“这到底是怎么一回事？”在中军大帐，吴兴武一脸恼怒的走了进来，见到营帐内已经坐了一些人，便摘下头盔，走到正坐当中的严勇面前，行了一个军礼，而后怒声质问道：“严将军，为什么你下令解散大军，各自回营？你知不知道这样对大军士气有多大影响，而且现在整个连城寨的人都在看我们的笑话，刚在我一路走过来，就听到那些民众说我们虎头蛇尾，清剿马贼的计划会不了了之！”
严勇淡然一笑，说道：“这些话你不是第一个提了，”说着指了指在座的纪维谦、高巍等人，说道：“你来之前纪将军他们都已经说过来，我告诉你，大军解散回营是大将军的决定。”
这时跟在吴兴武身后的张年则嘟嘟囔囔的说道：“大将军也不知道是怎么想的，大军未战士气已失，此乃兵家大忌，难道他连这点常识都不知道吗？”
中军营帐不大，加上十分安静，虽然张年的声音很小，但却依然清晰可闻。众人听后，目光都像是在看白痴似的看着张年，就连吴兴武也让了让身子，和他拉开距离，这时严勇怒声呵斥道：“张年你知道你在说什么吗？大将军岂能容你如此侮辱，你可知以下犯上是何罪？”
“末将知错，”张年这才意识到自己说错话了，连忙跪附在地，求饶道：“望严将军网开一面，饶恕末将这次吧！”
众将这时也都站起来，纷纷为其求情，纪维谦走到严勇面前，拱手说道：“严将军，若按照军法处置的话，张年将军就要受刑六十军棍。前日张年将军才被大将军打过，伤还没有好利索，如今再伤上加伤的话，只怕未等出征我大军便会折损一员大将，如此一来就太不吉利了！”
严勇想了想，点头道：“张年，既然诸位同僚为你求情，某家就饶你这一次，如果下次再敢对大将军不敬，两罪并罚，绝不轻饶。”
“末将多谢严将军法外开恩！”张年擦了擦额头上的冷汗，长舒口气，坐到一旁，不敢再放肆多言。
张年坐下之后，营帐内变得极为安静，没有人再敢多言，都各自在心中猜测着发生了什么事情。直到最后一员统兵将领关山月到了之后，严勇这才神色肃然的说道：“诸位本将军要告诉给你们一个消息，大将军已经不在连城寨了，今日开始清剿大军由某家全权指挥，直到与大将军会合为止。”
说着，从怀里取出段虎事先交给他的任命将令，递给身旁的纪维谦，命其看完之后传下去。
“什么？”众人对这个消息皆惊讶万分，纷纷起身挤到纪维谦身旁，争相看着他手中的任命将令。看完之后，众人无不嫉妒和羡慕的看着严勇，纷纷坐回到座垫上，不约而同的拱手，齐声道：“末将等，谨尊大将军令。”
见众人已经无异议，严勇便开始逐一分配他们各个统兵将领的任务和行军路线，然后交给他们每个人一个锦囊，然后说道：“这是你们的出发时间，你们回营之后自行拆开，看过之后立刻烧毁，之后按照锦囊内的时间领兵离开，不得有误！”
“诺！”众将将锦囊收入怀中，起身离开。
当纪维谦走到帐口的时候，忽然回头向严勇问道：“严将军，你知道大将军此时在哪里吗？”
严勇见纪维谦询问，愣了一下，而后微笑着说道：“一个我们都想不到的地方。”
的确如严勇所说的那样，就在严勇等将领在中军议事的时候，段虎正领着他的亲随大军，出现在连城寨东北方向大约两百多里的一个颇高的山丘之上。此刻木华正站在段虎身旁指着靠近恒连山脉外围大森林的一座小山介绍情况，乐山等三人也旁边在听着，而在他们身后的山谷中则静立了数万大军。
段虎在深夜便独自出城，将乐山、胡小娘和云天壮三路人马召集在一起，和自己的捍死铁骑一道赶去与木华会合。当三名段虎的亲随将领见到架势堂当家人木华领着五千多轻骑，等候在连城寨五十里以外的地方时，全都愣住了，因为按照传言木华应该已经段虎杀了才对，没想到他不但没死，还投靠了段虎，着实让人感到惊讶。而同样让木华感到惊讶的是，那个让他吃亏了不少次的九真当家人竟然是个女的，特别是看到云天壮那身比自己还粗壮的身材，露出那一脸目瞪口呆的样子让云天壮忍不住想要上前抽他两个耳光子。
