唐通正欲差人去寻那汉军军官来说项，却看到一个汉军什长模样的军官小跑而来，其身后尾随着百余名小兵跟随。待一路跑到此处，也不打话，直接将那牙门将团团围住，那什长一声令下，喝道：“绑了！”
其余小兵一声暴诺，立时冲上前去将那将军双手反剪过来，用绳子捆的米粽也似。唐通先是看的目瞪口呆，继而大怒，向那什长道：“反了，当真是反了！”
见那什长并不理睬，手一挥便要带人离去，唐通又怒喝道：“你是何人，见了本镇竟然敢如此无礼？”
那什长回头一笑，向他道：“禀总镇大人，属下是汉军治下的什长，适才过来时与诸位将军行过军礼，并无失礼之处。若是各位将军还有什么话说，寻我的主官就是，不必与我多说，我只是奉命办事罢了。”
唐通听的一呆，这才想起他跑过来时却是行过一个举手礼，这是汉军中的军规，下属行礼，上司亦要答礼，细说起来，自已到是失礼在先。虽是如此，这一口气就凭的咽不下去。因见那一队小兵都是刘泽清的部下，他便冷笑道：“泽清公，你带兵素有章法，怎么部下到了此处，目无上官，悍然绑人。这样下去，这还是你的部属么？”
刘泽清原本抱定了看热闹不发一言的宗旨，此时被唐通点到头上，却由不得他不说话。再有自已部下如此目中无人，他亦甚觉难堪。因沉声道：“尔等是何人带领，怎么敢在诸位总镇大人面前如此无礼，不要脑袋了么！”
这一队明军中有两个百户官带队，此时见自家主将说话，两个面面相觑，却不知道如何答话是好。刘泽清因见他们并不做声，不禁怒道：“刘七，你要死么！我的问话你竟敢如此怠慢不答，难道我治不了你不成？”
那名叫做刘七的小军官原本不欲答话，此时不免将心一横，先行了一礼，尔后答道：“回大人，咱们奉命办事，哪里敢冲撞各位大人？之前已将咱们拨给汉军中各位大人指挥，缴回军令之前，咱们总归要听人家的令行事才对。若是军令不严，各行其事，这还打的什么仗呢？”
见刘泽清听的发呆，那百户官又笑嘻嘻行了一礼，这才带着人与那汉军什长同去。待他们赫赫扬扬去的远了，各总兵这才醒过神来，虽不明言，却都是神色惨然，各人心中明白，手中的军队交出去容易，想收回来，却是想也休想了。
唐通到底心疼心腹爱将，用双腿将马腹一夹，向各人道：“咱们过去瞧瞧，总不能这么不明不白的就完了。”
各人原是巴不得他出丑，此时却颇有兔死狐悲之感，一时间均是点头称是，带着在身边的众亲兵护卫尾随而去。待跟随着这队军士到得镇北方向，却见镇北处的大路两侧一并排跪了数十名军官与士兵，各人都是垂头丧气，闭目待死。
待突见各总兵并骑而来，众人都是大喜，如同溺水之人突然抓着一根稻草，立时狂奔大叫，向唐通等人道：“大人申冤，末将们冤枉！”
监刑的几个汉军军官立时令道：“来人，将苦主们带来，当面诉冤！”
唐通铁青着脸，看到一群百姓畏畏缩缩走上前来，一见到那伙子跪地的犯人却立时破口痛骂，更有冲上前去意欲殴打的，唐通等人骑马静立在旁，听得这伙百姓说出这些人的罪行，无非是这些人昨夜趁黑偷抢民财，混战时杀害百姓，割取首级。这些事原本是明朝军队旧例，简直是上行下效，唐通等人为中下层军官时，亦曾如此。现下听来不过是虚应故事，心中全无感觉。
待这些百姓哭诉已毕，各总兵官都道：“昨夜混战之时，各兵都是奋战杀敌，一时手快，杀错了人也是有的。捡取财物，亦不是死罪。”
唐通冷眼觑见汉军有一都尉静立一旁，一直在微微冷笑。他心中一动，策马到那都尉身边，向他道：“敢问这位将军大人尊姓大名？”
