几个村寨，还是事先便就有的打算。在西南作战时，刘綎便纵容部下烧杀劫掠，鼓舞士气。这回尽管心中不满，但这仗还是要打的。对于后金兵，刘綎没见过，连听说都是一星半点，何况对于他这样的悍将，说天下无敌手还是谦虚，放眼天下还真没几个人让刘綎低头的，当然，这其中不包括文官系统。看见头一个村子，刘綎便直接下令冲锋，可惜没人，让他略感不快，放火那是家常便饭。而随后在山侧望见的几个村子，刘綎便下令分头围剿。这些村子在刘綎眼里那就是建奴的前哨，杀敌立功理所当然。可是随后的几个村子依旧没见到一个敌人，这嗜血的性子激起来，收回去可就不易了。刘綎便下令分队继续前进，左右延伸。三千多川兵便分做几队，数百人为一队沿着山道两侧的山势各自深入，那刘綎更是带着义子刘招孙以及八百多家丁自成一队，一直向前挺进。从那些被烧毁的村子里搜出的粮食，让其根本不在乎什么粮草问题，最好便这样一直杀到赫图阿拉。刘綎眼中的后金便如眼前这些村子，简直可称是横扫而过，这与在贵州等地剿匪的状况类似，而在那里，刘綎便是这样做的。
刘綎前队如此便也罢了，偏偏那于承恩自作聪明，见刘綎自顾向前搜寻敌踪，便向后队的几营人马鼓动，将刘綎说得是杀敌如砍豆腐，且所获不菲，尤其是后面这部分，说添油加醋怕是有些太过谦虚。那几营明军本也谨慎，可那斩获首级的诱惑还是大于严寒的困阻。经略杨镐在辽阳誓师之后，便颁布军令，不准将士在临敌时争抢敌人首级，只准战事过后，再取首级核算军功。这里要说的是，明朝军功以取敌首级为准，论的便是首级多少多少，然后论功行赏。这武职升迁，只有一途。南京陆兵大营都司姚国辅，山东营都司周文，副总兵江万化，叆阳守备徐九思，浙江兵营备御周冀明这几位武将，虽未聚在一起商议，可在问清刘綎的举动之后，便都动了心思。既然主将都做如此打算，这部将如何不能跟上？既有战功可拿，还说不定能有些别的收获，何乐而不为呢？有那谨慎的，略一犹豫，便被属下武官或是亲信家丁劝说。那些老于军伍的属下，明知此战志在赫图阿拉，而这里距赫图阿拉天远地远的，就算有敌也不会多到哪儿去，况且这里足有一万多人，还有何担心？于是，各营主官纷纷下令，也是各分数队，沿着两侧山势逐步延伸，甚至连主将们也都按耐不住，离开大路加入其中。而大路正中，则只留下百多人看守辎重，或是那些实在太重不便携带的武器器械。
如此一来，距第一股黑烟腾起不到一个时辰，东路一万五千人马化成无数分支，犹如一条庞大的蜈蚣，伸出密密麻麻的腿脚来。午时过后，宽甸以北的群山之中便升起无数股浓烟，数不清到底有多少隐藏在山里的村子被寻到。尽管苏翎早已派人疏散村民，但没料到这东路刘綎人马居然做如此大规模的清剿，就算是加派人手，却已不能在道路两边长达数十里的群山之中给予保护。尤其是背离千山堡的那一侧，苏翎限于最初定下的策略，那边没有一兵一卒，只能眼睁睁看着黑烟升起的地方越来越远。而在这一侧，四处渗透的明军已经开始接近深山里的村子，并且有三个村子撤离隐藏的村民被出乎意料深入很远的明军分队寻到，场面甚至残酷，男女老少一个未留，甚至那些孩童杀死后被扔进火里焚烧，只因那明显可以看出是儿童而不会算作敌人首级核算。这些当然都是事后才知，那些明军也并非都是如此残暴，但战场上的气氛是无法想象的，况且，也分不清到底是谁下令烧杀劫掠的，即便存在不少不赞成如此残杀的明军，也无法阻止这一切的发生。
