高居其上的纳兰灵琪，目光却落在动作虽缓，但分外清晰、有条不紊的黄人杰身上。黄人杰所用之鼎炉，与上古时代的三足鼎非常相似，古铜颜色，样式极为古朴。似是感觉到公主的目光，他手指连动，微小的符篆在指尖跳跃，置于鼎炉下的掌心，翻腾出赤金色的火焰，分为了16簇。刚刚煅烧钢水，便使用了16种温度，在晶石的作用下有着更多变化。这一发现，让叶赫猛的脸色有些难看。
黄人杰看似沉稳，实则内心平静。他跟随爷爷，曾经在十年前见过公主一面。那时的纳兰灵琪，还不到双十年龄，青春靓丽，使他惊为天人，辗转反侧，午夜梦回之时，常常想起。数月之前接到纳兰公主的传书，他更加坚定地站在梦中情人一边，誓夺器炼大会的第一名。手中火焰升腾，心中响起的是昨日话语：“请公主放心，在下一定竭尽全力，夺取头筹。不为神器秘籍，不为美人怀抱，只为公主千岁知遇之情！”他故意没有说“恩”，而是“情”，目的就是传递一个信号，爱慕公主的信号。听到这句话时，她的身子轻轻一颤，想是被我触动了吧？念及此处，黄人杰的心，如同鼎炉下的火焰一般热了起来……
法阵保护中，永年殿内温度不断攀升，七彩光华闪烁，偶尔有晶碳、钢屑崩飞出来，但也被事先布好的能量罩挡住了。除了攸关利益的大臣，诸位大人们倒是兴高采烈，一个个指指点点，兴趣正浓。
渐渐的，观众和评委的注意力，都集中在一个人身上。这个家伙，开场已经半个时辰了，居然还合目端坐，周身散发着微不可察的能量波动，仿佛入定了一般。
“这个家伙，在弄什么玄虚？”纳兰灵琪也发现了周易的不同。前几天，周易测试的结果已经由猎瞳汇报给她，虽然惊讶于周易的实力，但她却不认为会超过自己选定的器炼好手黄人杰。
“可是，怎么才能将普通钢材的结构，变得如天纹钢一样细密呢？”周易苦苦思索，他还没强悍到直接改变能量结构的地步。
就在周易还在苦苦思索的时候，霍斯一个臂盾已经初露雏形。就剩加固一道工序了！就在这要紧时候，一团灰雾突然迎面飞来，糊在了他的眼睛上。
哇！霍斯一声怪叫，一铁锤砸在了自己手上，痛的哇哇直跳。
观看众人一阵窃笑，只听旁边的罗斯特笑道：“不好意思，得罪，得罪了！”
霍斯气得七窍生烟，却又不好发作，拿水擦了脸，手中拿起铁锤，抡圆了，恶狠狠向即将完工的臂盾砸去。呼！一不留神，铁锤的锤头猛然脱落，旋转着向侧面飞去，啪！结结实实砸在罗斯特的肋下。
咔吧！“啊！”
肋骨断了两根，罗斯特惨叫一声，口喷鲜血软软倒了下去，旁边有守候的太医，急忙跑上去诊治。
内阁大臣罗玉啜了口清茶，暗暗好笑。但是一想起这其中牵涉的权力争斗，心情又变得沉重起来。
锤炼之后，迅速镀粉、刻阵、打磨上光，一个光芒闪闪的臂盾完整出炉。霍斯向周围得意看了一眼，大声道：“考官大人，我已经完成了！”
这时，众人的作品也到了最后关头。
啪！
纳兰思明的鼎炉已经打开，随着溢出的星光，一个亮闪闪的护腕飞了出来，通体纯钢色，中央一条颜色较深的细线，围绕护腕一周。
秀川未良的装备也已出炉，是一块三角形护额，看上去质感十足。
一块朴实无华的小巧手盾，自黄人杰鼎炉中飞出，盾上符篆复杂，一看就不是凡品。
一位位选手轻声呼喝，各种护腕、盾牌纷纷出炉。顾东侯炼制的是一枚精致的戒指，王国风是一对臂盾，而杜望轩的，却是一块护心镜，周围一圈辰法雕饰，也不知道他怎样打磨的，光滑如镜，在辰法灯的映照下亮如灯泡。
而此时，周易还没出手！众人的目光，齐刷刷向这边望去。
曼彻斯特大师奇怪道：“谁能在十五分钟内炼制器具？我想，这位选手已经弃权了吧？”
“快啊，哥哥，你要急死我啊……”小傲兰也有些沉不住气了，在龙珠里嚷道。
“周易，他在想什么？”纳兰灵琪看黄人杰炼制成功，轻舒一口气，将目光转向周易。
就在这时——
周易的肩膀突然一晃！
“快！快看！他动了！”
“他出手了，时间够用吗？”
“黑玉天王”登场，四阶鼎炉，对于一般器炼师来说，算是不错，但于纳兰思明、顾东侯等人，却是低了两个阶数，更入不了顾云来、秀川次郎的法眼。
