李煦在新宥州大集诸将，说道：“回鹘灭国，吐蕃已经虚弱，至于契丹等部落，尚未成气候，以偏师即可镇之，而今漠北、河西、京西平靖，正是我用兵扫灭群雄之时。今以郑华英为左神策统军，摄漠北、河西、京西诸军兵马总监，挟制三地兵马。李绍为右神策军统军，摄关中八镇兵马总监，监护西京。以韩随为河东节度使，河北安抚使，震慑朱克融、李介。以刘璞为东都留守，伺机夺回洛阳。肖世展为东西两川节度使，西南安抚使，即日率军南下，克服山南西、东川、西川、黔州。以大月洱为幽州四面招讨使，经营幽州以北，协同河东相机夺取幽州。”
又命石雄为陇西节度使，镇守陇西。计议已定，三十万大军轰然开动，肖世展率军三万南下平蜀地，石雄率两万铁骑去陇西，刘璞率马步军六万人东进洛阳，巴突率三万捆奴军紧随其后，目标是汴州。李煦回京安顿已定，起身东去，其时刘璞已经攻克洛阳，巴突一路势若破竹，连破汝州、襄城、陈州、许州、郑州，与刘璞会师汴州城下。汴州城经过大梁天子李介的多年经营，城高池深，易守难攻。
李煦不急着拿下汴州，而是围汴州为饵，诱使大梁国各路军马如飞蛾扑火般投过来。就在汴州城下予以聚歼。称帝的四国中，梁国实力最弱，在李煦狂风暴雨的打击下，瞬间陷入死局。兄弟会有心鼓动其余三国援救，却恨李介自己不够争气，未等与三国将条件谈好，李介便病死城中，汴州城再难坚守，大梁太子李桐率百官、太后、皇后、妃嫔出降。
李煦任围城士卒进城抢掠三日，所得财物悉归其本人所有。大梁灭国后，王庭湊遣使到洛阳，向李煦上表请降，声称愿去尊号，永做大唐的藩属。李煦知其用心不纯，用意无非是在拖延时间，却不点破，而是与之虚与委蛇，王庭湊以为李煦中计，与朱克融、王智兴合兵十万攻打汴州。王庭湊出兵渡河没多久，即被告知大唐河东节度使韩随突然出兵攻打被其窃夺的河中、河阳、潞泽三道。
韩随来势汹汹，一改刘俊峰为节度使时对魏州的忍让，这让王庭湊很不适应，一连串的失败告诉他韩随来者不善，若不自救，极有可能魏州不保。三国盟军的盟主率先背盟回兵自救。与其同时，大月洱的骑兵也出现在幽州西北门户妫州城下，迫使正在南下的幽州兵不得不中途折转，先解妫州之难。
三家联盟最终只剩下王智兴一家，大楚精锐三万人，浩浩荡荡杀奔汴州而来，迎接他们的是左神武军和捆奴军的八万雄兵。王智兴用兵的确是有一套，而且身为大楚天子，他尚能骑马驰骋疆场也让李煦钦佩不已，不过战场讲究实力，并不会因为天子亲征就对你青眼相看。
事实证明大楚国的步兵完全可以与左神武军一战，不过骑兵就比捆奴军差的远了，激战一日，大楚国精锐尽失，被阵斩的将领达四百人之众，士卒被斩首者更是高达一万八千人。刘璞和巴突战前得到李煦的授意，所有俘虏一律斩首。李煦采用这种极其野蛮的方式不仅是为了震慑敌人，也是籍此削弱对敌手的实力，毕竟优秀的士兵就那么多，杀一个少一个，少一个就弱一分，这正是秦国所以统一六国的原因。
王智兴战败后丢失了徐州、宿州、宋州和亳州。所幸他是个有眼光的人，这两年间已经将大楚的疆域拓展到了两浙地区。此刻虽然无法抵挡李煦的犀利攻势，苟延残喘总是能做的到，不像某些恋家的人，总以为家乡是最好的，结果是家乡一旦被人夺取，则宏丽的帝国也就瞬间土崩瓦解。
