自石达开破安庆后，安徽的文武官员躲到庐州，将庐州权做省治，石达开后来离开前敌指挥，自己驻守安庆，又由秦日纲接替帅位，继续督主力攻打庐州，决心要把安徽拿下，使其全境成为天国上游的屏障。
自天国得天京的那天起，甚至在此之前，天国上层就有西征与北伐两派之争，东王杨秀清原本是支持北伐，决心一举将清廷中枢拿下，不过他在北伐军初出时就病倒，拱手让出了主导权，这样一来，曾天养、秦日纲、胡以晃等悍将却是西征派的核心，他们不愿意率主力北上，导致林凤祥与李开芳在北方被围。
北伐无果，而安徽却不能不保。安徽地处天京上游，特别是安庆更是战略核心中的核心，保有安庆，方能有天京，而安徽也是盛产米粮之地，天国在天京之初根基不稳，江南是四战之地，苏州常州等地还握在清军手里，为了稳定人心充实圣库，唯有保全安徽上游，才能护得天京安全。
如此，西征派占了上风，得到了天国上层的全面支持，翼王石达开又是天国上层中最骁勇善战的开国诸王之一，石达开亲领西征军进入安徽，再得安庆，然后攻入江西，在半壁山击败湖北按察使唐树义、江忠源等部，九月二十九日，攻克九江，咸丰三年十月，西征军入湖南，克黄州，占领汉口与汉阳，十一月，石祥贞屯兵黄州，监视武汉，主力在胡以晃等人的统领下返回安徽，石达开驻安庆总理全局，秦大纲与胡以晃等人率西征军主力向庐州方向猛攻，十一月间，连克桐城与舒城，毙安徽团练大臣工部侍郎吕贤基，十二月底年，新任安徽巡抚江忠源抵达庐州，太平军主力将庐州围的水泄不通，昼夜攻打，到了张华轩借清江浦一事拿下近乎整个苏北的地方军政大权时，庐州已经被围十余日，眼看就要陷落了。
江忠源以举人的身份在道光年间便举办团练，立功至知县，太平天国一起事，他便带着五百楚勇赶赴广西，屡立战功，到咸丰三年时，因功至按察使，在江南大营帮办军务，奏陈严法令、汰弁兵、明赏罚、戒浪战、严约束、宽胁从等整顿军务的主张，为湘军组建积累了重要经验。
这样一个人才，在后世因为打太平军太过出力，而被评价为“血债累累”。张华轩对他的血债没有兴趣，对他的勇毅与组织才能却是很感兴趣，此人是一个典型的湖南人的代表，坚毅果决，有勇气，有手腕，同时还食古不化，不懂变通。他才不到两千人，被几万太平军围在庐州城内，不走不投降，其仆奔他逃走时，江忠源咬仆人耳朵至血湿衣襟，最后自己下来，与赶来的太平军肉搏，以书生之身杀敌数人后，投水自尽而死。
此时的湘军经历过湘潭大败，岳州之战，还没有敢于出省做战，曾国藩在湘潭败后几欲投水自尽，其父写信斥骂于他，说曾国藩起团练原是为了安定天下，结果要是死在家门口的话，老子不会为你掉一滴眼泪。
可是湘军实力确实不行，经过长沙整顿后，在岳州一战时，还是靠着塔齐布与罗泽南、李续宾等人的个人勇力，才击败了战意不坚的太平军，想让这支军队出省做战，那当然是绝无可能。
至于李鸿章的淮军……天知道李鸿章现在有什么能力，他最多能逮逮小鱼，积累经验与声望，还差的老远的火候，而且，显然在这个时空不会再有第二支淮军出现了。
看来看去，只有张华轩的淮军能救江忠源了，从淮安出发，水路现在被太平军控制是走不得了，不过完全能从皖北出发，直驱庐州，宿州一战过后，捻子明显不是淮军的对手，朝廷当然不明白张华轩缺少弹药的难处，况且庐州之围迫在眉睫，清廷也算是狗急跳墙了。
“人才啊……可惜了！”张华轩抖着文祥给他的信，翘着二郎腿，一脸安闲，根本就没有动身去安徽的打算。
现在就和太平天国的主力交战？这事情未免太搞笑了，围攻庐州的那几万人，精锐不在北伐军下，秦大纲等人的实力，也不会在林凤祥之下，而秦某人麾下还有一个将来必定会熠熠生辉的名字：陈玉成。
三十指挥回马枪，这白马银袍的小将岂是一个骁勇可以形容？就在去年下半年，陈玉城屡立奇功，从一个管军粮的小官升到殿前第三十指挥，每遇战必在前方厮杀，一手回马枪使的出神入化，再加上曾天养、胡以晃，哪一个不是天国悍将？现在的淮军就与这些天国悍将们血拼殊无胜算，就算胜了也是惨胜，一战就能把淮军的元气给打伤，况且比皖北到庐州，一路上天知道还有多少捻子在等着他！
文祥的私人信件等于是张华轩与北京沟通的一个渠道，清江浦的事恭王对他只有谨慎的支持，祁隽藻在年尾告老还乡，恭王已经是事实上的领班军机，各地战事不利，咸丰帝与朝野的在野派当然对恭王有颇多微词，现在恭王不给好处，只隐隐约约提到皖抚可期，这算什么？拿一个镜花水月的安徽巡抚的位子来让张华轩拼尽血本？姥姥！
“复信，就说我正在搞火器局，上次宿州一战，淮军将士几无军火可用，这种情形可一不可再，现下正和洋鬼子接洽，购买铸造大炮和火枪的器材，还有火yao与子弹等物，亦需自造，还有修理铸件，总数不小，现在已经在淮安等地劝捐，若是朝廷能下拨些银子来，再过一两月充实了弹药，淮军便可出征。”
俗话说可一不可再，不过张华轩每次用来搪塞北京的无理要求时，不外乎是两个字：要钱。
天下乱的如一锅粥，北京哪来的钱？以张华轩淮军这个打法，恭亲王也是委实支应不起。现在全国清军，除了湘军有些开山炮和抬枪鸟铳的配置，哪支军队敢用洋枪，或是能用洋枪？个中实情，当然也完全由得张华轩红口白牙的胡说八道。
看着黄老夫子飞速的复信，张华轩面露冷笑，暗道：“打下庐州，太平军西征主力重回湖北和江西，要给曾剃头他们添不小的乱子，打下不小的地盘，这个时候就和天国死嗑，我岂不是太傻，还怎么养贼自重？”（未完待续）