木华的引领下，三万多人马在一夜的急行军过后，赶到了他事先探察到的火熊驻扎点。段虎清楚每个马贼势力在连城寨都有自己的密探，如果按照正常的规矩，誓师出发的话，只怕等他们到了这里这些马贼早就已经逃入恒连山脉大森林里面。到那时再想围剿他们就麻烦很多了，不但要进入自己并不熟悉的山林作战，无法发挥大军优势，还要不时地方那些对所有外来者都不友好的边山族偷袭，所花费的时间与人员怕就会要以数倍计了。
“这里有一条小路，可以通往后山，算是是他们的逃生之路。”木华指着地上他临时画出来的草图，说道：“火熊的山寨大致情况就是这样了，不过火熊的头目拖莽似乎与边山族结盟了，边山族派遣了一支精于防守之道的五千人马协助火熊对抗我们。”
“如果边山族真的派出了军队参战的话，这对我们极为不利。”乐山皱了皱眉头，说道：“边山族攻城守城都有一套自己独特的办法，很难应付。”
“边山族算起来也是我们中原人，”读过史书的胡小娘上前一步，站在段虎身侧说道：“前朝立国之时，开国皇帝大杀功臣，当时一名善于守城攻城的大将预先得知了消息，连夜领着他的族人逃到北方，进入恒连山脉大森领之内避祸，这一避就是数百年，他们也逐渐形成了一个独特的民族。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹！这句话在任何一个朝代都是适用的。”
云天壮皱了皱眉头，疑惑道：“边山族向来对异族人很反感，很少会和异族人接触，更加不会出兵帮助北疆异族人，他们心中对北疆异族人的恨意不会比大秦差多少，毕竟就是他们的原因使得前朝灭亡的。不过这次他们为什么会派出五千人，如此多的人马协助火熊守城呢？如果说他们对火熊这帮马贼有好感，我可不会相信。”
“如果我猜得没错的话，应该跟今年的颇长的严冬和几场大雪有关，”乐山想了想，猜测道：“今年的冬天比往年都长，很多部族都没有准备充足的过冬粮食，而且中间还下了几场暴风雪，冻死的牲畜和人不计其数，我们部族也死上了很多人，我想在恒连山脉大森林里靠打猎为生的边山族应该伤亡更多。如果这个时候火熊派人与其协商用粮食来交换边山族精兵的话，做为族长我也一定会答应的，毕竟生存比信念更加重要。”
听到乐山最后一句话，胡小娘拱手钦佩道：“看来乐山兄这个族长当得，已经深得个中三味了。”
“胡兄，过讲了！”乐山谦虚道。
段虎一直都在看着火熊的山寨，似乎没有听到他们说的话似的，过了片刻，却忽然转头询问道：“乐山，如果我记得没错的话，你们靖州铁赞一族好像也是居住在恒连山脉大森林一带，对吗？”
“是的！”乐山点了点头应道：“我们和边山族打过一些交道，每年都会用粮食去换取在恒连山脉大森林狩猎的许可，以免与其发生冲突。”
“他们还真把恒连山脉大森林当成他家的后院了”段虎冷笑了一声，而后又向乐山，询问道：“那么你知不知道边山族的营地在哪里？”
“这个乐山不知道。”乐山摇摇头，说道：“与边山族联系，向来是族中长老负责，他们应该知道边山族营地的位置所在。”
“又是你们族中长老？”段虎不悦的皱了皱眉头，沉思了片刻说道：“等靖州的战事完结之后，你让你们的族中长老知会边山族的人一声，我想要见他们管事的，地点由他们选择。”
“是，大将军！”乐山低头应道。
段虎随后转头朝周围的将领，吩咐道：“全军原地修整，半个时辰后攻打火熊城寨，胡小娘和云天壮负责封锁后山道路，木华封锁前山道路，任何由此通过的火熊马贼格杀无论，乐山一部随我攻城拔寨。”
“诺！”众将齐声道。
与此同时，有十多个异族人从连城寨出发，且每人都带上两匹上好的马匹，朝并州方向疾驰而去。在异族人离开没有多久，又有数十骑从连城寨冲了出去，尾随那些异族人身后，向并州行进。此外两批人马都离开了以后，一名捍死亲卫不紧不慢的走上城头，将一张纸条绑在信隼的脚上，将其放飞，而这信隼飞行的方向也是并州。
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