千山堡的反击终究还是显得晚了，这使得苏翎事后略显自责，但这并未持续太久。千山堡的力量，会将那些胆敢入侵的敌人碾成齑粉，就算是努尔哈赤也不能不有所忌讳，何况是这些远道而来的明军。
最先受到攻击的是尾队的辽东卫所旗军，这一千多卫所抽调而来的旗军负责尾队的粮草辎重，也唯有他们，包括管宽甸游击事都司祖天定，没有离开大路，依旧押运这粮草辎重缓慢前行。这些人中有半数来自苏翎郝老六等人曾在的振武营，余下的则是海、盖、金、复等卫所临时抽调而来。这倒不是他们不愿去争抢军功，而是大多数人都知道这宽甸之外，有一个叫苏翎的原振武营逃军，如今这一片都归其管辖，甚至连战胜努尔哈赤两旗的消息都已传遍。实际上宽甸边墙之内，甚至在辽阳也是有人知道的，只是这官面上的文章不是这些地位低下的普通士兵所能涉及的。就如同努尔哈赤的哨探密布辽东，是连京城里兵部官员都私下明白，不过是没人提而已。这一千的士兵除了祖天定，，没人能估计出到底有多少旗军羡慕苏翎所部，那宽甸百户及其属下数十人已经成了苏翎的内应，如今正在祖天定身边待命，而其余的心存羡慕者，为数不会太少。那祖天定知道这一带的情形已与几年前大不一样，最明显的便是宽甸一带以往出没的游骑消声灭迹，取而代之的是黑色铠甲的神秘骑兵。但这神秘骑兵从不骚扰边墙上的明军戍守人员，而且祖天定也听闻边墙上戍守的旗军与那神秘骑兵之间有着隐秘联系，而越边墙的事情，自辽东边墙建起就从未断过，只是祖天定不知道他管辖境内的数目大大增加罢了。是故当于承恩前来鼓噪之时，祖天定没有动心，只点头示意而已，两人算是熟悉，那于承恩也没必要过多说辞，说完便就离去。再说，祖天定周围也没有卖力鼓动的属下，能平安顺利，是这一千多旗军的唯一目标。
东路军的各自分散，彼此之间将近一里多的间隔，让变故发生时的一切都成为单独的事件。在后队经过一处两侧都是矮岗的山路时，因道路狭窄，人马车辆都拥挤成一条粗绳，歪歪扭扭地走在路中被前面队伍踏平的部分，谁也不想独自在一旁一尺后的积雪里再开出一条路。
祖天定走在最前面，拐过前面的大石，便算走出这狭窄之处。但刚一转过那块石头，便见面前突然出现大批骑兵，正整齐的站成横队，挡住去路。这些骑兵约莫二百来骑，一色的黑色铠甲，一律抽刀在手，在胸前竖立成整齐的一片刀光，而一面红色新月战旗就在骑兵阵列中间迎风猎猎作响。
祖天定一惊，尚未来得及开口，便见那战旗挥舞几下，随即，从两侧矮岗上出现无数个黑影，都披着白色斗篷，露出里面的黑色铠甲。这些人一出现便立即张弓搭箭，无数个闪着寒光的尖锐箭头指向路中的明军人马。队伍立即混乱起来，但似乎不约而同地知道不会丧命，只略微乱了一阵，便都安静下来。黑色铠甲已经让大多数人知道遇到了谁，并且心里明白这些黑甲骑兵从未主动攻击过明军，这时这个架势，虽然不知道要做什么，但至少不会遭到射杀，否则不用现身，这里站着的至少有一半都已经中箭身亡。那些心中慌乱不知所措者，也都在同伴的小声呵斥下渐渐安静下来，老老实实地站在原地，斜眼瞧着那些离自己不过三十步远的黑甲战士。有些还心里纳闷，怎么如此之近自己尽然毫未察觉？当然，中间也有凶悍的，或是昏了头，看不清形势的，竟然拔刀乱冲，有的竟向山岗上举步欲进，但刹那间便被几只羽箭射中，这冬季寒衣虽厚，身上也有棉甲，却抵不住那箭箭穿喉的羽箭攒射。这队明军中也装备有鸟铳、佛郎机等火器，可这为装火yao弹丸，比根棍子都不如，那些手执火器的士兵已经将兵器丢下，生怕被误会而死于乱箭之下。这些乱兵被射杀百十人后，便再没有一人敢于亮出兵器。这些人不知后队如何，但从两侧绵延几乎与自己队伍等长的黑甲阵线来看，至少有两千多人。
