陈永福率着疲惫不堪的部下直往南狂奔了一夜，待第二天天色微明，已到了新集地界，距凤阳城不过百余里路程。这新集镇上已驻有千多明军，由一个千户官领着，看守些军械物品并巡靖地方。因此地并无甚紧要，只不过预备着将来退兵时以为缓冲，是以这一队明军只是由原本凤阳城内的守兵调拨而来，不但战力很弱，军纪也是很差。
这两千多骑士虽然疲累，骑术精良者却尽可以趴伏在马背上歇息养神，然而战马奔驰了一夜，却急需稍息回力，饮水喂料。
甫一进镇，便见到一众明军守卒或是歪斜帽子，敞着大褂晒太阳捉虱子；或是与镇上闲人磨牙闲逛；或是蹲在地上下棋抹牌，散漫凌乱不成体统。
陈永福也是从下层低级武官做起，到也不觉其怪。只皱着眉头向身边的亲兵令道：“快去寻他们的长官来！”
他的部下却不似他这般好说话，那亲兵头目带着十余名手下，于镇口外狂飙直入，将那些个懒散明军惊的一路跳起，稍有躲闪不及的，却不免要挨上一蹄，直疼的龇牙咧嘴，喝骂不止。待到了镇口明军把守之地，那一众兵丁哪里还敢上前阻挡，一个个溜之大吉，躲到一边。
待那千户官被众亲兵带回，这镇上已是鸡飞狗跳，人声喧闹。各人只道是汉军攻了过来，那手脚快的已然收拾停当，准备带着家小躲到镇外山上。
陈永福虽见这新集镇上混乱如此，却只是不理会，只向那衣衫不整的千户官问道：“你在这镇上多久了？”
这千户官昨儿与镇上富户们无赖们赌了一夜，因手风甚好不舍离场，赢了百多两银子后已是日上三竿，各人都乌眼鸡似的再难支撑，这才散了场歇息。他正睡的香甜，却被这伙强盗似的明军拖将出来，心中当真是愤恨之极。却因问话的却是一位身着副将戎装的将军，他却不敢不答，只黑着脸打了一躬，答道：“回将爷，小的在此地驻守半个多月了。”
“日前可能敌军来袭。”
“没有！”
“可有敌军路过？”
“也没有！”
陈永福见他一脸不耐，略点点头道：“你成日里还不知道在哪里钻沙，只怕是不等人家的马蹄踏到你肚皮上，你也不能知道。”
“回将爷，小的不归您管，这事也轮不着您来教训。小的若是办差不力，自有上官来责罚。这位将爷若有紧急公务，只管办去，却不要在小的头上做威做福。”
他被陈永福说的光火，也不理会，将大帽戴上，转身便走。只行了两步，却已被陈永福的亲兵拦住，不放他走。
陈永福冷笑一声，将手里的马鞭向他一指，沉声道：“你若是我的属下，立刻叫人砍了你的脑袋！”
也不和他多说，只向自已身边的下属令道：“不进镇，全军就在镇外歇息一个时辰，派些人去镇内寻草料喂马！”
他心里着实烦忧，这新集地处战略要道，却因没有屯积军粮便如此漫不经心。派驻的军队如此，凤阳方面的明军战力如何也不问可知。这一战还没有打，失败的阴影却已笼罩在他心头。他与农民军做战虽然从未败过，当年在昌平附近做军官时，却连接与入侵的八旗军交过几次手，每次都是甫一接触明军便是全师溃败，哪怕是一万人对一千，也是稍一交手便大败亏输，总是因军纪太差，将军畏战，军士惜命之故。此番要对阵的汉军战力和威名都不在八旗之下，这些全无军纪，又没有战意的明军士卒是否望风而逃，当真是不问可知。
深沉的叹一口气，只安慰自已道：“孙督师与洪督师都是朝廷最有本事的能人，他们治军很严，属下也都肯用拿死战，只怕未必就如同我想的那样。”
却又想道：“只是那几千汉军骑兵飞上天去不成？这新集是至凤阳的必经之所，难道他们不走捷径，却要绕道而行？”