周易并没有给他们太多观察自己鼎炉的时间，手掌带起的能量裹挟器炼材料，在置入鼎炉空间的刹那，便用“傲雪之心”将其粉碎，四种温度不同的火焰，同时点燃了鼎炉底部的晶石燃料。
“他用什么手法析物？”在场器炼师大多数都已完成作品，直勾勾盯着周易，但没有一个人看清他如何提纯钢料，几乎是转瞬间，火红的钢水便在鼎炉内翻腾起来。
“重关青牛法！他居然用的是上官风云重关青牛法！”顾话眼睛死死盯着周易的手，终于在这一片指影中有所发现。但这时，周易的煅烧已经接近尾声，天银淬与虎骨粉的混合物洋洋洒洒，被他悉数用“天山雪”刻进法阵，而“雷电双耀夺”在出场的一刹那，老顾华椅子一翻，差点从后面栽下去要了老命。
“九阶武器，九阶武器，用九阶进攻宝器来充当锤炼，暴殄天物，暴殄天物啊！”顾华气得捶胸顿足，连殿前礼仪也浑然不顾了。
窃窃私语声完全不见，大殿内的上百双眼睛，一眨不眨盯着周易，眼见一面盾牌的雏形出现，并没入星星泉中淬火，在一片低沉的电闪雷鸣中成形。
“重关青牛法，鸡鸣天白法、鼠灵密透法……他用了上官风云三种手法，使用了六种火焰。看来，他还没有突破三阶。但是假以时日，此子必是器炼界翘楚，上官风云第二。”顾华轻声道。
在场有眼光的，可不止顾华一人。除了三位主考官，一些大商人、大掌柜也发现了周易的价值，眼中开始闪烁元宝型的小星星。或许他得不了第一名，但绝对是一支绩优股，如果趁早下手，那又是一只下金蛋的母鸡啊……
“比赛结束！”
最后一分钟，周易也落下了最后一锤、最后一刀，一面上宽下窄，高约三尺半的盾牌翻卷而出，落在他的手中。古朴的盾牌上，时刻流转着一条长约七寸的细芒，灵巧无比。
周易娴熟的手法，极品的锤炼，独特的淬水，确实震惊了不少人。但是限于他显露出的二阶半的控温水平，以及器炼原材料，众人对他的作品并不看好。
“哈哈哈哈哈，”黄应龙首先笑起来，“制作如此大的盾牌，怎么可能有防护性？”
“是啊，普通钢材使用太多，必然导致防护属性下降！”秀川未良中夏语说得非常流利，“不过，他的速度倒是快的很。”
参加比赛的选手，看到周易手里的盾牌，不由都笑了起来。
杜望轩看着面带清风一样笑容，一点都没有自觉性的周易，摇头重重叹了口气。
“下面，请各位选手上台，由曼彻斯特大师试器、评分！”顾云来示意众人安静，大声宣布道。
三位主考官坐在大殿之下，中央略靠右边的位置，前方就是测试台，乃是用坚硬花岗岩石做成的光滑平台。
选手们按照号牌顺序，一一上前接受测试。
曼彻斯特大师挥起冷光剑，剑芒一闪，黑石台上的手盾无一例外，全部断裂，变为两半。即使水平相对较高的三阶选手王国风、黄英龙也不例外。根据评分规则，器炼六宝的使用、器炼手法占5分，最后器炼的效果占5分，最高者黄英龙也只得了6.7分。
“这已经很不错了，”曼彻斯特大师笑道，“冷光剑切普通钢如同豆腐。而我在砍这些手盾时，明显有阻碍感。所以，这些手盾多数达到了一阶半宝器的水平，王国风、黄英龙、钱均三位选手，甚至达到了二阶的水平。应该说，你们做得非常好。”听到曼彻斯特大师的夸奖，选手的脸色才稍微好看些。
“看我的！”罗斯特已经包扎好了伤口，洗了个澡，换了身衣服，小了个便，立刻恢复了烧包模样，甩一甩头发，走到台前，拿出他做的纯钢腰带，放到黑石台上。
曼彻斯特大师举起冷光剑，用力砍了下去。
当！一溜火花，剑刃艰难钻进腰带，但也只切了一半，又一剑下去，才将腰带砍断。
“好强的韧度！”
周围观众一看有惊喜出现，立刻掌声雷动。
“哦，你把虎骨粉加到了晶碳里面，增加了火候的可控度，而不是用于法阵加持。”曼彻斯特笑道，“年轻人，很有创意，你得到了7分，排在第一。”
“谢谢大师！”罗斯特一个潇洒的鞠躬礼，得意地返回自己位置。
“得意什么？你这个狡猾的教会佬！”霍斯大眼一瞪，一把提起罗斯特的衣领，扔皮球一样将他甩了出去，嘭的一声撞击在附近的石台上。
“啊！”
惨叫声中，众人一片哗然，连旁边观看的官员，都有一部分站了起来。（未完待续）