济南城外十五里，刘备军营帐中。
数日来，刘备军高挂免战牌，青州军这边也是毫无动静，仿佛根本没发生过战争一般。
这日，刘备正在帐中与张飞等人议事，忽一兵士急匆匆而入，神色慌张。刘备叱喝道：“慌什么！难道那青州军杀来了不成？”
兵士结结巴巴地道：“主……主公，关……关将军回来了。”
刘备有些惊讶，心想这关羽怎么这么快就回来了，难道这么快就攻下泰山返回支援自己？！当下也不磨蹭，带着张飞及众将便出帐迎接关羽。
当看到关羽一行后，众人都惊呆了，眼前这数十个蓬头垢面、面黄肌瘦的人，难道就是关羽带回来的援军？！再看关羽，须发凌乱，连战袍都没穿，双目赤红，一反往日英武形象。
关羽见到刘备，上前即跪倒磕头，悲声道：“大哥，我辜负了你的期望，泰山一战误中敌军奸计，三万将士死伤殆尽，如今只剩下我身后这数十骑了。弟愿一死谢罪！”
刘备听到三万将士全军覆没时，急火攻心，顿觉眼前一黑，浑身一软，差点昏倒了过去，幸好身边张飞眼快，一把扶住他，这才没事。
刘备稍一清醒，随即想到士兵死了可以招募，这关羽可是武艺高绝，天下罕有敌手，自己以后还需要用他攻城略地，而且其对自己忠心耿耿，眼前可不能流露出任何不满来，免得其心中生怨。
想罢，刘备眼珠一转，一脸悲痛状，眼眶中立刻涌出了泪水，哗哗地流了下来，只见其纵身扑到尚在不停磕头的关羽身上，嚎啕大哭起来，边哭还边说道：“云长，是为兄害了你啊，若不是为兄执意要取那泰山，也不会陷你于如此境地，幸好云长平安归来，如有万一，为兄定随你而去。”说完，越哭愈烈，关羽见刘备如此关心自己，也是双眼一红，两人抱头痛哭起来，一时间昏天黑地。
张飞在边上看得真不是滋味，俩大老爷们在众人面前如此哭哭啼啼作女儿状，也不嫌害臊，但见二位兄长如此悲切，自己站在一般光是看也有些过意不去，随即上前劝慰道：“大哥、二哥，莫要在悲伤了。如今我军尚有五万之众，胜败还未可知，何不振奋士气，与敌决一雌雄。”
关羽听张飞之言，也清醒了过来，扶着刘备站立了起来，对刘备道：“大哥，请振作起来，我军虽遭大败，但尚未伤及根本，弟不才，愿奋力杀敌，为死难将士报仇雪恨。”
刘备见二位兄弟都这么说了，也就顺势收住了眼泪，与众人一同进帐商议后续之事。
关羽将自己兵败泰山之前因后果详细描述了一遍，听到石韬出谋六袭关羽军营时，众人一片唏嘘声，刘备更是惊惧不已，心下暗暗嫉恨萧言麾下人才济济。
听完关羽一番叙述后，刘备向众人发问道：“公等有何良策，可力挽狂澜。”
众人见己方久攻济南不下，虽不知这济南城中尚有多少青州军，但观其气势，估计也不会逊色于己方多少，而关羽突袭泰山又新遭大败，一时间帐中寂静无声，无人敢随便出声。
刘备见状心中不快，正待发作。忽一兵士进帐，说东平传来急报。
原来当曹操得知刘备与青州军交战后，便自东郡起十万大军，疾攻朝歌、黎阳、濮阳、东平四郡。因刘备率大军攻打青州，后方四郡守军所剩无几，曹军几乎没碰到什么像样的抵抗，一路势如破竹，连下朝歌、黎阳、濮阳三郡，目前大军正朝东平进发。
刘备听闻后顿时大失惊色，要知道这四郡可是自己的根基，如果失去了，那以后自己在中原一带将无立足之地。
审配见状忙对刘备道：“主公，此事不可迟疑。四郡乃我军立足之根本，不容有失，我等需立即赶回东平抵御曹军，迟则危亦。”