他在新集镇外百思而不得其解，却不知道沈金戎其实早已于新集镇外悄然而过，只是小股小股的半夜路过，人马含枚，不准出半点声息。是以新集镇里镇外竟然并不知晓。
汉军飞骑在凤阳城北连绵二十余里的明军大阵附近已转悠了一天，却只是寻不到明显的防守空隙。沈金戎眼看时日耽搁，唯恐明军即将趁着江文瑨不备发动猛攻，心中又急又恨，却因明军人数委实太多。各处营寨排列的井然有序，犄角相连。他虽然多方设法，却总是不能找到薄弱之处突破。
“这明军统帅，到也真是了得！”
昨夜派出哨探的部卒又是空手而回，他又不能多派人手，唯恐被明军发觉。
“罢了，吩咐下去，各部吃点冷食，不准走动，好生休息。待今夜子时，咱们冲他妈的！”
“是！”
他的一众属下立时齐声暴诺，并不迟疑。飞骑乃是汉军精锐之师，这些军官都是百战之余，刀山血海里厮杀出来方有今日。各人在这荒郊野地里躲了这两天，均觉难忍之极。终日不能走动，蚊虫叮咬再有鬼火鄰鄰，当真是憋的一肚皮的鸟气。是以沈金戎一声令下，不但无人觉得他疯狂乱命，反道都觉得合理之极。
由早到晚，这一支汉军骑兵养精蓄锐，蓄养体力。待到了半夜子时，全部上马，往着由伪装成百姓的探子查出的距凤阳对面汉军营地最近之处，先由前队下马，将明军营寨前的木栅拔去。
此时前方再无阻拦，不远处的明军刁斗灯火通明，营内隐约传来巡逻明军的脚步声息。
沈金戎将佩刀一抽，又将挂在马腹的圆盾在左胳膊上系牢，待全数属下均是如此料理完毕，方将手中马刀一挥，当先一骑先冲向敌营，口中大喝道：“狭路相逢勇者胜！杀！”
四千多飞骑同时随着他大喝一声，尔后紧随其后，一齐往明军营内冲将过去。近半飞骑将士不管其他，只顾跟着主将直往前冲，凡有惊觉奔出的明军士兵均是瞬息间成了他们的刀下之鬼。其余飞骑将士点燃早已准备好的火把，四处飞奔飞抛。不过一柱香的功夫，明军大营内已是乱成一片，几万明军正是酣睡之际，却是谁也料不到身后突然有大股敌军来袭，一时间兵士四处逃散，将官们喝止不住，自已也是慌了手脚，一个个只能收拢着身边的亲兵护卫，先图自保。待各处火势大起，再也无有人奋力抵抗，各人均是拼命往外逃窜，不敢在这火场内稍加逗留。
孙传庭此时并不在凤阳城内，却也是在城外军营中处置军务。他已知道洪承畴即将到来，眼见大战即起，各种军务更加繁多，却尽数压在他的肩头。这会子虽然大半的将士都早已入睡，他却仍然在军帐内批复公文，因烛光暗淡很是伤眼，正欲放下毛笔歇息，却猛然间惊觉帐外隐约传来火光亮影，又可听闻到喊杀之声。
他也不顾身份地位，立时从座椅中猛跳起来，只穿着中衣苍惶奔到大帐之外，向着闻声赶来的中军官问道：“怎么回事？”
那中军官原本俊俏的脸上也满是惊惶之色，也顾不上向他行礼，慌忙答道：“禀大帅，是总兵王朴大人的大营突遭敌袭，王大人抵敌不住，已经被敌人打败，往赵率教总兵的大营方向逃去了。”
孙传庭明知道深夜突然被袭很难抵挡，却害怕是敌人大股来袭，因王朴一部溃败而全师皆溃，因顿足骂道：“无用之徒！竟致如此大败，若是坏了我的大事，我必取他性命！”
见那中军也是一脸惶然害怕神色，孙传庭很是不满，向他怒道：“取我的尚方剑，去赵率教营中，命他立刻整顿人马，迎击敌人。命那王朴立刻回营收拾本部兵马抵敌，若是不从，立斩！”
那中军知道他御下极严，手段狠辣，动辄杀人立威。忙不迭应了，带了百余亲军拿了孙传庭的尚方剑往赵率教营中去了。