李介是这样的人，王庭湊也是。击败王智兴后，李煦置淄青旧地的小国小镇于不顾，毅然挥兵北上渡过黄河，向王庭湊开了刀。王庭湊不是李介，也不是王智兴，实力之强，让刘璞、巴突这两员久经沙场的老将也犯了迷糊，加上韩随，三路大军近十五万人，竟对六万韩军无可奈何。不过随着时间的推移，韩国的短板逐渐显现，国土太小，战略上没有纵深，十五万大军步步为营，寸寸推进，王庭湊很快发现自己成了被抽干了水的池塘里的鱼，一不留神就被晾在了塘底烂泥上。
魏州拉锯战足足持续了一年时间，因为围城的需要，李煦在魏州城外重新修筑了一座城，这座大城紧紧地将魏州包裹住，蒙住王庭湊的口鼻，慢慢地令其窒息，窒息而死。
宝历九年五月，魏州城破，王庭湊死于巷战，韩国皇后、太子、亲王、公主、妃嫔、大臣、宗室悉数被杀，针对平民百姓的屠杀持续了三天三夜，魏州城内鸡犬不留。事后，李煦下令用泥土封堵魏州四门，这座河北雄城眨眼间变成了鬼城。
围攻魏州的过程中，朱克融并没有闲着，趁势南下一连夺占了沧州、景州、冀州、德州、棣州和属成德镇的深州。他料定李煦在灭王庭湊后，必要休整一段时间，在一年或更长一段时间内都无力向幽州发难，虽然如此，朱克融还是派出使臣向大楚国求救，向淄青的小国诸侯们求救，向一切能够的着的人求救。
大燕天子目光如炬，知道李煦此番北伐，目标不仅仅是把韩国踹翻在地，跺上几脚，他的下一个目标一定是自己。但淄青的小国诸侯们，包括大楚国的皇帝就没有这样的眼光了，面对朱克融的求救，他们大多数置若罔闻，偶尔有几个看的深远的却因势单力薄而呼喊的勇气也没有。大燕国的皇帝发现自己也成了鱼，砧板上的鱼，任人宰割的死鱼。李煦休整了三个月，即向幽州发动了攻势，依旧是最野蛮的战法，屠城屠村，由此而激起了幽州军民的极大愤慨，唐军几乎在每一座城下都遇到极为顽强的抵抗，甚至每座村庄都会发生巷战，直至杀至一兵一卒。
单从道义上来说唐军取幽州的行动完全堪称非正义，**掳掠，无恶不作。不过历史只记录胜利者的丰功伟绩，对失败者从来就只有嘲笑。战争的正义与否在当时由民心决定，久后就由胜利者来定，而且最终也是胜利者说了算，因为历史通常都是由胜利者写就的。
李煦对河北的严酷杀戮除了粮饷不足，以此激励士气外，主要是这块土地自安史之乱后即被胡人盘踞，所谓良民半数为胡人，原住民或被杀，或被逼迁徙。李德裕曾经告诉李煦，他的曾祖父尚在赵郡为乡绅，到祖父一代被杂胡侵逼，不得已迁居卫地。赵郡李氏为大唐有数的世家大族，世家大族尚且如此，遑论小民百姓？
杀尽祸乱的根源，地方自然平靖，这是李煦流落在漠北草原上向胡人学来的道理，现在原汁原味奉还回去。
但不管怎么说，这都是一场非正义的战争，这一点李煦承认，所有北伐将士也承认，但他们杀起人来依旧毫不心软，把正义和非正义统统泡在血水里。
大月洱、韩随、刘璞、巴突四路大军从北、东、南三面层层推进，所过之处一片焦土，不光人畜，连草木也为之焦枯。幽州兵打了一连串的胜仗，但这无法弥补实力上的巨大差距。唐军四军合计约二十万，幽州只有五万人，多年的征战，已经让这个国家民穷财尽，根本无力支撑一场旷日持久的战争。
战士们饿着肚子在前方征战，后方百姓心怀惊恐，他们害怕唐军，恨唐军，但与唐军相比，他们同样也恨大燕皇帝，大燕皇帝加诸给他们的痛苦甚至超过了死亡。
幽州的百姓或葬身于抗击入侵者的战争，或被大燕国自己的国家机器碾压的粉碎。
这个夏天对许多良善的幽州人来说无异于人间地狱。
幽州攻守战正酣的时候，朱克融选择了逃跑，他带上皇后、嫔妃和百官，在羽林军的护卫下离开幽州，逃向营州，继而继续向西奔投渤海国。
