在刘晔与曹操会面前之前——于四月底时候，袁术却向刘表借粮，称自己“缺粮久矣”。
想他于南阳一带经营许久，有士卒四万余，粮食充足，而现今荆州不过初平不久，还未到全面恢复生产时候，刘表就算明知道袁术是故意找借口想来攻战，面对自己缺粮连应付都无法办到境地时，亦只有无奈拒绝。
于是，跟“粮草很有缘”的袁术便令孙坚带齐所部万余兵马，大军直攻荆州，一路势如破竹，先后攻占平春、江夏、竟陵、枣阳直打到襄阳城下！
骇得刘表赶紧发求援信于袁术，却终究如谋士蒯良，蒯越兄弟所料，等回的只是教他坚守，静待支援的空头支票，这时的刘表方才想起两月前来投后被他闲置并未重用的刘备来。
病急乱投医，刘表狠心于六月初委刘备为城门校尉，将防守任务最重的东门交给了这位带着关羽这位“万人敌”的“宗亲兄弟”，并派自己心腹黄祖都督，以策万全。
有刘备这位吃过数次教训，更有大小战事经验磨砺已然军略极强的统领者指挥，更有其“义弟”关羽身先士卒杀敌鼓舞，迅速便将岌岌可危的情势稳定下来，战势渐趋于胶着，而孙坚军一股锐气也渐渐在这种消耗战下迅速磨去，局势开始向着对刘表有利的方向缓缓演变。
远在千里之外的徐州州牧陶谦自然在现时接到的是孙坚一路攻伐顺利，已在猛烈攻击襄阳情报。
他对于曹操与袁绍两个并非一条心，袁绍更是玩出了要曹操去截杀刘晔，然后想着待机便直接吞并曹操实力的真正情况，当然无法知晓。
面对着曹操将兖州逐渐稳定，已然威胁到处于四战之地，一马平川，易攻难守的老家徐州，想着终于要在关东两大军事联盟中选一个情势后，有现时明确的孙坚攻伐顺利，更有公孙瓒之势力强绝作比较，陶谦思索数日，终于在六月十日下定决心，送书于公孙瓒、袁术两处，表明结盟之意，先后得到两处明面响应后三家共发声明，称其“共进退”。
从此，除去扬州，交州现时地广人稀，且当地士族大家林立，以及幽州刘虞，辽东公孙度外，由北至南完全成为两大联盟势力范围。
同时，在五月三日，公孙瓒从弟公孙范便在攻击江夏城中战死，其三位亲兵窥准时机趁孙坚不备时逃出，辗转许久，于七月初回到北平，将此噩耗回禀于公孙瓒。
此时的公孙瓒才细知前因后果，有拦截刘晔“偷鸡不成蚀把米”羞恼相加却又无法明面发泄，使他现在万分恨怒袁术之鼠目寸光的小人行径。
而现今他已得到陶谦愿意结盟的好消息，终于决定先不与袁术决裂，反而要将强敌袁绍收拾，以后再从长计议。
事实上，现今公孙瓒若直接攻击刘虞，难度会比打袁绍轻松得多，但他不得不顾忌苍生悠悠众口——“以下犯上”在现今天子尚在，汉室正统未灭，天下士人依旧多向心于兴扶汉室时，刚愎自用的公孙瓒在这个问题上却是看得很清楚，只要暂时不明面翻脸，那私下里扩张地盘却也说得过去。
于是在七月十五日，公孙瓒起大军以为其弟报仇口号讨伐袁绍，一时间关东南北烽火频起，受战火波及百姓众多，又引发大批迁徙浪潮，因为北边公孙瓒与袁绍的交战封锁，故而百姓士族多有迁往徐，扬二州者。到得年底，徐州人口便突破四百万，而扬州亦从原先的一百万到达两百余万，整整多了一倍有余。
……
七月二十日，襄阳城。