那都尉躬身一礼，笑答道：“不敢，末将姓阎名应元，汉军神策卫都尉。”
“阎将军，这些人虽然干犯军法，念其忠勇奋战，小过不掩大节，不如改责军棍，重打二百，然后插箭游营，拨入前队遇战死战，如此岂不更好？”
“若是每次犯死罪的人都这么处置，以后就无人害怕军法了。死罪决不赦，这是汉军的规矩。”
唐通被他噎的难受，半响方又寻出话来道：“这位将军，想来你是自台湾从龙而出的郧旧了？将军需知，驭下以宽严相济，这样方能军伍肃然，上下同心。若是一味杀伐，大家伙都怕了你，这样虽然无人敢犯军纪，却也无人与你同心同德，长此以往，大军必成一团散沙矣。不如依我一言，仗责了事，如何？”
阎应元初时还想着军令，不与明军大将争执。听到此时，终忍不住道：“总镇大人，末将崇祯四年还是江阴典史，任典史前，在通州亦曾做过不入流的小官儿，并不是自台湾从龙而来。”
“如此岂不更好？你乃是旧明官员，自然知道明朝军规如此，还不将人放了？”
阎应元耳听得唐通语气突变，心中暗怒，却也不好直言顶撞。过了半响，方笑道：“属下为典史时，却亦曾穷治过违法犯禁的旧明官兵。依属下看，明朝事，一坏在史治，二坏在行伍不肃，军纪废弛。属下当年就曾仗死过几个犯法的小兵，若不是后来投了汉军，只怕早已被人寻仇，丢官罢职，甚至性命亦不可保。”
说到此处，他终于忍不住大声道：“明军军纪败坏至此，岂只是士兵之责？将军们其身不正，上行下效耳！今日吾虽不是典史，却身为汉军都尉，有行军法之权，将军不必多言，请暂退！”
说罢，也不等唐通等人发话，立命属下将这些士兵一一斩首。唐通等人虽欲阻拦，却见那些原本的部下都肃然而立，并无人有不满模样。只得心中暗叹，痛恨不已。待见了汉将薛勇，不免添油加醋，告上一状。
却听那薛勇笑道：“此事原本就是我的军令，将军若是不满，可以寻周大将军，或是汉军军法部评议，若是我下错了令，到时候必定领罪就是。”
见唐通等人面色尴尬，薛勇又笑道：“将军不必气愤，严肃军纪原是汉军立身之本。将军之部现下亦是汉军，自然要守汉军的规矩才是。”
“这是自然，我等亦有些孟浪了。”
这些大将总兵既然服软，薛勇自然不为已甚。又好言抚慰几句，这才告辞而去。汉军原本收服明军降军，都是独编一军，缓慢改造，时日久了，自然与汉军相差不多。此时突然有数十万明朝降军归降，一则需用，二来不能将他们全数放到江南。此时江南与当时不同，后方空虚，将这些降军尽数带回去改编，若是出了乱子，为祸不小。是以张伟思谋一番，只得用削弱上层将领，严明军纪，发放军饷，收买中下层军官等办法，将这些降军一一收在手中。那些原本的总兵大将若是不服，企图暗中捣鬼的，均被一一处死，无有例外。这些时日以来，原本的大同总兵姜镶，陕西总兵白广恩等人，均因干犯军令，其部下被改编，本人均被处死。唐通等人不明所以，竟然敢指手划脚，若是有汉军大将在此，临机处断，只怕这几人均是人头落地，性命不保了。