宝历九年秋，幽州被唐军攻破，依旧是一场大屠杀大抢劫，随后檀州、蓟州相继克服，李煦遣巴突率军追击朱克融，令刘璞占领营州。
幽州平定，淄青众小国诸侯纷纷遣使来洛阳，向李煦献纳版图、户口。李煦好言抚慰，令诸国与王智兴断绝关系，又索要金银美女，诸国虽叫苦连天，心中却暗喜不已，以为李煦接受了他们的降表，不会再将他们怎样。
在诸国的帮助下，李煦遣偏师夺取海州、泗州，将王智兴压入淮河以南。
渤海国王接到李煦的书信，李煦要其擒送朱克融，言辞十分不客气，渤海国王觉得自尊心受辱，却又不敢怠慢，便连夜召大臣商议。丞相、太尉、御史大夫等重臣皆受安兴坊的贿赂，奏称李煦势大不可挡，朱克融昔日主持幽州时常拿本地所产劣质商品欺骗渤海人，实属可诛之列，因此主张擒拿朱克融献李煦。
朱克融在渤海也有代言人，只是不及丞相、太尉、御史大夫三人权高位重，无法直接影响渤海王的决策。
渤海王思前想后，决定闭国门不纳朱克融。
朱克融无路可走，转而投奔新罗国。新罗国王大开国门诱其进京，就地擒拿，斩首送洛阳，大燕国百官、宗室亦被斩杀殆尽，惟将朱克融嫔妃和美貌宫女藏匿。
李煦拿到朱克融的人头后，即调遣刘璞、巴突主力八万人南下灭曹国，屠城，杀曹国国王、王后，宗室、大臣三千人，将**宫女嫔妃赏赐军士，大军屯驻徐州、郓州，休整军备。以唐天子诏，诏令淄青各国各镇国王节度使即刻入长安觐见。
各小国莫敢不从，凄凄惨惨告别故国进长安，依照国大国小，忠顺与否，封为公侯伯子男不等，令其在长安购宅居住，虽然无兵无权，却也保得富贵，而那些敢于顽抗者，一旦城破，皆族灭国亡，有这个例子在先。颍州、蔡州相继归降。李煦收蔡州兵三万人，给予全副装备，令其南下为盗寇，占据山林水泽，蓄养士气，以待唐军南下。
肖世展在常思云、李海山的策应下，进军神速，连定山南西、两川和黔州四道。常思云和李海山进京见李煦，两人并非一路，却同劝李煦称帝，李煦道：“大唐国运未终，江南百姓依旧盼望王师，我若猝然称帝，只恐江南百姓誓死抵抗，又要生灵涂炭。”二人见李煦心意已决，遂不再劝。
入冬，李湛观球时坠马，昏迷一天一夜，醒来后，群臣上表请立太子，遂以伦王李蒲为皇太子。元旦前李煦回京，李湛腿刚刚能走，亲自驾车出城相迎。与李煦一同回宫。
陈弘志由江陵回京，年前他重病了一场，自知性命不久，说起话来也就无所顾忌。对李煦说：“太皇太后已知太子是你的骨肉，也知大唐国祚将终，天下，李唐宗室愿拱手相让，只请太师手下容情，不要赶尽杀绝。”李煦道：“太皇太后既然这么说，却准备怎么做？”陈弘志道：“天子退位为太上皇，令太子继位，太师为摄政，总统军国事务。”
李煦道：“条件呢？”
陈弘志道：“保全李唐宗室，国号不改，历代皇帝皇陵祭拜不废。”
李煦道：“这样的国与我有何干系？”
陈弘志道：“若依太师之见呢？”
李煦道：“仿武后废中宗故事，废天子尊位，立太子为国君，我受半幅天子銮驾，总统军国事。”
陈弘志道：“如此若能保全李唐宗室，我想太皇太后还是乐见其成的。”
李煦道：“拭目以待吧。”
宝历十年正月，太皇太后郭氏下懿旨废李湛皇帝位，贬为庶民，立太子李蒲为皇帝，于正月二十六在宣政殿登基。
新天子尊生母陈氏为皇太后，以太师李煦为秉笔宰相，总统军国事务，李德裕、常思云、李绅为宰相。
———第四卷完———（未完待续）