刘备也知道，攻打青州随时可以，若是自己这四郡没了，那以后就再没机会了，当即下令全军速速返回东平。
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刘备大军一路马不停蹄，很快来到东平城下，只见城上渺无人迹，略感不妙，虽说所剩守军不多，但也不至于看不到人。
忽地，鼓声大作，城上出现无数曹军旗帜，迎风飘扬。原来曹军在刘备赶回前，已攻下东平，在此等候刘备大军返回甚久。
这时，城楼上出来一众人等，正是曹操与麾下众将。
只见此刻曹操红光满面，一脸得意状，看着城下脸色发青的刘备，更是得意洋洋，大声调笑刘备，道：“玄德公，许久未见，操甚想念。今一见，公雄风不逊当年。可有意入城一聚否？操定当设宴款待。”
刘备被曹操的话差点气得摔下马来，手一指曹操，责问道：“曹孟德，你我无冤无仇，当年也是联军同伴，今为何无故夺我城池。”
曹操笑容一收，也不调笑刘备了，脸色一肃，喝道：“刘玄德，青州萧子鸿乃朝廷册封征北将军，汝进犯青州，乃以下犯上，忤逆不敬，吾起兵讨之，乃顺应民心之举。念在昔日同僚份上，吾今日也不为难你，请自便吧！”说罢，曹操长袖猛然一拂，转身便往回走。意思简单明了，就是让刘备乖乖离去。
刘备见状，勃然大怒，厉声喝道：“曹操，我乃汉室宗亲，你夺我城池，乃与朝廷为敌，是为叛逆。”
曹操一听，停下了脚步，转过身来，仰天长笑，道：“汉室宗亲？你自封的吗？我怎么没听说。”说完便转身离开了。
刘备气极败坏，立刻传令大军攻城。顿时，城上箭矢如暴雨般落下，城下刘备军死伤一片，惨叫声连绵起伏。
“轰轰轰……”震耳欲聋的炮声不断想起，一时间杀生震天，无数曹军士兵从四面八方杀来。原来曹操早就在城外设下伏兵，准备一举歼灭刘备。
刘备见状惊惶失措，忙下令全军突围。奈何大军一路赶回东平不曾休息，人人疲惫，又见曹军设下伏兵，顿时士气低落，阵脚大乱，四散溃逃起来。
关羽、张飞见状，忙守在刘备身边，道：“大哥，我二人护你突围。”
刘备此时也毫无选择，只得同意。二人一左一右，护送刘备冲向围上来的曹军士兵。
只见关羽、张飞二人一刀一矛，刀如青龙出海，矛如疾风暴雨，砍瓜切菜般杀入曹军士兵群中，挡之必死，碰之必伤。二人很快便杀出一条血路，匆匆护送刘备离去。
城上曹操见这二人凶猛无比，无人可挡，问道：“此二将何人？如此骁勇，不逊色于青州军赵子龙也。”
戏志才道：“主公，此二人乃刘备义结金兰之兄弟。赤脸的是关羽，关云长；黑脸的是张飞，张翼德。皆世之猛将，忠义两全，虽未必可比吕布、赵云，亦不下于仲康将军。”
许褚在边上听到戏志才如此评价自己，脸上并无出现丝毫不满的表情，毕竟吕、赵二将乃天下武将之翘首，自己也没狂妄到觉得自己能在武艺上超过二将。
曹操听闻关张二将武勇不下于许褚，也是吃了一惊，叹道：“这刘大耳也是好命，能得此二人之助，他日必成吾心头大患亦。”
……
刘备兵败东平，携残余人马投奔荆州刘表，表见刘备即是自己同宗，又素有仁义之名，遂不防之，待之甚厚。
曹操胜利后，得濮阳、黎阳、东平、朝歌四郡，势力大增，逐渐成为中原地带最大的军事势力之一。（未完待续）