孙坚见己军攻城势头渐弱，伤亡颇重，而刘表的并未经过许久战火淬炼的军士亦是现出颓势，遂不顾程普，黄盖，韩当等心腹大将劝阻，亲自披甲上阵鼓舞士气，欲要一鼓而下，直接破城。
有主帅如此勇武身先，孙坚军自然士气大振，人人争先，竟然攀上城头，形势朝着孙坚的攻城一方迅速扭转。
当孙坚亲冒矢石，领着心腹将领登上城墙，执古锭宝刀在手，挡着披靡，那时好不威风！
却不想如此情形被刘备，关羽，以及督战的黄祖看个明白，由关羽亲执青龙刀上前敌住黄，韩二将，再有刘备，黄祖开弓引箭，几乎同时射向孙坚，正在拼命杀敌的孙坚自然没想到两发暗箭先后到来，饶是他反应极快，用宝刀挡掉刘备先射来一箭，却亦被震得手上一缓，此时黄祖稍缓那一箭亦到面前，直接便射中孙坚面门，让他惨呼一声，被随后赶上的黄祖麾下勇将吕公趁机一矛扫中，从十二丈高的城墙摔到城下，立时身死！
跟在旁边的程普见到孙坚只怕凶多吉少，顿时悲怒交集，愤然赶上将吕公两合斩杀后，面对汹涌而来士气大震的刘表军士，他稍稍清醒，便大呼道：“公覆，义公，且退！”
黄盖与韩当听得此语，再闻得刘表军士皆齐声大呼“孙坚已死！”，惊骇下左右查看，果然不见了主帅踪影，顿时胸中悲愤，却不想关羽眼中厉色一闪，青龙刀骤然加速，便将反应不及的韩当一刀斩首！
“啊！我与你们拼了！”
黄盖披头散发，正要上前拼死战过，却被手下亲兵一阵抢回，更有几人一齐拥上，先缠住正要赶上的关羽，再有韩当亲兵将其尸首抢回，迅速便随程普一道，退兵回转。
……
襄阳一战，孙坚及属下勇将韩当战死，两颗英雄将星陨落，士卒折损大半，但刘表亦不轻松，自身伤亡过万，实际上没了追击实力，并非不想“除恶务尽”。孙坚果不愧其“战神孙武后人”之名，若其士卒再多一半，孰知此战或胜或败？
小器而不肯派兵多协助孙坚的袁术终于尝到了苦果，当他得知孙坚战死，其残余部曲经过收拢，仅余三千回转后，顿时惊得眼珠险些掉下，此时他的地盘却处于刘表已经渐渐稳固实力，三万兵卒渐强的曹操南北夹击中。
于是，他不得不放弃经营许久的南阳，也就是后来改名的宛城这战略要地，以及孙坚打下的豫州这现时并不稳固的地盘，跟董卓学了一手，尽迁治下之民赴往被孙坚前番攻下的原扬州治所，有地利防守的寿春这个有名产粮之地，地盘虽大大缩小，却是防守稳固，再广招士兵，更兼得年年储粮，此后一直便挂上了“兵精粮足”的吹嘘由头。
袁术倒霉，他重重得罪的“盟友”公孙瓒却也不好过，与孙坚攻荆州一样，先前顺利，却不想在清河一战，遇上袁绍暗下筹备训练的与刘晔重骑兵“异曲同工”的一千五百铁甲骑为先锋，后面大军齐动之从未听闻过的战法，被杀得大败，损兵折将，狼狈退回蓟县，筑小城与刘虞作起了邻居……
看着大败还未曾收拢士卒，只有不到一万兵马的公孙瓒现时惨相，刘虞亦动起了心思，便招属官商量，想要趁机发兵……
原先他不知道自己手下从不勤练之兵士虽有十万数目却是战力低下，以及低看了公孙瓒领兵魄力，更有不许兵士扰民，堂正而又仁义尽显，拒泥于规矩，如此反被公孙瓒火烧连营，大败被俘。
随后被公孙瓒借威胁天子前来加封两人官职使节，以刘虞“谋反自立”罪名斩杀全家于市井之间。
那么，现今多出刘晔这个变数后，历史还会重演么？（未完待续）