孙传庭见他不敢怠慢，立刻过去传令，这才稍觉放心。又站在原处往王朴营中打量，只见火光虽盛，范围却不并很广，喊杀声也并不是很大。他又问清了敌袭来处，这才知道并不是凤阳方向的敌人来进攻。他神色严峻，命赶来的总兵和副将们在原处候命，自已只是纳闷：“这一股敌人是从哪里过来？难道事机泄露，准扬一带的敌人攻过来了么？若是这样，只怕是大事不妙！”
这一夜所有的明军上下都不得睡。那王朴得了命令，当真是害怕之极。立刻引领了几千本部兵往回厮杀，待他赶将回去，汉军早已突破阻挡，去的远了。他指挥着兵士救火，又知会赵率教快些率骑兵追赶敌骑。待第二天天明，点检死伤，却只发现些战马的尸体。汉军来回冲杀，别说是伤兵，就连战死者的尸身也全数带走。王朴原想禀报上去杀敌若干的如意算盘，却也是立时落空。无奈之下，只得先安抚士卒，命属下副将参将们领着兵士重立营盘。自已也顾不上洗漱打扮，顾意仍是灰头土脸的往孙传庭营中赶去。
待他赶到孙的大营，赵率教却早已带着追击的关宁兵返回，正在向孙传庭禀报。王朴不敢做声，只悄悄的站在武将们的班末，等着孙传庭发落。
偷眼打量，却见孙传庭的神情却也并不如何难看。只听得他说道：“赵将军辛苦，如此，便请回营歇息。”
赵率教原本只听袁崇焕的调遣，只是辽东根基已失，此番朝廷严令，却是不得不来。只带了半数的骑兵随同而来，孙传庭因他并不是嫡系，实力却是强横于诸军之上，对他也很是客气，并不如同对其它武将那么霸道。
此时大帐内外的各级武将都是心中害怕，不知道这孙督帅会如何发作。孙传庭御下甚严，为人威严果决，很是手辣。此次大营被袭，几千敌骑来回冲击，如入无人之境。赵率教追赶不及，只得眼睁睁看着那些骑兵绕过凤阳城池，直入对面的汉军大营之内。他若再近得几步，只怕汉军的火炮便立时轰将过来，是以也只能无功而返。各人知道大帅此时必定怒极，没准就会拿谁发作。至于大营被冲破的王朴，却必定是首当其冲。众将看他面无人气，灰头土脸的站在班末，心中都是同情之极，却都想：“此人只怕性命难保。”
孙传庭待赵率教施礼而退，方又重新坐下，向着众将训斥道：“本抚院自都兵以来，从末有过大营被敌兵冲破一事。昨夜敌骑不过数千，入我十数万人大营之内却如入无人之境。诸将，尔等可知羞愧乎？”
见众将都是面露难堪，并不能回答自已的问话。他仍是不依不饶，又道：“若不是念在大战在即，正是用人之际。本抚院必定会请出尚方宝剑，斩杀无能之将！”
说到此处，他厉声喝道：“王朴安在？”
王朴正心怀鬼胎，忐忑不安，被他厉声一喝，几欲把苦胆吓破。忙出班跪下，向孙传庭道：“督帅大人，末将有罪，请念在跟随多年，鞍前马后……”
孙传庭断喝道：“不必多说！来人！”
他的帐下亲兵料想他要杀人，早便备好绳索备用，听他吩咐立时进来，将王朴按倒，捆了个结实。
却听得孙传庭喝道：“带下去，责打二十军棍！若再敢因忽懈怠，临阵脱逃畏敌如虎，我定斩你不饶！”
那王朴当真是意外之极，原以为必将会被带出去杀头，却不料只是责打二十军棍，一时间人头得保，当真是喜从天降。忙跪头认罪，口中念念有辞，感谢督帅饶命的大恩。
孙传庭也不管他如何，只向着帐内被他震慑的畏畏缩缩的武将们令道：“事机已泄，隐藏无益。况且洪部院即将到来，命我军前移，至凤阳城下连营。待他一到，便向贼兵进击！”（未完待续）