在镇上将余事处置完毕，薛勇因知道张伟即将来到天津，亲率大军以伐京师。他心中急切，又知道那股清兵必定拼命逃窜，追之不及。便不顾唐通等人再三请战，意欲再立战功的心思，断然下令全师开拔，往天津返回。因连续蹲守埋伏，唐通等人的骑兵亦是日夜兼程，三万余大军均是人困马乏，一百多里的路程走了两天方才走完。到了第三天天明，薛勇与唐通等人先行骑马往天津城下疾驰，意欲先寻周全斌汇报战情。待到了天津城外十数里处，已是发现前几日驻守在城池附近的神策卫的众将士立营把守四周，巡查来往人等，戒备关防甚严。他们原本带有千多从人，此时亦全数被留下，无论薛勇还是旧明大将，均只能单身入内。越往内去，遇着的盘查汉军越发众多，除了神策卫之外，尚有金吾卫、飞骑、万骑等部驻防守备。
刘泽清因见这天津城内外连营数十里，四处都插满了汉军军旗。他当日曾亲见汉军战力，知道五万汉军足抵的上二十万明军，此时不但有汉军步兵，还有身着铁甲，臂膀持盾，手持利刃的骑兵等部。粗略一看约有十四五万的大军，他心中暗算盘算，到了吓了一跳，心道：“眼前这支大军，便是把明朝所有的军队集合一处，只怕也打人家不过。”
想了半天，终忍不住向薛勇问道：“薛将军，大军齐集，想必是要与鞑子决战了？未知何时进军，本镇必定要率本部兵马，咸与盛举！”
到得此时，薛勇到也不必再加隐瞒，因答道：“确是如此。吾皇集金吾、神策、神威并飞骑、万骑过二十万大军，御驾亲征，挥戈北向，务要敉平虏患，穷其百年之运！”
各将听得此言，均觉振奋，皇帝亲征之举，在明朝除成祖成功击破蒙古外，均是丧师辱国。英宗被俘，武宗自封大将军，在边镜砍了几颗人头，便称大捷，成为千古笑柄。此时汉皇以开国新君身份，集结中国未之所过的强军，奋然亲征，以满人亲创，又怎是眼前这支大军的敌手？满虏一灭，京师复归，自此之后全国一统，新朝气象兴旺，他们这些降将虽不能与开国郧旧相比，却也能不失富贵一生，这自然也是大喜之事了。
当下各人整饰衣冠，准备入城后汉皇召见。只是刘泽清欣喜之余，却不免担忧道：“当年徐达大将军奉命北伐，原本太祖要他先攻山西等边地，待王保保等人被灭之后，由草原绕路旧元上都包围大都，那样旧元势力全灭，则无边患。徐达大将军却不能敌王保保，只得趁着大都空虚直捣黄龙，元顺帝仓皇出逃，明军收复大都。虽然如此，旧元实力未损，不过几十年间又恢复实力，成为明朝立国近三百年间的大患。今上现下御驾今征固然是好，满人必定不敌。不过若是他们逃回辽东，或是随蒙古人流窜草原，咱们汉人骑兵不如他们，将来日久成患，成为北方负担，这只怕也不大妙。”
他这番话说的极是有理，不但唐通等人频频点头，便是薛勇亦赞道：“将军此言当真是深谋远虑，令人佩服。刘将军此言，不妨写成节略，呈奏给皇上，皇上最喜人建言，见了必定欢喜。”
当下各人骑马缓缓入城，到城门口处却已是禁军中的羽林卫接手关防。查明了几人身份后，带入城内的都指挥使司衙门之外，令三人暂候。直待一刻功夫过去，方有一个禁军宿卫军官出来，向三人道：“陛下正在调动军务，几位随我进来。”
如此这般就可觐见皇帝，刘泽清等人当年都曾陛见过崇祯皇帝，哪有如此轻松便可入见。几个心中又是诧异，又是害怕。不知道这个传说中又有雄才大略，仁德爱民，又是残暴好杀，凶横苛刻的汉帝将会如何。各人心中忐忑，只随着那军官一路向前，到了第三进院门之前，由他先行入内禀报之后，方又带着各人进入指挥使司衙门的后堂大堂之外。
天津指挥使司的后堂虽然轩敞，却也容纳不了这么许多将军。一行人到得大堂外面，只见不少汉将将军站在堂外甬道之上，见得薛勇到来，也只是点头招呼便罢。刘泽清与唐通等人远远见吴三桂立于班末，几人知道那便是自已立身之所，忙上前站住了，张耳细听里面说话。（未完待续）