这几乎是一瞬间发生的事，那祖天定却刚刚回过神来。他努力镇定着发颤的身子，回头瞧了瞧自己的队伍，明白抵抗已是不可能，就算自己不惜死战，但看后面士兵的样子，怕是没有一人跟随。祖天定使劲咬咬牙，向前面的骑兵喊道：“前面何人？”
“丢下兵器。”苏翎冷冷说道。对于这次伏击，从策划到埋伏不过一个时辰的功夫，千山堡骑兵们在冬日的训练，在此时化作极为精确的战术动作，让这一切显得极为完美。
祖天定稍稍犹豫，一时不能清晰地思考。若是在乱军战斗之中，他大可奋力杀敌，或是拔刀自尽也未可知，但眼下这情形，该如何是好？
苏翎却不给更多的时间，只听他一生断喝：“鲁卓，下了他的兵器，捆起来。”
那祖天定尚未明白为何这百户鲁卓的名字会从苏翎的口中唤出，身边叫鲁卓的百户已经一把将其拽下马来，连同傍边几人一起将其捆成粽子。祖天定狠狠地盯着鲁卓，不明白此人为何叛变。那鲁卓便用力勒住绳子，边说，“若不是事先说好，老子一刀便要你的命。”说罢，将绳子用力一勒，险些将祖天定的眼珠都憋出来。
苏翎向其余的明军士兵高声叫道：“我便是千山堡苏翎，以往也在振武营当差。此时不必多说，愿意跟着我的，站到左边。愿意回家的，站到右边。想死的站着不动。”
这番话被依次从两侧山岗上传了下去，一直到最后封住尾端的三百骑兵面前。
话刚说完，那鲁卓便带着几十个人带头走向路的左边，列队站在齐膝的积雪中，纹丝不动。很快，从明军队伍里走出二百多人，都挨着鲁卓队伍站定。剩下的几乎都站在右边，这回家无疑是最好的选择，那左边的，大多在事前便有些心思，此时正好，而有些更是考虑到回去后会遭到什么样的惩罚，那是心思灵动的才能在这么短时间里考虑周全。这也有例外的，这苏翎说过想死站着不动，偏偏真有一人站在队中不动，就在众人都将目光看着这个存心找死的胆大者时，右边的队伍中跑出一个人，连滚带爬地滚过来，口中还叫道“别放箭，别放箭，他脑子不清楚。千万别放箭。”说着，将那人连拉带拽地拖向右侧。看来，那人的确行动迟钝，不过，若是有那脑子不清楚却又喜欢乱动的，又该如何？
苏翎见众人已然分做两队，便高声叫道：“好，跟着我的，从此便是千山堡的兄弟。愿意回家的，办完我交代的事，便就放你们走。丑化说在前头，若是有不停招呼，私自逃窜的，当场格杀。”这话被照原样传了下去，让每一个人都能听见。
苏翎又说道：“祝浩，这里归你收拾。留两个小队给你。鲁卓，你跟着祝浩，听他号令行事。”
祝浩与鲁卓应声答道：“是。尊令！”
苏翎再次看了一眼这些明军，又看了看留在路中的粮草辎重以及散乱在地上的各式兵器，转头向身边的人吩咐几句，便带这身后的二百多骑兵向着明军大队方向缓缓跟去。
山岗两侧的千山堡骑兵在一声声召唤中分别离去，转眼间，便只留下一百多人，在各自队长的招呼下将那些明军重新整队，收拾辎重器械，向着另一方向行去。而其中一小队骑兵，将祖天定所部的旗帜信号收拾齐整，便向苏翎追去。
这仅仅是个开始，尾队明军的消失，并未引起前面明军大队的察觉，而后面朝鲜兵马，还远在一天的路程之外。粮草辎重的损失，将使明军大队失去补给来源，更重要的是，这一场兵不血刃的伏击仅仅是个开始，真正的刀锋才刚刚散发出凌厉的杀机。（未完待续）